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「话又说回来，你的女红真是进步神速，连我都觉得很漂亮，瞧瞧这狮子的绣工！」
「……啊？」
「没想到过去不擅女红的你会有现在的手艺，内人如果看到你这条绣帕一定非常高兴，瞧这狮鬃多么栩栩如生啊。」
「……那是花。」
「呃？」
「我绣的图案是花。」
邵可顿时语塞，随即一脸铁青，神色慌乱，珠翠见状不觉失笑。
一点都没变——大人在面对除了「工作」以外的事情总是那么笨拙又——迟钝。
见珠翠终于破涕为笑，邵可也松了一口气，接着轻抚珠翠的头。
「……那个臭老头是不是对你说过会保证秀丽平安无事？」
珠翠经过半晌才微微点头，果然没错，邵可不禁咂嘴。
「那个老家伙从以前就是个泯灭人性的魔鬼，这几年来日子过得太悠闲，连我也一时不察。」
错不在你——邵可低喃。
「你身为「狼」只要霄太师有令都必须服从，全怪我没有及时发觉，让你受委屈了。」
珠翠像个小孩般抽抽搭搭地哭个不停，邵可边抚着她的头，改口询问。
「……让秀丽喝下毒药的是你吗？」
「不是的，我只是把她带离后宫，接着交给茶太保的手下——完全没料到会发生这种事。」
「连陶御医也查不出来的毒性……为什么霄太师手上会有解药？」
那位悠然自得的老臣已不见人影，邵可不经意抬望位于前方的高楼，猝然感到不寒而栗。
——为什么他会在这个时间前往仙洞省？那座雅致的高楼除了传说中的彩八仙以外，从来没有人进得去。
一路走着，霄太师终于来到仙洞省，目光平静地仰望高楼。
「……邵可，你误会了一件事。」
我从未设计陷害他——一切全是出于他的希望。
他按照自己的意愿活着，死去。所有事物全凭自己的意志追逐掌握，竭尽一切努力力争上游——曾经一同度过的岁月，只有当事人才能体会。
龙情与憎恨，我终于注意到针对自己而来的这份思绪。
为什么？我感到不解。为什么你会以「我」为目标？
而你说了。无论我是什么人，即使不是人也没关系，他所追求的目标就是「我」。
霄太师的唇际漾出笑意，几乎很难得见到他发自内心的笑。
「……鸳洵，我真高兴。」
直到最后的最后，你完全没有丧失自我，我所爱的正是那份始终不变的激烈感情。
我们太过了解彼此，所以……我才杀了你。
自尊心比任何人都强的你一开始已经做下这个决定。
既然你做了决定，我就负责做个完美的收场，站在你永远触及不到的高处——这正是你所冀望的吧？茶鸳洵——我明白你一方面想把我踹到谷底，另一方面又希望我处于高高在上的顶端。
「……你以前就是那么任性。」
我并不想杀你，这份心情沾满了胸口。但还来不及抵达嘴边，便再度沉入内心深处——宋、你跟我三人一起共度了一段漫长的岁月。
就算少了我，无论在哪个国家，哪个时代，你都可以成为国王的股肱辅臣，一位高傲的实践者，不容动摇的忠诚耿直——你甚至赢得了向来厌恶人类的我的心。
「但我仍然必须杀了你，这是我的任务。」
因为我让你的人生脱序，因为我是你最恨也最爱的朋友，因为我是最爱你的朋友。
这件事绝对不能假手他人。
「你曾经说你老了？」
霄太师仰视泛白的天际。
「……你哪里老了？你到最后一刻，仍然保持着年轻时的理智，冲动，永远是女人眼中的体贴男人——」
霄太师笑了，神情看似自嘲又透着些许哀伤。
「我真羡慕你，鸳洵……羡慕你这个凡人。」
终章「……时间过得真快。」
秀丽在静兰的枕边削着桃子，一面叹息道。
「已经过了一个月。」
是啊，静兰叹了一口气。
「……我留在这里已经没有什么意义了。」
这一个月来，陛下下令静兰留在王城疗伤，秀丽虽然身受致命剧毒，但在服下解药之后休息两、三天便完全复元，反而是吸入近似毒药的香粉，全身受到重击又以小刀戳刺腿部的静兰恢复缓慢，不过经过一个月的治疗已接近痊愈阶段。
「爹要我们先回家去。」
秀丽轻笑。
「那明天就回家好不好？」
「小姐……」
秀丽从窗口眺望庭院。
「真的过了好久好久，桃花与樱花都谢了。」
「……您是说真的吗？」
「我已经派不上用场了。」
秀丽搁下小刀，此时初夏的暖风轻袭入房内。
「如今陛下积极理政治国，我也没有理由继续留在后宫，我不喜欢这种漫无目的的生活，而且……这里并不适合我。」
