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聂十八一下福至心灵，连忙向黑衣老者行三跪九叩大礼，说：“伯伯师父，请收我为你老人家的弟子。”
神态严峻的黑衣老者，目光顿时闪耀出一阵激动。多少年来，他一直在江湖上诡秘隐没，足迹几乎走遍神州大地。一方面暗行侠义之事，以补偿自己以往的大错；令一方面，更想物色一位根基好、宅心仁厚、道德高尚的少年为自己的接班人，承接自己的衣钵。
可是他一直找不到这样一位品质兼优的少年来，不是缺这样，就是那样不是，有的骤然看去，很合符条件，可是日子一久，缺点便暴露了出来。大多数的，没有为人间正义献身的精神，小仁可以，大仁便办不到了。即使根基不错，心地也好，道德也算得高尚的人，可是不是太过冲动，就是自视甚高，不是一个智者所为，都令他失望而罢手。
当黑衣老者第一次在鸡公山看见聂十八为一个临死之人应承诺言时，便暗暗惊讶：这个浑小子是胡乱应承，还是不知道岭南有多远而应承？于是他便暗暗试试聂十八的胆色。一试之下，感到聂十八心地不错，也具有一定的胆色，要是别的人，不是给吓得半死，早已飞身逃跑了，哪里还敢埋葬众多尸体的？于是，他又一路跟随聂十八回到家中，见聂十八不但胆大，也为人机警，又是暗暗高兴，便以言语相试，说岭南千里迢迢，一路上不少惊险，何必为了一个素不相识的临死之人而去岭南？聂十八的回答又出乎他的意料之外。
黑衣老者这时已有心要收聂十八为接班人了，但仍不大放心，要看看聂十八是不是真的有这种毅力，实现自己的诺言。
于是他一路暗暗跟随聂十八南下，因为一个人的内心深处，好与坏在各种不同的事件和考验中才能观察出来的。黑衣老者就是以审视的目光，一路上严密的注视着聂十八的一举一动。
好像上天有意垂爱黑衣老者似的，终于没辜负他十多年来走遍大江南北、长城内外寻徒的苦心。一路上他终于看透了聂十八为人的纯朴、厚道，心宅的仁厚，心灵的高尚，更兼有一股百折不挠的韧性和毅力，千辛万苦完成了一个死人之托。尽管聂十八算不上是个十分聪明的人，但这么一块璞玉，在人间来说，已是完美无暇的了。
当他看见聂十八为了他人的安危，力拼洪湖四把刀后，从暗中审视变为一路暗中护送着聂十八了。他担心聂十八为鬼影侠乞吴三夺了去，所以突然出现在穆家大船。可以说，黑衣老者收聂十八为弟子，已用尽了心血，今日才能如愿以偿，又怎能不令他内心激动？
黑衣老者在一阵激动中又恢复了平静，说：“孩子！你起来吧！你既然拜我为师，我对弟子的要求是非常严厉的，要吃得大苦、受得起大劳，还要经历各种惊险的难关，忍受别人所不能忍受的痛苦磨练，你做不做得到？”
“师父，你放心，什么苦和劳我都受得了！什么惊险我都不会后退。”
黑衣老者点点头，他了解聂十八是一个一言九鼎的人，说得出便一定做得到。又问：“孩子！你知道为师是什么人？”
“师父！我不管你是什么人，但师父在我心目中是一个极好而又极有本事的人。”
“我要是一个恶人你又怎样？”
聂十八愕然：“师父怎么是恶人了？”
“要是师父真的是一个十恶不赦的人，你会怎样？”
“不会的，我怎么也不会相信师父是一个十恶不赦的恶人，世上有这样救人的恶人吗？要是这样，我也做一个像师父这样救人的恶人。”
黑衣老者不由露出了一丝笑容，问：“孩子！你知不知道为师在江湖上有一个可怕的绰号？”
聂十八睁大了眼睛：“师父有一个什么可怕的绰号了？”
“黑豹！”
聂十八一怔：“什么？黑豹？”
“不错！就是黑豹。”
“江湖上人称的神秘黑豹？”
“唔！孩子！你是不是后悔拜我为师了？”
“师父！我怎么会后悔了？黑豹这个名称也很好听呵！有什么可怕了？”
的确，要是聂十八从来没在江湖上走动过，没接触过武林中的一些奇人怪士，一说到黑豹之名，准会吓一大跳。他是一位深山中的猎人，也曾见过深山大野中的一些凶猛野兽，如老虎、豹子、豺狼、熊等等，但从来没有见过黑豹这样凶猛的野兽。但在民间的传说中，黑豹可以说是一种近似神物的野兽，是山林守山的灵物，行动矫敏如电、机警异常，夜出日没，捕杀猎物，一击必中。这样的灵物，令人敬而生畏，怎不叫人害怕？可是聂十八接触武林人士不少，有很多比黑豹更可怕的绰号，如飞天妖狐、黑煞神、母老虎、黑罗刹、勾漏二鬼、毒蝴蝶等等，莫不叫人害怕。
但可怕的绰号，不一定就是坏人和凶恶之徒，像飞天妖狐，就是一个好人，毒蝴蝶也并不坏。至于青衣狐狸、黑鹰，更是令武林中人敬畏的侠义人士了。
