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一日中午，吕四娘正在路边一间茶亭歇脚，忽见大路上尘沙飞扬，一匹马飞奔而来，马上人是个虬髯壮汉，貌颇威武，走到茶亭，勒马四顾，茶享内只有寥寥几个茶客，吕四娘搽了易容丹，扮成乡下的采茶姑娘，那人看了一眼，也不在意，便下了马进来喝茶。过了一阵，又来了两乘小轿，都到茶亭面前歇脚。轿门开处，吕四娘不由得大吃一惊，从先头那乘轿走出来的竟是曾静，从后头那乘轿走出来的却是一个长随模样的人，背着一个小孩。
吕四娘背过脸去，低头嚼茶，按说此时吕四娘若要取曾静性命，易如反掌，只因一来顾念他年已老迈，二来念及他与自己的父亲叔伯总算做过一场朋友，所以怒上心头，仍然抑住。过了片刻，又有一骑马来茶亭歇足，马上人又是一个武士。
曾静是湖南人，曾在两湖江西福建等省讲学，名声甚大，知者颇多。坐了一会，便有一个秀才模样的茶客，恭恭敬敬的上前行礼，问道：“这位可是曾老先生么？”曾静微微点了点头，那人道：“晚生以前曾随乡中前辈听先生讲过学。”曾静又微微点头，显得心神不必的样子，那人又问道：“什么风把曾老先生送到这里？可有再在县城里讲学几天之意么？”曾静道：“我在北方有位好友，他死了遗孤没人照管，我此次特地北上把那孩子收养，路经此地，心急还乡，顾不得讲学了。”那人连连赞道：“先生高义，可风古人，晚辈不胜佩服。”曾静微微一笑。吕四娘侧耳听他说话，蓦然和曾静目光相接，曾静与吕四娘甚熟，虽然她搽了易容丹，神态之间，却尚依稀可认。曾静一见，笑容立敛，放下茶杯道：“我该走了。”先前进店的那名虬髯社汉立刻策马先行，曾静上轿走后不久，后来的那名武士也上马走了。曾静与这二人始终没有交谈，装做不相识的样子，吕四娘心中暗笑，知道这两名武土一定是年羹尧派来暗护曾静，兼监视他的。
那秀才模样的茶客目送曾静走后，还自不断的和茶亭内的几个茶客说道：“这位曾老先生，道德文章，名满海内，而又清高淡泊，不求闻达，真是国中贤人，山中高士。”吕四娘心中连连冷笑，不耐烦听，匆匆付了茶钱，走出茶享。
吕四娘看曾静他们去的方向是蒲城，方向乃是背着仙霞岭而行，心中想道：“好在我和他的方向不同，这老匹夫，我实在讨厌见他。”
吕四娘脚程甚快，日落之前，已到仙霞岭下，但见峰峦间云雾撩绕，千变万化，幻成各种景物。心情顿时紧张，想起了昔日和沈在宽同看云海的情景。对不知如今在宽做些仆么？是独倚丹枫，还是遥观云海？吕四娘一路思量，不觉已到半山，迎面一大片岩石，石的颜色一片通红，这是仙霞岭上一处名胜，名叫“丹霞嶂”，吕四娘以前在仙霞岭时，最喜欢在“嶂”下散步，而今经过，免不了抬头一望，却不料这一望，又发现了惊人的奇迹。
那片岩石总有七八丈高，本来是平滑无尘的，而今岩石上端却有人画了一朵兰花，淡淡几笔，美妙非凡。画兰花的人不但有绝顶轻功，而且有丹青妙技。吕四娘也不禁啧啧称异。
见了这朵兰花，吕四娘料知必有高手曾经来过，心中更急，看了一下，顾不得细心欣赏，便即离开。“丹霞嶂”下是个水帘洞，水由石壁奔泻而下，珠沫四溅，声如金石，随风飘忽，疏密不定，汇成水潭，唐晓澜当年曾在此处向她倾吐身世，而今经过，回首前尘，恍惚如梦。
过了山泉飞瀑，一瓢和尚的禅院已然在望。吕四娘引吭长啸，却不见一瓢出来迎接，吕四娘不由得吃了一惊，加快脚步，奔入禅院，但见寺门倒塌，壁倒墙坍，花谢水干，一片萧索。日四娘叫道：“一瓢大师，一瓢大师！”只闻荒刹回声，野鸟惊起。吕四娘又叫道：“在宽哥哥，在宽哥哥！”同样也听不到有人回答。
吕四娘不觉呆了，她本来坚信在宽没有死亡，这一下大大出乎她的意外，前次离开在宽之时，在宽虽说已可走动，但到底不很方便，而且他又是避祸此山，按说无论如何不会下山，难道，难道——吕四娘不由得打了个寒噤，不敢再想下去。
这刹那间周围的空气都冷得好似要凝结起来，吕四娘机械般的移动脚步，扶着墙壁，走出禅堂，穿过回廊，走进沈在宽以前居住的静室。室门半掩，一推便开，一股久未打扫的腐气冲鼻而来，但见里面床铺书桌，摆设依旧，但已积了厚厚的灰尘。有几只老鼠听闻人声，急急逃跑。
吕四娘面向窗外吸了口气，定了定神，心想这不是做梦吧？她仍然不愿相信在宽已死，又机械般的移动脚步，走遍了寺院的每个角落，真个是寻寻觅觅，寻之不见，觅之不得，这才蓦然间觉得冷冷清清，凄凄惨惨，终而忽似一切空无所有，一切清寂。
