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颖考叔等庄公交待已毕，出帐埋怨叔詹道：“兄长何故阻我？想那排兵布阵，冲锋杀敌之事，凶险万分，稍有不慎，全盘皆输，岂同儿戏？再说有我等在，怎能让主公以身犯险？”叔詹劝道：“主公好强，必要在此事上显能。你若强谏，便显得与他争那功劳。再说了，主公也颇有谋略，对方虽有三国参战，兵实不多。孔父嘉其人不通兵法，我料他必不是主公对手。你与其伤神冒险得罪于他，何如听令而行？到时若主公败，你再出头不迟。”颖考叔觉得叔詹说的有理，但对庄公事事插手，处处争强的毛病着实不悦。
且说宋司马孔父嘉在郑庄公初得老挑之时，即引宋卫之兵合兵攻郑。他自忖无法攻克荥阳，便在荥阳城外大肆掠夺人畜辎重，随即便撤围而走。中途欲借戴国之道抄近路返国，不料那戴君疑其有窃国之意，拒不相从。孔父嘉盛怒之下，便下令攻打戴城。但他再想不到，一个小小的戴城，让他栽了这么大的一个跟头（详情请见本卷第十七回）。后来请得蔡国领兵助战，孔父嘉便让蔡人先行抵挡，待宋卫两军休整一番，恢复了元气，也仿照戴人之法，令宋卫蔡三国军马轮番攻城，昼夜不停。孔父嘉踌躇满志，满望一击成功，以报先前被辱之仇。忽一日得报称：“郑国遣上将原繁领兵救戴，已在离城五十里处下寨。”卫右宰丑道：“此人空有虚名，曾败于石厚之手。不足为惧！”二人便不以为意。
又过片刻，军士又报：“戴君见郑军来救，开城门接进去了。”孔父嘉道：“眼看此城唾手可得，不想郑兵又来相助。奈何？奈何？”右宰丑道：“戴君既有帮手，必然合兵索战。你我同升塔楼，观察城中动静，然后再做准备。”二将正在塔楼之上，指手划脚，议论城中防务。忽听连珠炮响，城上遍插郑国旗号，原繁白袍银枪，倚着城楼箭垛，高声叫道：“多赖三位将军气力，我主已得戴城，多谢多谢！”原来郑庄公巧设手段，假称原繁领兵救戴，其实亲在兵车之中，只要哄进戴城，就将戴君逐出。想那戴城之中连日战守，困倦非常，素闻郑侯威名，怎敢相敌？于是几百年世代相传的戴城，不劳余力，就归于郑国。那戴君引狼入室，后悔不迭，只得引了宫眷，投奔西秦去了。庄公并不赶尽杀绝，任其自去。
孔父嘉见庄公白白占了戴城，怒气填胸，将头盔掷于地上说道：“吾今日与郑誓不两立！”说罢就要下令强攻。右宰丑道：“此老奸最善用兵，必有后继。届时倘其内外夹攻，吾辈危矣！”孔父嘉道：“右宰之言，何太怯也！就算他有后继，我却有三国之兵，正好与他攻战。”正说话间，城门忽然大开，从中跑出一人，问道：“哪位是宋司马？”孔父嘉昂然上前，道：“我就是。何事？”那人道：“我家主公让小人来下战书。”说罢把战书双手举起。手下军士接了，又呈给孔父嘉。孔父嘉就于马上，拆开观看，见是一封普通的挑战书，便道：“本司马一诺千金，从不悔改，不必再用纸笔。你可回去告诉郑公：两军来日决战。”那小校听言，又跑回去了。这里孔父嘉派人约会卫蔡二国，将三路军马，都退后二十里，以防郑军冲突。孔父嘉居中，蔡卫两军分左右安营，寨与寨之间，相距不过三里。
第三十一回 世子粗心受猜疑 宠臣不轨遭软禁
孔父嘉立寨方毕，夜色已浓，尚未来得及喘息，忽听寨后一声炮响，火光连天，车声震耳，只见探马来报：“郑兵已到寨后。”
孔父嘉大怒道：“郑侯无耻之辈，言而无信，既批‘来日决战’，何以今日来劫我寨？我当亲自迎敌！”说罢手持方天画戟，登车往火光起处迎来。行不一箭之地，只见车声顿无，火光也都灭了。孔父嘉不敢向前，正在犹豫不决，左边炮声又响，火光不绝。孔父嘉出营左观看，左边火光又灭，车声又没有了。接着又听右边炮响连连，火光又起，隐隐在树林之外。孔父嘉道：“此乃老奸的疑兵之计。”于是传令：“乱动者斩！”不移时，左边火光大起，车声隆隆，喊杀声惊天震地，只见军校来报：“左营蔡军被劫。”孔父嘉道：“吾当亲往相救。”说罢引军欲住左营蔡军而来。刚出营门，只见右边火光复炽，正不知何处军到。孔父嘉喝教马夫：“只顾推车向左。”但那马夫着忙，反把战车向右驶去。迎头遇着一队兵车，不由分说，便互相攻击，酣战更余，方知是卫国之兵。原来右宰丑见敌军不知多少，怕孔父嘉被其所算，特地引军来救。不期大水冲倒龙王庙，自家人打了自家人。
