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“啥？！儿子？咱们的女王陛下不是独身吗？哪里又冒出的儿子？看他们两个的关系，僵硬到那个程度，连面都不见，有这样的母子吗？”
“唔，有的。貌似还不少。”
洛基单手撑着下巴，很认真地考虑一会儿后回答到。
“过去的事情，知道的人不太多，在咱们族中。也很少有人知道苦棘的事情。不过长老们都是知道的，还有一些和我同年的精灵。这件事情，说起来很复杂，三言两语讲不完。可归根究底，是陛下的不对。
我先问你。你见过苦棘的面容吧？”
梁小夏点点头。
“他的脸已经毁了。可你见过他，大概也能想到他毁容前的样子，应该是极其美丽动人的。对吧？”
梁小夏想起苦棘脸上纵横的银色疤痕，还有那对狰狞疤痕下冰冷与病态的眸子，想到他精致的鼻子与嘴唇。又重重点了点头。
“苦棘的美。在当时的整个普卡提亚大陆，都是出名的。他的父亲就是个以貌美而出名的人，到他这代，苦棘的美貌不仅没有因为血缘的稀释而削弱，反倒更加强盛外露。从他出生到成年，毫不夸张地说，苦棘就是我们精灵族中最皎洁的明月，最清澈的泉水。甚至最鲜艳的花朵。他的那张脸，连很多女精灵见到了，都会自惭形秽。
在众星捧月中长大的苦棘。是一个热爱自然，有些天真。又有点小愚蠢的好精灵。至少，我认识的他，在毁容前是这样的。
可没有相应实力的美貌，实在是一种悲哀。它脆弱、易碎、无法长存。尤其是在当时的西晶部落最为弱小，先代女王陛下意外身亡，却未指定下任精灵女王的情况下。”
洛基盘着腿，坐在梁小夏对面，掏出一块干净柔软的布，缓慢擦拭被握住手柄的双手剑，每说完一句都会停顿一会儿，似在思考，又似在回忆。
“所有的变故，都发生在苦棘成年礼的那一天。远道而来的使者请求进入西晶森林，代表他们的君主向西晶求婚——对象正是苦棘。
本来，有爱慕者求婚，是一件很好的事情。我们精灵的爱慕者多，才能表示自己是优秀的。可当爱慕者不止一个的时候，这件事情就变成了一场灾难。来求婚的使节队伍不仅有北霞的精灵、南薇的精灵，甚至还有一些人类国家的君主，替他们的公主来求婚。
这个时候，苦棘就变得身不由己。
他的选择，不再是他一个人的事情，而成了关系到整个西晶森林安定与平衡的大事情。他个人的幸福，也不仅仅是他自己的生活，成了一场政治上的考验与衡量。
当时的那些国家，我们一个都得罪不起。那时候西晶的精灵数量比现在还低，只有一千多人的部落，无法和任何一个稍微大一点点的国家发动战争。
所以，在精灵女王之位空悬的情况下，精灵议会的长老们做了一个自以为最聪明，却最愚蠢的决定——让所有来提亲的候选者竞技角逐，选出唯一的胜利者。
本来，这个想法是很好的。赢家固然是实力最强大的，值得被称颂与赞扬。输了的也怪不得别人，只能怨自己本事不如别人。咱们西晶精灵族只要保证竞技过程顺利进行，不要出什么乱子就好，还不用担当得罪各国的责任。
可长老们忘了两件事，或者，归根究底的一件事。苦棘是男的，他的配偶是女性。男性有自己的尊严，女性也会在先天战技上显得弱势些。尤其是人类和精灵相比时。
咱们精灵都是在森林中，或者草原、雪山这类环境恶劣的地方长大的。学习战舞、弓猎和法唱，是每个精灵的必修课。战斗是我们生活的技能，甚至是我们的本能。
可人类都是在什么地方长大的？
人类的贵族长在舞会平整的大厅里，长在餐桌旁的鲜花上，长在珠宝闪烁的裙摆上。娇滴滴的小公主们和人打架，只会些揪头发，抠指甲，踩鞋跟的手段。她们无力和精灵女性竞争。
这场声势浩大的比武竞技，最终的结果是人类公主们被精灵族的女性狠狠削了面子，毫无贵族脸面，在生命之树的竞技台下扭打在一起，什么烂招都上，打得衣衫狼狈，头发散乱，丢了她们国家的脸面。
精灵族的几个女候选者又被心高气傲的苦棘打得毫无还手之力，一一落败。你知道的，苦棘发起狠来，一般人都有些招架不住。
也如此，西晶森林本来不想得罪的国家，在为期一个月的竞技中，都被得罪了个干净。
没有一个落败者是甘心的，甚至作为唯一胜利者，用拳头捍卫了自己尊严的苦棘也是不高兴的。
他的内心，和他的外表一样完美，容不得瑕疵与妥协，更容不得亵渎与侮辱。一场经过策划的竞技比赛，正是对他最大的打击，偏偏他的母亲，我们现在的女王陛下，还是那个计划最坚定的支持者。
苦棘和女王陛下的关系，从那时候开始，就有些不和谐了。
