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兰蒂诺帝国军最先出发渡河的是两百艘铁甲大船。当有船行至千余米宽阔的逆水河中心之时，不出所料，兽人果然发动了水下突袭。水波翻涌之处，几百名体型庞大的河马族兽人踏浪而出。河马人个个手持巨型钢钎大锤，挥凿之下，一瞬间便凿漏了十余艘铁甲大船的船底。
这一切，尽数被手持千里镜，站在高台之上的昆赞公爵看在眼里。随着一声令下，大魔导师福克斯率领一百五十名白马法师出现在岸边，一百五十一柄法杖齐齐挥出，早已准备好的大型冰系禁咒立即发动。
一时之间，刚刚还被艳阳高照的逆水河面黑云压顶，如席的硕大雪片纷纷落下，刚才还翻滚着波涛的河水立刻就有停滞凝固之意。与此同时，铁甲战船的舷头出现了数千名身穿厚实棉衣的武士，数百张巨大的渔网被撒在战船周围。
几百个河马兽人在水底突然感到寒冷透骨，手脚和呼吸都变得麻木，大惊之下急忙浮出水面，却都不幸被迎头的渔网罩住动弹不得。
仅仅几分钟，宽阔的逆水河的这一段上已经结满厚达数米的坚冰，刚刚被凿破船底的十几艘大船也都止住了下沉，和其他百余艘大船一起牢牢的冻结在冰面之上。那几百个河马巨人更是可怜，无一逃脱，个个被冻成镶在冰层里的雕塑，其中绝大多数还被层层的渔网浑身纠缠。
又过一阵，河面上便凝固出了一条宽达五百米链接逆水两岸的冰桥。随着马路皇帝一声令下，两万盾甲步兵蜂拥过江抢滩。
不过，这两万帝国军暂时没什么仗好打。刚刚，逆水河对岸也有守将观望水面战局。寒风一起，兽人指挥官便知逆水天险已经不再是屏障，阻挡兰蒂诺大军渡河已不可为，一万驻军静悄悄的撤离，只留下乱石垒成的空荡荡营盘和几堆篝火的余烬。
兰蒂诺帝国与逆北联邦的初次军事接触，以帝国军全胜告终。兽人部队损失了数百名精锐的水中勇士，而帝国军除了沉掉了几条服役期将满的旧船、数十名士兵手脚略有冻伤外，没有一个战斗减员。人类国度的数百年物质积累和魔法力量积累，在这一刻充分的显示出力量。
河面上的坚冰过了几个小时才开始慢慢地融化，而十四万帝国大军，除了留守南岸的两万之外早已经成功过河。十二万大军安营扎寨的同时，数百名被派出哨探敌踪的斥候陆续回报，方圆百里以内已无敌踪，原来的万名兽人守军已经远远遁入距离岸边百里以外的密林。
按照事先和昆赞议好的作战计划，马路发出一条条将令。一万士兵将留守逆水河北岸建立临时据点，与南岸的守军遥遥呼应，以确保冰桥融化之后的水路运输安全。而且，这个临时据点将被扩建成为城寨，作为北伐军的后勤补给点，也是未来战后移民的首个迁居点。
按计划，八万帝国嫡系大军将在次日继续向前推进，每日行军不过五十里，步步为营。而附属国的两万联军则被指派了无关痛痒的任务，尾随北伐军主力，清扫可能存在的残敌，确保后勤通路安全。
当晚，逆水河北岸燃起千堆篝火，彻夜通明。数千顶营帐纵横错落，依阵型拱卫正当中的马路大帐。现在，八头巨象已经卸下驾辕，像是排成环形的八堵大墙，在马路的黑色大帐四周卧成一个圆圈。
夜色渐浓，马路帐中的牛油巨烛将将燃了一半，忽闻络梵叩帐来报，莫桑大公求见。正与马路议事的昆赞公爵，对马路使了个眼色，隐身屏风之后。
一进大帐，莫桑大公便扑地跪倒，颂圣之声不绝。“恭喜皇上大捷！皇帝陛下神威天授，乃战神在俗世中的神格化身！皇帝陛下吹一口气就击溃兽人前锋部队，令数万敌军望风而逃。奴才恭喜皇上贺喜皇上给皇上磕头了万岁万岁万万岁！！”
谄媚的有，可象莫桑这样谄媚得如此直白、如此没有技术含量的，不多见。现在这个年头，讲究的是溜须拍马有若羚羊挂角无迹可寻，要给主子搭梯子上高台，然后再做恍然大悟状讶异的说原来主子如此高瞻远瞩。
“站起来吧，看你这么跪着，我于心不忍。”不管怎么说，虽然莫桑大公谄媚水平有待培训，但态度还是可嘉的。看着地上圆滚滚一堆找不到面孔的肥肉，马路恻隐之心大发。
“奴才不敢。皇上坐着，奴才站着，要让皇帝仰视，大大不敬。”莫桑战战兢兢的回答。
“你，很多废话啊。”
“皇上。。。奴才的每句话都是发自内心的谄媚。。。”
“我禁止你跪。”
“既然如此，请皇上准我。。。半蹲。”
“有创意。。。准。”
再瞧莫桑大公，含胸拔背，气沉丹田，双脚站成八字间距与肩平齐，两膝弯成直角，收双手于腰侧，一个骑马蹲裆式，稳稳半蹲于大帐正中。这个桩站的虽然有点圆，但是看得出功底扎实，真真了不起，正所谓渊停岳峙稳如泰山。
