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“真相就是那样。”
“他们炸了菲律宾没有？”
华伦慢慢地呷了一口咖啡。关于克拉克基地他知道得很少。吕宋岛的美军指挥部封锁了可能引起惊慌的消息。甚至关于袭击甲美地的官方报道也很简略。“乌贼号”的消息是他从一个密件中得到的。他希望能证明那个消息不准确，不然的话，至少后来的甲美地电讯能表明拜伦属于幸存者之列。
“哼，他们好象把甲美地炸得一塌糊涂。”
“哦，真炸了吗？”
“炸了。”帕格瞅着他儿子说：“有什么内部情报吗？”
“不多。他们显然是对着沿岸设施去的。”
“‘乌贼号’正靠在那里。”
“您跟我说过。”
幸而杰妮丝叫他们去吃饭，华伦才如释重负。帕格一口一口地吃饭，看见儿子和媳妇胃口那么好，他觉得尴尬，可是他的喉咙几乎堵住了，他只好把饭勉强地一口口咽下去。
“今天有什么打算，爸？”华伦说，因为无话可谈感到有些别扭。
“哦，我想上俱乐部找人打一两盘网球。”
“打网球？您说的当真？”
“怎么不当真？得象从前那样才行。”
“为什么不到太平洋舰队总司令部人事处去呢？”
“哼，我告诉你，华伦，我正在琢磨这个问题。这当口，成千上万的军官都在找新的任命。战列舰队里的汤姆、狄克和哈利准都挤在人事处的接待室里等着。海军部按正常程序会给我找到工作的，也许还是有什么就干什么的好。”
“您完全错啦。”在华伦的一生中，他还从来没有听见他父亲说过这样的话，所以他的反应既快又强烈。“您已经倒了霉，但是您不是什么汤姆、狄克或者哈利。您是有资格当得了这个舰队里现有的最好的军舰舰长的。您已经耽搁了一天。海军部不会来找您的，爸。您打几天网球，其结果就是回到作战处去。难道您希望那样吗？”
华伦有力的语调和想法，就和他自己年轻时一模一样，这使得帕格微笑了。“琴，把总司令部的花名册递给我，就在那堆信上面。”她把油印的小册子交给他，他翻了一通。“哼，有趣。人事处——小西奥多·普伦蒂斯·拉金上校。”
“认识他吗？”华伦问。
“黑猩猩拉金吗？我们海军学院班上最大的酒鬼。有一次，他喝得烂醉，从一只帆船上掉进塞文河里，我把他拉了上来。我想，那时是感恩节，闹得可凶啦，船上就我一个没醉。那时我不喝酒。”
“爸，我们中队军官七点钟有个会。我把您带到司令部去。走吧。”
“哼，好吧。黑猩猩绝不会轰我出来。”
就在杰妮丝曾经观察日本人进攻的那块高地上，华伦停了车。太阳还没升起。一片灰里带红的晨光笼罩着远处的港湾，那里展现出一幅令人难以置信的画图：七艘美国战列舰排成两行，有的歪歪斜斜，有的沉没了，有的翻了个底朝天。残骸上升起的烟雾依然在油黑而平滑的水面上飘荡。
维克多·亨利透过风挡望着外面，痛苦地喃喃说道：“象下完棋以后的棋盘儿。”
“第一着棋以后的棋盘儿，”华伦反驳说。“您听到过海尔赛说的一句话吗？当时他在‘企业号’上，人们把日本人进攻的消息报告给他，他说：‘等不到我们彻底收拾了他们，日本话就只能在地狱里讲啦！’”
帕格冷冷地哼了一声，问道：“这话给了你很深的印象吧？”
“给官兵们大大打了气。大家都在引用那句话。”
“对。讲得很合水兵们的口味。现在打垮日本人是个难办的作战问题。特别是在欧洲方面，我们还负担着一场更大的战争。”
“爸，靠着正在建造的那些东西，我们一定会干得很漂亮的。”
帕格说：“也许是。但同时我们不得不吃一两年苦头。国内的人对于打胜仗的欲望有多强烈呢？因为在这个大洋里他们就能捞到许多。也许他们会向总统施加压力，叫他退出战争，达成一项协议。他们根本就不在乎亚洲，从没把它放在心上。”
华伦开动了车子。他爸爸的阴郁心情使他感到不安。“他们不会退出战争的。现在不会，这次事件以后更不会。我送您到司令部去吧。”他用他向来的玩命方式开着汽车。他爸爸好象并不在意。两人都没说话。就在这种别扭的沉默中，他们到了总司令部大楼，驶入停车场。
“哼！”帕格从无精打采的出神状态中醒过来。“到啦。那么，你呢？我还会见到你吗？”
“当然会，我希望会见到。在这场战争里，总会有见面的时候。”
“我是说今天晚上。”
“那就难说了。我们原说昨天要出击。也许改在今天。舰队里很有一种没头没脑的情绪。”
“我完全理解。我自己就觉得没头没脑。”
“您是有头脑的，爸。”
“我才不敢使劲点头呢。”
