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山茶点点头。于是宁纤碧也不敢怠慢了,这可是未来的表嫂啊。因嘱咐岳磊和叶丽娘安心在屋里,她出去见客。
接着便赶紧出了门,回到自己屋里换好了衣裳,又对芦花道:“你去请五爷来客厅,真是的,他才十岁,就讲究什么男女之别,好不好笑?”
山茶道:“奴婢刚刚打发玉儿去看姨太太回没回来,却也是没回来,如今兰姨娘也不在,太太也没回来。”说完宁纤碧点点头道:“这是没办法的事,就赶得这样巧,齐姑娘来得突然,事先也不曾打招呼,想来不会因为这些事情挑理。”
来到客厅,只见一个女孩儿正端着茶杯,视线轻垂,落在茶杯上,似乎在思考着什么,连宁纤碧进来了都不知道。
宁纤碧心里有些奇怪,看这女孩子的模样,似乎是有心事,只是……不应该啊,她就算有心事,也不会在婚前跑到自己家来谈心吧?蒋经要晚婚,她的年纪又不大,所以两人亲事虽定了,却要两年后才能成婚,到底是什么事情,能让这样一个饱受赞誉的大家闺秀竟主动上了夫家亲戚的门呢?
“齐姑娘是吧?”
宁纤碧在距离齐芷兰几步远的地方停下身形,轻轻柔柔问了一句。
“哦,宁姑娘。”
齐芷兰似是回过神,抬起头的一瞬间有些尴尬慌乱,但她很快便镇定下来,将茶杯放在桌上,之后款款起身,和宁纤碧互相施了一礼。
“姨妈和娘都出去了,如今正月里,齐姑娘想来也明白的,这些应酬必须要过去,不然就是不给人家面子。”宁纤碧微笑着解释了一句。
齐芷兰也微笑道:“我明白,说起来,倒是我今日来的唐突了。好在宁姑娘还在家中,不然芷兰今日真是不知该怎么办了。”说完便又垂下头去。
宁纤碧对这位未来表嫂的印象很好,听见这句话,越发确定她有事,但是这会儿若开门见山,只怕更伤了这女孩儿的面子,因此宁纤碧便只是微笑道:“我也是连日来应酬的实在乏累了,今儿本想在家躲一天懒的……”不等说完,就见宁彻宣从门外进来,向齐芷兰施礼,一边小大人般的道:“见过齐姑娘。”
齐芷兰连忙起身还礼,一边看着宁纤碧笑道:“这位便是五少爷吧?素日里听说他行事稳重,果然今日一见,真是不错。我那弟弟若有他一半稳重妥当,我也不用操心了。”说到最后一句,口气里不由得带了几丝怅然。
宁纤碧眉头一挑,从齐芷兰这句话里听出了一点端倪,因便笑道:“这是在人前,他自然做出稳妥样子,其实暗地里也是小孩子淘气,齐姑娘不用夸奖他。”说完又对宁彻宣道:“行了,你回书房吧,我和齐姑娘有话说。”
宁彻宣丈二和尚摸不着头脑,心想我就说不见吧,姐姐非把我弄过来,这会儿来了,又把我支开了,这到底是干什么啊?
他哪知道宁纤碧是发觉齐芷兰今天来这里好像是有为难的事,为了免得她难堪,自然不能让宁彻宣留在这里。
果然,宁彻宣离开后,齐芷兰又和宁纤碧闲话了几句,便沉默下来,见她一张秀丽脸蛋儿慢慢涨红,宁纤碧知道这女孩儿也是外柔内刚,让她开口求人的确是非常难堪的事情,便笑道:“说起来,虽然姑娘和表哥还没成婚,只我心里,早已将你当做我的家人一般看待了,姨妈和我母亲也是这样想的,姑娘有什么难处,尽管说就是,何必这样见外?”
齐芷兰越发羞红了脸,眼泪在眼睛里转着,却被她用帕子擦去,又过了一会儿,她方像是豁出去一般的道:“姑娘,我弟弟……我弟弟惹了祸,和人家打架的时候,把人家打伤了,如今对方张口要二百两的银子治病,只是我们家……过这个年……预备年礼……”
她越说越有些语无伦次,这会儿才深刻体会到父亲宁可让弟弟去坐牢,也不肯让自己来求蒋家的用意,侯府女孩儿做到这个地步,真的是日后也别想再抬起头来了。
因心中悲苦,一滴泪终于还是落了下来。
“我明白了。”宁纤碧叹了口气,转身对身后的山茶道:“回房间,拿二百两银子出来。”
山茶有些犹豫的看了她一眼,那意思是:“姑娘,您刚刚才答应替叶家还债,之前又还了表少爷一些帐,现在统共也就剩下最多二百银子了,你确定要全都拿出来?
宁纤碧眼睛微微一眯:让你拿就去拿,二百两银子还不够用啊?送走了齐姑娘,等表哥回来,我从他那里要钱不就得了?
