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陶勋诧问：“以仙长的神通难道还有为难的事吗？”
清易将情况向陶勋介绍一遍。
陶勋越听越气忿、越听越心惊：“天子脚下竟然还有这样惨绝人寰的事，靖宁侯真是狗胆包天，此贼不除，京城百姓永无宁日，天下百姓必受荼毒，道长何不替天行道呢？”
“要是我辈仙道中人公然插手凡间政事，那天下就要乱套了，到时带给苍生的灾难要千万倍于一个小小的靖宁侯。”
陶勋闻言后不由沉默良久：的确，这些仙道界人拥有的力量是凡人远远无法比拟的，如果他们因为凡间政事而兴起刀兵，那天下间很快就要变成地狱。
清易接着道：“眼下北元寺极可能是关押被掳儿童的地点，可是我们的卦术受到干扰无法算出确切的位置，我们投鼠忌器呀。我们想要进去查清楚儿童所在的位置，但那里面极可能藏着仙道界的高手，也不知是否藏着厉害的法宝、禁制，我们若贸然闯进唯恐打草惊蛇，一旦邪道妖人狗急跳墙，后果不堪设想。”
“义之所在，勋无辞由。我明天就到那里探个究竟。”陶勋毫不犹豫地说，顿了顿问道：“却不知进去了该如何做？”
“不瞒你说，贫道正有此意，所以才夤夜拜访你。”清易见陶勋主动请缨探访北元寺，心下大喜，取出一丸丹药：“你今晚服下此丹，明天尽管到里面多走动，如果里面有异，自然会有人留你，不过切记不可立即答应，一切等回来后再商量。”随后他交待了需要留意的事项，两人谈到亥时将大致的步骤商定下来。
看看夜色已深，清易起身告辞，这才注意到陶勋房内有些乱，似乎在清理行李，便问道：“你要搬家吗？”
陶勋苦笑道：“搬家是搬家，不过可不是我自愿的。昨天在社里的辩经会上讲了几句不该讲的话，今天社里就通知，说要罚我停学十天，我正在收拾东西明天搬回商行。也真是巧了，要没这件事，我还得请假。”
清易点头道：“如果不是因为辩经会的事你不会进城喝酒，就不会碰到邰先生的事，也不会托贫道救他，贫道如非应公子所托前去救邰先生也不会正巧打探到案子的线索，现在公子因为辩经会的事刚巧有了时间参加查案，可见诸事都有因缘，或许公子就是破这桩案子的关键人物。”随后，清易反复叮嘱后告辞回白云观向赤眉真人复命去。
第二天一早，陶勋从学社出来，雇顶轿子来到北元寺。
北元寺始建于近千年之前，是京城一处比较古老的寺庙，初建时规模较小，名叫龙渊寺，历代几经扩建后改名为北元寺。寺院座北朝南，平面布局呈南北狭长的形状，纵深达到一百二十余丈，占地却不过五十亩，可能是因为寺院离城稍远了些，所以这里的香火比京城其他寺院稍差。
陶勋在山前牌坊下轿，整了整衣裳爬上三十级石阶，迎面一座两丈宽、一丈高的照壁，上面有佛祖坐于山巅向众罗汉讲法的浮雕故事，壁顶覆盖绿色琉璃瓦。绕过照壁，面前出现三座小型石拱桥，宽约一丈，长约三丈，山门前左右各有一座高大威猛的石狮，令人顿感一股不凡的气势直压过来。
陶勋在寺外买了些香烛之物，跟着两个香客跨进高高的门槛，走进一个宽敞的大院子，右侧靠里边有一座大大的焚香炉，里面香烟缭绕，还有不少香客将香烛之物扔进去。陶勋学着他们将所买的香烛扔进炉中，等它们烧尽了，才进第一间殿堂。
第一间殿供奉的是四天王，神像由檀木雕成，姿态各异、栩栩如生。陶勋草草捐了几文钱，请一旁的僧人代为上了一柱香，然后从殿后穿过去，走到第二进庭院中，两边有回廊，院中所栽花木郁郁葱葱、生意盎然，院端一座高大的建筑正是大雄宝殿。
陶勋看过资料，知道北元寺的大雄宝殿是寺中年代最久的殿堂，很有些名气。这座大殿平面呈十字形，正殿七间进深，重檐歇山顶，覆灰瓦，绿琉璃瓦剪边，四面明间四出抱厦为殿堂四门，抱厦也是单檐歇山顶，山面朝外，顶脊与殿顶下檐相交，这种构造方法在前书《营建法式》一书里头有描述。
陶勋因为家中的景园也是始建于当时，对这种的建筑样式有别样的感情，早就想要亲眼看看书中曾以范例记载的北元寺大殿，现在如愿以偿，所以眼睛四下张望，兴奋之色溢于神色，跟那些正经进香的人大是不同。
陶勋进了大殿后，立即被三座巨型佛像吸引住了，三座佛像正中是如来佛、左首燃灯古佛、右首药师佛，以如来佛像最高，有六丈，两边的稍稍矮一点，三座佛都贴有金箔，金光灿灿、显得极为华贵。
他仔细地观赏一番，心里有些感慨，三座佛像都是由名贵的紫檀木雕成，再加上所贴的金箔，每座都耗费巨万，想想现在的老百姓生活清贫，却仍然虔诚地往寺庙里捐钱，何尝不是希望佛祖保佑他们生活得更好，可是佛祖真的保佑他们了吗？
