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「如果二位愿意接下这份工作——老夫会支付酬劳的。」
霄太师随即伸出干瘪的右手。
一开口就提钱，静兰不禁傻了眼，秀丽的反应则不相同。——因为她负责统筹全家手指，没办法拐弯抹角，一方面在脑子精打细算的同时，就随即作出回应。
「——请问酬劳是多少呢？五十两铜钱？五百两铜钱？……该、该不会是五两银子吧？」
霄太师得意地笑着却迟迟不点头，秀丽感觉手心开始冒汗。「……这、会不会……是比大生意啊……？！」
感受到两人之间诡异的气氛，邵可与静兰悄悄后退一步。
这时霄太师两眼瞠视，只差没喊出＇吓倒了吧！＇「—是五百两、黄金！」
秀丽眼神丕变，她不敢相信自己听到的数字。能够让一家五口整整十年丰衣足食——再加上这个大而无当的破旧住宅的维护费与修缮费，还有每天小小的奢侈——亦即这个金额想让全家每天吃白米饭也绝对不成问题。
「我接——！！叫我做什么我都愿意！」
不要再吃小麦饭！不要在下雨天拼命拿水桶接漏水！现在的她只剩这个念头。
「那么！」
霄太师饼为询问秀丽是否确定那个，要是不确定就糟了。
「静兰大人这段时间升擢升羽林军，担任陛下随扈。」
一口气跳了好几级，静兰一时还怀疑自己是不是听错了。
接着霄太师以严正的语气向秀丽宣布：「秀丽小姐，请您入后宫当王妃。」
秀丽这一瞬间的表情可说是绝无仅有的奇观，事后静兰如此形容。
第二章
彩云国国王。紫刘辉（男……十九岁）调查报告书（秀丽著）
一。身家背景——自幼母后早毙。父王（=先王。一代明君！）八年前患病，一年前驾崩。于是他在半年前登基。排行第六，是最小的么儿，上有五名兄长，其中四人在一场因先王卧病在床而引发的王权斗争中（←真是一团乱）同归于尽。另一个（二太子）在很早以前便因罪而流放边疆，因此王位便落到唯一幸免的太子手上，正所谓大难不死必有后福。
二。治理朝政——完全不像也没有兴趣。从不上朝开会，国政全权交由大臣负责。
三。私生活——据传性好男色，每晚召唤不同伺官陪寝，白天则四处游荡，不知所为何事。目前尚未迎娶任何嫔妃（除了红贵妃以外）——。
「……真不敢相信。」
秀丽望着这五天来所搜集整理的报告，表情显得十分僵硬。
「……这……这就是我们的一国之君……」
秀丽好想趴在书桌上俯首大哭，因为无论怎么调查都是这个结果。
「……难怪愿意出五百两黄金……」
秀丽回想起当时紧握自己的双手，老脸上激动地表情宛如已经毫无退路的霄太师。
「拜—托、拜—托、拜—托！！请您一定要让陛下恢复正常啊——」
——这段发自内心的呐喊一直回荡在耳际。
「……说得也是……不治理国政又好男色……简直是昏君嘛……」
再这样下去，一个不小心就会国破家亡，后果不堪设想。
「居然登基以后销声匿迹了半年时间，可见霄太师这些大臣有多辛苦。」
秀丽无奈地叹了口气，此时传来细碎的脚步声。
「——红贵妃娘娘。」
正当秀丽匆匆将文件收进书桌抽屉之际，一名年约十三、四岁、外表惹人怜爱的少女已经来到门口。少女因紧张而不断颤抖，动作笨拙地双膝跪地。
「奴婢端花茶来了。」
「谢谢你。」
秀丽投以优雅的一笑，少女便酡红着脸静静走近。瞥了她的长裙一眼，秀丽内心浮现不好的预感，果然在下一瞬间，预感精确地转变成事实。
由于过度紧张，少女踩到了自己的裙摆，脚步袢了一下，秀丽灵敏地躲开茶杯，但一半的茶水已经泼中肩头，秀丽不以为忤，伸手扶住差点跌倒的少女。
「不要紧吧？」
听到秀丽的关心，少女正好颌首，下一刻脸色却转为苍白，一发现自己铸下大错，随即全身颤抖地瘫坐在地。
「奴、奴婢该死……请红贵妃娘娘恕罪……」
见少女神情激动地眼看就要拔下发簪刺向喉咙，秀丽暗地紧张万分，表面上仍然带着「名门闺秀」的假面具加以安抚。
「香铃，镇定点，我没事。」
「奴婢……奴婢……」
「——发生何事？」
一名高挑的女官听见茶杯摔碎的惊人声响赶来查看，秀丽见状便松了一口气。
「珠翠！」
神色严肃的女官年约二十七、八岁，只消一眼便已掌握整个状况，随即向秀丽投以担忧的目光。
「秀丽娘娘，您不要紧吧？」
「没事，只是衣裳沾湿了罢了。」
