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摆在他面前的是个两难境况，欧阳铮既已退兵，他是追，还是不追？先前打欧阳铠已得失地，尚有少许未能收回，因为择定目前所驻的这个城镇，易守难攻，本就是他故意选定的这里，如果追下去，欧阳铮不可能是光退走啥也不干，在没有查到他的意图之前，不可轻举妄动。但是自打这个人来了以后，自己一仗也没打，还让他退的如此轻松，传出去，恐于名声有碍。
如何把对他不利的言论反过来，一向是柳欢宴所擅长的，可是身边已经没有柳欢宴。大臣们出了个主意，说是让军士巡边呼喝欧阳铮害怕龙威主动撤军，当即被皇帝啐回，着实不堪。还是皇帝自行想了个主意，让军中暗暗流传一种说法，原来欧阳铮早已向东祁弃暗投明，退兵是第一步，估计还有下文。
这个说法是不公开的，类似于流言一样，滋生流传得奇快无比，但始终不上台面，其后即便再与欧阳铮作战，皇帝可以表示对这个说听从未听闻，然而只在目下，却是起到相当好振奋军心的作用，况且欧阳家有先例，这个谣言十分容易让人相信。
稳定军心的同时，皇帝派出多路探子，探访欧阳铮行踪，使他迷惑的是，欧阳铮好象真的没有再进攻的打算，这一退退得彻彻底底，一直退到了国境以外，仿佛再也没有进攻打算，并且是拱手让出了他的前任欧阳铠所打下的那部分土地。
一方面皇帝命人飞马赶至各处集结军队，因当初欧阳铠进攻之时战线拉得很长，尚有余部未曾赶至，这部分军队反作前行，率先赶至边陲重镇，布下一系列防御工事，以备西昌大军再次入侵。周应桢几次贻误战机，皇帝很明显不太信任他，改派曹霸前往。
除此家国大事以外，还有件事始终悬在皇帝心上。那天秋林来送信，并没正式露相，其后皇帝命人跟踪，可是跟上去的人多半都被秋林所杀，最终也还是没能跟到秋林，而云罗的下落再一次沓无音讯。围城压力既缓，皇帝派出大量人马前往搜山。
这些事情都在千头万绪之中，但也总算是向着好的方面进行。
直到军士有报，水源断绝，军中有人中毒，经查是饮水中毒，皇帝方才惊起。
这个地方是不会缺水的，所以尽管柳欢宴曾经有意无意提点过，皇帝依然不以为意。
城内城外共有五个活源，而且所在之处，直接大山流经有三处活水源都是处在上游，当时的情况，欧阳铮若要在水源上玩任何花样，首先便伤及自身，所以皇帝根本不加顾虑。即使欧阳铮退兵，他也不曾在意，五个活水源不算少，他不觉得欧阳铮会干这种吃力不讨好的事情。
急忙派人去查，这才发现，五个水源之中，有四个，其源头是一致的，而今已被阻塞，五去其四，剩下的一个，恰恰就在下游，而且显然是被投毒。昨日流水就在逐渐枯涸，但因还有一条活水，未曾及时发现，以至于等到发现之时，已经太晚，一部分士兵已然中毒。
皇帝呆若木鸡，想起的第一句话，是柳欢宴坐入囚车所说：
“他日，若皇上渴于人才，你还可来找我。”
那个“渴”字，分外重音，皇帝听时全不曾注意，这一会儿，竟是每一个字都如斯清楚。
而且最让皇帝奇怪的是，活水枯涸，士兵中毒，如此大好良机，居然西昌没有立刻进行追击。
这又是这么一回事？难道他所等待的那件事已经发生，从而欧阳铮假退变成真退？但也不可能，连他都尚未得到讯息，西昌方面，似乎也不该这么快就闻风而动，况且西昌除了欧阳铮，还有欧阳铠也能带兵，不至于一开始就逼着欧阳铮赶过去吧？
再三思忖，终于说道：“把柳欢宴带来。”
见了柳欢宴，他只问两句话：“你能解毒？”
柳欢宴欠身。
皇帝再问：“欧阳铮为何不趁势打来。”
“他不会来了。”柳欢宴笑的云淡风清，“他能够弃病而出兵，这一次，也就不会再对陛下动兵。陛下不妨收复失地，重新驻防，但要注意欧阳铠，这依然是一员猛将，东祁无人。“
只要预想中的敌人，少了一个欧阳铮，剩下的，就不需要担心了。皇帝哈哈一笑，说道：“丞相迷途而知返，或可将功抵功。你请行动吧。”
柳欢宴并不深问，只欠身答应。
113 平沙日未没
柳欢宴首先替中毒的士兵解毒，接着，下令堵塞有毒水源，这样一来城中再无别水，顿时惶惶。但柳欢宴用一个下午的时间，圈出三个地点，命人掘井。当翌日清晨深井之中终于冒出活泉眼，城中军民三日以来的无水之厄得以解除，年轻的白衣丞相再一次得到了欢呼与拥戴。
这次皇帝也没有再挑他的不是。虽是罢免为布衣，却又特许他御前行走，载罪立功。——当然，柳欢宴眼下就只能被抬来抬去，根本无法行走。
悲欢宠辱，短短日子内于柳欢宴几度荣枯，死而后生，这一切，柳欢宴不喜不怨不急不燥，都只带着淡淡的微笑来面对。