过了许久，吕四娘才好似从恶梦中醒来，不知什么时候，珠泪已湿衣衫，但心中仍然想道：“那头颅明明不像他的，莫非他在鹰犬上山之日，拼命逃避开了？”心存一线希望，在寺中细心察看，这才发觉寺中家具没有一件完整的，分明是在这寺中有过一场恶斗。再细看时，禅堂的石阶之上还有一滩血痕，日晒风干，仍是淡红一片，触目惊心。
这时吕四娘纵有万分自信，也自心慌。寺院外鸦声噪树，日头已落山了。吕四娘定了定神，又强自慰解道：“知道这是谁人的血？一瓢和尚武功不凡，也许是他杀伤鹰犬的血呢！”趁着天还未黑，吕四娘走出禅院，又从寺院背后下山，一路查看。
走了一阵，忽在前面一片岩石上又发现了一朵指画的莲花。与在“丹霞嶂”上的那朵，显出一人之手。吕四娘心念一动。走过峭壁底下，不久又发现一朵指画的莲花，仙霞岭上层峦叠障！山涧错杂，不是久居此山，常会迷路，看来这些指画的莲花，竟似是江湖客的标记，拿来当作指路之用的。吕四娘不禁疑心大起，心道：“此山并无宝物，画莲花的人自是高手，他若不是为着再来时要到某一隐秘的处所，当不会留下标记。我倒要看看莲花指向什么去处？
吕四娘脚程飞快，经过了三处莲花标记，只见前面山势渐趋平坦，现出一片斜坡，斜玻上现出两堆土丘，形如馒头，吕四娘一见，心儿卜卜的跳个不停，看来这两堆土丘竟是新建的坟墓。
吕四娘飞身掠去，走神细看，果然是两座新坟，每座坟前都立着一块白石墓碑。左边那座墓碑写的是：一瓢大师之墓。吕四娘眼前一黑，想不到以一瓢大师那样的武功竟也遭难，先前的推断，已是成空。再定一定神，看右边那块墓碑，不看犹可，这一看更魂飞魄散！墓碑上写的竟是“仙霞处士沈在宽衣冠之冢”，沈在宽到仙霞养病之后，尝自号“仙霞处士”，看来这一定是他好友所立。号为“衣冠冢”者，必是因为建墓之人已知他在京师被斩，无法收尸，因此只能埋葬他的衣冠，留为纪念。只凭这墓碑上的几个字，既切合沈在宽的身份，又切合他的死难情况，便可知道沈在宽之死是万无可疑的了。
这刹那间，吕四娘全身麻木，欲哭无泪，前尘往事都上心头。想不到沈在宽以前大难不死，而今却被同道前辈所卖，死在奸人之手，身首异处，家中只剩衣冠。更想不到他以将近十年的恒心毅力。刚刚战胜病魔，免了残废，一旦之间又死于非命！真是天道宁论！吕四娘昂首问天，拔剑听地，天既不应，地亦无声。
宿鸟投林，瞑色四合，吕四娘独坐坟前，如痴似醉，也不知过了多少时候，这才渐渐清醒，蓦然跳起来道：“都是曾静这个老贼，要不然谁会知道他在仙霞？这没骨头的老贼便是害他的凶手，我为什么还要手下留情？”吕四娘本无杀曾静之心，这时一腔怒气都发作出来，恨不得亲自把曾静拿来，杀了为在宽报仇。她知道曾静今晚定在蒲城投宿，蒲城离仙霞虽然约有百里，在吕四娘看来，可不当作什么一回事。报仇之心一起，立刻下山，施展绝顶轻功，直奔蒲城，三更才过，便到了城内。蒲城是个小县城。三更过后，万籁俱寂。
曾静此人，本来不是立心作坏，只因贪生怕死，一时软弱，通不过考验，遂屈服于淫威之下，以致铸成大错。事情过后，内疚神明，心中十分不安。这日在路旁的茶亭瞥见了吕四娘，心中更是惊恐。所幸离开了茶亭后，一路上不再见吕四娘踪迹，心神方得稍定。自我慰解道：四娘怎知我招供之事，她适才不敢与我招呼，定是因为有那两名武士在旁，所以不愿露出身份。倒并不一定是因对我有敌意啊。虽然如此慰解，可是一想到吕四娘武功卓绝，既然发现了自己踪迹，一定暗中跟来，将来相见之时，怎生和她谈话？思念及此，又不禁惴惴不安。
这晚，到了蒲城，一件令他更不安的事情又发生了。一进站门，便有两人指着他的轿子道：“是曾老先生吗？”那两名轿夫，也是年羹尧的人，久经训练，一见有人截轿招呼，立刻停下轿子。曾静揭开轿帘，只见那两人递进一张拜帖，道：“曾老先生，请到小店歇足，房间已备好了。”曾静一看拜帖，原来是一个名叫“长安客店”的迎宾拜帖，那时的风俗，客店若知道有达官富商过境，常常派出得力伙计，在城门接待，这也是招来生意的一道，不足为奇。可是以曾静一介穷儒，虽然名满仕林，一生却未曾受过这种招待，见状倒颇感意外了。
曾静不禁问道：“你们怎么知道我今日到来？”长安客店的伙计回道：“曾老先生的朋友今早已通知了我们，房间也定好了。请曾老先生随我们来吧。”曾静愕然说道：“我有什么朋友？”那伙计陪笑道：“曾先生相识满天下，见了面自然知道了。”曾静正待拒绝不去，那两名暗中护送他的武士，这时也都已入了城门，抢先问道：“你们的客店中还有房吗？”客店的伙计忙道：“有，有！”那两名武士道：“好