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〃哪的话，小的再有胆，也不敢跟您开涮！小的虽然不会武艺，却看得出来，傻二全靠着那条辫子沾便宜。您琢磨，动手时谁还防着对方的辫子？可他的辫子一甩出来，就等于两条胳膊再加上一条。三条胳膊对您两条胳膊，您还不吃亏？〃
玻璃花听得入神，不觉点两下头。冯掌柜忙说：
〃那辫子一转，何止三条胳膊，简直是千手观音。〃
玻璃花没搭理冯掌柜，直盯着蔡六一张白净的脸儿问道：
〃你说三爷拿嘛法儿降他？〃
蔡六这才给玻璃花指出一条明道：
〃您有那么多有能耐的朋友，谁有绝招就叫谁来，他们还不全听您三爷的招呼！〃
〃去你妈的！三爷打架向来一对一。〃玻璃花说着照蔡六当胸就一拳。蔡六却看出玻璃花尖巴脸上有了活气，显然是听得中意，也中了自己〃移花接木〃之计。
这时，矬壮的死崔闯进来。蔡六忙给冯掌柜使了眼色走出来。到了前屋，蔡六笑着对冯掌柜说：
〃这下子，玻璃花该滚蛋了。〃
冯掌柜迷迷糊糊，没弄明白。蔡六说：
〃我知道他怕傻二那条辫子，便出个道儿，叫他去找人帮忙。他一去，咱就算把这位爷请出去了。〃
〃他肯去吗？〃
〃他恨不得吃了傻二，怎能不去？〃
〃要是打不过傻二，不又回来了？〃
蔡六笑道：
〃您放心，无论胜败都不会回来了！如果胜，就用不着住在咱铺子里；如果败，甭说咱铺子，连估衣街上也呆不住了。〃
冯掌柜依然忧虑未解地说：
〃崔四爷未必肯叫他去吧！〃
蔡六说：〃您还没看透，死崔不是不叫他出头露面。他这一招够绝——他先把玻璃花关在咱药铺里，然后在外边散风说，玻璃花藏着不敢见人。为了叫人们嚷嚷玻璃花尿了，把玻璃花名声弄臭。下边，他巴不得撺掇玻璃花去找傻二拼命，好借傻二的辫子除掉他！〃他的口气很肯定，好像把下面三步棋全看在心里。
〃这不能，他们是一伙的！不是哥儿们爷儿们吗？〃
〃别信那套！嘛叫哥儿们爷儿们？不过为了给自己助威。轮到两人分一块肉时，刀尖又专往哥儿们身上要命的地方捅。〃
冯掌柜听到这儿，白胖胖的脸现出笑容，他没料到这新来的小伙计有脑子又有办法。他像危难中碰到保护人，好像大雨中找到一块房檐。他不由自主提起茶壶的铜提梁，给蔡六斟茶，一边问蔡六：
〃你刚才说傻二那些事都是真的？〃
〃管它真假，唬住他就成！〃蔡六接过茶碗，不客气地喝了。
他故意这样不客气，好像应该应份一样。因为这么一来，他在这个脓包掌柜的面前就不同以往了。
四 不信也是真的
四不信也是真的不等天大亮，玻璃花就叫死崔陪着，打药铺出来，到南门外去请打弹弓子的戴奎一。两人横穿出估衣街，到了北城门口，并没走〃进北门出南门〃那股近道，而是沿着城根儿往西，绕城半圈才到南门外。这因为玻璃花怕人瞧见他，一路还穿街走巷，专择僻静人稀的路走。混星子们在街上向来爱走街心，车轿驴马都得躲着他们；他们还拿眼东瞅西瞅，谁要是多瞧他们一眼，茬子就来了。今儿玻璃花却使劲低脑袋，恨不得把脑袋揣在怀里。死崔在一旁心想；我叫你小子打今儿甭想再露脸儿啦！