只是，如雪身形越发孤单。到了今天，他已没有师兄，没有浣纱，更没有良朋与益友，往日那些曾与他过从甚密的官员们还是保持足够戒心，不肯就此与他往来。除了听从皇帝差遣，除了接受皇帝派来的全新下人形同监禁，他只落得形单影只。
琴声悠扬，仍然波平不起无悲喜，可蕴含着寂寞如雪。皇帝驻足听了半晌，故意放重脚步，走入院子里来。柳欢宴看见他，并不曾马上停下，直至严谨而又完美地弹完最后一个尾音，皇帝也就默然等着他弹完这一曲。
曲声悠悠，仿佛还落在心头。两人沉默着相对，还是柳欢宴向皇帝欠身行了一礼，打破这静寂。
皇帝不自然地清了清喉咙，开口说道：“欧阳铠，日间已于我军相接，他这回遇上的是曹霸。”
柳欢宴微笑道：“铠是一员勇将，既为皇上击溃在先，复又错过城中绝水的最佳良机，气势一落千丈，无论曹霸，或者周应桢，臣都相信他必败无疑。”
皇帝微颔首以确认这个结果，但说道：“朕依然不解，欧阳铮做好这个套，必是有备而为，为甚半途作废？在城中断水人心涣散，曹霸未能集结前部军队之时，就算是欧阳铠，也为何不出击？欧阳铮又去了哪里？”
柳欢宴轻轻叹了口气，道：“皇上，你见过我妹子。”
“不错，那夜……定然是她。你们是双胞胎？”
“嗯，我母亲生下我俩，即含冤离世。后来我随师傅上山，妹子被送到西昌，起初，一直住在欧阳家。等到我俩长大以后，他们觉得我可以有更大的利用价值，就许我妹子为西昌太子妃，作为更大的荣耀，也是更大的威胁。”
皇帝恍然大悟：“你妹子住在欧阳家，想必和欧阳铮青梅竹马，情投意合，聘为太子妃后，欧阳铮既不愿意违悖皇家旨意，又不想伤心人再度见面，只得选择装病归隐以示两全，但这毫无疑问，是一种怯懦的行为。”
“是啊，我就想看看这个人，倒底还有没有一丝血性。所以皇上攻打欧阳铠，我始终也不曾参予其间，铠节节败退，西昌君臣怒我必祸及我妹子，铮若当真疼惜爱她，就只得选择再次面对现实。他选择了出兵，也就证明这个人，心底里仍旧有着旧爱，也还有着那么一点担当。”
皇帝沉吟道：“欧阳铮久不露面，难道他的退兵由假变真，是你妹妹那儿又出了事？”
柳欢宴凄然道：“西昌打算等他凯旋归去，就赐死我妹子，也饶不了他。我这边有人报讯过去，我是她哥哥，他不可能不相信由我传出去的消息。他若一心要救我妹子，就再也顾不得前线战事。”
——但是欧阳铮绝水的计划已经做好了，他虽一时被擒受辱，皇帝到头来，还是少不了他，他照样能够大大方方的出狱来。这个人每一步的计算如此之精，每一个人的所作所为乃至每一步局势的发展无不落在他的算计之中，皇帝钦佩之余，不能不感到心寒。
半晌他才又问：“那你为什么又肯来助朕？水源被绝，士兵中毒，朕被迫离开此间，威望全扫，这岂非是你近年来一直所盼望的了？朕知道，就算不借此事出狱，你总还有别的法子。”
柳欢宴微笑道：“皇上，你始终不如云罗了解我呢。”
“怎么讲？”
“臣的弱点，就是心太软。”心不软，云罗又怎么可能以浣纱威胁他？可是纵使心太软，他也保不住浣纱的性命，正如那一年保不住谢盈尘的性命，他不得已娶她为妻，心里实在有十二万分的歉意，他总是希望和他真心交往地的人，不被自己所连累，可是到头来，他什么也没能保住。
他神思恍惚，没听见皇帝讲什么，直到皇帝拍拍他的肩，低沉的语音：“欢宴，辅助于朕，全心全意帮朕吧。”
柳欢宴看看他，微笑。有些事永远没有回头路，就算他想罢手，有一个人也不再肯罢手，虽然，他至今猜不到她将用什么方法。——云罗，才是他这一生最可怕的敌人。别人都算得出，只有云罗，他猜不透。他明知有大事即将发生，就是说不上那是什么？她人已失踪，却递了同心结过来，那个东西上面，沾满的是噩梦，绝对是凶不是吉，他明白这一切，远远没有完。
目色微微闪了闪，他最终咽了那句提醒皇帝的话。要来的，始终要来，就算提醒了皇帝，戒备云罗，那么他帮助了皇帝就或许害了云罗，这非他所愿。——哪怕，其实云罗从来是将他一起算计在内的，他挡得掉就挡，若挡不过，认了就是，没必要再去影响皇帝和云罗之间的平衡。
皇帝见他不表态，不由恨恨道：“欢宴，朕有时想，是不是把你变成太监，你无路可走，才能真正助朕。”
柳欢宴眼睛微眯，不冷不热道：“皇上，太监里不仅有临止，还有秋林的。”
皇帝抖了一抖，秋林的意图，大概只在于做一个自由人，尽量在几方夹缝间求生存，可柳欢宴若变成秋林，那就不是一般的可怕了。
不出柳欢宴所料，欧阳铠再次担任主将