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“谢谢你，巴巴拉，你真好。”琼莉把那本精装小说塞进包里，掉头出门向停车场走去。
她从飞机舷窗里就看到外面在下雨，下到现在还没停。她撑开折叠伞，小心翼翼地跨过地上一汪汪的水。快到自己的车旁时，有个人倒车出来，溅了她一身水。她打开沃尔沃的后盖——这辆车是她和史蒂文一星期前才买的——把旅行袋和公文包扔进去，然后跑到驾驶座旁的车门，想赶紧进去免得挨淋。但她一眼就看到车的表面出现了第一个擦痕——一个实实在在的凹痕，她愣在那里，结果被淋得更湿了。正因为这个原因，她恨停车场，发誓再也不把车停在机场了。
她隐约觉得今天上帝是在考验她，这个想法很快得到了证实。乔治·华盛顿大道上交通拥挤不堪，车走走停停，这倒使她有足够时间透过湿漉漉的车窗，欣赏这座美不胜收的城市，华盛顿是她非常热爱和了解的城市。尽管有时候她厌倦自己的工作，但这座城市始终对她有魔术般的吸引力。华盛顿在她的血液中流动，这一点她很肯定，但她希望自己能对政治新闻的报道怀有同样的激情，她已经变得烦躁不安了。她应该换个环境，干点其他事情，了解这个国家的其他一些地方，再次到欧洲去工作，到亚洲去跑跑，到南非去发掘新闻。她担心自己开始像政治家那样，在华盛顿优越舒适的环境中过着孤岛式的生活，而对自己所处的世界一无所知。
第十四大街桥塞车，于是她试着走纪念碑大道桥，走通了。手机响了，她考虑要不要接。她看到对方的号码很陌生，就没加理会，到家之后再查一查留言吧。她已经安排了今天陪陪孩子们，但她像往常一样担心会有具备新闻价值的事件发生，从而打乱她的计划。到罗克克里克大街的时候，她对自己说准备再干一年时间；如果这一年当中，她的经纪人还不能在华盛顿之外为她找一份工作，那她只好辞职——同时解雇经纪人，她自己给自己找工作。
在倾盆大雨中，她从杜邦广场出口下了高速公路。她壮着胆子驶进她家所在地区的街道，因为那里的路上有许多开车的人都是玩命的傻瓜。最后她在R大街和第十六大街交会处一座大红砖房子前停下车，她匆匆从侧台阶上去，注意到史蒂文的溜冰鞋挨着孩子们的一起放在门廊上。雨是昨天才开始下的，此前一直在结冰，也许史蒂文带孩子们去过溜冰场了。或者说得更准确些，也许是萨拉和怀亚特带他去过溜冰场，因为这种时候他才是这个家里真正的孩子，史蒂文喜欢比较简单的娱乐方式。这是她嫁给他的部分原因。
她没有多少时间，她匆匆看了看餐厅里一大堆未拆封的信件，从后台阶上楼，快到顶层时开始脱衣服，很快就洗起淋浴来。之后，她精神焕发地裹着柔软的浴巾，看着大厅里闪烁的自动留言机。她无心去理会它，但又知道无法不去理会它。像往常一样，有工作留言和孩子们朋友的留言。海什曼奥迪公司的迈克问她对新车是否满意，还有休·唐斯诚挚的问候，并冢她送的生日鲜花表示感谢。他和她最近为了一篇报道发生争执，他赢了。他个子大，更有力量。她在华盛顿，而他在纽约。这件事本身已成了新闻，而且没有在公关方面对她产生不利。
她从微波通讯公司一号台查出自己手机上的留言，接着从公文包里掏出笔记本电脑，插上调制解调器，调出自己的电子邮件。已经来了几封，但都可以先放一放。有一封是史蒂文发来的，说他认为可能会延迟抵达杜勒斯机场，让她去接他之前先和航空公司核实一下。他还说他想念她，他爱她，并提醒她他们已答应今晚带孩子们出去吃晚饭，地点由孩子们挑选。琼莉笑了，知道那意味着要去麦当劳了。
她穿上牛仔裤和运动衫，而后打了个电话给电视台，确定次日开会的时间，并询问了那边的情况，得知华盛顿没发生需要引起她关注的大事，她还打了个电话给海伦，海伦是一位年长的邻居，现在已成为孩子们的代理奶奶。“孩子们表现如何？”
“像天使一样。”
“告诉我，另外一个‘孩子’表现如何？”琼莉笑了，她知道萨拉和怀亚特只要叫声“海伦阿姨”就能逃脱一切罪责和干系。“你最近怎么样？”
“老了。”海伦一本正经地说道。
“我也是。”琼莉又补充一句，“我要去接孩子们了。”
海伦问：“今晚你们需要我帮忙吗？我已经在日程表上作过记号了。”
“史蒂文要回来了。”
“好，那我就早点儿上床睡觉了。”
“你好好休息，我明天再和你聊。”
“好的。”海伦说道。
“噢，海伦，谢谢你。”琼莉可以听见电话那头的女人对她回报的微笑。
