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“我知道，还有些问题，但就会解决的。请一定告诉他说我很好。锡耶纳在战时非常迷人，也非常平静。有点回复到中世纪的味儿。拜伦还得呆三个月，是不是？”
“他十二月毕业，如果他们不把他开除出去的话。”
又是笑声。“他们不会开除他的。勃拉尼实际上是非常可靠的，您知道。我十二月回来。请您告诉他一下，也许您写的信会送到。”
“会的。我今天就写。”
这是在阿本德鲁的一次小小聚会，没有再玩从楼梯上滑下来那一套。帕格有点遗憾地看出，这种挖空心思想出来的粗野玩艺儿虽然很投合条顿民族的口味，欧斯特·格罗克却不感兴趣。这个潜艇军官显然有些心神不宁，本来很可以利用这玩艺儿来改变局面。另外的客人是一位德国空军的将军和一位外交部的高级官员，地位都远在格罗克之上。五位漂亮的女士都没有结婚。斯多勒夫人没有在场。
维克多·亨利估计他们是在酝酿一次狂欢酒会，目的是要他谈英国的情况。餐后，多少令他惊讶的是，他们进入一间有护墙板的房间，那里准备好了乐器，斯多勒、德国空军将军、外交部官员和一位红头发的女士演奏了四重奏。帕格以前也来过几次，这位银行家从未显露过自己的音乐才能，可是这次斯多勒演奏第一小提琴却非常出色。德国空军将军是一个身材很高、面色灰暗的人，双眼凹陷、带着病态，他先鞠了个躬，然后就俯在大提琴上摇摆着身体，奏出了美妙的乐音。帕格过去在凯琳别墅从远处见过这人一次，当时他全副军装，看上去远比他现在穿着常礼服、戴上单眼镜威严得多。音乐家们拉错了，停下来两三次，轻快地说了几句笑话，继续演奏。拉第二小提琴的那位外交部官员是个矮胖的巴伐利亚人，长着下垂的黄胡子，是一个优秀的提琴家。这是帕格听过的最好的业余音乐。格罗克带着多数德国人欣赏艺术时那种聚精会神的态度坐在那儿，喝了大量的白兰地，赶走了睡意。这样过了两三个钟头，女士们道了晚安，便离去了。如果说有什么暗号的话，帕格也没有注意到。
“也许我们该出去喝杯夜酒了，”银行家对帕格说，把他的小提琴小心地放进匣子。“今晚上很暖和。你喜欢我这把斯特拉底瓦里①小提琴的音色么？我希望我没有辜负这把琴。”
从宽敞的大石头阳台上望出去是一个正规的花园，一个幽雅的喷泉和河流；再远就是森林。朦胧的橙黄色下弦月在树梢升起。在长铁杆上红黄色灯光的照耀下，阴影在房子和石板地上跳动。五个人就座以后，管家送来了饮料。悦耳的小鸟在静夜里歌唱，帕格听了，不由得回想起在英国轰炸机基地上听到的夜莺声。
①斯特拉底瓦里（1644—1737），意大利著名的小提琴制造者。
“维克多，你如果愿意谈谈英国，”斯多勒舒服地靠在安乐椅里说，他的脸遮在黑色的阴影中。“我们当然很感兴趣。”
帕格勉强用愉快的声调说：“你的意思是说，我得承认我去过英国了？”
银行家马上用更愉快的声调回答说：“哈，哈。除非你想给我们的情报人员添上很多麻烦，你还是承认的好。”等大家都笑过以后，他又说：“当然只要你愿意，我们可以马上放下这个题目，好欢度周末。我们的款待从来不——在英语中是怎样讲的呢？——”原来大家都在讲德语，他说到这里改成英语说——“‘附带任何条件’。不过你往来两国首都之间，处在非常难得的地位。”
“嗯，如果你们要我说你们已经把皇家空军从天上打掉了，英国人下个星期就会完蛋，那么还不如现在就放下这个话题。”
高个儿将军用一种忧郁的男低音说：“我们知道我们并没有把皇家空军从天上打掉。”
“随便谈吧。雅果将军是我最老的朋友，”斯多勒说。“我们是小学同学。而穆斯博士——”他用手臂朝外交部官员一挥，一只象骷髅一般瘦长的手臂的影子在墙上跳动一下——
“也差不多有一样老的交情。”
“我们在空军中有句俗语，”将军说。“升起了红旗。意思是说，我们都在直率地谈话。我们说出关于元首、关于戈林、关于任何事情和任何人的想法。我们说话还毫无顾忌，我告诉你。”
“好吧，我喜欢这些原则，”维克多·亨利说。“说吧。”
“入侵会成功吗？”穆斯博士提高声音说。
“什么入侵？你们的海军能送你们过去吗？”
“为什么不能？”雅果将军用内行人的平静声调说。“通过一条走廊，两边用水雷带封住，外面用潜艇封锁，上边用德国空军掩护，难道对战列舰队来说这是过高的要求么？”
帕克看了格罗克一眼，只见他不高兴地坐在那儿转动着一只钟形酒杯里的白兰地。“你们这几有一位潜艇人员。问他怎么封锁和设置水雷带吧。”