山茶看懂了姑娘的眼神交流,于是干脆利落的转身,不一会儿,拿过来一个盒子,递给宁纤碧。
这是蒋经前些天派人送来的铺子收益,宁三老太爷除了每个月花钱自取外,其他的一文不要。老爷子每天有许多病人登门,甚至还有疑难杂症可以看就知足了。年底结算后,除了日常周转必须的银钱,还剩下一千多两的剩余,蒋经兑换了一千两的银票,把剩下的一百七十两银子又添了三十两,凑成二百两现银送过来,毕竟宁纤碧做药也是需要买原料的。
宁纤碧却只留下了二百两现银,将一千两银票还给了蒋经,开玩笑,表哥那也是本钱啊,她还欠着好几千呢,早点还完心里才能安定。
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第一百五十二章变故
蒋经推辞了两回,见推辞不掉,也就收了下来,他很看好百草阁的前景,听说妹妹过两天有打算捣鼓新药,只要有妹妹这个天才的头脑,将来百草阁只会越来越有名,就算是日进斗金也不是不可能的。蒋经原本还觉得宁纤碧那个“把药铺开遍全天下”的志向有点大,现在他都没这种想法了。
不一会儿,山茶拿了银子回来,宁纤碧就捧着盒子走到齐芷兰身边,见她反而站起身,有些不知所措的样子,便将盒子塞到她手中,诚恳笑道:“谁还没有个遇到难处的时候儿?你们侯府我也是知道的。你今日能来找我们,我很高兴,我刚刚就说过,不管你怎么想,我已经把你当成了我的表嫂,这银子你别不好意思,表哥回来,知道能帮上你的忙,应该也是高兴的。过两日我让他再去府上一趟,因为他的关系,要你再耽误两年,不然的话,他早成了侯府女婿,有难处帮忙不是应该的吗?”
等到齐芷兰流着泪告辞,宁纤碧脸上的笑容便消失了,回到房间皱眉道:“奇怪,到底怎么回事?沈千山那混蛋能让侯府同意这门婚事,不可能只凭势力压人吧?这到底是怎么就把钱给败光了?连两百银子都凑不出来?”
山茶笑道:“姑娘既然疑惑,刚才给钱还给的那么痛快?”
宁纤碧白了她一眼道:“笨,我疑惑地是她们家,又不是齐姑娘,她素日里最是端庄可亲的一个人,不逼到一万分,绝不会来求咱们,莫说她将来要是我的表嫂,就算她只是我一个寻常闺中姐妹。到这份儿上了也不能不帮忙。”
说到这里,见海棠从里屋出来,她便道:“你打发个小丫头去姨妈那里看着,表哥要是回来,让他过来我这边,就说有要事商量。”
“是。”海棠答应了一声,想了想又笑道:“要不要提醒表少爷一声,带二百两银子过来?”
宁纤碧挥手,笑骂道:“找打呢吧?你怕表少爷赖账不成?赖账也不怕,他去帮我把叶家的债给还了就成。反正我素日里也不怎么用钱,就那些月钱银子也足够我用了。”
海棠笑着出去了,这里宁纤碧刚坐下。还不等喘口气,便听外面小丫头道:“姑娘,叶家嫂子过来了。”
宁纤碧连忙起身,只见叶丽娘从外面摇摇晃晃的进来,头上还缠着一圈白布。白布外尚渗出几丝血迹,她连忙上前扶住对方,关切道:“你急着起来做什么?刚刚齐姑娘来得急,我也没来得及问你,如今可觉着怎么样?有没有什么症状,忘没忘什么?”
叶丽娘连忙施礼。虚弱笑道:“还好,就是头有点晕,只是我和当家的都急着这件事儿。当家的一个外男,也不好来见姑娘,所以我就过来了。”
一边说着,就从袖子里拿出两份卖身契,递给宁纤碧道:“六姑娘。大恩大德,我们今生无以为报。如今我和当家的身无分文。连命都是姑娘救下的,我们也只有这两条命可以给姑娘了,还望姑娘不弃收留。”说完又要下拜。
宁纤碧连忙扶起她,感叹道:“这是怎么说的?贤伉俪未免太看轻了自己,也看轻了我,你们正是我需要的人才,从前也是我不经事,竟不知道打听打听,若是打听到你们,早就给你们差事做了,你们也不至于落到这个境地。如今我让你和岳大哥帮我,你……这卖身契岂是能轻易出手的,还望贤伉俪收回。”
叶丽娘正色道:“正是因为姑娘要用我们,我们夫妻两个方能厚颜求收留,不然的话,生受了姑娘的救命大恩,再给姑娘添麻烦,我们便是脸皮厚如城墙,也做不来这样的事。那六十两银子,买我们这样的奴仆足够买三个了,如今姑娘帮我们还债,我们却只得两条命给姑娘,已是便宜之极。”
“哪有这样算账的?”
宁纤碧目瞪口呆,然而叶丽娘坚决要她收下卖身契,自称不收下的话,实无颜追随左右。宁纤碧知道自己没办法了解古人这些心思,然而知恩图报总是好品质,那夫妻俩似乎也只有这样才能安心,因无奈之下,只好收了。
下午时分,余氏回来了,听丫鬟们说起宁纤碧的事情,忙把她叫过来细问端的。听说女儿亲自出头去管这件事,她不由得皱起眉头,待听到沈千山为了女儿杀了那个无赖,余氏不由得惊叫一声,宁纤碧连忙解释了这些无赖的可恨之处,她脸色这才恢复了些。点头道:“也罢,既然那两个人立意卖身,你