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抬棺材的四名弟子不波、不疑、不忧、不惑都是武当派第二代“不”字辈中的出类拔萃之士，尤以不波为最。不波是已故首席长老无极道人的首徒，剑术之精，功力之深，早已不逊于“无”字辈的师叔，但这个灰衣人托棺的力道用得非常巧妙，并非硬碰，而是顺势借力，四名弟子身向前倾，那口棺材已是给他轻轻放在地上。
灰衣人双膝跪下，额角碰棺，如哭如诉的声音说道：“真人，我来迟了！”
不波本来就要发作的，但见此人恭行大礼，而且表现得如此伤心，又怎能以恶声相向？
四大弟子不知道这灰衣人和死者有何交情，一时间都没作声，但有个“外人”却是口出“恶声”了：“向天明，你阻挠下葬，意欲何为？若想逞能，葬礼过了，过某与你比剑！”
说是“外人”，亦非“外人”。说话的这个人是在武林中有“剑神”之称的巴山剑客过铁铮，他是无相真人生前的好友，也是刚才给无相真人扶灵的四个别派名人中的一个。
过铁铮出来“发话”已是令得全场瞩目，待到从过铁铮口中听到那个灰人的名字，更是令得众人大吃一惊，因为向天明乃是近年来名头最响的剑客！他年过四十，方始出现江湖，一出现就打败了剑神过铁铮，获得了剑圣的称号，不过，因为他的足迹从未踏入中原，此际在场的各路英豪，认识他的却是很少。
向天明眼角也望向过铁铮，淡淡说道：“咱们不是早已比过了么？”
过铁铮心头火起，亢声说道：“那是十年前的事了，十年前你侥幸胜我一招，就不屑与我比剑了么？”
向天明道：“不是这个意思，只因我有约会在前，今日却是无法奉陪阁下了。”
过铁铮道：“约会，和谁的约会？”
向天明道：“和无相真人的约会。”
过铁铮哼了一声，说道：“向先生，你不是开玩笑吧？”
向天明道：“武当派的掌门人想必不会认为我是来开玩笑。”顿了一顿，接着说道：“三十七年前，我随家师玄贞子上武当山讨教，当时我年纪还小，但无相真人却曾亲口答应过我，待我艺成之后，不论什么时候，都可以找他比剑的，这约会并无期限！”
无名真人道：“约会无期限，人寿有尽期，正如你说的那样，你来迟了。”
客人中的本无大师说道：“是啊，人死不能复生，施主，你总不能把无相真人从棺材里拉出来和你比剑吧”本无大师是少林寺达摩院的首座，在客人中以他的地位最尊。他捋着斑白胡子说出这句俏皮话，许多人都忍俊不禁，轻轻笑了出来，好在死者寿过八旬，在世俗属于“笑丧”，客人失笑也不算失仪。
本无大师以达摩院首座之尊来给无相真人帮腔，众人只道这个风波当可平息，哪知向天明却是说道：“是迟亦非迟，是死亦非死！”
本无大师道：“施主是给老僧说偈么？可惜老僧愚昧，参悟不透。”
向天明道：“说偈不敢，我说的只是眼前事。”
不波几乎忍不住就要发作，冷冷说道：“什么眼前事？”
向天明道：“晚辈悔来迟，传人永不死！”
无名真人吟了一声道：“你的意思是……”
向天明道：“我身为晚辈，是后悔来迟一步，未得亲领无相真人教益，但真人虽已羽化登仙，他的剑术武功是不会随之羽化的。据我所知，贵派新任长老的不歧道人，就是他的嫡传弟子！”
过铁铮道：“哦，你还要与他的传人比剑？”
向天明道：“古人有言，一诺千金，死生不渝，纵使今人难比古人，但以无相真人这样的大德高贤，若他地下有知，当也愿见他的传人为他践约的吧？”
武林最重信诺，本无大师听他这么一说，倒是不便插言了。
不波忍住一肚皮闷气，禁不住道：“去年你的弟子东方亮已经来替你赴约了！我们不是怕你，但你分明是来捣乱！”
向天明皮笑肉不笑地打了个哈哈，说道：“道长此言差矣！我的弟子比无相真人低了两辈，我即使狂妄之极，也不能叫他来替我赴约。若然那样，岂不是变成了对真人的大不敬么？我只是叫他来向真人报信，顺便领教责派年轻一代弟子的武功，而且据我所知，当时出手教训小徒的也不是无相真人，又怎能说是已经替代我与无相真人比剑了？”
向天明当然知道，当时出手“教训”他的徒弟的就是此际站在他面前的无名真人，他故意没说穿，骨子里实是对无名真人的讽刺，讽刺他以大欺小，自贬身份。
不波那日也曾败在东方亮剑下，不觉面上一红，说道：“那日令徒可是顶着你的名头来的。”
向天明道：“是吗？小徒也是太过胡闹了，不过他倘若不是这样，武当派长一辈的人物恐怕也不屑赐教他了。”话里有话，这“长一辈的人物”自是指不波而言，不波已经自贬身份，无名真人的“长两辈”的，那就更加不用说了。
