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“弟子感谢道尊和地藏老人的抬爱，愿承担此重任。”
“嗯，我知道你会答应的。”鸿钧道人平静地道：“你承担改造凡界的重任便可获得往返天凡两界和穿梭下层诸天界的权利，所以你以后也可以回天界看望你师父长眉，此外你还可以携带你的妻子丁柔住回凡界。”
陶勋大喜：“多谢道尊。”
“你有重任在身，回凡界后同刑天之间必有一战，我会解开你的混元心甲的封印，你就在玉清天将混元妙法的启动法诀修炼完以启动你体内的混元仙力，才好有一战之力。”
“弟子斗胆，弟子满打满算修炼仙法不过十三万三千余年，想那梵天修炼仙法不知有几万亿年，前些年他残魂不完整的时候弟子在他面前毫无还手之力，如今恐怕仍不是他的对手，道尊可有妙法能够克制他的？”
“呵呵，解决之道其实已经在你身上了。”
“在我身上？”陶勋大惑不解，想了一会惊喜地道：“您莫非指的那件东西？”
“正是那件东西，等你将混元仙力启动之后自然知道该怎么利用它。”鸿钧道人说着将手一招，自混沌当中飞出四只葫芦：“这里面分别装着你的混元心甲、六合仙衣、夺月珠、分光宝剑，它们经过混元宝葫的孕养后威力已有极大提升，足够使你在刑天面前有自保之力，你连同葫芦一块带回凡界吧。”
“弟子多谢道尊厚赐。”
“你此去道途任重，有一事你必须谨记。改造凡界只需在法则与本源物质上着手，不要因私心和感情干预凡间事务，此须切记！”
第二十四章 君臣论史（上）
京城，皇宫，勤政殿。
“岳城，朕已经摒退左右，还将起居官遣走，今日与你不论君臣，只论朋友之交，奈何还是支支吾吾不肯畅所欲言？”
“臣不敢僭越，公事应当在朝堂上讨论，君臣之间更无私谊。”
“咳，得了吧，你呀年纪越长胆子越小，想当年在池屏你杀伐果决断何其英武有担代，我被你管得死死的，心里既有不忿也是衷心地愿意服你管。”瑞圣帝为了拉近关系连自称都由“朕”改为了“我”，他拍着陶勋的肩膀道：“可这也不能怪谁，先帝登基以后还有过天下人咸称圣明的三年太平日子，可我坐上这个位置第二年开始天下就灾变不绝，不是这是山崩，就是那里地裂，秋冬季节居然涨洪水、春夏季节反倒闹干旱，一会儿从城镇到乡村到处起天火，一会儿春播秋收时落冰雹，时不时还有石头自天而降砸得房屋毁坏、人畜丧命，好似几百年的天灾全都给我赶上了。
自古凡有天灾就是做帝王的失德，我自问也还兢兢业业并无失德之处，做臣子的讲一个主忧臣辱，于是替我背黑锅上表自陈施政不当干惹天怒，白霁干了两年首辅引咎辞职，你到今天也已两度罢相，现在身上还背着一大堆子骂名，天下读书人将对我的怒火全发到你身上。唉，你说说，我怎么就那么倒霉呢？”
“陛下勤政爱民，是位好君王，天灾频仍只是天象异常。天象不可能一直不正常下去，总有一天恢复正常，陛下不要过分担心。”
“这个我也知道，从瑞圣二年开始闹天灾，到现在瑞圣九年，天下已经倒霉了八年，换成别的朝代、别的君王手下那还不早就人祸迭起、兵灾肆虐，借着这些由头扯旗造反的不知道会有多少，因为天灾人祸流离失所、朝不保夕的人不知会有多少，可这八年来天灾闹腾得再厉害，朝政是稳的，公私仓禀丰实，百姓生活在温饱以上小康以下，这些全都是你的功劳。
我是看在眼里的，不过坊间的传言却对你不利，将你描述成古往今来第一个大奸臣、大恶贼，百姓当中想要生食你肉的人不知道有多少。我是知道原因何在的，因为天下的读书人都在造你的谣，都在百姓面前说你的坏话，因为你倡导重工重商大违圣人的教诲，他们就视你为眼中刺、肉中钉。”
“臣自问心无愧。”
“你问心无愧，众口烁金！”瑞圣帝恨恨地道：“先帝也是吃足了这帮读书人的亏，只不过贬窜了金玉其外败絮其中的五大辅政大臣，一下子从圣主明君变成荒庸无道的皇帝，他们胸中实无策，嘴笔却胜刀兵，所以我看史书时很理解那位焚书坑儒的始皇帝，这帮酸儒个个该杀。”
“呃，陛下此见颇有些偏拗。”
“呵呵，你不算，你同他们不一样，不然全天下的酸儒不会攻击你。”瑞圣帝笑道：“要不我替你大杀酸儒解气吧，明天早朝就下旨，要求百姓检举揭发，凡是说过你坏话的书生统统械送官府不问轻重一律坑杀，儒家典籍统统烧毁。”
“陛下此举万万不可，会置臣于万劫不复的地步，永世背负骂名。”
“哈，等将儒生杀掉大半，我下道罪己诏说是因为受你的蒙蔽才做下那样的恶事，这叫做落井下石，嘿嘿，谁让你不肯同我说真心话来着。”
