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刘掌柜大为高兴，原来那年头，以读书人最为高贵，瞧不起市井贩卖的商侩。钟灵不但是读书人，而且是李府西席，在这万柳庄里，说得上是了不起的人物，居然肯跟他做朋友，甚至说是好朋友，哪有不高兴之理！受宠若惊地殷勤招呼攀谈，连生意也不管了。
钟灵跟他聊到晌午，方始回李府去，只见总管家李明迎着他道：“老师，老大人请你到他书房去，一同用午饭哪！”他“哦”地应一声，便走向书房，果然在书房里，已摆好圆桌碗筷等。
一番寒暄之后，彼此落座。
钟灵忖道：“半个月不曾见到老思公，好像精神推摔了一点，眉宇间的隐忧，更加添重了！”
这时因为大气寒冷，不免有酒助暖，而且桌上摆个大杂锦火锅，正是天寒佐酒的佳炒菜式。钟灵餐餐都有酒喝，渐渐习惯了，这刻便两盏三杯小酌起来。
喝酒当中，忽听李光鸿叹一口气，拈杯沉吟，像想着什么心事，他仗着几分酒意，捺不住问道：“老先生有什么心事？对酒元欢！能否赐告晚生一二厂李光鸿默然半晌，似在心中斟酌了好一会，才道：“月来已知先生实是端人君子，自喜老眼无花。老夫的心事……唉！便是为了老夫长女之故！”
钟灵听他提起这个谜一样的人物，不觉触起好奇心。
冲口问道：“是大小姐？她……如何会令老先生为难呢？”
李光鸿道：“便是她的终身大事，至今总无合适婚家，啊！老夫倒想到一个办法来了！”
他装着恍然有悟地道：“种先生，比方老夫欲以长女，匹配与先生时，未知先生可肯接纳？”
钟灵不觉呆了一下，心中电光火石般联想起一桩事。
忖道：“老思公的门第名望，都高人一等，怎会嫁不出女儿？莫非是她……那车漠……哎呀！这桩事如何是好？”
彻民望时，只见李光鸿这时微微俯下头，眉头深锁，大概是见他没有立即回答，便担起无穷心事似的。
他忽然下了决心，横起心肠，毅然答道：“只恐晚生高攀不起耳！”
李光鸿眉头大放，立变欢容道：“钟先生此言可当真？不是与老夫相戏？”
“晚生蒙老先生再造之恩，刻骨铭心，焉敢以此等大事相戏？”言中之意，委婉表明出自己为了受他深思，无论此事其中有什么玄虚，也甘心担承！
李光鸿一生为宦，经验何等丰富，自然一点便透，便道：“l此一言为定，但……目前暂时不必宣泄，老夫尚有一些要紧话，日后再告诉你，那日子也不忙去拣定，待老夫决定了，再跟你商量！”
这一顿午饭，把钟灵吃得满腹鬼胎疑团，但那李光鸿却欢容满面，眉宇间的隐忧，一扫而空。钟灵看到他高兴坦荡的神色，自觉答允此事，也换得相等的代价，便暂时把满腹疑团鬼胎，完全抛开，痛饮起来！
回到暖红轩时，已有六七分酒意，一下子倒在床上，闭目休息着。
轻微的步履声响处，接着香风扑鼻，他睁眼一看，却是悄婢子绿她研挪地走到床边，见他酒气扑人，玉面通红，便笑道：“相公，今日出了一趟门，有什么高兴之事呀？喝得醉配前的，待婢子替你端碗醒酒汤来。呵！这冷的天气，也得益上被儿，别招了凉就麻烦啦！”
她口里说着，俯身伸手去拉开被，替他盖住全身，却见他鞋子也不脱下，便又替他除下鞋子。
钟灵打被窝里伸手出来，一把持住她的纤手，不让她走。
绿去吃一惊，微微挣扎，悄声道：“相公放手，让人家瞧见了，怎生是好？”
他不但不放手，还扯她一把，绿苔立足不牢，猛地倒在他身上，也不敢叫唤出声，那双妙目，乞怜地向他瞧着，显出哀求付饶的样子。
他呆了一下，睁目紧盯着她的表情，但一瞬间，便变为怨恨地摔开她的手，还是没做声。绿委让他的态度弄糊涂了，虽然他已松开手，却仍然俯伏在床上，爬在他的胸膛，呼编著说不出话。
钟灵瞪着她，哺南地道：“我认得你的眼睛，可是你别想再骗我了……”
在他眼前，浮起一双眼睛，更美的，更动人，眸子里孕蕴着千言万语，他仿佛能够读出来。他记得这双眼睛有一次，也是最后的一次，充满了这么多哀怜求恳和疚悔之情，深深地注视着他。他也记得当时他竟是那么冷漠地，轻轻放过那双眼睛！没有激动，没有怜悯，就像陌路的人一样，轻轻地抹过了。
如今正像谁人在深深的静夜里，猛然敲响了这根琴弦，把万里静寂的静夜，喜地轻轻划破！他痛苦地呻吟一声，用手掌掩住眼睛，像要这样掩住心灵的创伤……
绿芙忍不住伸手扳住他的手掌，轻轻叫道：“相公，相公，你喝醉了么？”
他叹了一口气，把手掌移开，管自曼声吟道：“天若有情天亦老！遥遥幽恨难禁，惆怅旧欢如梦，觉来无处追寻！”
吟罢，歇了一刻，又道：“绿芙，你可知道什么是情的滋味？”