他顿了一顿，继续说道：“小徒无知，真人请莫见怪，我今日来此，可只是想践当年之约，无相真人已经仙逝，唯有向他的摘传高弟请教了。请问哪位是不歧道长，在下恭候赐招。”
无名真人对他的讽刺可以一笑置之，但对他的指名要向不歧挑战，却是不敢视若等闲了。不歧是给那伪装聋哑道人的王晦闻用得自常五娘的青蜂针杀害的，无名真人思疑不定：“莫非向天明亦已串通好了，要是我找不出不歧应战，他们就要诬我了？但王晦闻是尚有所求于我的，他总不能任由向天明破坏他的计划吧？”游目四顾，在人丛中却是找不到那个聋哑道人。
不波道：“不歧师弟并不在场，贫道虽不敢说是得到前任掌门的真传，但……”
他话犹未了，向天明已在装出非常惊诧的神情说道：“不歧道长是现存的无相真人的唯一嫡传弟子，他怎能不来参加葬礼？”
无名真人暗自寻思：“此际可还不是揭出真相的时候，且试一试他知道多少？”于是只好编造谎言：“不歧哀伤过度，不幸已病倒了。”
向天明道：“啊，那可真不巧了。无名真人，你是即将继任的掌门，前任掌门的约会，本来也可由你替代，但葬礼过后，就要举行册封仪式，对你来说，只怕不甚适宜。当然，如果你肯赐教，那是最好不过，如果不便，你也可以在贵派弟子之中挑选一人替代不歧。”
无名真人昨日曾经见过他的身手，心里想道：“他的剑法比明珠还胜一筹，即使无色师弟出场，恐怕也未必是他对手，不波更不用说了。哼，他连我都敢挑战，莫非他还藏有什么绝招，昨日未曾显露？”
无色道人站出来道：“向先生，贫道和你讨教几招。”
不波立即说道：“这位向先生的心愿本来是想和已故掌门的衣钵传人比剑的，我虽然不是无相真人的弟子，却是不歧的师兄，这场比剑似乎应该由我替代不歧，较为适当。”要知无色与不歧的年纪虽然相差不大，但无色却是和无相真人同一辈份的。不波自告奋勇，用意其实是在于贬抑向天明的身份。
无名真人暗自寻思：“不波和他比剑，是非败不可的。但若由无色出场，输了更没光彩。”他昨日见过向天明的剑法，知己知彼，情知除非自己出马，否则恐怕武当门下，无人能是向天明敌手。但自己是即将接任掌门的，在册封仪式举行之前，以自己的身份又的确是不宜出手。
他正自踌躇不定，只听得向天明哈哈一笑，已在说道：“你们两位不必争，不如并肩子上吧！”
无色大怒道：“向天明，以为你有剑圣之称，就敢自中无人吗？”
就在此时，忽听得有人说道：“师祖的这个约会，当然应该由我替代，师叔祖和大师伯，请你们不要争了。”
走出来的是一个眉清目秀的少年，年纪大约只有十七八岁。不是别人，正是耿玉京。原来昨晚他虽然给聋哑道人打得不省人事，但聋哑道人也只是要他“不省人事”而已，并没将他打伤。不过经过这一场激斗，耿玉京的元气即使未是‘大伤”，“小伤”却是难免的了。
向天明道：“小哥儿，你今年几岁了？”言下殊有不屑之意。
耿玉京傲然说道：“你管我今年几岁，你应该问的只是我有没有资格？”
向天明道：“好，那么我就问你，你凭什么资格替无相真人践约？”
站在一旁的武当派首席长老无量道人忽地替他作答：“他名叫耿玉京，正是不歧唯一的弟子，年纪虽小，剑法倒是贫道已故的掌门师兄亲自传授的。”他以首席长老的身份，如此郑重其事的介绍本派一名小弟子，倒似乎是恐怕向天明不肯接受耿王京做对手似的。
向天明道：“哦，如此说来，你倒是无相真人唯一的衣钵传人了。”
耿王京道：“你这一问我倒是不好回答，我的剑法虽是师祖亲授，但到底得了几分真传，那可还得待我和你比剑过后，由本门的几位长老法限鉴定了。”
向天明也曾听过东方亮称赞蓝玉京的天资颖悟，剑法非凡，但见他只不过是个十七八岁的少年，又怎能将他放在限内，当下哼了一声，说道：“这个约会本来是我和无相真人的约会，不管你是八十岁的老头，或十八岁的小子，你替无相真人践约，我就只能把你当作无相真人的替身了。这可不是当玩耍的，你明白我的意思么？”
耿玉京道：“我明白，你是怕别人说你以大欺小罢了。那咱们就把话说在前头，你尽管全力以赴，我也不会对你手下留情！”
向天明道：“好，有志气，那就来吧！”
无名真人并不知道耿玉京昨晚曾与聋哑道人交手之事，见耿玉京形容惟悴，只道他身经惨变，哀悼义父，以至影响精神，便道：“向先生，这个约会押后两日如何？”
向天明道：“为什么？”
无名真人道：“他素来极得师祖疼爱，如今来送师祖下葬，心中自是难免哀痛，而且于礼也似有不合。”
向天明道：“真人此言差矣。第一，这约会是我和无相真人生前定下