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司空表怔了一会，过去把那面金牌拾起来。那面金牌长约四寸，宽约三指，一面是顶皇冠，浮突出牌面之外。另一面深深刻着“免死”两个字。
司空表双手捧牌，眼望大厅外面黑暗的夜空，似在等候这面金牌主人驾临。但等了一会，却听到步声纷沓而来，片刻间那十二个门下弟子涌进厅来。这十二个人之中，只有洪方神情如故，其余十一人都显得甚是萎顿，宛如经过一场激斗之后，元气消耗太甚光景。
但众人面上都露出兴奋欣慰之容，尤其是司空表的三个儿子，情不自禁扑到父亲身边。司空表面色仍然十分沉重，摆手道：“排队欢迎！”
那十二人立刻分为两列，肃立不动。等了好久，司空表面色越发沉寒凝重，忽地看洪方一眼，道：“你说一说刚才的经过……”
洪方躬身道：“弟子不肖，带领师弟们分布四围屋顶。共分六组，每组两人，一个持兵器掩护，一个用强弩硬箭，准备不拘远拒近攻，也要予敌人重创。但那红衣老人笑声一起，师弟们全部神志迷惘，弟子恢复的最快，以本门心法震醒师弟们，随即来叩见师等清罪！”
司空表凝神听到是他救醒其余之人，口中轻哦一声，便陷入沉思之中。
不知不觉已等到四更过后，司空表脸上没有一丝宽慰之容。分排在两旁的十二弟子也被师父这种神情所感染，无不肃穆凝立，大厅中的空气沉重之极。
司空表旋即低头瞧着手中的金牌，一直不再抬头。又过了半个更次，两旁排列着的徒弟们几乎疑心师父已经睡着。可是没有一个人敢发出声响。
大厅门外突然出现一个人，这人乃是由屋顶飘身飞坠下来，轻得有如落花飞絮，不闻丝毫声息。
但见那人身量中等，穿着得甚为朴素，没有兵器。年纽约在二十左右，长得面目如玉，眼如点漆，俊美中英气迫人。
他似乎已经注意到司空表突然望他的动作，微微一笑，道：“老伯耳目聪灵，令人佩服！”
司空表面上掠过一丝惊凛之色，以他这种老江湖尚且不禁形之于色，可见得在他心中何等震惊，但这一回门外的美少年却似乎没有发觉，含笑踏入厅内。司空表心头又是～震，心想这个少年适才表现得何等机智和明察秋毫，但此刻的笑容却极为天真无邪，纯洁之极。假如这个少年竟是用这种笑容掩饰他真正的面目，此人之险沉莫测，大约天下间再也找不出第二人。
他心中虽在震惊寻思，但身形已迎上去，含笑抱拳道：“少侠请示知高姓大名，以便称呼。”
美少年坦率道：“小可复姓皇甫，单名维。”说时，转目瞧看左右排列的人，偶尔向他们含笑点头。
司空表面色连变，好不容易忍住，伸手让客道：“皇甫公子请到那边待茶。”
皇甫维奇怪地瞧司空表一眼，想说什么，但您又忍住。这时他面上那种纯洁无邪的笑容已敛去，换上一副老练机智的神色，凝眸寻思。
司空表强笑一声．边行边道：“公子此来可是奉的令尊意旨？他老人家可好？”
皇甫维微微一怔，道：“不是，晤……小可不能耽搁时间，这就要走了。”
司空表鼻尖上微现汗光，勉强笑道：“公子何必如此匆忙，司空表尚未拜谢大思……”
皇甫维道：“老伯不须言谢，请把金牌还我，之后……”
司空表颜色大变，突然退开数步。
皇甫维大感惊奇，睁大双目，注视着那位名震中原武林的老者。
司空表也是凝视着对面的美少年，直到这时，他才算是认真地打量过对方全貌，居然发现那美少年双眉之中，各有一颗红涛。这个发现更加叫他内心震撼，想起多年前那位金牌主人，正好也是双眉眉心俱有一颗红恁。
他定一定心神，道：“令尊向例是牌到人现，不知今晚何故破例？”口气异常缓和，大有深恐开罪对方之意。
皇甫维剑眉一皱，道：“恕我不能多言，请把金牌还我就得啦！”
司空表微微一笑，道：“公子解围之恩，司空表不敢或忘，只是这面金牌关系极为重大，请教公子如何方能证明这面金牌乃是公子亲自送来？”
皇甫维得一下．道：“这个还须证明？”
“不错，此牌不是等闲之物，司空表不得不多加小心，万一不幸误落他人手中，这叫司空表如何向金牌主人交待？司空表这点苦衷，但求公子体谅。”
皇甫维双眉一轩，虎目中精光暴射，威凌迫人，不悦地道：“那么你怀疑我不是送金牌之人了？”
“司空表岂敢狂妄大胆至此，但这面金牌实在关系重大，司空表不得不多加小心！”
他说得甚是谦虚，皇甫维心中虽然温怒，却发作不出，想了一下，冷冷道：“那么以你之意，又该如何？”
司空表眼珠微转，沉吟片刻，道：“这倒是一个难题……”他歇一下，又道：“这样好了，请公子说出因何送金牌来此的内情，司空表大概就可以放心了！”