陶勋哭笑不得：“陛下已经是四十几岁的人了，怎么还胡闹呢。您到底想要微臣说什么呢？”
“哈哈，终于改主意了是吧。”瑞圣帝大为得意地道：“我就是想问你两个问题。第一个问题，那该死的天灾最快什么时候能停？”
“上天体恤百姓，应该不会长久，具体的时辰臣实在是不知道。”
“算了算了，我早知道你不肯痛快地回答这个问题。”瑞圣帝一点没有失望的模样，故意板着脸道：“不过第二个问题不准你再说不知道，不然我真的要下旨焚书坑儒的。”
“呵呵，那您问吧。”陶勋忍不住也笑了，有种时空穿插的错觉，依稀看到那个在兖州见到的十六岁的少年。
“我在潜邸在皇宫已经将史书读过几遍，我看出来问题，从武帝时罢黜百家独尊儒术时起至今儒学都是帝王治天下之本，可是你看看，夏有天下四百年，商有天下六百年，周有天下八百年，自秦以下历代享国最长者不到三百年，不尊儒术的三代比尊儒术的朝代久得多。再看瑞圣二年以来灾变频繁，天下因为你的施政得当一直保持稳定，而儒生反而群起攻击你。我算是看出来了，以后真的要靠儒生们治天下，本朝国祚只怕不会太久。我要问的就是，你有什么法子让我的江山真正千秋万代地传下去，哪怕是传上九百年成为史上第一久的朝代也行。”
“这个问题太大，臣恐怕回答不了。”
“刚说了不准说不知道的，不然我真翻脸啊。”瑞圣帝先恶狠狠地威胁，接着放软语气道：“岳城，你我相交几十年，没有你就没有我的今天，古往今来君臣相得能够善始善终且得美名传颂的鲜见，你我之间前面能办到，想要得美名千古传颂照眼下你的名声看只怕很悬，所以你一定要真心诚意地辅佐我做出一番大事业，让满天下人都闭嘴，更让我的后来人都记得你的好处感激你。”
陶勋被他说得有点动心，沉默良久忽然唤了一声：“祥之兄。”
瑞圣帝一下子眉开眼笑：“哈哈，太好了，岳城终于拿我当兄弟而不是当外人。这殿中只有你我，说的话出于你口入于我耳再无第三人知道，有过池屏共患难的经历之后我就知道，我要想真正做出一番前不见古人的大事业，就得靠你替我掌舵，所以你只管畅所欲言，不要有任何顾忌。”
“祥之兄看得起我，我可就真说了。”陶勋也不再矫情，道：“其实你提的问题我思考了很久，的确有一点点心得，今天讲出来同你共同探讨一二。”
“你等等。”瑞圣帝从椅后摸出纸笔：“民间言‘好记心不如烂笔头’，待我记下要点朝夕揣摩，而且字是我写的，就算以后遇不测时便赖不到你头上。”
陶勋微微一笑，自顾自地道：“要想找到长治久安、国祚久长的方法就得找到朝代更替的真正原因，避免犯同样的错误。”
“不错，我的思路同你一样，不过我看来看去跳不出前人的窠臼，你一定有新鲜的观点，快快说给我听。”
“我觉得朝代更替大致上因为三种原因造成。第一种，君弱臣强，如三代时的诸候和诸候国中的士大夫，汉魏时的士族高门大阀，他们势力强大到压倒君主的力量时就会改朝换代，例如三代更替、三家分晋、魏晋南北朝的更替。第二种，外敌入侵，主要是北方游牧民族的进攻，例如西周亡于犬戎、西晋亡于匈奴等等。第三种，农民造反，秦、汉之亡实肇于农民造反，本朝太祖……”
“没事，天下人都知道，我那位曾曾祖父太祖皇帝他就是个放牛娃出身。”瑞圣帝见陶勋说话支吾便痛快地替他讲出来：“你接着说。”
“第一种原因，自隋唐朝后高门大阀衰落，已经不再为害。第二种原因值得多分析几句。天朝的北方是大草原和大沙漠，自古以来来自草原的游牧民族就一直是中原王朝的心腹之患，我观史书发现一个有趣的现象，即每当中原王朝强盛的时候，游牧民族就臣服于中原王朝，当中原王朝衰落的时候，游牧民族就强盛到能够灭亡中原王朝，你有没有看出点什么？”
“哦，我明白你的意思了，也就是说问题不是出在游牧民族如何强大上，而是中原王朝自己身上，只要我们能够一直保持兴盛，他们就不可能攻进来。不过如何才能保持国力强盛不衰落，不正是我要你回答的问题么。”
“呵呵，且不急，先继续分析游牧民族吧。”陶勋不急不慢地道：“北方草原广袤无边，游牧民族逐水草而居，以牧马打猎劫掠为生，所以他们天生就是一只强大的骑军。天朝的北部疆域以平原为主，百姓的生产以农业为主，因不能将耕地变为草地放牧马匹，天朝一直缺少马匹，故天朝的军队以步军为主，而在平原上骑军对步军有压倒性的优势，这种战略态势是由地理和生产方式所决定，所以游牧民族的战斗力长期保持稳定，中原王朝的军队战斗力则起伏很大。大体上总是王朝初建时期能够压服草原上的游牧民族，建国数十年后对他们只能以守为主，到末代时连守都守不住了。”
第二十