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许久之前，永春已敦请多次，但均为老人所阻，这次竟然首肯，永春大喜过望。
老和尚为了这事，也曾在旁尽心和促成，在外放出空气，说是祝檀越善行可风，善可大焉，因此一来，宫老儿被永春迎养之事，反而不会引起村民的诧异。
八月中秋之夜，祝家一阵好忙，当门外响起鞭炮之时，村民知永春开始做父亲了。
三朝，村人正式知道小娃儿由宫老儿命名。辈份是中，就叫中原，据宫老儿表示，小娃娃非池中物，将来会在中原得意云云。
宫老儿在祝家一住八年，第儿年便又返回回龙寺古刹，并正式落发出家，不再重复尘俗了。
九岁的小中原，健壮得像个小犊儿，出落得器宇不凡，眉清目秀，人见人爱，平时，他听从父勤攻读书，有空便和同伴上山掏鸟窝，下水摸鱼虾。
在村中三五十个孩子中，他人生得最俊，粉妆玉琢，恐怕大太阳将肌肤晒黑，肌肤下隐有光彩流转。
小孩子们在一处玩耍，打架闹事势所难免，但中原这小娃娃不同，笑容常挂，绝不和友伴们红脸，小嘴儿又甜，又不强出风头做娃儿头，所以人缘极佳。
在村中的叔伯们和二婆三姨中，他成了宠儿，走到哪儿，都可以骗得不少糖果点心。
每隔三五天，他便跑一次回龙寺去找宫公公玩，也着惠安大师学参禅，居然满像回事。
回龙寺中的十来个和尚，谁都对这小娃喜爱万分，惠安大师就曾经慨然地说道：“可惜昧律所有限不然老衲真要收他做寄名弟子，这孩子根基好，天份高，正是阐扬我佛理的好人材。”
宫老儿出了家，仍然是那半死不活的样子。小娃娃一来，便和惠安大师带着他到千寻石室捉松鼠，一捉大半天。捉松鼠，该到林里捉，石室里干洞万窟，哪儿来的松鼠？但第一次下山，他都带了一两只松鼠回家，玩不一两天，不是送人便是放掉了。
在紫阳村和平冈村的中间，有一颗大松树，人称将军松，直上百尺，粗有三人合，枝丫如怒龙张鬣，占地有五亩以上，平时，这儿是两村的小猴们聚会的好去处。
小猴子们年龄都不大，满十岁的都已进塾，满十四的聪明子弟亦已进州攻读，来参加的人大都是八至十岁的孩子，十天半月，这儿必有次聚会。
小中原从未参予过将军松下的盛会，他读书极勤，没空，但心灵中，却向往着这块小天地，他毕竟还是个孩子吗。
八月秋风凉，农忙时候已过，大人们在忙着准备过冬．孩子们便成了无羁的野马。
一早，一群孩子在村外聚会，带着由家里取来的薯芋瓜果等物，准备启程。正吵嚷中有一个稍健壮的孩子突然叫．“喂，我们去把中原弟找来。”
“三哥。你去，他从没去过，该带他玩玩的。”另一个孩子答。“且慢！〃大孩子叫，又道：“要去一起去，不然春叔不会答应让他来的。”〃好！一起去。
“一起去。”大伙儿叫，一群猴子一窝蜂往村后跑，不久，中原便被他们捧凤凰似的拥簇着，沿着村西小道直奔将军松。将军松又高又大，中间有了两处平坦的山嘴，所以两个村庄都可以看得见，距两村同是两里余，并不算远。
古松的西面三五十丈，是一条不河，向东北流下，水深有两丈，但下游百十步，有一段水清见底深及肩部，乃是摸鱼的大好去处。
但孩子们从不敢往下跳，因为水冷彻骨，水度各处深度不一，一不小心，掉下去准没命，被湍急的水一冲，尸首也找不到。所以除了水性好的大人，敢到这儿捕捉一种美味的特产白鳝外，平常人是不敢冒险一试的。
白鳝，也就是鳗鱼，是一种珍贵而有许多人不敢吃食的鱼类，相传这种鱼专吃人兽尸体。乡民大都不敢问津，但捕得后到州城出售、可以卖到好价钱。
这条小河通资江，资江流入洞庭湖，有此异物并非奇事，奇在这河里的白鳝大为不同，鳝身苍灰色中，略带小小金斑。利嘴之旁，生了两条短须，这是其它同类白鳝中所无特征，滋味极鲜，武冈官府的人，视同珍品，常以高价收买。
这十余年以来，白鳝愈来愈少，上三斤的珍品，几不可得了。下游一带，已搜捕净尽、但上游至紫阳山下这一段，却无人敢前来冒险。因为这儿是有名的“阎王窝”。
距古松半里地，直至紫阳山下这一段，共有三里长短，河床绕山而行，怪石丛上，绝壁飞崖处处水色深蓝，深不可测，水冷彻骨，虽大暑天亦可使人冻僵。
晚间，如果点起火把沿河岸而行，草木丛中可以发现各种蛇类，水滨崖之上，可以看到大如海碗的黑色巨蛙，盆大的团鱼，座头坚甲形态凶猛的山龟，肩头四角滑腻腻。叫声如婴儿的鲵鱼……这些都是山中美味，但敢前往捕捉的人不多，天一黑，这一带准也不敢接近。
