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很快便到了姜老太君的寿辰日，从一大早起，伯爵府的门前便是车水马龙，真可以说是贵客盈门。
也难怪这样热闹，稍微有些政治嗅觉的人都发现：这伯爵府已经不像从前那样只是一个闲散的勋贵了。宁世澜的官职是个闲职，且不去说。只这三子宁世泊，在吏部任职不说，前些日子去出差。也算是立了些功劳，他们家又和睿亲王府亲厚，看沈阁老的态度。是要提拔此人的。
因此但凡能沾点边儿的人都赶来伯爵府祝寿，送上的礼物自然也是价值不菲。就是那些没机会沾边儿的，制造机会也要过来露一面。
沈千山和薛夫人是在将近晌午时到的，因为两家亲厚，所以也没避嫌疑。沈千山就和宁彻宣一起在姜老太君的屋里坐着，和那些女孩子们闲谈。
虽然是在说闲话，只是他的心思早不在屋里，原本以为能碰上宁纤碧，却不料她竟不在姐妹们当中。因此沈千山满心疑惑，只是碍于众目睽睽之下。这话却不好问，只好不住拿眼向门外瞟着。
众人正说的热闹，就见宁纤碧终于姗姗来迟。一进门便向姜老太君行礼问安，微笑道：“在百草阁忙着就忘了时辰，孙女儿祝祖母福如东海寿比南山。”
耿氏笑道：“听说六妹妹一早上就进了百草阁去忙，但不知预备了什么，这个时候儿才过来。”
沈千山坐在薛夫人身旁。虽然目光微垂，并没有往宁纤碧的方向看一眼。但耳朵却早已竖直了起来。
宁纤碧笑道：“嫂子，没预备什么，还真不是在百草阁里，这一上午都在厨房里忙着呢。”
兰姨娘笑道：“婢妾和太太一早儿就来了老太太这里，若是早知道姑娘后面要转移到厨房去，说什么也要和太太请了假，多磨蹭一会儿，也好知道知道姑娘究竟做了什么寿礼，这样的神秘。”
话音刚落，就听姜老太君也笑道：“这几天就听大家都在叨叨着，说你酿了桃儿酒给我祝寿，我就奇怪，你什么时候还学会酿酒了？我只以为是跟你三爷爷学的，结果问了他，他也纳闷着，说这本事他自己还不会，哪里能教你？”
宁纤碧笑道：“不是桃儿酒，祖母寿辰上多少佳酿，哪里用得着我来现眼？何况桃儿酒祝寿，也没什么讲究。”说完却听宁纤月笑道：“敢情六妹妹这一次是用了心，做的东西竟然还要应景，真真是难得。”
宁纤碧微微一笑，听出她话里的酸意，也不肯接言。这时候姜老太君方笑道：“是了，一进来就说话，还不快过来见过夫人们。”
彼时福寿堂里已经坐了不少勋贵家的女眷，睿亲王妃因为病了，所以没来，这些夫人有许多都是一品诰命。宁纤碧连忙上前拜见了，这种场合下，少不得也要和沈千山打声招呼，只见他盯着自己笑道：“刚刚听着说话，连我也好奇起来，素闻六姑娘于药材上有专长，可见是冰雪聪明的，倒真是期待等下会拿出什么样的寿礼。”
宁纤碧看着他热烈的眼神儿，只觉着身上鸡皮疙瘩都要掉下来了，连忙笑道：“真没什么可拿出手的，不过是普普通通的应景东西罢了。”说完，却听薛夫人笑道：“吊了这半天胃口，倒不如六姑娘赶紧将寿礼拿出来，让我们也看看，不然这胃口吊得太高，难受。”
众人都笑起来，姜老太君便笑着让宁纤碧拿寿礼出来，却听她笑道：“老祖宗，孙女那寿礼还要等一刻钟，倒不如先把妹妹们预备的寿礼看一看如何？听说白妹妹这些日子在家里很是用心的准备了一份绣品，孙女儿实在是忍不住要先睹为快。”
白采芝面上微微一红，看了宁纤碧一眼，目光有些复杂，听见众人都要瞧她的绣品，她便起身笑道：“我的只是微末手段，哪里有六妹妹的用心？听说五姐姐准备的寿礼也是十分精巧，不如先看五姐姐的，也好博个头彩。”
因为是姜老太君的六十六岁寿辰，大家都知道会十分热闹，肯定有许多勋贵女眷过来，若是能在这样的场合博得一个满堂彩，岂不是风光的紧？所以这一次，女孩儿们的寿礼都跟着宁纤碧学习，一直保密着，就连父母都不知道。
当下见女孩子们的寿礼引起了宾客的兴趣，曲夫人和元氏等心中也十分骄傲得意，元氏忙对宁纤月道：“行了，总得有个先出头的吧？六姑娘的寿礼既然还没好，就先把你的拿出来。”
宁纤月答应了一声，回头从小丫头手里接过一个长方形的檀木盒子，走到姜老太君面前，含笑道：“祖母是知道的，孙女儿拙笨，又没有姐妹们聪慧，实在是想不出什么好东西，想着祖母信佛，所以用手头攒的压岁钱和月钱，请人打造了这尊白玉观音，又请白云寺的住持师父亲自开了光，特意敬献给祖母贺寿，祝祖母福如东海寿比南山。”
