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第一部 边城 第01章 古老的传说
一
据说天上有一颗彗星，每七十六年出现一次。
每次出现都会为人间带来灾害。
今年又到了她出现的时候了。
二
关东万马堂。
多么风光，多么辉煌，多么令人羡慕的万马堂。
曾几何时，万马堂已成了人们遗忘的记忆？已成了岁月的战胜品？已成了尘埃的停息之处？
一道木栅，用整条杉木围成的栅栏，高达三丈，从草原的这一头延伸至遥远的另一头，木栅内的屋宇，更是如夜空里的星群般数也数不清。
曾几何时，这道绵绵不断的木栅已被杂草淹没了。
栅内的屋宇更是残破败坏，屋里屋外都积满了厚厚的灰尘，屋角处蟋伏着一条本来应该是白色的，现在却已成了黑灰色的狗。
它的眼神已失去了原有的机敏和灵巧，看来几乎已不像是一条狗了。
这条狗大概是万马堂唯一还活着的生命？
叶开不禁摇头叹息。
——饥饿岂非是结束生命的方法之一？
然而却不是最残忍的一种。
自远古以来最残忍、最有效、最可怕、最原始的结束生命，岂非是人类？
人杀人，人杀万物，岂非是最迅速的一种？
万马堂的三老板马空群，说话如名的公孙断，为了复仇不惜委身仇人枕畔的沈三娘，情仇交织的马芳铃……还有大多大多的人，岂非都因叶开和傅红雪而结束？
十年。
十年了！
十年来多少人崛起江湖？多少人因名而死，多少的月移星沉？多少的凤花雪月在叶开谈笑间而流逝呢？
傅红雪？
十年来，他是否已变了？
变得更消沉，更孤傲？
还是变得更淡泊名利，更不解人情？
抑或是依然我行我素，独来独往？
夜空清澈，星辰闪烁，一轮明月斜挂在天边。
今夜寂寂，天地间一片祥和，就连那最喜欢哇哇乱叫的夏蛙都仿佛也已睡着了。
叶开坐在地上，靠着拱门旁的那根刁斗旗杆，双眼凝注着纯净的夜空，看他的神色，仿佛是在等待什么。
在等人？
有谁会到这已荒漠不堪的地方来和他碰面呢？
微风轻柔，柔得就仿佛情人的手般轻抚着叶开那线条分明的脸额。
墙角蟋伏着的狗，仿佛也让夜风轻抚着侧过身子，高举双腿在那里享受着。
看着小狗的举动，叶开不由轻笑，然后缓缓地闭上眼睛，就在这时，北方的夜空中突然出现一道耀眼的光芒。
叶开立即张开双眼，转头看向北方。
那团光芒从北方夜空的深处里闪出后，逐渐增强光芒，拖着一条长长灿烂的尾巴，划过天际，奔向元边无尽的南方。
彗星！
七十六年一现的彗星终于出现了。
她的光芒，没有任何一颗流星可以相比拟。
她的灿烂辉煌虽然短暂，却足已照亮了永恒。
她虽然很快地消失于南方夜空深处，可是她美丽的震撼，却还留在叶开的心里。
“美丽。”叶开喃喃自语：“这种奇观又岂是美丽两字所能形容的。”
在这同时，离万马堂不远小镇的一个小楼上，也有一个人坐在窗前，推着骨牌在看这难得一见的景象。
三
碧天，黄沙。
黄沙连着天，天连着黄沙。
风刮向天边。
人已在天边。
叶开仿佛是从天边来的，他沿着长街，慢慢地走了过来，走向长街唯一的一家酒楼。
一朵残花不知从何处被风吹来，仿佛也是来自天边，它随着满天黄沙在风中打滚，叶开一伸手就抄住了这朵残花。
花瓣已残落，只有最后几瓣最顽强的，还栖恋在枯萎的花梗上。
叶开看看手中的残花，笑了笑，然后拍拍身上那一套早已应该送到垃圾堆里去的衣裳，将那朵残花仔仔细细地插在衣襟上。
看他的神情，就好像已打扮整整齐齐的花花公子，最后在自己一身价值千金的紫罗袍上，插上一朵最艳丽的红花一样。
然后他就满意地笑了，昂起头，挺起胸，大步地走向酒楼。推开了门，他立刻就看见了傅红雪。
傅红雪和他的刀。
苍白的手，漆黑的刀。
漆黑如死亡。
——苍白岂非也接近死亡？
刀在手上。
叶开从他的刀，看到他的手，再从他的手，看到他的脸。
他的脸依旧苍白，一双眼睛依旧带着种神秘的黑。
亮丽、纯净的神秘黑色。
看见傅红雪，叶开又笑了，他大笑走过去，走到傅红雪的对面，坐下。
傅红雪在吃饭。
叶开依旧记得十年前在同样地方第一次遇见傅红雪时，他也是在吃饭。
吃一口饭，配一口菜，吃得很慢。因为他只能用一只手吃。
他的左手握着刀。
无论他在做什么的时候，都从没有放下过这柄刀。
叶开注视着傅红雪。
傅红雪的筷子并没有停，他一口菜，一口饭，吃得很慢，一点停下来的意思都没有。