秀丽无法只为了成为刘辉的心灵慰藉而活，十六年来她在镇上传授孩子们学问，四处奔波工作，回到家便煮饭烧菜，修补衣物，留在后宫身着珠衣华裳等待国王——刘辉临幸，镇日漫无目的，无所事事是不可能取代这一切的。
什么是自己能做的？什么是只有自己才能办得到的？后宫的任务已经结束了，但镇上的工作尚未完成。
「……当初早就说好时间一到就必须离开的啊！私塾要继续上课，随着夏季宴会的举办，也可以接到许多临时侍女的工作，最重要的是假如我不在，这个家要怎么办？」
静兰淡然一笑。
「你准备如何告知陛下？」
「我已经告诉他了。」
静兰瞠眼，秀丽则微微鼓起粉脸。
「结果他只应了声「这样啊……」好歹也应该露出依依不舍的表情吧？」
「……请问一件事，陛下接下来有没有到庭院去？」
「啊？哦，有啊，说要修剪庭院的树木什么的，莫名奇妙。」
「…………」
静兰险些失笑——从以前只要刘辉心情十分沮丧的时候，就会独自躲在庭院一隅闷闷不乐。而每一次都是由静兰前去寻找藏身在庭院中一动也不动的小男孩，如果他嘴里还喃喃自语，就代表他正陷入严重的沮丧情绪当中。
「陛下内心一定非常寂寞，只是不说出口罢了。」
「嗯——是啊，其实我或多或少也明白他的心情……因为他很依赖我。」
「您会寂寞吗？」
秀丽微微一笑，嘟囔了声「会啊」。
「好歹也相处了三个月的时间，不管怎么说也是蛮愉快的，可是……」
秀丽睇着骨节嶙峋的手指，那是一双千金小姐绝对不可能拥有的手指。
「……他总有一天要迎娶真正的王后，我总不能赖着不走吧，以他现在的条件，一定会有许多贤慧的美人竞相入宫，如此一来，他好男色的印象也会逐渐被大家淡忘。」
静兰瞠大双眼——原来秀丽这么在意「这点小事」啊！
一国之君也为之着迷的并非外表的美貌与青葱玉指，而是更为珍贵的，无可取代的长处，更何况——「我想他一定会成为一位好国王的，你说是吧？静兰。」
秀丽嫣然一笑——内在的美会让她的外表变得更美吧。
静兰报以微笑，一面心想，他从未见过如此幸福洋溢的笑容，以及如此绝妙的恋情，究竟是刻意隐瞒的陛下手法高明呢？还是完全没有察觉的秀丽太过迟钝……恐怕两者皆是。
此时传来叩门声。
「……听说你明天要和秀丽一同离宫。」
刘辉喃喃说道，秀丽告退之后，房内只剩刘辉与静兰两人。
静兰抬首，刘辉则垂着头。
「……这样也好……看来今天是最后一次有机会与你单独相处，所以我才特地前来。」
刘辉凝望静兰，静兰的表情有了些微变化。
庭院的树梢籁籁作响。
「……我很喜欢我的王兄。」
刘辉开始娓娓道来。
「那是我的二王兄，清苑王兄……他总是陪着孤单的我一起游玩，尽管王兄十分忙碌，但他无论如何都会抽空前来看我，我总是蹲坐在庭院里发抖，只有王兄找得到我，清苑王兄是唯一对我好的人。」
刘辉并未使用「孤」的自称，静兰明白他这么做的含意，却未多说什么，只是表情平静地听他说话。
「我最喜欢清苑王兄，无论母后责骂我，其他王兄欺负我，清苑王兄总是以他那宽广的背保护我，当我一个人被丢在夜晚的庭院，被关进地窑的时候，第一个找到我的也是王兄，只有王兄会来寻我。」
刘辉徐徐闭上眼，追溯着遥远，悲伤又难忘的回忆。
「……母后去逝，其他王兄接连死去，我都不曾哭泣，因为一点也不觉得难过，只有在清苑王兄离开的时候，我哭了，每天不停哭泣……恐怕用尽了我十年份的眼泪……从那时起，我没有一天不想起王兄。」
——他一直等待着，无论春、夏、秋、冬。在季节的变换之中，他只有一个期望，在邵可告知王兄已遭到流放，他仍然持续等待，他相信王兄聪明过人，武艺高强，总有一天，一定会视王宫的高墙，数百名卫兵于无物，超越一切障碍前来迎接自己。
「……直到许久以后，我才明白那是不可能实现的幻想，既然如此我就主动去寻找王兄，正好那时内乱平定，父王与朝臣没有任何人注意到我的存在，我以为霄宰相会被推举为王，于是我开始打点旅行所需，最好废掉我的太子之位，让我了无防碍，自由自在，岂料，霄宰相竟然提出荒谬的建言，甚至连父王也要我登基为王。向来不正眼瞧我一眼的朝臣全部在我面前跪地称臣——我只觉得可笑至极。」
刘辉语气