早些年，村中不时有人失踪，但始终找不到尸体，村长不但耽心子弟涉险，更受到官府的查问，人口失踪，那是顶麻烦的事。近年来，捕捉白鳝的人罕见了，失踪的人事也许久没有发生，
一群小娃娃欢叫着奔到，古松下已经先到了一群小猴子，那是紫阳村的人。不仅是小猴子，还有大人。大人不多，只有两三个。两个是紫阳村宋管的侍从，他们坐在远处看守着两只大石盆。
另一个是雄壮的少年，着一身绿底寿字绣花紧身衣发结上扎着玉色巾，五官端正，一双星眸不时流转，这是美中不足之处。他就是宋总管的爱子，十五岁的宋文彬，小小年纪，已经长成了成人的身材。
另三人特别抢眼，不是男孩子，两个女娃儿，年纪在八九岁之间，一个穿绿底子窄袖衫，窄脚管同色长裤，半统描银小靴，同色腰中旁挂着一条啡色汗水巾儿。顶上是三小髻，戴着一朵珠花儿。瓜子脸，眉目如画，十足一个小美人。只消看打扮，便知是两个小丫环。
其余的全是小猴子，虽则看样子够野、却不令人讨厌。
大个儿和女娃娃，中原全认得。他记忆力超人一等。三年前他六岁。曾随爹爹到宋府为宋总管贺寿。所以记得他们的脸型。一看便知。
走在人丛中，小鬼们吆喝着向相熟的友伴打招呼。一哄四散。他大踏步向宋文彬兄妹走去。文彬兄妹老远便发现了他。只是感到眼生，三年来，他长高了不少。
人虽陌生。但他那鹤立鸡群的形影。却将兄妹俩吸引住了。打发走向他们招呼的人，用诧异的目光。打量着举步从容而来的小中原。
小中原走近，他脸上泛起明朗的笑容，右颊忽出现一个小酒涡。这在男孩子来说，消失了大部分气概。
他在丈外站住了，居然举手长揖。笑道：“是彬哥和燕姐吗？小弟中原。三年不见啦，可记得小弟吗？”
文彬大喜，抢前数步一把擒住，“谁知道你是三年前那个小毛孩？天！你们是这娇嫩劲儿，怎不经常在外多跑？你……？”
他一面说，一面用左手在中原右肩上乱拍。
“大哥，你不知你的手多重吗？”小姑娘文燕抢上前插口。中原脸上在笑，右肩不时耸动，似乎有点吃不消，所以小姑娘迫不及待上前打岔。
“哈哈！我倒忘了！”文彬一笑又道：“来，让他们来玩，我们先聊聊。”不管小中原肯是不肯，拖着他往树下一坐。文燕顶大方，到底是武朋友的女儿，不然就不敢穿长裤在外抛头露面。他傍着中原，侧身坐下，大眼睛笑意盎然，娇滴滴地说：“噢！我记得了，你曾以过我家里，妈还带你到内院里玩过呢，不是吗？”；
“小妹，那时你还拖着鼻涕呢！能记起来，还算不错。”文彬取笑地说。“呸！谁让你插嘴？”小姑娘恼啦！说她拖鼻涕，多难为情？中原却笑道：“那天伯母带找到内院玩，想起来真窘，那时，我比你高一个头，那些婶婶们迫着我叫你姐姐，多难为情？”
“我原比你大半岁，你是该叫我姐姐。”她笑，笑得极甜，笑得得意，全无忸怩之态。“彬哥，你上州学舍了吗？〃中原向文彬问。文彬大笑，笑完说：“呸！那玩意真要人命，我才不去哩！咱们家里请来的那位臭老夫子，天天唠叨，念经数字儿，摇头摆脑，看了我就恶心。”
“见鬼！字认识我，我不认识它，我天生就不是读书的材料，早些年来了一个老糊涂，迫着我背那些什么劳什子鬼书，子曰毋曰不知说些什么玩意。我背不出，他竟要用戒尺示威，要我伸手挨揍，你说可笑不可笑？”
“你伸手了吗？’中原笑问。‘他伸了手，也挨了一顿臭骂。”小姑娘笑着接口。“伸手不挨打，又挨了一顿骂，这位夫子真好说话。”中原毫无心机地说。
“原弟，你错了。”文彬得意地说，接着大笑道：“我伸了手，打得那老糊涂从书房滚出西廊，痛快！爹将我臭骂一顿。骂得好，从此不再迫我读书，大家相安无事。”
中原直摇头，心里暗叹，那年头，学生打夫子，还了得？告到宫里，至少要被枷号十天半天，但他父亲只骂一顿了事，可见他家里的家教，荒谬得令人难以置信。
他心中悚然而惊，暗自决定今后不再和他们来往，心里后悔今日不该来这儿鬼混，交上了这种朋友，委实后患无穷。他决定今后不再到这儿来游玩，那知日后果然再没有机会了，他将远游踏入他永远想往的遥远旅程。
“咦！白鳝王！白鳝王！好大！”河畔有几个小娃儿大叫，声震耳膜。文彬一蹦而起，“刷”一声便窜出三丈外，向河边急射，好俊的轻功身法。
中原似乎毫无惊容，也站起想往那儿走，还未启步，衣袂已被人牵住了。他回身一看，原来是文燕。她将他轻轻一带，说：“原弟，坐下，别管他们。”
他只好坐下，说：“燕姐，彬哥跑得好快，咦！〃
“那不叫跑，这叫纵，也叫点掠。哦，原弟，你会到我家里看我吗？”中原摇摇头说：“抱歉。我得用功读书，爹不许我在外边留连，免得荒疏……”
“不！你得来看我。”她噘着小嘴儿不依。