秀丽安抚着香铃哭泣颤抖的背脊，拼命眨眼打「暗号」。
「请你不要责怪香铃，设法让她的情绪冷静下来。」
「——奴婢明白，香铃，你过来。」
香铃捉住珠翠的手，颤抖地哭着站起身，脸色惨白地望着秀丽。秀丽则面露微笑试图令她安心。
「——等你心情稳定下来，再替我端杯花茶过来吧，香铃。」
香铃明白秀丽的好意，不住地点头，泪水也泉涌不止。
等到房里只剩自己一人，秀丽才整个人瘫倒在长椅上，疲累地仰头呼出一口气。被茶水泼湿的肩头传来凉意，于是秀丽四处张望，想找些保暖的衣物。这是珠翠再度折返，手上捧着一条手巾。
「香铃情况如何？」
「镇定多了，一直哭着说要服侍您一辈子。」
秀丽不禁揉起额头，珠翠则苦笑着递出手巾。
「秀丽娘娘，您在后宫的人缘可是与日俱增呢——不过您似乎看起来很累的样子。」
「……的确很累……」
秀丽重重地叹了口气并接过手巾，啊啊、好精致的刺绣，这么一条手巾的价钱足够生活一个月，＇奇·书·网…整。理'提。供＇在这里竟当成抹布来用。
「到现在还是不敢相信我居然会成为贵妃，我不如香铃教养那么好，家境那么富裕，我不过是滥竽充数罢了。」
「您说的这是什么话！论家世与血统，秀丽根本望尘莫及，您可是全国数一数二、名门中的名门，红家的直系千金呐！」
由霄太师私下授意而成为秀丽侍女的珠翠，是后宫当中唯一知晓秀丽本性与这个特殊情况的人。她轻笑道：「无论家世、血统、教养、学问、应对进退各方面，您均有资格成为最完美的王妃，身为后宫女官长的奴婢可以保证，您放心好了。」
虽然不善处世、家道中落，双亲在家教方面极为严格——尤其是母亲——对于应对进退的礼仪十分讲究，甚至身为后宫女官长的珠翠也对秀丽扎实的演技大加赞赏：「完全表现出一位大门不出二门不迈、从未拿过比针还重之物的名门闺秀风范。」
（……唉……说来说去还不都是为了贴补家用）
家庭副业当中利润最好的工作就是担任有钱人家的临时侍女，受雇参加宴会等活动，工作时间大多一天内结束，报酬也相当可观，不过仅限于着重门面的有钱人。即使是临时受雇，对于应对进退的礼数仍然要求严格，不过秀丽一向表现可圈可点，如今已成为她个人的固定工作。原来懂得礼数章法也可以赚钱，女儿衷心感谢您的教诲，娘！
「菜外，记得令尊是府库的主管对吧？官位虽大但无法干预国政，身边也没有企图利用贵妃的权势耀武扬威的亲戚家族，秀丽娘娘可以自由行动，不但不会影响国政，也不必在意周遭的想法，这正是指导陛下……最理想的贵妃不是吗？」
「……霄太师也对我说过相同的话。」
而且那位老先生还哭得一把鼻涕一把眼泪的。
「真的，真的只能靠你了啊——！听过邵可大人的说明之后老夫就认定你了，调查过全城，你正是最佳人选！光有名门闺秀的身份地位是不够的！必须熟悉市井生活、拥有高深的学问与教养，还要具备行动力，而且必须一心一意为陛下着想才行！」
假使褒奖成这样秀丽还拒绝，这位老先生很可能会当场咬舌自尽。
「有工作期限又有报酬、又包衣食住行，对方好男色也不用担心陪寝的问题，而且工作内容感觉上是指导兼矫正偏差行为……」
秀丽仔细考虑之后，觉得这个工作条件还不差。反正只要当作是接了一个内容有点奇怪的长期副业就好了（其实是拼命自我暗示）。
此外，秀丽对国王也有一份好奇心，才会答应这个离谱的请求的。
「既然答应了就必须尽力去做。」
好男色这个部分不便干涉，不过应该可以想办法让陛下亲临国政才对。
这正是秀丽进入后宫的任务。
「……可是，到底该如何才能见到陛下呢？」
进宫至今已过五日，陛下至今依旧是音讯全无。
秀丽托着脸颊，轻轻叹息。
「——五天了！」
位于宫城的某个房间，霄太师对这两面同事伸出五指。
「陛下仍然没有前往探视秀丽娘娘。」
「两人不见面就没戏可唱了。」
这名板着脸说话、一副嗤之以鼻的人，正是朝廷的三师之一，宋太傅。
「嗯……这倒是没错……」
这名慈眉善表情很困扰的人，亦是朝廷三师之一，茶太保。
虽然此三人现在担任的不再过问国政的名誉职务，但过去在先王的身边，他们均是叱咤风云、精明干练，堪称重臣中的重臣。其影响力迄今仍然相当深远，说他们才是朝廷文武百官实质上的领导者亦不为过。
「不成！这下就算了拆了咱们这几把