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堆前。有的点燃叶子烟，有的拿出熏黑的茶缸准备煮点儿什么。更多的人则不甘寂寞，拿起细树枝拔火。这是为了火焰更旺或者只是不甘寂寞。组长戴建全从队部下来，看见有人还在外面独自闲逛，就招呼说：“王自洁！开会了！”于是二人一同进去。开会先读报，然后传达队部指示，布置第二天生产。组员个个心不在焉。有的闭目养神，有的全神贯注于自己的茶缸。虽说煮的是烂菜帮子，但只要在煮，就说明有东西可煮。有总比没有好。尽管这年头社会上人人都争着以“无”产阶级自居，劳改犯的觉悟却没有那么高，总希望做个菜缸里“有”东西可煮的“有”产者。王自洁和其它背粮的人一样，在路上煮过饭吃，晚上不太饿，把伙房打来的苞谷馍馍吃了以后，那一瓢水煮菜帮就给了一个军犯。军犯没有说谢，眼神却表达了感激之情，然后专心致志地烤火。他把几根细树技并在一起，小心翼翼地把树疙瘩放在上面，好把它烧透。谭志云也动手帮他推火，大小搭配，干湿搭配。火越烧越旺，树疙瘩越缩越小。他又把湿柴放在火堆外面慢慢烘烤，把大疙瘩从中剖开，烧成大块的桴炭。到了这个阶段，黑烟散尽，烤起来特别舒服。空虚的肠胃也被火的温暖充满而变得实实在在，以致暂时告别了饥饿。这是劳改犯的幸福时刻。青灰色或者腊黄色瘦得千人一面的脸上，都抹上一层明亮的橙红色，显得油汪汪的。本工区吴干事的小女子提着火盆过来。火盆是用旧的搪瓷脸盆改成的。盆沿上有三个孔，用粗铁丝穿过孔，就可以用手提了。小女子把火盆放在火堆旁，用竹子弯成的火夹子夹取桴炭放进火盆中。她想多夹一些，为了夹一块较大的桴炭，甚至把整个火堆翻个底儿朝天。组长只好暂停讲话，动手帮她夹。火盆堆满了炭火以后，她提起来就走，不但对戴组长说的“慢走，走好”，全不理睬，而且自始至终不曾开口。大家失望地望着剩下的点点火星。王自洁则往后一靠，两只手缩进袖口，一动也不动。戴组长刚宣布学习结束，洪士奎进来了。他和戴组长打过招呼之后，对王自洁使了个眼色。王自洁跟着他出了监舍大门，拐到后面。洪士奎说：“老乡，米我给你带来了。本当三斤，今天在路上你吃了半斤。你要不放心，再用缸子量一下。那块腊肉算我办的招待。”说罢拿出一个小蓝布口袋来。王自洁接过来掂了掂，觉得份量还可以，就说：“量啥子哟，我信得过你。你进去，我给你腾口袋。”屋里的人差不多都去上厕所了。王自洁弯下身子，从床底下拖出柳条箱，解下拴在腰间的钥匙开锁。洪士奎目不转睛地盯着王自洁的手。王自洁取出放在面上的粗布口袋，小心地把小蓝布口袋里的米倒进粗布口袋里，把洒在旁边的几颗米也捡起来，再用松紧带把粗布口袋扎紧。他翻动着箱子里的物件，旧棉鞋啦，破衬衣啦，半截皮带啦，两本旧书啦，还有一顶鸭舌帽，等等。最后才从箱底翻出八成新的卡基布上衣。他把衣服拽出来的时候，洪士奎眼睛一亮：还有一条折叠整齐的深灰色斜纹布长裤！他接过蓝布口袋和上衣，顺手把上衣放进口袋，装作漫不经心的样子说：“喂，我们是老乡，我不得亏待你。我们再来编点生意，怎么样？”王自洁茫然不解。洪士奎又说：“劳改队嘛，第一要填饱肚子。马上要过冬了，啥子吃的都没得，那日子才难过哩！我这里还有几斤米，明给你说，想换你那条裤子。我明年满刑，二天回家，身上总得有件穿得出去的衣服。”王自洁颓然坐下，洪士至接着说：“你放心，我们是老乡，不得让你吃亏。要不然你先开个价，要几斤？”看见王自洁摇头，洪士奎也坐下，在一旁耐心开导：“这个你要想得开，不要舍不得。身体吃了亏，二天补都补不过来。衣服是身外之物，以后有了钱再买，现今顾身体要紧！”王自洁承认他的话有道理，可是他不忍心。劳改几年，他的衣服有的磨烂了，有的早换了米和挂面，只有这条裤子一直锁在箱底。这是他唯一的纪念品啊！上厕所的陆续回来了，看见洪士奎都有意避开。洪士奎就站起来，拍拍王自洁的肩膀：“老王，你再想一下，想好了给我带个口信。”众人目送洪士奎出门。过了一阵，谭志云问：“老王，他找你啥事？”组长瞪了谭志云一眼：“有你啥事？”王自洁连忙说：“没得啥事，没得啥事。”不知是谁冒出一句：“夜猫子进宅，无事不来。”王自洁上了床，想起往年的事。那时候他还是干部，他们单位的几个人一起下乡劳动。有一天晚上收了工，一个女干部来到他们几个男干部的屋子，屋内几个人都招呼：“林主任，请坐。”林主任也不推辞，就坐在他身旁，却忽然惊叫起来：“小王，你看，你的裤腿撕破了。你临睡前把它脱下来，让老张带给我，今晚上我给你补好。”