绿美微微抬起身躯，含羞摇头。
他道：“相思本是无凭语，莫向花笺费泪行便是了！”
她道：“相公真是醉了，待婢子去拿碗醒酒汤来！”
钟灵没有理睬，自己大声吟哦起来，声音却十分悲切。
绿苔匆匆走出暖红轩，只一会儿工夫，使真的端了一碗热汤来，服侍着他喝下。
她把碗放下之后，便试探地问道：“相公，你有什么伤心事呀？能不能说给婢子听？”
他莽然道：“哼！什么伤心事！一个贱人罢了！”
她道：“那人定是很美很美的了？是么？”他点点头。
她又道：“比我家二姑娘怎样？不见得可以相比吧？”她故意激他一下。
钟灵默然一下，似是在心中比较着两人的容貌。
才道：“春兰秋菊，各擅胜场。只是她那份德行，就别提啦！”
她又问道：“她现在什么地方呀？叫什么名宇？”
钟灵不肯回答，却率然问道：“你家大小姐长得怎样？我怎么未曾见过月她缓缓答道：“我家大姑娘长得跟二姑娘一般美丽，只因……她身子不大好，又爱静，便不常下楼！”
他接着问道二“李慎呢？他是怎样的一个人呀？”
绿美呆了一下，面色微微变白，半晌答道：“婢子哪会知道？婢子从来不用他说话！”
他见她的神态，心里益发确定自己的怀疑，切齿想道：“今晚我得缀住那小子，若是他我就用重手法点他死穴，决不轻饶！至于她。”
他不禁又怒气冲冲。却默然不语。
绿苔轻轻替他扯好被，把露出来的手臂也盖住，便道：“相公，你睡一会吧，婢子一会再来服侍你！”
他忽然又觉得十分灰心和气馁，零乱地想起许多事情，不觉迷迷糊糊睡着了。
绿客一径回到内宅，匆匆走上倚琴楼。
李月华的香闺，却是一连三间的套房，房中陈设得毕丽香结之处，不能细表。她这时正在最里面的套房内，坐在锦垫矮墩上，单手支颐，对着几上那瓶梅花在出神。
绿苔进来，唤了一声，她便问道：“钟老师可好？早上出门到哪里去了？”
绿苔摊手道：“姑娘，你天天支使小婢去探钟老师，人家嫌婢子愚笨，话都不多说一句，你还不厌烦，婢子以后不管啦！姑娘你自己去吧！”
月华道：“啊哟！敢是钟老师得罪了你，回来发脾气啦！”
绿芙道：“我哪敢发脾气，只是让人家欺负了，姑娘你又有什么办法呢？还不是婢子活受罪！”
月华道：“得啦！你别闹，谁敢惹你，我禀告爹爹，赶他出李府，这该消了你的气吧？”
绿委一笑，道：“喝！小婢可没这大的面子，说真的，倒是有些奇事……”当下她把在暖红轩中的经过，都说出来。
月华警眉不语，半晌才幽幽道：“我真是冤孽难解，自从那日行师之礼，匆匆一面至今难忘。此后虽然再见过他两面，又羞难启齿，与这冤家说话，整日介芳心索挂，情丝自缚。唉！怪不得他对谁都冷冰冰的，原来有伤心事……”
绿苔道：“经常婢子也劝过你，别要想他，即使他也情愿，又有什么结果呢？如今可好了，赶快死了这条心吧！”她的表情，也是幽恨连绵。
月华道：“你的嘴最硬，晚上别偷偷流泪就好了！”说着，站起身来，走到窗旁，推开窗儿，对着后园中那些光秃的树木出神。
冷风侵肌，她打个寒华，绿艺忙拿件白孤披肩，替她找住。
她忽然道：“绿苔，怎的爹爹说那些人还未来到？近半年虽说不再同狐仙，但晚上园中像常有黑影闪隐，偌大的地方，总得有护院把式才成！”
绿苔“嗯”了一声，欲言又止，终于低声道：“姑娘，婢子听表姑娘暗中说过，传闻府中有些大大，和外面一些人有不干净之事哩！”
月华脸色变了一下，叹道：“唉！这也难说，爹又老了，她们还年轻，我一个女儿家，想也不敢多想，更别说找法子解决，你别提了！”
她又道：“以后你少往表姑娘家，她那丈夫刘掌柜的到确是老实淳厚，但敞开门户做买卖，来往的人多。虽说表姑娘与你无话不谈，但也得顾全大家体统！”
她们聊了好一座，忽然有人叫道：“绿苔姊，绿苔姊！”
绿芙走出房去，一个婢女；在外间探头叫她，原来这里面套房，婢女们除了绿谷之外，都不许进来。
当下那婢女道：“刚才叶妈来说，老大人请的几个护院，刚刚来到了，请你转禀姑娘知道。”
月华也走出来，听了这话，俏丽的脸上，泛起笑容，便道：“绿美，你去看，那些人是谁？”
绿美扭动纤腰，下楼去了。
此刻在前宅书房中，李光鸿正陪着三个人在说着话，这三人之中，有两个身量高大，脖子很粗，想象得出浑身都是虬筋纠结的肌肉，另外一个较为瘦小清瘦，双目闪烁不定，喜欢翻起白眼瞧人。
绿苔刚在书房外打量着，钟灵也来了，大约是李光鸿差人叫来＆。
他见他进院子时，一个劲儿在注视着她，想起早先趴在他身上以经过，不觉含羞低声地招呼一