马路的视线延伸过去，正正好好比莫桑的水平视线高出那么一点点，无形之中，也就显得马路的武功和智慧都比莫桑大公高出了那么一点点。
躲在屏风后的昆赞公爵，偷看到了大帐正中莫桑公爵惊天地泣鬼神的这个半蹲，一股寒意沿着脊背直窜入脑。太恐怖了，自愧不如，原来，肉麻到了极致也是一股难以抗拒的力量。
昆赞知道，无论今天莫桑大公来这里所求何事，马路都是一定会照准的了。
“皇上，我还肩得动，再给我压些担子吧。”莫桑大公言辞极其恳切，双眼烁烁的闪着泪光。“能够跟随战神赐福的皇帝陛下在战场奋勇杀敌，百战身死、马革裹尸，是奴才我一生的夙愿。”
“哦？这样啊。。。”马路翻阅着莫桑大公带来的军力明细清单，看起来，让莫桑大公这一万骑兵去干杂役的确有些屈才。莫桑公国来的这一万骑兵和兰蒂诺帝国惯用的冲撞型重骑兵不同，并不使用长枪重甲，而是配备雕弓和弯刀，再辅以轻甲快马。这样的骑兵，机动能力极强，最适合长途奔袭穿插作战，来如风去无影。
“那么你想执行什么样的任务？”马路问。
“我是帝国螺丝钉，哪儿有需要往哪儿拧。我是帝国小钢炮，哪儿有敌人往哪儿落（音lào）。”
马路赞许的点点头，略作寻思，“既然如此，编你的一万骑兵进入机动队。”
“谢陛下。奴才必将奋勇杀敌以报圣恩。”
“赦你不敬之罪，站直说话。”
“谢陛下。但奴才不能。”
“为何？”
“禀陛下。蹲太久。腿麻。伸不直。”莫桑蹲着不动如山的马步，一字一顿，铿锵有力的回答。
四个侍卫把莫桑大公搬下去揉腿了，昆赞公爵也施施然的从屏风后面绕了出来。莫桑大公的小小算计，马路和昆赞公爵不用猜也都看的穿。眼看着这一场必胜的战争，莫桑这是抢战功捞资本来了。
莫桑公国的领土本来就是在逆水上游，和兰蒂诺帝国同样和兽人国度接壤。这次对逆北联邦用兵，眼看兰蒂诺帝国将要开疆扩土，莫桑大公又怎能不垂涎三尺？只不过，如果仅仅参战而不立功，莫桑大公又怎敢期待瓜分胜利果实的时候有他一份？
看穿是看穿，但在马路眼里这也算不上什么见不得人的心思，无利不起早，没有动力就没有努力。眼前摆着这么大的一块蛋糕，分一小口给伙伴也未尝不可。更何况，昆赞公爵早已算计好，将来要把新疆土最北方地区的领地分给这次有功的附属国，让他们去出力抵挡更北方的强大兽人部落。
次日，北伐大军继续前行。
除留守逆水河南北两岸的三万部队之外，其他十一万部队被分成五个行军集团。其中三支全部是帝国直属部队，每组两万，以步兵和重装骑兵为主，相互距离保持在三十里左右，成品字状相互呼应向前。另外两支，一支是马路皇帝亲率的两万禁卫军和一万附属国联军，跟随在前凸的品字阵型之后约五十里；一支是由轻骑兵和飞行部队组成的两万机动部队，依靠超强的机动能力，随时准备策应另外四支军团，这支机动部队，自然也包括了莫桑大公麾下的一万轻骑。
老魔导师福克斯之前布下的数百个监视逆北平原的鹰眼术，现在发挥了巨大的作用。马路行帐中，在鹰眼术投射出来的作战沙盘上，大部分兽人军队的调动都尽收眼底。
在兰蒂诺帝国军渡河的这段，逆水河岸以北是大片开阔的草原，除了几个小小的兽人村落和几片稀疏的丛林以外，并无可以据守的天险。所以，在兰蒂诺帝国军冰封逆水河的那一刻，河滩的兽人守军立刻借丛林掩护火速撤离，现在，已经远在百里之外。
而在鹰眼监视下还可以看到，大部分的兽人部队都在向逆北平原腹地靠拢，目的地是逆北联邦都城伽罗堡，似乎是要集中兵力与帝国军拼力一搏。
兽人这样的动向，甚合马路心意。
本来，兽人军可以有两种战略选择。一是如同他们现在正在做的，集合全部兵力，选择适当的有利地点进行决战，这样的话，双方可以一战定乾坤。另一种选择，是分散兵力，利用遍布逆北的丛林、山丘和村落打游击战。那样的话，帝国军要想彻底控制逆北平原就要多耗时力了。
马路皇帝和昆赞公爵都不惧怕兽人使用游击战。只要帝国军一举占领逆北联邦的精神象征，都城伽罗堡，那么其他的二十多个兽人部落就是一盘散沙。刚刚成立一年多的部落联盟，能有多大的凝聚力？分兵游击也就是拖延时间而已，最终还不是会被帝国军以绝对优势的兵力各个击破？
不过，能够一战而决当然最好。战争拖得太久，军费开支也是一个大数字。
第八章 伽罗血战
行军半月有余，在几乎没有遇到像样抵抗的情