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“蓬城？请恕在下孤陋寡闻，请问蓬城是哪一府、哪一县的呢？”
“你来到这里连蓬城也不知道？”老农象是看见怪物，瞪大眼睛盯着他，看到他充满惶惑的眼神，确定他不是在说笑，半晌才道：“你且随我来。”
陶勋被对方莫测高深的几句问话给弄得心里七上八下，只好跟着老农往远处的村落走去，一路上不论问什么那个老农只低头疾走并不回答。
快到村口时，老农远远地对一个人打个手势，等两人走进村子后，中央大坪上已经围上几十个人，看见两人过来都不上前说话，等陶勋走过身边之后就紧跟在后面，很快将他包围在中间。
老农这才对陶勋说：“先生初来乍到，面生得很，又不知道蓬城所在，实在很可疑，按律老朽应当将此事报告给官衙，村里乡亲已经准备好一间房子，请先生移步暂且在那里等候官吏前来问讯，希望先生不要见怪。”
陶勋虽然有信心冲出去，但是一来不知身处何地，二来也不想惹事，想到自己又没有作奸犯科，凭自己翰林的身份何惧到官府走一趟，就答应下来。
村里人安排他歇息房子其实就是一间柴房，里面堆满木薪，四周上下只有房顶上开有天窗，用半透明的石片盖着。他进去后村民在外将门锁上。
听到上锁的声音，陶勋不觉苦笑，莫名其妙地来到这个地方得到莫名其妙的罪犯待遇，怎么想怎么不舒服，幸好他经历过炼神的考验，很快心情就平复下来，索性打起坐。
过了许久，远远地传来阵急促纷乱的脚步声。
陶勋分辨出其中有五个人的脚步整齐一致、沉稳轻捷，不由微微一怔：“什么时候衙门差役也有如此素质？如此长距离保持整齐一致的步伐只怕军中精兵也难做到。”
脚步很快到门前，一个人上前将锁打开，两个捕快走进来打量着早已站起身的陶勋问道：“你就是那个来历不明的人吗？”
“我姓陶名勋，乃今科进士出身，官授翰林院编修。今日误入此境，被村民诱至此处羁押，你们来得正好，这是何处所在？快带我去见你们的老爷。”
那两个捕快变色道：“你是今科翰林官老爷？”
“不错，我的官凭文书到京城里一查就知道了。”陶勋傲然道。
两个捕快面面相觑，其中一人退出门外跟守在外面的三个同伴交谈起来。
陶勋灵觉敏锐，不必刻意倾耳也能听得清楚，可是他们交谈所用的却是一种闻所未闻的古怪语言，他竟一个字也听不懂。
过了片刻，外面三人中有一人先走一步，出去的那人走进来道：“这里的村民只知道按法律办事，冲撞大人，还请见谅。大人的来历小人们不敢怀疑，不过这个地方恐怕跟大人来的地方不太一样，请大人移步到官衙走一趟，到那里自然什么都明白了。”
陶勋听他说得蹊跷，心里也迷惑起来，只得跟两个捕快出门。
外面果然还站着两名捕快，看见他出来后齐齐向他施了一礼。其中领头之人道：“我姓吴，是城衙的班头，大人请勿见怪，这里是乡下野地，我等又来得匆忙，没有准备代步工具，只好委屈大人随我等步行回衙。”
陶勋在四个捕快的带领下上路，五人的脚程不慢，走了足足有两个多时辰才来到一座小城前面，城门洞上方有两个大篆字“蓬城”，两字下方还有一行小篆字“丙午道第三佰十号”。
“吴班头，这里就是蓬城吗？‘丙午道第三佰十号’是什么意思？”陶勋不解地问。
“这里是蓬城的分城，‘丙午道第三佰十号’就是本城的名字。”
“分城？名字？我怎么闹不明白呢？”
“大人勿急，等见到我们老爷，你就什么都明白了。”
这座城不大，从城门进来百丈就来到衙门前，门上黑底金字的牌匾上同样用篆文写着“丙午道第三佰十号城衙”。
四个捕快带领陶勋走进大堂，堂上已经站了两排共十个衙役，各自拄棍而立，案几后官椅上坐着一个穿官服的人，旁边还有一个穿官服的人站着。
班头上前道：“城隍大人，人已经带到，特来交令。”
陶勋听他说出“城隍”两上字，只觉得脑袋轰的一声响，心乱如麻：“城隍？难道这里是阴曹地府吗？”
“吴班头辛苦了，回签房歇息去吧。”城隍将目光转到陶勋身上问道：“你就是今科进士、翰林院编修陶勋吗？”
“正是。”陶勋木然地点头。
“你现在知道这里是什么地方了吧？”
“猜到一点点，还请大人明示。”
“你现在身处幽冥界，就是你们阳界所说的阴曹地府。”
陶勋此时心里完全乱套，呆在原地默不作声，只知道不停地问自己：“怎么跑到阴间来了？”
城隍好象早已料到陶勋会有这样的反应，等了半晌，观察到他的眼神渐渐清澈后才继续道：“这里是幽冥界，你在阳界的一切功名富贵到这里都一钱不值。我问你，你是怎么到这里来的？”
