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之类的杂货到锹和锄头一类的农具都应有尽有。从外面看去，店背后有一个气派的锻造所，心想品种一定很丰富，可不知竟如此一应俱全。
「呵呵，挺不错吧？我就知道你一定会喜欢的」
站在身旁的克洛伊开心地说道。今天的她穿着大尺度露出肩膀的豪华礼服。或许该说不愧是贵族子弟的服饰，不论材质还是设计感觉都非常高档，如今将这身衣服穿在身上，克洛伊的美难以言喻，让人联想到童话世界中的公主。
「虽然经常到这一带来，但我完全不知道竟还有这样的店啊」
「这也难怪，毕竟此处地形稍显复杂。虽然来过数次，但若是少了慧的陪伴，我可能还是会迷路的。——啊，M。里夏尔」
话说到一半，克洛伊朝着柜台里正在看店的青年——不对，朝着店后面坐在椅子上的男性喊了过去。那一定就是这个铁匠铺的主人吧。他戴着沾满煤灰的围裙，诚然是一位体格壮硕的壮年男子。他看来现在正在休息。
「哦，这不是小姑娘么。感觉今天特别花枝招展呢」
里夏尔在他胡子拉碴的彪悍面庞上露出粗野的笑容。慧太郎随克洛伊走入柜台，接着里夏尔认识到了慧太郎的存在，转为露出一张通达的表情。
「哈哈，两位正在约会啊。慨、小鬼竟有如此独特的魅力」
「不、不是的！M。里夏尔请看清楚！慧是女性！」
克洛伊向慧太郎指去，里夏尔似乎非常意外，瞪大了眼睛。
「……真的啊。我的天呐。要说是男人，这也美过头了呢。不过，你怎么这种奇特的打扮？难道是演戏的么」
「不、这么嘛……是我个人的兴趣」
里夏尔之所以会露出诧异的表情，自然是因为慧太郎此时穿的是男装。慧太郎最近了解到，只要解开头发，就算穿上男式裤子还是会被当成女人。穿上便于活动的服装外出的确不错，但穿着弄成这副打扮还得自己来作践自己，也是一把双刃剑。
「……请问，我看上去果然像个男人么？」
「？远远看去挺帅气的吧？但不仔细一瞅实在算不上呢」
「慧是充满魔性的女人哦。不惜专程化装成男性来诓骗我」
里夏尔的感想让慧太郎很受打击，克洛伊的发言更是莫名其妙。不管怎样，慧太郎十分失落。自己差不多不得不承认自己没有作为男人的素质这一事实了。
「那么小姑娘，今天过来有什么事？没和那个傻丫头一起么？」
「米杰特前辈如今正返乡省亲。我此次是来取我之前所托之剑的」
「哦，那个啊！已经完工了哦，稍等。我放在锻造所了」
「啊，那我过去吧。握感也需要做微调整呢」
说完，克洛伊告诉慧太郎「抱歉，我去去就来」，长长的裙子随风飘舞，走出店外。里夏尔本人留在了此处，足见他对刀具养护这类重要工作信心十足。慧太郎想趁这个时候在店内到处看看，不经意地转动脑袋，看到了出乎意料的东西。
「日本刀……？」
在墙壁上的一块区域挂着的，如假包换是自己故乡的兵器种类。不仅有刀，还有长枪和长刀。在其他的西洋风格商品的映衬下，它们在店内大放异彩。
「先生，请问您莫非还锻造日本刀么？」
「嗯？不，那只是单纯拿来卖的进口货。我对异国同行打造的大砍刀很感兴趣呢。脑袋一发热就进了一些。——噢，话说回来，看你像东洋人啊，难道是从日本来的？」
是啊——慧太郎顾及自己不便透露的真实身份，暧昧的点点头，将背在背上的刀袋放了下来。慧太郎觉得一直背着板球收纳盒实在不太好，于是前些天购买了市场上抛售的刀带。慧太郎解开袋口，取出收入鞘中的爱刀。
「如果您对日本刀有造诣的，我可以拜托您帮我养护它么？」
「昂？让我看看——喂、喂喂喂！什么啊这是！」
慧太郎将无垢娘矩安放在柜台上，刚刚按住刀柄，便见从后面赶过来的里夏尔神色大变。看店的青年也露出了惊讶的表情。接着，人高马大的店长如同呻吟一般说道
「……厉害啊。太令人震惊了。这是你的兵器么？」
「是，这是师傅传给我的。您果然识货么？」
「不、这个嘛……我家店里打过不少兵器，可它的风格显然不同哦？」
里夏尔不住的摇头。他战战兢兢地举起无垢娘矩安，又是伸到窗户下反射阳光，又是用指甲去弹刀身确认声音，没过多久，他用颤抖的声音稳重地说道
「听说你是小姑娘的熟人，本以为你们只是在一个社团相亲相爱地小打小闹……但这怎么看也不寻常啊。最近和相当难缠的家伙交过手吧？」
慧太郎大吃一惊。慧太郎几乎能肯定里夏尔所说的『难缠的家伙』就是指约瑟夫。可由于他是裸虫，身体组织已经化石化，不会在无垢娘矩安上留下痕迹才对。里夏尔似乎仅凭刀身的磨损情况就判断出了慧太郎与某人进行过激烈的交锋，甚至还在某种程度上判断出了对方的实力。原来如此，他确实是一位能工巧匠。