王自洁心直跳，像做错了甚么事似的，脸胀得通红，语无论次地说：“我没有注意，今天……我还有一条，不用补……”林主任笑了：“你们这些男同志，做事就是粗心。还有你老李，都结了婚还是那样。”此后的事他记不清楚了。似乎是第二天晚上，她送裤子过来，屋里其他人都有事出去了。他们两个相对无言，勉强说了几句就不说了。林主任提议出去走走，他也巴不得这样，就跟着出来。农村的夜晚难得几家有灯火。竹林茅舍和远处的小丘都化作一团黑色，零落的狗吠和唧唧虫鸣，点缀着宁静的夜。说是出来走走，其实没有走多远，就在田间水渠边站住了。小路太黑，不敢走。她问他：“下乡这么多天，过得惯不？”“还过得惯，就是蚊子太多。林姐你呢？”“我最盼望下乡。在城里快闷死我了。这里才是海阔天空！”他心里想说：“我知道你为什么想出来。你是不喜欢那个家！”他自然不敢这样说出来，就改口说：“乡下空气倒新鲜，只是农村生活太苦了。”一出口，他就觉得这后一句话有点儿问题，就又说：“这话我只敢对你一个人说。”林姐调皮地—笑：“不怕我检举你？”“不怕，不过你真的检举我，我只有去死了。”“看你说的！这句话虽然不好，揭发出来也不是甚么很大不了的问题，你为什么会想到死呢？”他的心剧烈跳动。虽然她看不清他的动作，他还是低下头，握住拳头，踢出脚下边一颗小石子，这才说出来：“林姐，我是说如果‘你’检举我。”他把“你”字说得很重。她不说话了，似乎听得见她的短促呼吸。他悄悄儿抬起头，尽管在暗夜，还是能看见她那微微散乱的头发和射出柔光的眼睛。她的手臂无意中碰了他一下，立刻又拿开了。她叹口气轻声说：“别叫我林姐，叫我婉晴姐，好不好？”隔了好久，他才用最小的声音叫了一声：“婉晴姐。”她轻轻拉住他的手说：“往回走吧！时间久了不好。”还有甚么？他一时想不起来。正当他搜索回忆的时候，一个粗嗓子打破了甜蜜温馨的意境：“人齐了，关大门！”接着是“哐啷哐啷”的声音。他连忙脱衣服，钻进像铁板一样冰冷梆硬的被窝儿。然后是抬尿桶的声音，给各组的小门上锁的声音，病号咳嗽的声音，值班员在通道走动的声音，纷至沓来。随即灯灭了。尿桶的臭味儿夹杂着木材余烬的烟味儿伴他进入梦乡。腰腿的酸痛连同美好的回忆都一齐消失了。
第02章 深山历险
第二章深山历险第二天、第三天、第四天都安然无事，照常出工、开会、挨饿、疲倦。洪士奎没有来找他，也没有托人捎话。他明白事情不会就此完结，洪士奎也许在忙别的事，也许是给他一个机会。如果他不主动把裤子送上去，洪士奎一定还会来找他的。但他宁可挨饿，也不会将那把他们两个能联系在一起的唯一纪念品交到别人手里。第五天晚上，组长通知他，明天接替方荣国上山砍柴，供应全工区烤火。这无异晴天霹雳。他知道事情不妙，忙向组长求告说：自己没有上过山，认不得路，请组长向队部反映另派别人。组长说：“这是马中队长点名要你去，你就得去，说啥子都没得用。”他知道这下子完了，马中队长一向说一不二，别说是犯人去求，就是其他干部去说都没用。犯人谁啰嗦几句，少不了赏你几马靴！组长看他不出声，就把背夹子和砍柴刀递给他，又安慰他说：“哪个也不是天生就会上山的，摸熟了就好了。”他沉默了一阵才问：“脚码子在哪儿？”脚码子是拴在脚上的一种防滑设备，不但雨天要用，就是晴天在山林深处，地湿路滑，也缺它不得。组长的回答是：“队部不发脚码子，要用你自己去找。”上哪儿找？他根本不知道谁有，只知道方老坎方荣国有。过去他不曾关心过这个问题，如今病急乱投医，只好硬着头皮去找这个素昧生平的脚码子所有者。他去六组找到了一脸不高兴的方荣国，怯生生地说明来意。方荣国一口回绝，绝无商量余地。他无奈而回，闷闷不乐，向组员说起这件事。谭志云说：“你还蒙在鼓里，你夺了他的饭碗，他心里正烦你，咋会把脚码子借给你？何况你又不是用一天两天！”王自洁急忙说：“我夺他的饭碗？那个背时的才想上山！”大家都不作声，他赌气睡下，心想去就去，明天再说。反正有两斤米，这是克服任何困难的本钱。“手中有粮，心里不慌”，这样一想，也就安下心来，很快入睡了。心中有事醒得早，一觉醒来，天有点儿麻麻亮，不敢再睡，一骨碌翻身起来，轻手轻脚地穿衣服，穿草鞋，背上背夹子，轻轻地敲门。值班员过来开了锁，又开了大门。他先上伙房。伙夫已经知道他的新身份，上山砍柴的有提前单独打饭的资格，给了他两个苞谷馍馍，其中一个是中午的。至于菜，晚上回来一起给他。他三口两口吃完一个苞谷馍馍，把另一个揣在怀里，就急急忙忙上路了。走出