“是呀，我怎么到这里来了？”陶勋答非所问，反问道：“难道我死了吗？”
“你是不是死了，你自己应该知道呀？本官这里并没有接到你的告身文书，你是不是从酆都蓬城私自己逃出来的？”
“酆都？我没去过酆都。”陶勋下意识地答道。
城隍旁边的官员叱道：“大胆，竟敢狡辩，如果你不是从酆都蓬城私自逃出来的，那是怎么到幽冥界来的？”
陶勋猜测这个站立的小官可能就是传说里的判官，向他施礼道：“判官大人息怒，学生并没有说谎，我确实不是从酆都出来的。”当下将来这里的经过详述了一遍。
城隍和判官两人听后脸色亦是惊疑不定，两人用那种古怪的语言商量一番，然后由城隍对他道：“你讲述的经历太过离奇、荒诞不经。本官到此上任已有两百余年，还从没有听说哪个阳界的人能够到幽冥界里来，你教本官如何能信呢？”
“大人，学生所言句句属实。”
“是不是实话，本官自有办法分辨，只不过可能须得委曲你。”
“全凭大人做主。”陶勋无可奈何。
城隍向判官交待一句，判官冲着堂下的衙役吩咐道：“将刑具搬上来。”
陶勋大惊失色：“大人，你要给学生动刑吗？”
“不错，如果不动刑怎么知道你讲的话是真是假？”
“可学生并没有犯罪，怎么能无端受刑呢？”
“如果你是从酆都蓬城私自跑出来的，那就是下地狱的大罪，而你并不能证明自己的清白，受这点小刑总比到地狱经受诸样酷刑要好得多吧。”
陶勋语塞，心里叫屈但无可奈何，只得眼睁睁地看着一班衙役将一样刑具搬到堂上。
这样刑具甚为特别，跟太师椅几乎一模一样，只是多出一个三寸厚的底座。衙役将陶勋按坐在太师椅里，两只扶手上黑光一闪，凭空出现两个铁圈将他的双腕卡住，接着脚踝、膝盖、腰腹、脖颈、额头都被铁圈卡住，陶勋顿时半点也动弹不得。
判官上前说道：“你还是说实话吧，现在说还来得及。”
“学生所言句句属实，并没有讲过半句假话。”
判官摇了摇头：“你这样的人我见多了，总是不见棺材不落泪。”接着用古怪的语言念了一句咒语，束身铁圈猛地一收。
陶勋猝不及防被勒得生痛，忍不住哼出声。他刚才不想做假，所以没有运仙力护身，这一下吃痛，体内仙力鼓荡，自然而然地充溢到全身各处，身上的疼痛感马上消失。
判官见陶勋脸上的痛苦之色只一闪而过，吃惊不小：“看不出你倒很能忍痛呀，不过这套子母修罗轮的厉害还在后头，痛苦的滋味千万倍于此，你现在讲实话还来得及，切勿自误。”
“学生并未讲假话，请大人明鉴。”
城隍下令：“厉判，此人顽劣异常，你别再劝了，用炼魂针探探吧。”
判官领命，转身念了一长串咒语，椅身一阵抖动，陶勋感觉到椅靠上一左一右各生出一根五寸长的尖刺，不禁大骇：“大人，你们这是要干什么？”
判官道：“这叫做炼魂针，刺进你的大脑，直接作用于你的魂魄，此中痛苦可不是语言能描述的，等到本官要知道的事问明白了，你的魂魄也被炼得差不多了，我还没有见过谁能在此刑之下活命的。”
“你们这样做岂不是要我的命？”
“你要没命了，自然就到酆都蓬城去了，你是怎么来的、到这里的目的究竟是什么，都不重要了。”城隍冷冷地说道。
陶勋这才明白，原来城隍和判官早就判断出他不是身死后才来的阴间，不禁大怒：“狗官，你们怎么敢草菅人命呢。”
“这里本来就是阳界人死后要来的地方，反正你来也来了，等下痛苦一过，你便正式到了幽冥界，这算不得草菅人命吧。”城隍答道。
“我要到阎王面前告你。”
“我现在所做的正是按大王的命令行事，大王说过，凡是私入幽冥界的阳界之人，一律处死。”
说话之间，陶勋感应到两根长针已经慢慢地接近他的太阳穴，皮肤上甚至能感觉到针尖上传过来的刺骨寒气。
第八章 小鬼难缠
此时性命攸关，陶勋抛掉所有的顾忌，保命要紧。
他仍按内功心法的路数指挥体内源源不断涌出来的太元仙力冲向束身的铁圈，说来也怪，铁圈被太元仙力一触，如同切豆腐似的断成几截，连声音也没有发出来。
陶勋一旦脱身，脚往后一点踹在子母修罗轮上，人借力闪到案桌旁，他一脚之力将子母修罗轮踹成一堆废铁。
城隍、判官和一干衙役大惊失色，没有料到他凶悍如斯，居然能够从子母修罗轮上逃出来。
陶勋脱身后的目标是他的随身包袱，刚才上刑椅之后被衙役搜去陈在公案上，里面除了天册玉简和几件衣服、一些银钱外，还有赤眉真人送给他的戒指，这件法器的功效能驱鬼伏魔，在幽冥界或许是件护身的利器。
大堂上迅速聚集起五十二名衙役，有的拿单刀、有的拿铁尺、有的拿木棍，虎视眈眈地盯着他。
这样的场面似曾