一边说着，就将那檀木盒子打开，只见里面是一尊温润的白玉观音，约有一尺高，玉质细腻，反射着淡淡的柔光。
“哎呀，五姑娘这份寿礼真真是贵重。”灵国公夫人率先叫出声来。的确，这寿礼若是宾客们送的也就罢了，比这个贵重的也有好些。然而出自内院一个女孩儿的手笔，可见是把手上所有的钱都花光了，才能买这样一尊价值不菲的玉观音。
锦衣侯夫人笑道：“果然是个孝顺孩子，只怕是把手头上攒的那点儿钱一遭儿都搭进去了吧？”
宁纤月面色微红道：“还不够呢，跟娘亲借了些银钱，还想着今儿怎么跟老祖宗开口，让她帮我说说情，让娘亲免了我的债才好。”
一句话说的众人都笑起来，元氏见女儿博得了头彩，心中十分高兴。接着宁纤语也走过来，却是献上了自己亲手缝制的一套衣衫，针脚细密，选用的料子也合适，众人少不得又夸赞了一番。
宁纤巧送的是一柄翡翠如意，价值也和白玉观音差不多，虽然不是投了姜老太君信佛的喜好，却是取了“万事如意”的吉祥寓意，也是获得了不少喝彩。宁纤萝还小，预备的不过是一副绣品，大家怜她年小，也是夸了一通，到最后，只剩下白采芝和宁纤碧了。
白采芝便看向宁纤碧，抿嘴笑道：“可过了一刻钟，六姐姐的东西还没好么？妹妹着实有些迫不及待想看看姐姐的寿礼。”
一边说着，她心中就忍不住冷笑，暗道你倒是好巧的心思，用这种办法把自己的寿礼变成压轴，只不过也别把我当成傻子。
宁纤碧哭笑不得，知道白采芝是误会了自己。苍天可鉴啊，她真的没有坏心，一切能让白采芝在沈千山面前大放光彩的机会，她都想成全对方。只是她怕自己的寿礼太过新奇，让白采芝的东西在后面落了尴尬，才好心的想要让她先声夺人，谁知对方小人之心，竟将自己一片赤诚当了驴肝肺，倒是让宁纤月博了个头彩，如今还想着压轴，这能怪她吗？
因只好叹了口气，对身后的玉儿道：“去问问海棠，都装好了吗？装好了就带过来吧。”说完玉儿答应着去了，不一会儿便和海棠山茶芦花捧了一个大食盒进来。
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第一百一十二章寿礼
众人一见，心中都有些疑惑，暗道六姑娘的寿礼竟是装在食盒里？是吃的东西？这也太普通了吧？让她的姐妹们一比，更显得寒酸。心里想着，却是都伸长了脖子往食盒上看。
只见宁纤碧上前亲自揭开食盒盖子，里面将隔层已经去了，此时就是摆了一堆蒸熟的面寿桃。
这面寿桃倒是十分可爱，都带着红尖儿，像是真正的桃子一般。只是再如何可爱鲜活，终究也只是面寿桃，别说比不上什么翡翠如意和白玉菩萨，就是连宁纤语的那套衣裳都比不上啊。
余氏只觉着脸上发红，她知道自己女儿的性子，还以为宁纤碧是一味低调，心中不禁暗暗埋怨，暗道你就是不愿意出风头，也不该弄这么几个东西来糊弄人，这连老太太和我都下不来台啊。
因这样想着，就狠狠瞪了宁纤碧一眼，却见她在众多异样眼光中，神色仍是不变，只是微微笑着捧起最上面那个只有巴掌大的小寿桃，放在海棠手中的白碟子里，笑着道：“好不好？这是孙女儿的一片心，好歹请老祖宗赏脸尝一口。”
姜老太君心中也是诧异，面上却一点儿也不显。有几个女眷和女孩儿已经在小声议论着了，自然是有些看不上这份寿礼。
便在这个时候，只见沈千山站起来笑道：“这寿桃莫不是六姑娘亲手蒸的？看起来真是鲜亮可爱，就是最好的点心师傅，手艺也不过如此了。”
可怜三公子为了替宁纤碧说话，那真是绞尽脑汁，可对着这么一食盒寿桃，哪里能找得出什么溢美之词？但这是自己的心上人送的寿礼。哪能让其他人取笑了去，不得已只好硬着头皮站起来，搜肠刮肚的找了一句夸奖来说。
他这话一出口，立刻就有几个女孩儿抿紧了唇。宁纤月也在一旁笑道：“是啊。三公子说的没错。六妹妹整日里和药材打交道，蒸出的馒头还能有这样漂亮的外表。着实是难得了。”
余氏在一旁听了，又气又怒，这话已经是**裸的讽刺了。她看了宁纤月一眼，心说就算别人瞧不起。你身为伯爵府中人，也好在这个时候儿来落井下石吗？她哪知道宁纤月是因为沈千山出言夸奖宁纤碧，一时间嫉妒欲狂，这才忍不住讽刺的。
宁纤碧表情不变，端着碟子将寿桃送上，众目睽睽之下，姜老太君哪能真让这个素日里喜欢的孙女儿下不来台。因接过寿桃笑道：“民以食为天，这寿桃果然精巧。”