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七百多英里长的一连串火山岩构成的、把日本跟西伯利亚松散地连接在一起的千岛群岛，成了一个良好的秘密集合地。日本的六艘航空母舰会合在白雪铺顶的黑色峭壁中间，掩蔽在烈风和长久的霜冻下成长的盘根错节的树木之下。六艘航空母舰上的飞行员们在雨雪中练习往浅水里投掷鱼雷的技术。战列舰、巡洋舰、驱逐舰、油船和补给舰也在源源开入。除了船上的官兵和几个日本领袖以外，没有人知道这批集合起来的舰队。当战舰向东出发的时候，只有几个舰队指挥官知道他们是往哪儿去以及为什么去。
他们没有预定进攻的日子或时辰。他们也不能确信袭击一定会发动。舰队正在前进，以防华盛顿谈判破裂。日本的和平使节正在想方设法搞一个“妥协办法”，一种“生活方式”，一个在炮弹射出之前的太平洋停火协定。日本的“妥协办法”是要求美国恢复运送石油和废铁，承认日本统治东亚和把中国变成殖民地的权利。如果美国人答应这一切，舰队一接到信号就往回开。
但是美国的“妥协办法”却要求日本人放弃对华战争，退出东南亚大陆，以换取正常的经济关系。日本领袖们早已决定，如果这是美国人最后的不能更改的决定，那么他们就要开战。在那种情况下，就要按照原来的计划，一接到信号就同时发动大规模进攻，这次进攻将象满天红光那样突然照亮南太平洋，进攻时间将紧扣在一个不能更改的指定时辰：对夏威夷进行空中突袭的时辰。
白种人在南太平洋的三个坚强据点是珍珠港、马尼拉和新加坡。日本的计划是从空中消灭美国在珍珠港的海空力量；从海上奇袭占领新加坡；在菲律宾登陆，占领马尼拉，然后扫荡东印度群岛的残敌。在这以后，利用这些新得到的资源对中国发动一次强大的攻势，占领全中国，同时击退英美的反攻。最后的赌注是：德国或者赢得这场使日本有机可乘的自相残杀的白种人大战，或者耗尽英美两国的力量，使日本最终保持它所攫取到的东西，不管德国遭遇到什么结局。
包括天皇在内的日本领袖们对于这个孤注一掷的计划会不会成功是抱着怀疑态度的；但是他们又觉得没有别的选择。日本的困境很象德国进攻苏联以前那样。这两个掌握在军国主义者手里的国家，发动了他们不能够结束的战争。随着时间的逝去和供应的减少，他们改变了进攻的矛头，希望自己的命运得以改善。
当前迫使日本人决一死战的有三个理由。他们的石油快要用完了。气候马上要变得对军事行动不利。白种人最后也有了戒心，每星期都用越来越多的飞机、战舰、高射炮、坦克和防御工事加强他们的三个军事据点。日本在南太平洋和东亚的暂时优势正在消失。除非罗斯福总统在华盛顿忽然变得温和起来，日本就不得不采取行动，要不然就不得不放弃它建立帝国的努力。
所以，在陆海军橄榄球比赛的前一天，日本舰队已经驶离千岛群岛，开进黑魆魆的浪涛汹涌的海洋，向夏威夷进发。
正当日本的特遣舰队向东驶去的时候，一列小得多的美国特遣舰队从珍珠港出发，向西驶去。威廉·海尔赛海军将军把十二架海军战斗机放在“企业号”航空母舰上开往威克岛。日本久已非法地在太平洋的每一个岛上设防，并用环礁把它保护起来。尽管罗斯福总统作了多次努力，国会始终不同意拨款在美国的岛上针锋相对地设防。现在，在一九四一年十一月底，拨款已经通过了。工程正在加速进行中。在威克岛，工程已经完成一半，但是环礁依旧没有防空设备。
出海第二天，在一个晶莹的晴朗早晨，华伦·亨利在进行拂晓搜索后，把飞机斜转着降落在“企业号”航空母舰上。甲板朝着华伦升起，钩子扣住第二号钢缆，他的肚皮紧紧顶着安全带，他降落下来，停在穿着漂亮的红、绿、黄各色军服的舱面水兵中间，他们围绕着降落的飞机，手舞足蹈地疯狂做着手势。温暖的海风从他的后座机枪手敞开的座舱盖上吹进来。华伦解开安全带和各种索缆，收起他的图表和日志，笨手笨脚地从飞机舱里爬出来，迎着清风登上甲板，这时另一架侦察机轰轰隆隆地飞到，猛地停下来。负责着陆的军官把信号板靠在嘴的两边，冲着他嚷道：“喂，所有驾驶员都在上午九点到侦察六队的待命室集合。”
“什么事？”
“长官要跟大家说话。”
“舰长吗？”
“海尔赛。”
“老天爷。”
在待命室里，深凹进去的舒适的椅子上已经坐满了人，穿着咔叽军服或者飞行衣和黄色救生衣的飞行员们沿着舱壁排成一列。海尔赛随同舰长和空军中队长们一同走进来，站在伸向前方的树脂玻璃记录板前面，板上用橘黄色油彩标出搜索样式和任务。华伦离海尔赛只有几英尺。由于离得很近，海尔赛的脸孔看上去好象黑一块白一块的，很苍老，他不时皱着眉头，象起神经性痉挛似的露出牙齿。