黑豹之名，不比这些绰号好听很多吗？所以聂十八并不感到有什么可怕的了，不但没感到可怕，反而感到可爱和令人神往。
黑豹目光敏锐，阅人历事的经验异常的丰富，他一下就听出聂十八的话是出自真诚的肺腑之言，并不是什么故作镇定或阿谀之辞，有暗暗点头问：“孩子！你在江湖上没听说过黑豹的可怕？”
“师父！我听说过了，但有一个人，讲师父说得非常好。”
“哦？他怎么说为师的？”
“她说，从恶人方面来说，师父是恶人中的恶人，一些凶恶、残暴、为非作歹的山贼、草寇豪强，都将师父看成是煞神，是他们的克星；而一般平民百姓，却将师父当成了救命的恩人，是一个来去无踪无形的神仙。”
“这是谁说的？”
“是长沙雄风镖局余少镖头说的。师父，她还说今后要想办法报答你老人家的救命大恩。不但是她，就是穆家父女，也感激师父相助之情。”
“他们没说为师性情残忍，好杀人么？”
“师父，是有些人说你老人家连好人也杀，但我不相信。”
“哦？你怎么不相信？”
“我认为师父不是那样的人，他们所说的好人，未必就是真的好人。师父杀了他们，必定有他们该死的原因，就像山凤姐姐心爱的人肖郎一样，初时我也以为他是一个好人，谁知道他却是一个真正的坏人，而且坏透了！怪不得山凤姐姐的母亲要杀了他。”
“唔！你能这样想，总算没在江湖上白走了一场，孩子，你要记住了，在江湖上走动，好人和坏人，不是一下就可以看出来的，有时在某种情形之下，逼得你不能不杀人，就像你在郴州道上和在清远的水道上，你要不杀了那些山贼水寇，只有等他们杀了你，或忍心看着他们残杀无辜的人，懂吗？”
在这一点上，聂十八是深有感受，也曾目睹过的，说：“师父！我知道，对付坏人，就像对付恶狼一样，你不杀他们，他们就杀人了！”
“孩子！但你也不可胡乱的杀人。”
“师父！我怎敢胡乱杀人的？”
“唔！以你的为人，为师相信你。孩子！你今后就好好在这里学武。”
“师父，我要在这里学多久？”
“三年！”
“什么？三年？那不太长了？”
鬼妪忍不祝旱：“孩子！三年来说，对你已是太短了！有的人十年八年，还学不了哩！”
黑豹皱眉问：“孩子，你不安心？”
“师父，我不是不安心，我是担心鸡公山的那一些乡亲们有危险，想早一点赶回去看看。”
鬼妪说：“孩子，你功夫未学成，赶回去又有什么用？你能救得了他们吗？”
黑豹说：“这一点你放心，为师已请岭南双奇和山凤姑娘赶去鸡公山了，他们会在暗中看顾那一带百姓安危的。”
聂十八惊喜了：“他们去了鸡公山？”
“这你总可以放心了吧？”
“师父！有他们去，我当然放心了。可是，这不麻烦他们吗？”
鬼妪说：“孩子！江湖上讲的是一个‘义’字，人心换人心，你为了他们，几乎丧身在白云山下，他们一直感到内疚不安。现在请他们一家去，正好为了报答你的情。何况这还是去保护平民百姓，就是不为了报答你，他们也会去的。孩子，你要是认为麻烦了他们，今后艺成下山，再去报答他们好了。”
聂十八这才无话可说。他心感到这样一来，欠下了岭南双奇的一笔人情债。自己在白云山的事，是自己不自量力和不了解岭南双奇的功夫而自讨的，根本不关岭南双奇的事，他们用不着什么内疚不安的。
黑豹说：“孩子，安心在这里住下来，要想练成傲视武林的武功，只能是潜心专一，绝不能有什么杂念。不然，你不但十年下不了山，一旦走火入魔，你就终身残废了！”
聂十八不禁心头懔然：“是！师父。”
“你十二经脉内功全练熟了？”
“是，这都全靠鬼姨的苦心指点，我全都记在心里，练熟了！”
“好！今后十天之内，你除了早晚练十二经脉的内功外，白天要活动手脚筋骨，四处走动，一来熟悉这里的地形山势，头五天顺便每日赤手空拳捕捉一只山鹿回来；二来使你所练得来充溢手脚的真气能尽情施放。以后五天，再赤手空拳捕捉空中的小鸟。”
聂十八愕然：“赤手空拳捕捉飞鸟？”
黑豹说：“不错！五天后捕捉飞鸟。”
聂十八心想：赤手空拳去捕捉山鹿还可以，可是去捉飞鸟，这怎么可能！就是我会飞，也飞不过鸟呵！
黑豹说：“这是你入门的最基本功夫，练不成，第二步你就别想练了。至于怎么去捕捉，鬼妪自然会教你如何运气和捕捉的方法。从今天开始，你就在听雨轩住下来，不用回到那山洞里去了。鬼妪，现在你带他去听雨轩，十天后再来这里见我。”
鬼妪应了一声，对聂十八说：“孩子！我们走吧！”
听雨轩，座落在清潭边的一处楼阁，背靠山崖的一处石壁下，面临深潭，潭的四周，都是一丛丛的翠竹。这里，只有一条林