那时，南门外一片大开洼，净是些蚊子乱飞的死水坑，柳树秧子，横七八叉的土台子，没人添土的野坟，再有便是密不透气的芦苇荡。住在这儿的多是雁户。拿排枪打野雁、绿头鸭、草鹭和秧鸡，到墙子那边去卖。这是个常年热热闹闹的野市，俗叫〃南市〃，凡吃、穿、用的，随便买卖，应有尽有。鲜鱼新米、四时蔬果之外，还有些打八叉的小商小贩，倒腾各种日用的新旧杂货。江湖上的〃金、瓶、彩、挂〃，什么拆字的，算马前课的，拉骆驼或〃黄雀叼帖〃的，打把式卖艺的，变戏法的，耍滦州影儿的，唱包头落子、哈哈腔、西河大鼓的等等，都聚在这儿混吃糊口。天津这地方，有块地儿就是主儿。河有河霸，渔有渔霸，码头上有把头，地面上有脚行，商会有会长，行行有师祖，官场里上上下下，大大小小，一个衙门里有一个说一不二的老爷。在这集市上，欺行霸市要数〃三大块儿〃——戴奎一，何老白，包万斤，都是〃安座子〃已久的老江湖（〃大块儿〃是指身上的钢筋铁骨腱子肉）。这三位〃大块儿〃能耐最大的便是戴奎一。他手里的一把弹弓可称天下奇绝。顶拿手的一招，是把一个薄瓷的小酒壶横放在桌上，瓶口放一颗泥弹儿，这泥弹儿与瓶口大小不离，他站在三十步远的地方一弹射去，把那泥弹儿打碎在壶中，绝不损伤瓶子。他用这手绝顶功夫招人观看，实是卖〃化食丹〃。只要演过几招弹弓，他就捧着一块血淋淋的鲜牛肉，生嚼生吃，再吞下几粒羊屎蛋似的丸药，口称这丸药到肚里，生冷俱消。他拿这种叫人目瞪口呆的法儿卖药，人们花钱买药，并非相信这药真能化食，而是害怕他这股恶劲。据说，光绪二十年，河南来个马班儿表演〃小刀山〃。河南的马班子大都会几手少林功，恃仗本领在身，没有先去拜会他，把他惹恼了。当一个年轻的女把式爬上三、四丈长的大杉篙拿大顶时，戴奎一站在远处大叫一声：〃戴爷给你换个左眼！〃开弓一打，〃啪！〃地把一个泥球射进那女把式的左眼窝，马班子的男男女女都要跟戴奎一动武，眼望着这把上了子儿的弹弓，谁敢靠前？从此谁也不敢招惹他了，就是玻璃花那左眼放着没用，也不愿意换个泥球。
〃戴爷，咱哥儿们麻烦您来了！〃玻璃花拱拱手说。他此时气不壮，说话时精神也不足。
〃您这是嘛话，三爷！哥儿们我在城南，您在城北，城隔着人，不隔着义气。前儿，崔四爷来，把您的话捎给我。我跟四爷说了，只要您三爷一句话，咱哥儿们掉脑袋也认！不过……我刚才用脑瓜又琢磨琢磨，那个卖炸豆腐的傻小子，值我戴奎一的一个泥球吗？啊？哈哈哈哈。〃
戴奎一咧大嘴叉子，仰面狂笑。他光着膀子。这一笑满身疙瘩肉像活耗子那样上下直动。他长得人高面阔，猿背蜂腰，鹰鼻豹眼，宽宽一条桔黄色亮缎腰带上，别着一根柳木叉架、牛皮筋条的大弹弓子。当下，他正站在自家店门口，店内迎面墙上挂着两幅死人的骨头架子。这背景和打扮一衬一托，就愈发显得凶厉。本来戴奎一答应好今天为玻璃花去拔撞。虽说他向来天不怕地不怕，但是个人就有脑子，这两天耳边经常听有关傻二的辫子的传言，传得神乎其神。在将信将疑之间，他开始掂量起来，为这个从来也没对自己出过力、眼下正走背字的混星子，去碰那个不知根底的傻二，值不值得……