空军中队长挥舞着一个绿色的油印文件。“好，昨天你们大伙儿都收到了这个文件，也讨论过啦，可是将军还要我把它大声宣读一遍。战斗序列第一号。
1．‘企业号’目前正在作战情况下行动。
2．不论什么时候，白天或者黑夜，我们都必须准备立刻投入战斗。
3．我们可能遭遇敌人的潜艇……‘现在正是需要毅力和
勇气的时候。’
美国‘企业号’指挥官，
批准：威·海尔赛，
美国海军中将，舰队空军司令。”
舰长后退一步，站在将军后面空军中队长们的中间。海尔赛向整个房间扫了一眼，皱起他闪动着的灰色眉毛。“谢谢你，舰长。我听说昨天有人提出，一些问题。我到这儿是来听你们的意见的，先生们。”没有人说话或者举手。
海尔赛将军情不自禁地皱起眉头，回过头去望望舰长和空军中队长们。他又向驾驶员们说：“你们干嘛不吭声呢？”这一问引起一阵不自然的窃笑。“我得到确切的报告，据说有人说这个文件使得你们每个人有权把美国推到世界大战中去。现在，那位说这样话的勇敢的人愿意站出来吗？”
华伦·亨利从舱壁旁边向前跨了一步。大伙儿的脸都朝着他。
“你叫什么？”
“华伦·亨利上尉，先生。”
“亨利？”海尔赛的脸色稍微温和一些。“你跟维克多·亨利上校有亲属关系吗？”
“他是我的爸爸，先生。”
“哦，他是个出色的军官。那么，你觉得这个战斗序列会让你把国家拖到战争里面去，是不是？”
“先生，昨天我附带说过，我是非常赞成打仗的。”
“你非常赞成打仗，嗯？为什么？你是什么人，一个嗜血的刽子手？”将军仰起凸出的下巴。
“将军，我想咱们现在已经在打仗了，不过咱们是双手被反绑着在打仗。”
海尔赛脸上抽动一下，挥一挥手，叫华伦站到后面去。将军双手反剪在背后，用严厉的声调说：“先生们，这个部队在几星期以前已经清除了不必要的什物，准备投入战斗了。据我所知，‘企业号’上散乱的、可有可无的、易燃的东西都已经清除了，只留下军官室里的一架钢琴。这是我特许留下的。瞧，我们的任务是秘密的。在我们的航路上不会有美国的船只，也不会有友好国家的船只。我们已经警告它们避开。我们遇到的船只都是属于敌人的。除非我们先开火，我们也许就永远不会再有开火的机会了。所以，这个部队要首先开火，
有什么争论以后再说。责任由我来负。——还有什么问题吗？”
他慢慢地向那些严肃的年轻面孔扫了一眼。“那么再见吧，祝你们搜索顺利。”过后，光着全身躺在上床铺上的华伦的僚机驾驶员说：“嗯，可以肯定他一点。他是个有勇气的混蛋！”
“也可以说是个好战的老疯子，”华伦说着，把他刮脸刀上的肥皂泡涮去。“要看事态的发展。”
在日本向东驶去的舰队和海尔赛向西驶去的舰队互相逼近的那一天，华伦·亨利采取向北搜索样式，笔直地朝着日本舰队飞行了二百多英里。日本人照例派出一架侦察机飞向正南方大约同样距离的地方。但是在辽阔的太平洋上，他们仍旧象是捉迷藏一样。在两架侦察机最远的搜索点之间隔着几百英里没有搜索到的水面，因此这两个舰队太太平平地驶了过去。
关岛上空的光亮渐渐暗淡了。维克多·亨利从降落的飞剪型客机的窗眼里瞥见落日的余晖向北平行地照射到梯田交错的丛林，向南照射到关岛的山岭和海边崎岖不平的巉崖。朦胧的光线使景物模糊起来。关岛象是日本银幕上画出的一座岛屿。日本人占据的一座岛屿——罗塔岛——黑压压的一片，很鲜明地伸出在血红的天边。
在暮色苍茫中，一群满身流汗的疲倦的乘客站在入境移民棚外面，这时一辆灰色汽车开来，在挡泥板上面飘动着一面美国国旗和一面镶着灿烂星光的舰首旗。
“是亨利上校吗？”一位穿白军服的海军军官向他敬了个礼，把一个信封递给他，他满有把握地从空运驾驶员和文职人员中间认出一位身穿青灰条薄麻布、佩戴海军四条杠杠的人。“总督问候您，长官。”这封短信潦草地写在有金色顶饰的奶油色信纸上。
关岛总督
小京利弗顿·诺伯特·托莱佛，美国海军上校喂，帕格——
你好！世界上最坏的打红心牌的人，只要不在安息日，请你来我这儿喝酒，吃饭，打牌玩，好吗？
基普
帕格看到信上对他在安息日的小禁忌开了那种叫人厌烦的玩笑，就微微一笑。“不行，上尉。对不起。等到我在这儿检查完毕，到了旅馆梳洗好，总督就要吃罢饭了。”
“不，先生。让我来帮您办手续吧。总督要我把你的行李连同其它一切都带到总督府去。他会给您个房间，让您收拾整齐。”
总督副官浆洗得笔挺的白