就算有八十名剑客拿着八十把锋利的剑指着他，他大概也不会停下来。
如果换成八十个女人呢？八十个美丽漂亮而又脱光的女人呢？
四
叶开看着傅红雪，忽然又笑了，笑着说：“你从来不喝酒？”
傅红雪既没有抬头，也没有停下来，他慢慢将碗里最后两口饭吃完，才放下筷子，才抬头，才看着叶开。
叶开的笑，就像是满天黄沙中突然出现的阳光。
傅红雪脸上的表情，却宛如残冬里的寒霜，他看着叶开，过了很久，才一字一字的说：“我不喝酒。”
“你不喝，能不能请我喝两杯？”
“你自己有钱，为什么还要我请？”
“不要钱的酒，通常都是比较好喝一点。”叶开笑着说：“尤其是让你请的话，更是难得。”
“我不喜欢喝酒，也不喜欢请人喝酒。”
傅红雪说得很慢，仿佛每个字都是经过考虑之后才说出的，因为只要是从他嘴里说出的话，他就一定完全负责。
所以他不愿说错一个字。
这一点叶开当然知道，所以他只好笑笑：“看来我这辈子是喝不到你请的酒了？”
傅红雪和叶开虽然已算是很老的老朋友了，但两人之间，仿佛总是保持着一段奇异的距离，就好像是陌生人一样。
但你如果说他们两个人是陌生人，他们却又仿佛有种奇异的联系。
傅红雪看着叶开，又看了很久，才开口：“不一定，或许有机会喝到我请的酒。”
“什么机会？”
“喜酒。”
“喜酒？”叶开仿佛吓了一大跳：“你的喜酒？和谁？翠浓？”
这个名字一说出来，叶开就后悔了，甚至骂自己是个大混蛋，因为他又看到了傅红雪眼中的那一抹痛苦。
都已十年了，他居然还忘不了她？
忘得了吗？
第一个女人，第一次用情，又有谁能忘得了？
或许有人能，但傅红雪绝对不能。
并不是他太傻，太痴情，而是他的情已用得太深了。
情用得越深，痛苦也就越深远。
爱得越深，伤害也就越重。
为什么人彼此相爱，而又彼此伤害呢？
傅红雪的头已缓缓低下，目光却无定点地茫茫然游离着，眼中深处那抹痛苦越来越浓了。
看见他这个样子，叶开很想作出潇洒的样子，很想说一两句笑话，可是他实在不知从何说起。
幸好这时有人替他解围了。
“你为什么总是要别人请你喝酒？”这个声音来自楼梯口：“难道你忘了有时请请别人喝酒，也是件很愉快的事？”
不用回头，叶开也知道这个说话的人是谁，他立即笑着说：“萧别离，萧别离，你居然还活着？”
五
这里是个很奇怪的地方。
这里有赌，却不是赌场，这里有酒，却又不是酒楼。这里有随时可以陪你做任何事的女人，却也不是妓院。
这里是小镇上，也是附近几百里之内唯一的一家“可以玩乐”的地方。
大厅中摆了十六张桌子，无论你选择那一张桌子坐下来，你都可以享受到最好的酒菜。
大厅后面有道很高的楼梯，没有人知道楼上是什么地方，也没有人上去过，因为无论你想要些什么，楼下都有。
楼梯口终年摆着一张比较小的方桌，坐着个服装华丽、修饰很整洁的中年人。
他好像总是一个人坐在那里，一个人在玩着骨牌，很少有人看见他做别的事，也很少有人看见他站起来过。
他坐的椅子宽大而舒服，椅子旁，摆着两根红木拐杖，就摆在他随手可以拿到的地方。
别的人来来去去，他从不注意，甚至很少抬起头来看一眼，别的人无论做什么事，好像都跟他全无关系。
其实他正是这个地方的主人，他就叫萧别离。
这个地方就叫“相聚楼”。
叶开笑着回头，一转眼就看见坐在楼梯口的萧别离，他还是和十年前一样，没有什么变，只是两鬓斑白又增多了，脸上的皱纹也加深加多了。
脸上每一条皱纹中，都不知仿佛隐藏着多少欢乐、多少痛苦、多少秘密、多少无奈，但他的一双手却依然柔细如少女。
他的穿着依旧华丽，依旧华丽奢侈，桌上有金樽，杯中的酒是琥珀色的，光泽柔润如宝石。
他正在将骨牌一张张慢慢地摆在桌上，摆成个八卦，一边摆，一边冲着叶开笑。
叶开当然还是在笑，他笑着说：“别人请我是一回事，我请不请别人，又是另外的一回事。”
“对。”萧别离说：“那是完全不同的。”
“所以我请。”叶开说：“这屋子里每个人我都请。”
“只可惜这屋子里现在只有三个人。”萧别离叹了口气：“只可惜你仿佛又忘了一件事。”
这屋子里现在的确只有三个而已，但叶开又忘了什么呢？叶开不明白，所以他当然要问，不问又怎能对得起自己呢？
“我忘了什么？”
“你好像忘了请人喝酒是要银子的。”
“银子？”叶开说：“你看我身上像不像带着银子的人？”