在第一个愚蠢的决策失误后，面对各国来使与候选人的怒火，长老会们做出了第二个更加让人头疼的决定——以国家实力来衡量候选人水平，将苦棘配给背后家族实力最强大的女性。”
洛基擦完了双手剑，轻轻拉了一下梁小夏的长发，目光中有浓浓的宠溺与保护。
“在他毁容前，我最后一次见到他时，记得他当时笑得很苦涩很落寞。当时我就该想到咱们精灵族的一句老话——‘女人的嫉妒，是比毒蛇的毒液还可怕的东西。’
也许，在这背后还有什么我不知道的交易与秘密，或者一些计划与酝酿中的阴谋。几个大国之间，也还有些藏在阴暗角落中的协定。
结果如你所见，苦棘的父亲，已经不存在于这个世界上，他自己也被毁容了，没有归于任何一位候选者。西晶部落与其他几个精灵部落的关系降到冰点，和人类国度之间重新断绝来往。女王陛下最后还是如愿以偿地当上了女王，就这样。”
梁小夏抓着地上的干草，几乎连草皮都快抓起来了。她明明知道结果，明明已经看到苦棘毁容后绝美与绝丑融合在一起的脸，听洛基讲苦棘的过去，想到她在杀戮左眼中看到的苦棘的经历，还是会觉得揪心。
“所以呀，小姑娘，你要注意也要小心呢。说实话，我还不太习惯。好像你一夜之间就长大了，变得我都快认不出来了，丑得够可以的。”
“不说点难听的你会死吗？还是现在就开始嫌弃我了？我告诉你哦，想要甩掉我，没门。这边的烂事情一大堆，别想躲。还有，我是上古精灵的事情，不准说出去。否则不光是我，我父亲第一个就饶不了你。”
梁小夏抓着苦棘的胳膊，捏得他都觉得疼了。
“你就会祸害我吧。哎…我怎么这么命苦呢，别人都是美女相伴，秋游美景。我就只能和你这个惹祸的小东西在这里干瞪眼。来，快变成上古精灵，让师傅我玩两下。”
从林间穿过的风声盖过兵器落入湖水的噗通声，懊恼的叹声和欢乐的笑声。预示着梁小夏能度过一个紧张而欢乐的秋天。
第二百三十六章谈判
谈判有如击剑，回缩的彻底，意味着刺出更加狠戾。谈判的胜利也不在于退让与妥协，而是在双方都能接受的前提下，达到各退一步的平衡。毕竟，击剑是竞技，不是彻底杀死对手。
梁小夏听说女王陛下拒绝提供给居住在森林外围的黑矮人提供过冬的木炭，略微有些失望地叹了一口气。在危机时候明哲保身固然很正确，却也将能够争取到的盟友都排挤走了。长远看，对未来的发展没有任何好处。
玉泉长老坐在遗弃之地某处的秘密房间中，半个身子都陷入扶手椅中，单手握着烟斗，在盛满烟灰石盆上用力磕了两下，又装上两大撮烟草，重新点燃。
奶油和鼠尾草味的烟雾从他的烟斗上飘出，还没散入空气，又被长老顺着鼻孔全部吸入体内。
“夏尔，看开些吧。冬天来临前，我们能顾得上自己就不错了。”
缭绕的烟雾中，玉泉长老这么说到。
“没事的，长老。女王陛下不管的事情，我会管。只是没想到她连犹豫都不犹豫一下。我承认，这让我感觉很不好。
黑矮人与我有交情，只凭着金铃大师和其他黑矮人在遗弃之地做出的贡献，我也不可能任由他们的同胞们自生自灭。蒂法联络过我了。第一批从北方运来的粮食已经上岸了，和人类贵族的交易很顺利，我收购的粮食比预计的多了三成。还有洛基替我去接应，不担心会出问题。今年冬天，至少大家都不用担心没有粮食吃。”
梁小夏站着靠在水晶玻璃门外。望着遗弃神殿内一列一列整齐摆满的自然之心，反过来劝慰玉泉长老。
她和长老的初步实验很成功，灌注入灵魂之力的人造精灵虽然还在沉睡。种皮也没有半点脱落的迹象。自然之心却是着实的，在以肉眼可见的速度生长。泡在营养液中，最大的自然之心已经长到怀抱大。最小的也有皮球大。一切检查结果均显示良好。小精灵只需要稳定供养，迟早会醒来，破开种皮重新出生。
她搬空森林的计划也在稳定进行，精灵巡逻队员不分昼夜的在森林里看护，防不住做贼快做成精的拉法尔。
在差不多掌握石化能力后，拉法尔更加肆无忌惮地帮梁小夏挖出精灵树下的自然之心。他能够做到不动声色地将自然之心从土壤里带出来，却保持树木不立即倒下，过上三五个星期后。精灵树才开始逐渐枯萎。等到巡逻员们发现后，树底下早就空了。
雷诺的任务最重，他需要准备大多数撤离计划需要的物资。为遗弃之地的建设采集种子、植物与捕捉动物，组织人员在遗弃之地建造临时居住的房屋。还有很多森林里本来就有的珍稀矿物质，也是雷诺带着大批黑矮人去开采的。
梁小夏不可能眼睁睁看着埋藏在树林下的水晶、黄金与钻石矿随着整个大陆沉入海底。一直眼馋于森林中大量的矿产，却不能开采的黑矮人们更加疯狂，每天几乎玩了命地在干活，不知劳苦，将一大筐一大筐的原石矿从深山与湖底拉出