琼莉抓起车钥匙，又回到汽车旁边。她身上又淋湿了，她真希望自己刚才没把车停在街上，可是他们的车库门打不开——他们需要一个新的门把手。她对着汽车的后视镜，抹了些唇膏，以增加一些生气，然后出发去采购一番，再去接孩子。
即使不下雨，星期五的交通也相当糟糕，而下雨所带来的烦恼使行车条件变得更加恶劣。她把收音机的音量开得很大——新闻，别的还有什么呢？——又听完一遍她最近四天一直在报道的埃及危机，她发现自己已不知不觉地来到坦利广场的海琴尔商店。她取回史蒂文在这儿订购的铰链。这是他们打算装起居室和餐室之间的落地窗用的。已经走出大门了，她又想起车库门的把手，她对自己说先别管它了。在新原野超市，她迅速装满了一手推车物品，快得就像抢答比赛的胜者有一分钟时间把能拿的东西全都拿走一样。这些食品的账单高于她采购时精神上所能承受的标准，为缓解精神压力，她用威世信用卡结了账（这使她感到轻松些）。她把食品袋放进沃尔沃的后面，这时她很高兴地发现只有一点毛毛细雨了，但驾驶座车门上的凹痕依然使她恼火。
十分钟后，她把车开进威斯康星大道的圣阿尔班小学的停车场，正赶上儿子怀亚特拖着背包走出校门。
“背包！”当儿子爬进汽车时，琼莉说了一声，而且特别强调了第一个字，提醒儿子背包要背着。“全都湿透了。”
“你好，妈妈。”他在她脸上啄了一口。
她抚弄着他的金发，看着他那破烂的书包说：“怀亚特，这个书包我们才买了一个月。它应该是背在肩上的，别像飞机上的乘务员一样把它拖着。”
“爸爸就是这样拖的。”
“他的包有轮子。”
他注意到她没有向左，而是向右转了。“我们去哪儿？”
“你姐姐要参加一个演奏会。”
儿子脸色难看地说：“噢，上帝，不——”
琼莉打断他。“什么也别说了！”她警告他。
“波托马克会替我去的。”
“不，他不会去。你要坐着听完每一个最后的琶音。”
“琶音是什么？”
“我想，是高音阶音符的手指动作。”
“不——不——不——不。”他嘟囔着，好像突然什么地方一阵疼痛似的。
“先生，萨拉整个夏天都坐着看你参加棒球比赛，你至少也要在礼堂里坐一个小时，静静地欣赏音乐。”
“他们水平太臭。”
“他们还小呢。”
“我球没打好，你就说我臭。”
“他们是未来费城交响乐团的乐手。”
“制造噪音。”
“好了，怀亚特，要懂事。”
他屈服了，抱着胳膊，但又冒了一句：“真讨厌！”
她心想，只有通过他的胆固醇水平才能触动他的心。“你来挑选我们今晚吃饭的地方。”
他的眼睛一亮。“麦当劳！”
她转向左侧，眼睛转了转说：“我早猜到了。”
“妈妈！”
“什么事？”
“你今天显得很漂亮。”
她笑了，要让孩子知道该说些什么。
萨拉比怀亚特大两岁，和怀亚特正好相反，长着黑色的头发和神秘的褐色眼睛。他们在西德威尔友好学校接到了萨拉，然后驱车到莱文音乐学校。一位名叫维克托·加林多的英俊的钢琴指导老师逐一介绍了他的学生。萨拉是他介绍的最后一位，大概因为她是最出色的。但这意味着琼莉和怀亚特不得不耐着性子听完其他所有学生的演奏，情况正是这样。演奏会上的确有一些时刻让人觉得是在受折磨，让母亲们的希望化成了泡影。有一个小男孩紧张得尿了裤子，演出只好暂停，让人擦干钢琴凳下的地板。有两次，琼莉不得不抓住怀亚特的胳膊，防止他跑掉。萨拉终于出场了，她演奏了巴赫的《风笛》，弹得很出色。
灯亮了以后，大家开始喝茶、吃点心。加林多先生对萨拉的演出表示祝贺，井告诉琼莉，萨拉确实有天分。“自上次演奏会以来，她大有长进。”
琼莉笑了一笑。“一小时花七十五美元呢，她应当如此。”
他也笑了。
怀亚特说：“我们能走了吗？”
“嗨，小家伙，”钢琴教师对怀亚特说，“我们什么时候开始给你上课呢？”
“波托马克说，钢琴课是女孩子上的。”
“波托马克是谁？”加林多先生问道。
琼莉插了进来。“他的……呃，朋友，我们要走了，加林多先生，演奏会很不错，非常感谢。”
怀亚特从皮带上拽下棒球帽，戴在头上，嘟嚷了一句。“真讨厌。”
萨拉打了他一巴掌。
经威斯康星大道进入乔治敦区时，琼莉让萨拉用她的手机给环球航空公司打了个电话，他们得知史带文会准时抵达。在乔治敦区，琼莉去找了她的裁缝罗西塔，因为她把一件她很喜爱但又觉得穿了不舒服的长袍送到她这里来改一改。罗西塔对琼莉说：“你瘦了一些，看上去很好。”
“我觉得好多了。”她确实感觉如此。她对自己的银屏形象从来就不大重视，体重增加一两磅，她也不在乎。两次怀孕期间，冰淇淋和科