死崔好像看见了戴奎一心里怎么拨棋子儿。他想，如果戴奎一不帮忙，就会挤着玻璃花对傻二暗中下手。反正玻璃花决不敢再跟傻二明着较量，而且已经几次计划着，派几个小混星子暗中对傻二下手。暗着干向来比明着干能成事。只要把傻二弄残，玻璃花就会在估衣街上重新抖起来。故此，必须设法使戴奎一去和傻二打一场。如果戴奎一赢了，就在外边散风说，玻璃花没能耐，借刀杀人，玻璃花的脸上也不光彩；如果傻二赢了，戴奎一必然恨玻璃花毁了他的名声，还会有玻璃花的好？想到这儿，他就拿话激戴奎一：
〃戴爷，听那傻巴说您根本算不上咸水沽人。〃
〃怎么讲？〃戴奎一没听明白这话是嘛意思。
〃那傻巴是咸水沽人。他说，咸水沽水硬，人也硬，不出螃蟹。〃死崔说。
〃我听不懂你的话。〃戴奎一说。
死崔含笑道：
〃就是骂您呗！螃蟹的骨头长在外边，肉长在里边，外硬里软，不过看上去挺硬罢了。您先别生气，那傻巴还有话，——他说，要论胳膊大腿之外的功夫，谁也顶不住他的辫子，您的弹弓子不过是小菜儿！〃
对付人的本事，全看能不能摸准对方的要害。看准要害，一捅就玩完。死崔深知，戴奎一虽然人高块大，心眼并不比针眼大。他更懂得，嫉妒这东西挺哏：男人嫉妒男人，女人嫉妒女人，同辈嫉妒同辈，同行嫉妒同行；出家在外，同乡还嫉妒同乡——没听说过，山海关一个名厨子会嫉恨起广东一个卖字画的，哪怕这舞笔弄墨的家伙比他名气再大。
果然，戴奎一的胸膛里盛不下这几句话，气得骂开了。
死崔火上再浇油：
〃人家都管傻巴那辫子叫'神鞭'！〃
这〃神鞭〃是他为了气戴奎一，顺口编出来的。
〃嘛叫'神鞭'？〃戴奎一吼着。他心里的火顺着血流遍全身，手背、胳膊、脖子、太阳穴上的面条粗细的青筋，根根都鼓胀起来。
〃他说，只要是凡人，想抽谁就抽！〃死崔说着拿一双乌黑的小眼瞅着戴奎一发怒的脸。他要眼看着这妒火直把戴奎一的胸膛烧透了才成。
戴奎一大叫道：〃他是神仙，我也把他射下来！〃说着，把腰间的弹弓取在手，扭身来一招〃回头望月〃，把两个泥弹儿连珠射上去。只听天上〃啪〃一响。第二个泥弹儿飞去得更急，直把第一个打得粉碎。
玻璃花拍手叫道：
〃好功夫，管叫那傻巴的脑袋成漏勺！〃
戴奎一听了，脸上立见笑容。他叫徒弟进屋取出一个缎面绣花弹囊，再从一排排晾在青石板上的泥弹儿中间，择出一些最圆最硬、颜色发黑的胶泥弹儿装满袋囊。戴奎一转了转眼珠，进屋拿了两个铁弹丸掖在腰间，便走出屋来，带着两个徒弟，与玻璃花、死崔去找傻二打架。
从西关街走到头儿，有个土坯打墙围着的院子。墙挺高，上边只露出三两个青瓦顶子。几棵老枣树黑紫黑紫，没发芽儿，带刺的树杈，密密实实罩在上边。院里没动静，树上没鸟叫，烟囱眼里没有烟往外冒，倒像什么奇人怪客住在里头。
有人给玻璃花壮胆，他顿时精神多了。上去〃啪！啪〃拍门，扯着脖子叫喊：
〃耍狗尾巴的，三爷找上门儿来了！〃
砸了一会儿，毫无响动。他找了半块砖刚要朝门板砸去