陶勋记起此行目的便收起内心感慨，走到功德箱前捐了二十两纹银。
二十两纹银相当于一户中等人家一年的用度，陶勋这一出手也算阔绰，当即引得坛前念经的和尚看了他一眼后重重地敲了一记罄。
陶勋装模作样地取过香点燃，合在掌中对佛像祝道：“佛祖在上，弟子衡阳府举子丁原诚心祷告，祈佛祖垂怜，保佑弟子今科会试如愿高中，状元及第，光耀门庭，弟子当为佛祖重塑金身。”他的声音故意念得大了一点好让旁边的和尚听见。
果然，那个念经的和尚听完他的祷告后先是敲了下罄，然后睁眼对陶勋道：“这位施主，佛祖慈悲泽及三千大千世界，施主何不求上一签呢？”
陶勋起身向他施了一礼：“师傅此言也是弟子心意。”又捐了十两银子，取过签筒摇出一支签，是九十九号。拿着签走到大殿右侧的解签处，那里的和尚早在笑吟吟地等候他。
取过签纸，上面写着：
九极死地孕神龙，
紫电清吟破昊空。
四海遨游随意去，
南天地府显神通。
和尚首先赞了声：“好签。”然后问他：“敢问施主问的是什么呢？”
“学生应今科会试，想要问个前程。”
“哎呀，施主这支签若是问前程，那可真是问对了，是上上好签呀。”
“求师父指点。”陶勋故作喜形于色状。
“首先看头一句‘九极死地孕神龙’，何谓九极死地呢？九乃数之极，连续两个极就是最最的含义，死地是不活之地，意谓没有任何生命，加上前面的意思就是最最不能产生生命之地，俗话说置之死地而后生，又说否极泰来，偏偏是这九极死里孕育了生命，而且还不是一般的生命，是神龙。施主可谓贵人矣。”
陶勋听得心里一跳，暗想：我是在孤云山被父亲捡到的，孤云山是号称万古无生气的地方，这第一句倒是跟我的出身相符。
和尚继续解说：“第二句更加不得了，‘紫电清吟破腾空’，皇帝乃紫微星下凡，皇帝就像春雷唤醒蛰伏的神龙，神龙惊醒后就会破开地面腾空飞到天上。施主求的是今科会考的前程，以这句来说那是必定高中的，而且是皇帝御笔钦点，真正的天子门生。”
陶勋立即露出极度兴奋的表情，连声催问下两句。
和尚得意地解道：“后两句是讲神龙飞到天上后自由自在，天上地下无处不可去，这就是说施主今后必定深受皇帝信任，官运亨通，一人之下万人之上，大富大贵，满门荣耀。”
陶勋虽然并不怎么相信所求之签，但听到这些吉利话心里还是很高兴，毫不做作地掏出五两银子打赏解签的僧人，回到大殿功德箱前又捐了五两。寺里的和尚见他出手宽绰，看他的眼神也不同起来。
陶勋从大殿穿过继续往后走去，穿过第三间牌楼和第四间韦陀殿，第五进院落就是观音殿了，观音殿是寺里第二大的殿堂，里面供奉着彩塑千手千眼观世音菩萨像：头戴毗卢，一足踏莲，双手摸膝、胸臂裸露、圆润丰腴、面容恬静安祥、姿态端庄优雅，唇上有两撇短短的髭胡，大异于平常所见的女性观音造像；观音两臂线条圆浑柔和，肩上和后背上两边各有二十只略小的手臂伸出来，姿态各不相同，掌心有眼，这样观音总共是四十二只手。
他看着这座千手观音像，不禁记起三年前亲眼看见的橙眉真人施展的“千手千眼金光普照术”来，一时间沉浸到回忆当中去了。直到声中一声罄响，他才收起回忆上前捐了一两纹银。
陶勋绕过观音殿，殿后通往第六进庭院的路上砌了道石墙，两个僧人守在门口，见陶勋走过来便上前拦住，冲他说道：“做什么的？”
陶勋一愣：怎么这里的和尚讲话这么无礼呀。不过口头上说：“吾乃进香之人，已经拜了前面五殿，想要到最后弥陀殿礼佛。”
“不准进，里面是我们住的地方，没什么好瞧的，你请回吧。”两个僧人的语气依旧十分生硬。
“那怎么成？我已经在佛前许下愿，要拜遍北元寺的六大殿，万望师傅行个方便。”陶勋软声求道。
“你这人怎么这么罗嗦，说不能进就不能进，快走，小心我揍你。”两个和尚极不耐烦地道。
“我好言相请，你们怎么可以这样无礼，出家之人怎么可以动不动对人以武力相胁？”陶勋忍不住斥责两人的无礼言行。
两个和尚发怒，捋起袖子摆出要打人的样子，陶勋不想跟他们动手，转身往回走，一边走一边说：“你们两个人太无礼，我要找你们方丈评理。”
那两人嗤之以鼻：“方丈来了又怎样，大爷我照样这样说话。”
陶勋回到观音殿里，大吵大闹地要见方丈，寺里的僧人见他是个举人又出手阔绰，也不敢把他得罪，当即便有人去给方丈报信。
片刻后，一个小沙弥出来把陶勋请进去。
陶勋随着小沙弥来到方丈间，一个老和尚坐在里面的禅床上打坐，听到有人进来后依旧一动不动，口中默默诵念经文。
陶勋等了一会儿，见方丈睁眼，主动上前