两军彼此说明，合兵一处，同回中营。方才来到营前，忽听一声炮响，只见营前空地的旗杆之上，孔字旗下，颖字旗上，原来中营已被颖考叔占了。孔父嘉和右宰丑大惊，急回车辕，掉头欲走，却见左边高渠弥，右边公孙阏两路兵杀到。高渠弥接住孔父嘉，公孙阏接住右宰丑，做两队厮杀。直杀至东方渐晓，孔父嘉无心恋战，弃车乘马，夺路而走。路遇曼伯，又被大杀一阵。跟随孔父嘉者止存二十余人，都一起徒步奔脱。蔡军将领阵亡，右宰丑也死于乱军之军。三国车马，悉为郑国所获。原先所掳郑国郊外人畜辎重，仍归郑国所有。
庄公得了戴城，又打败了三国之师，大奏凯歌，满载而归。留守荥阳的世子忽率领诸位公子，祭足和睱叔盈等人出城五十里相迎。庄公笑向子忽道：“荥阳城内军民安好否？世子留守荥阳，责任重大，着实辛苦。”说罢细观子忽，其言行举止，都中规中举，殊无越礼之处。庄公心中迟疑不定，不知子忽是不是假装如此。他心下想到，一个人能做到处变不惊，非是大贤，便是大奸。我不能因其现在的表现没有疏漏就轻易放过他。
听了子忽的汇报，庄公若有所思，但城外必竟不是思考大事的地方。于是庄公便在众将的拥护之下，回到朝堂。待百官拜舞毕，子忽首先出班奏道：“儿臣奉命与祭大夫，瑕将军守城，忽见宋司马孔父嘉合卫国之兵前来围我荥阳。儿臣欲战，祭大夫与瑕将军力谏，言其不久自去，后果应其言。儿臣怕父侯在前线听了这个消息，会影响伐宋大业，因此与二人商议，决定等父侯凯旋归来时再行分说。但儿臣现在想来，有意隐瞒这件大事，却是儿臣的不是了。儿臣知罪，请父侯责罚。”庄公见子忽主动出来认错，赞许地点点头，笑道：“ 我儿差矣。既然我把荥阳的重担交与你手，当然对你十分放心。只是你却不该刻意隐瞒这么大的一件事。你虽然顾虑的有些道理，便寡人又岂同于一般君主？但寡人在军中，曾听人传说一些于你不利的消息，因此寡人不能不有所顾忌。你可在你母亲处听传，三月之内，不准擅自离宫门一步。待寡人查明真相，自会放你出来。”世子忽浑身颤抖，伏地磕头谢恩毕，被四个虎卫军士押到他母亲元妃邓曼那里去了。
祭足与瑕叔盈二人吓的脸色发白，冷汗直流，一起出来跪在地上奏道：“若世子有罪，臣等亦有罪，请主公责罚，臣等毫无怨言。”庄公欠身道：“二位爱卿不必猜疑。世子乃镇守荥阳主将，虽有小错，不足为惩。只因军中有些风言未经查实，所以让其避一避，也是保护他的意思。如其无事，自当放出。你二人协力守城，功劳甚大，虽未能及时劝止世子隐瞒荥阳被围一事，定因有碍君臣之礼，所以寡人并不怪罪你等。但寡人向来有功必赏，有罪必罚。因而此次的功劳簿上，将没有你二人的赏赐。但你二人仍然官居原职。此后务必谨慎小心，以留心政务为要。”二人磕头谢恩，心惊胆颤的归班不提。
处理完这件挂在自己心头已久的大事，庄公心情大好，于是传旨下去，明日于朝堂大封功臣，并于赐下赏功宴，着本次从征，职位在下大夫以上的文武官员，都在后宫领宴。旨意颁布已毕，庄公便令退朝。
须臾下朝，庄公又叫来祭足训斥道：“世子年轻不谙世事，瑕将军又性情直莽，你老于世故，难道还不识事体？宋卫两军长途突袭，围困荥阳，这是何等大事？你竟敢瞒着寡人！你只道寡人的三千虎卫军都带到了前线，却不知道还有三千留在都城。也幸亏寡人知道你向来忠心，又得知你们并没有什么越轨的举动，否则我举手之间，你三人早已是刀下亡魂。此时此刻，你还能有机会来听寡人的教训？以后行事定要小心，否则仔细你这脑袋。”说罢喝一声“起去吧！”祭足吓的面无人色，抱头鼠窜而去。
虽然晏珠在颖考叔出征之前，就让他多写书信回家，但除了他在首战告捷时往家写过一封家信，以后因与庄公日夜筹划军事，便再无时间写信了。因此晏珠与颖张氏婆媳二人天天提心吊胆，惊恐不安。忽一日，城中百姓奔走相告，说是庄公大获全胜，已经班师回朝了。晏珠听了，虽然身形已现，行动笨拙，却坚持要出城迎接。颖张氏以孙子的安全为由，好歹劝住了晏珠。家仆总管解绥见此，便自告奋勇前去查探。
不移时，解绥回来报称：老爷已入城，现随主公入朝去了，想必不久就会回府。颖张氏虽然激动，尚能自制。晏珠喜极而泣，自在家中翘首以盼。大约两柱香的功夫，等在门口的解绥突然气喘吁吁的跑进来，双手扬起，大声叫道：“老爷回府啦！老爷回府啦！”众家人听得，都心情激动，到院中观看。不久，就见颖考叔衣甲鲜明，铿锵而入。众家人在地上跪了一地。颖考叔满面含笑，说道：“众家人辛苦。”便都叫起来，直入中堂。晏珠早扶住颖张氏在门口迎接，见颖考叔那高大的身躯裹着盔甲战袍，更显威武雄壮，那眼泪象是不要本钱似地直流下来——她幸福的简直要晕过去了。
颖考叔回到家中，与妻母自有一番久别重逢的话。末了他见解绥弯腰站在吴忠先前常站在位子上，便以询问的目光看着晏珠。晏珠忙道：“吴忠在夫君