格罗克不耐烦地一挥手，酒杯里的白兰地都溅了出来，他用重浊的声音说：“非常之难，可能是自杀行动，而且最糟糕的是，完全没有必要。”
雅果将军向格罗克弯过腰去，他的单眼镜在摇曳的灯光下闪亮，脸上满面怒容。帕格嚷道：“已经升起红旗啦。”
“不错，”雅果说着，用不肯原谅的眼光盯了潜艇军官一眼，后者懒洋洋地坐在暗处。
“我同意他的看法，”帕格说。“一部分登陆部队也许能通过——且不谈用什么形式。那里还有入侵部队登陆的滩头阵地——那地方我从近处见过。就我个人来说，是不愿意从海上靠近这块阵地的。”
“扫清滩头障碍是个技术任务，”雅果说，很快又恢复到随便谈天的语调。“我们有专门训练好的工程兵来对付它。”
“将军，我们的海军陆战队多年来一直在专心研究和演习滩头袭击。这是书本上最棘手的进攻项目。我相信德国武装部队只是在几个星期之前才想到这个问题哩。”
“德国人的军事才能是不容忽视的。”穆斯博士说。
“这是无可争辩的事。”维克多·亨利说。
雅果说：“自然我们登陆不可能没有损失。我们的损失会是巨大的，但还能受得了。一旦我们得到一个牢固的据点，你就会看到丘吉尔倒台。为了占领滩头堡，德国空军会战斗到最后一架飞机的。但是我相信皇家空军的飞机首先会一架不剩。”维克多·亨利没有表示意见。
“伦敦的轰炸对于英国人的士气有什么影响？”斯多勒问。
“你们让丘吉尔更容易做工作了。他们现在更拚命了。把伦敦炸得一塌胡涂也赢不了这场战争。我的判断是赢不了。且不说轰炸机不仅可以向西飞，而且也可以向东飞。”
将军和银行家面面相觑。将军的声音很阴沉。“如果这儿有人同意你，你会感到吃惊么？”
“丘吉尔通过在二十六号那天轰炸柏林很巧妙地激怒了元首，”斯多勒说。“为了保持士气，我们不能不回击。这个诡计成功了，可是英国人现在不得不付出代价。政治上没有旁的选择，只能是大规模报复。”
“说句老实话，”移斯博士说。“戈林元帅想炸伦敦，把它炸毁。”
雅果摇摇头。“他知道动手太早。我们也都知道。是那六天不好的天气救了皇家空军。我们还需要一个星期炸掉这些机场。不过到头来结果还是一样。”
斯多勒说：“他们是个勇敢的民族。我不愿意看见他们延长痛苦。”
“他们好象并不在乎，”维克多·亨利说。“一般来说，他们的日子过得不错。他们认为他们会取得胜利。”
“这就是弱点，”穆斯博士说，摸了摸他的胡子。“民族自大狂。一个民族一旦脱离了实际，便一切都完了。”
斯多勒点燃一支粗大的雪茄。“一点不错。这次战争的进程现在是由统计数字来决定了。这是我的管辖范围。您愿意听听吗？”
“非常欢迎。尤其希望你能泄露一些机密，”维克多·亨利这么一说，除格罗克外，引起了所有德国人亲切的笑声。这潜艇军官陷入悲哀之中，也许已经睡着了。
“不是机密，”斯多勒说。“财政方面的资料对您可能是新的。不过请相信我的话，我的数字是准确的。”
“我完全相信。”
“好。英国目前处于——怎么说呢——一串用船只组成的在运转的戽斗链的末端。这是它经常所处的地位。现在呢，戽斗老是被打掉，比安装到链子上的速度快得多。它发动战争的时候，大约有二十万吨船只。它自己的船，加上从旁的地方拼凑拢来的。这个吨数正在迅速下降。下降的速度是——最近是多少？”他摆出上司的态度问格罗克。
潜艇军官偷偷地打了个哈欠。“这数字是机密的。维克多在伦敦听到不少，早就心里有数了。”帕格说：“不错。”
“很好。那么你知道曲线在往上升。在这次战争中，别的都关系不大。英国很快就会耗光燃料和食物，那样一来它就完了。它的机器一旦不能转动，它的飞机一旦飞不起来，它的人民一旦没有饭吃，丘吉尔也就垮台了。没有别的出路。”
“没有别的出路？我的国家还有大量燃料和食物——还有钢与造船厂——而我们对外贸易是开放的。”银行家冷冷地一笑。“不错，不过根据你们《中立法案》的要求，英国买一样东西都得付现金。现金付款，运输自理。这是英国拒绝偿付战争债务以后，你们人民从上次大战中学习到的唯一明智的东西。罗斯福也好，威尔基也好，现在都不关紧要了。维克多，你可以相信我这句话，你们的国会是不可能再拨一笔战争贷款给英国的。他们会吗？”
“不会。”
“对。那么它就完蛋了。它发动战争时大约有五亿外汇。我们的情报说，它已经用了四亿多。为了继续作战，它所需要的飞机、供应品和船只会把最后一亿左右象火炉熔化雪球那样快地用光。到十二月，大英帝国就会一个钱也没有了。破产！您瞧，亲爱的伙伴，他们