「是啊，这一点我也很担心。目前倒还好，可今后要是一直超负荷使用的话，不管怎样还是保养的。先生有办法么？」
啥？——里夏尔惊得下巴掉了下来。可是他立刻将刀收入刀鞘，推了回去。
「蠢、蠢货！办不到，我办不到！这怎么可能啊！」
「……果然不行么」
「那还用说！别让我这个半瓢水把这么厉害的宝刀拿到火上烤啊！我顶多只能修修柄啦锷啦之类的小地方啊！」
他的回答有一半不出慧太郎所料。慧太郎也几乎是明知不行却硬是试着拜托对方的。里夏尔作为职人虽然牙痒，但还是应付不了薄薄的日本刀吧。
「抱歉，说了些让先生为难的话。我还是另谋出路试试吧」
「……错不在你啊。啊，对了。既然如此，要不要我帮你向工会介绍一下？说不定在镇上能找到可以搞定这家伙的人哦」
「真、真的么？如果您不麻烦，还请务必帮这个忙！」
出乎意料的提议让慧太郎充满信心，「包在我身上」里夏尔也痛快答应。没过多久，克洛伊打开店门，回来了。
「我回来了。慧，让你久等十分抱歉——哎呀，这是怎么了，M。里夏尔？竟然愁眉苦脸的」
「没什么，只是痛彻的感受到自己技艺不精罢了。不说这个了，那东西完成得怎么样？」
「啊，是。不好意思。您的手艺十分精湛，令人佩服」
克洛伊微笑着举起手中的长方形收纳盒示意了一下。慧太郎眉头微蹙。因为要把一柄剑收纳其中的话，这个收纳盒稍显大了一些。也可能是将油和柄带等零零碎碎的东西一起了进去。
「不过这还真巧啊。最近都没多少伙计来买实战用的剑，迷宫学园的小姑娘们还真是勇猛啊。感觉你们俩真是天造地设的一对呢」
不知是不是得到了老主顾的肯定取回了一些自信，里夏尔恢复了此前的油腔滑调，说笑似的说道。克洛伊的脸一下子红了起来，眼睛不知往哪儿放。
「说、说说说说说什么傻话！再重申一次，慧是女性！被同性做各种各样羞耻的事情飘飘欲仙什么的，这种……这种好像湿漉漉的雌蕊一样的关系，我是断然不会接受的！」
「冷静下来，克洛伊！你的表述太生动了，我都有些听不下去了啊！」
慧太郎勉强让恨不得立刻从收纳盒里抽出剑来的克洛伊平静下来。唯独里夏尔一个人在哪儿很开心似的这么说道。
「索性现在就去诛讨那个大街小巷闹得沸沸扬扬的连环杀人犯，赚个一举成名吧。你们出了名，我家生意说不定也能蒸蒸日上呢」
连环杀人犯。杀人魔——也就是，死神。
然后，是在街头巷陌随处都能听到的另一传闻，魔书。
里夏尔的话成为诱因，慧太郎一边架住克洛伊，一边脑中忽然反刍起亨利告知的事情概要。这要追朔到差不多三天以前。
〇
「虽然都是传言，但这两则有着决定性的差别哦」
在大浴场的角落，亨利与慧太郎背对背泡在水里，用这样一句话开场。
「死神的传言是基于真实事件产生了。已经出现了许多被害者，国家警察也正卖力地搜查。然后，魔书的传言则恰恰相反，完全无凭无据，只是单纯杜撰出来的」
「？可你不是说过，都是很没意思的事么？」
虽说加了一句「特别是后者」，但既然出现了实际损害，死神的传言果然不可轻视。
「啊，不是的不是的。我说的没意思只是事件发生后所产生的那些讹传，并不是在嘲笑事件本身哦？你想，死神这个通称，从早期便在民间扎根了，根据少数目击者的证言描述，凶手似乎带着长得荒唐的『镰刀』呢」
「镰刀？也就是大镰刀么？那可真是少有啊……」
提到死神，或许就会想到大镰刀。可是在慧太郎看来，那是不伦不类的兵器，将长柄武器本就不多的优势破坏得荡然无存。
「最初的事件发生在你漂流到海岸上之前——我想想，大概是两个月之前吧？是在普鲁士王国的偏远地区发生的，过路杀人剥皮事件」
「普鲁士？那么，这原本是国外的事件？」
「是啊。然后在国内也发生过几次相同的事件，而每一起事件所用的手法都很相似，在『某个特征』被发现之后，才正式认定那是连环杀人事件。犯人顺势穿越国境侵入法国后，各地纷纷出现被害者，而最近蔓延到了巴黎。维多克似乎也对这件事跟踪了一段时间。据说活动范围正不断向西延伸」
既然如此，也有来非尼斯泰尔省的可能性么。原来如此，所以才会在女孩子们之间闹得沸沸扬扬啊。
「那么，『某个特征』指什么？」
「指凶器不明。据说，只知道凶器似乎是刀具」
「什么？不、等一下。你刚才不是说凶手拿着大镰刀……」
「所以说，那只是讹传啦。就目前来看，感觉很可能是目击者看错了。只不过，如果杀人魔用了那种故弄玄虚的凶器会造成会社轰动，这样只会让报纸上出现类似『死神惊现！』之类吸引眼球的字眼来煽动民众。首先试想一下吧，如果杀人魔用的是这么明目张胆的凶器，早就该被逮到了吧？」
「……体积却是太大