皇甫维泛起怒色，道：“我不说！”
司空表立刻道：“还有一法，皇甫公子必定赞同，就是让司空表向公子请教三招两式，但公子务须手下留情，不可认真。”
皇甫维似是不愿，但为势所迫，看来自己纵然不答应，对方也非动手不可，当下点点头。两旁的人立时撤开，腾出空地。司空表收起金牌，拱手道：“务请公子恕我放肆之罪！”只见他一掌护胸，一掌虚虚向外面按去。
皇甫维但觉一股重如山岳的潜力袭上身来，心中一凛，暗想这老者武功之高，还出于自己意料之外。心中想时，右掌已暗运真力，若无其事地以掌背拂扫出去。
两人身子晃得一晃，司空表陡然朗声道：“公子请再接司空表近身招数。”只见他双肩不动，双膝不弯，身形已如电掣般移到皇甫维身前，当胸一掌，势如奔雷般击去。皇甫维睁目凝神，显然万分戒备，蓦地又使出奇诡招数，双掌均以掌背交叉拂出。
司空表陡觉自己苦修多年的掌力被对方轻描淡写般一排，便已破去，眼看对方拿势欲变未变，指掌罩住自己全身要害部位，竟无法测知对方将要如何出击。百般无奈之下，腾身疾退。但他乍退又上，连发数掌，招招毒辣凶猛，谁都看得出这位名震武林的人物已用出七成以上的功力。
皇甫维身形有如行云流水，一直以双掌掌背交叉拂出，手法诡奥绝世，三招之后，又把司空表迫得自动退开。
司空表突然一掌横扫出去，声势凶猛异常。皇甫维不得不先出手阻挡，缓得一缓，司空表已飘退寻丈，手掌一摊，朗声道：“请恕我斗胆相试之罪，这面金牌这就壁还。”
皇甫维微微一怔，虎目含愠，大步上前一手把金牌取回，也不理司空表躬身行礼，转身一直走出厅去，头也不回，转眼已失去踪迹。
厅中之人都不知应该不应该生那美少年皇甫维的气，个个都感觉出此事内情复杂，未明真相之前，谁都不敢说话。司空表把手一挥，道：“你们都回房休息！”
大厅中再次剩下司空表一个人，闭目沉思。过了许入，他忽然表演几个架式，双掌击出时均用掌背，看起来和那皇甫维的诡奥手法一样。他比划了一阵，便停手思索，然后又比划那些手法，这样比比停停，不觉已花了一个更次，外面曙色渐露，五更业已敲过。
他歇息一下，抹掉头上汗珠，走到正面墙下，拾起那幅条轴，小心地卷好放在大木箱中，扣上那三把巨锁，然后招呼家人出来把木箱抬入内宅。
他刚刚要回内宅，忽见洪方冲入厅来，一言不发，把手中一样东西递给司空表看。那件东西竟是一支红黑银三色令箭，司空表身躯一震，沉重地道：“我早就料到会有这一着。”
洪方浓眉一舒，道：“师父已安排好么？”
司空表没有回答，反问道：“这支三公令箭在何处发现？”
“在外面大门上插着，昨夜那些对头走后，弟子曾巡视过本宅，其时尚无此物。”他歇一下，又道：“在门板上还划着今晚三更四个字！”
司空表沉思一下，道：“即速叫醒他们，分为十二路设法追上那位皇甫公子，告以三公令箭出现及今晚三更的限期，务必恳请他回来一趟！”
洪方瞠目道：“还得靠他？昨晚他好像很不……”
“快去，时间无多……也许他会自动回来，但你们仍得尽力追上他！”
洪方叫了声师父，忽然停住，似是不敢冒昧说出心中的话。司空表道：“有活快说！”
洪方道：“师父，昨晚你老疑心他是不是送牌之人，也许他真的不是，把你老蒙住，骗走金牌……”
“很难说，不过这个可能性不大，你去吧！”不久之后，大门口蹄声骤起，大约有十余骑分头驰去。司空表又命人抬出那口大木箱，取出那幅条轴，挂在墙上。现在只有他一个人在厅中，因此他毫无掩饰地把心中沉重的忧虑，都从面上流露出来。
到了下午，天色突然变阴，乌云四合，到处一片阴阴暗暗。
司空表端坐厅中，动也不动，不久似乎听到风雨声中有一骑驰来，片刻之后，一个劲装少年浑身湿透大步进来，扑地跪倒在老者椅前寻丈之处。
司空表毫无表情，好像在倾听天际的雷声。
到了二更时分，他椅前已跪着～排十二个浑身湿透的劲装骑士。司空表直到此时，才转动目光，扫瞥他们一眼，叹气道：“起来吧，到后面去！”
不久，厅中烛影摇摇中，只有那老者独自端坐。风雨之势越来越猛，不时有电光突然闪过。
司空表陡然向厅外朗声道：“尚未到三更时分，光临得太早一些。”
“你嫌太早的话，我可以等一会再来。”厅外有人回答，人随声现，已缓步走入厅内。
说话现身的正是昨夜送金牌的少年，外面风雨虽大，但他身上却只湿了一点，而又没有雨具。
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