华伦大笑起来。这才见出他爸爸的机智。“别让拉金上校说个‘不’字。最好收了这串汽车钥匙，说不定我真离开这里。”
“好吧。万一你真走——祝你运气好，祝你追击顺利，华伦。”
父子俩互相注视了一会，没说别的话就分手了。维克多·亨利一直走进总司令部的通讯办公室，翻阅那些电讯。在头天晚上有关甲美地的冗长而杂乱的战报里，他看见“乌贼号”列在沉没的项目里。
他走到黑猩猩拉金的办公室里去等候。那时是七点差一刻，还没有人上班，甚至连文书都没来。
帕格在办公室里间的一把躺椅上随便坐下。要是拉金在他帕格的办公室里，也会这么做的。这个房间的窗户又宽又大，可以看到外面的全景——阳光普照的种着甘蔗的山坡，停泊场外的蓝色海洋，还有吓人的烟熏火燎的港口，由于战败和破坏而造成的奇怪形状。维克多·亨利感到难受、恶心、发冷，然而还出了点汗。当然，这是由于在几个钟头里喝光了一瓶白兰地所致。但是在读了罗达和梅德琳的信以后，唯一可靠的及时的依托就是忘记一切。“乌贼号”被击沉的消息所打击的是个几乎麻木的人，简直没有使他吃惊。一听说甲美地受到攻击，他就差不多预料到关于他儿子的坏消息。他的长期经验告诉他，事情一出漏子，就会弄得很糟。他好象掉进了一个倒霉的无底洞。
然而终究要碰到底的。这时候，他昏头昏脑地想道，要紧的是自己振作起来。他不知道究竟拜伦是真的死了，还是受了伤。“乌贼号”甚至可能并没沉没。最初的紧张的报告是靠不住的。他的主意就是打起精神，始终抱着希望，直到有了确实的消息。
然而，在他妻子和女儿方面，确实的消息已经有了。罗达想跟他离婚，嫁给弗莱德·柯比。他的女儿已经和她的老板搞在一起，可能发生了奸情。这一切随便哪一天都可能在报纸上出现。这些事，不管多么难以理解，却是不可变更的事实。他必须十分注意它们，并且对它们采取行动。
这样他就可以和帕米拉·塔茨伯利自由来往了，但这并没有使他抱有任何心安理得的想法。帕格现在第一次体会到，他和那个英国姑娘的浪漫关系多么微不足道，而他和他妻子之间却有多么坚强的联系。罗达居然感觉不到这种联系——她居然能写出并且发出这样一封信，并且象往常那样，随随便便地打了些惊叹号，划了些着重线，兴高采烈地责备她自己，责备她长时期来不喜欢过一个海军家属的生活，又把帕格赞扬了一通，把他几乎说成个圣人，然而却又告诉他，过了这二十五六年之后她想离开，去跟另一个男人——这简直是兜心一刀，是难以复原的重创。他感到这创伤就在他心脏里，是一个跳动的、要命的创伤。罗达的信关于大问题却又羞羞答答：究竟她和弗莱德·柯比之间存在着什么关系？在这个问题上，维克多·亨利彷徨在两条道路之间。他的坚实而高明的判断告诉他，他妻子毫无疑问已经赤裸裸地委身于另一个男人了，或许时间相当久了。可是从他对妻子的爱以及他的自尊心出发，他又拒绝承认这种事是可能的。于是他就抓住这个模糊的事实——这的确是事实——那就是罗达并没有明白说过发生了这样的事。
因为维克多·亨利现在所希望的是争取她回来。他觉得自己非常爱罗达。这里面绝大部分是受了伤害的自尊心——他很了解这一点——但也不完全是。好也罢，歹也罢，他们是拆不开的一对。他们的结合有了二十五年的历史。在他的生活里面，她是无法替代的；她的胳膊、她的嘴、她的眼睛、她那甜蜜的特殊的风度举止，是替代不了的。她是美丽的，令人爱慕的，尤其是她具有能够使他感到意外的魅力。明确地认识这些直率的事实，使他大吃一惊。他还得重新向这个女人求婚！他不能够因为这个事件太责备她。这在他醉倒以前的昏昏沉沉中已经决定了。他不是差一点自己也写出了完全相象的一封信来吗？而且，说来奇怪，他也并不痛恨弗莱德·柯比。出在那两人身上的事，跟出在他和帕米拉身上的差不多；只不过罗达越过了边缘而已。他脑子里一幕幕的图景使他激动得难受，但是他在冷静之中还是用合理的态度来看待这个事件。
把梅德琳的经理大骂一通也许对他自己有好处。克服危机的一个办法是找到休·克里弗兰，跟他面谈。帕格因为心肠软，任她呆在纽约，深为懊悔。至少他该劝她回华盛顿去；她也许会回去的。现在这位大名鼎鼎的恶棍的老婆威胁着要跟他丈夫打官司，要求离婚，并且举出他的二十一岁助手的名字来。可是梅德琳却不实事求是，长篇大论地、气势汹汹地发誓赌咒，却难以使人信服。梅德琳的信，和罗达的不同，不是一枚炸弹。一个姑娘，孤零零地在纽约流浪，如果不跟克里弗兰搞在一起，也会跟别的什么人搞在一起，难道还有什么比这更容易预料的吗？梅