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陶勋蓦地坐了起来，很奇怪，他的四肢活动自如，身上也没有任何疼痛或者不方便，好象从来没有受过伤一般。伏在床边睡着的人被惊醒，看见陶勋坐起来后高兴得大声叫唤，陶勋看过去，是随行的商行里的伙计。
门被打开，常利率先冲了进来，把住陶勋的双肩兴奋地大叫：“公子，你终于醒了。”
其他的商行伙计陆续跟进来，看见陶勋都高兴地上前问候。
陶勋脑袋还是有点晕，看到进来这么多人乱糟糟的，怔怔地说不出话。
还是常利经验老到，转身对众人说：“好了，公子刚刚醒过来，还需要独自静养，你们看到公子没事了，就先各自回舱，等公子休息好了再进来问候。”
众人听他说得有理，又都蹑手蹑脚地退出舱房，常利轻轻将陶勋扶着躺下。
陶勋问道：“常叔，我怎么回了商船？现在是什么时候？我们走到哪里了？”
常利将毛毯给他盖好，轻声道：“现在是子时了，你先睡，有话明天再说。”说罢，不待陶勋反对，吹熄油灯轻轻退出去。
陶勋脑中袭上一股睡意，便又沉沉地睡去。
第二天一早，常利第一个进了陶勋的舱房。陶勋已经醒来坐在床边，看见常利进来，站起身施礼：“常叔早，请坐。”
常利将手里拿着的瓦罐放在旁边，把住陶勋的双臂上下仔细看了数眼，开心的说道：“公子，你一躺就是半个多月，醒来后竟然生龙活虎，就象个没事人一般，公子莫非不是常人？”
陶勋吃了一惊：“常叔，我躺了半个多月？就我一个人吗？沐姑娘呢？怎么回事？你快告诉我。”
“坐下慢慢说。”常利将陶勋按到床沿坐下，继续道：“确切地说你回到船上后不吃不喝不动地躺了十九天。那天你和沐明下船之后，我指挥商船慢慢地往北行，过了三天仍然没有你们的消息，商行里的人急得不得了，第四天一大早我打算将船掉头回去找你们，正在转向的时候岸上有人叫我老常的名字。我赶忙大声答应并把船靠在岸边，看到有个道士背着一个人往商船这边跑过来，我瞧见他背上背着的人正是公子你，连忙把跳板放下去。那个道士问我是不是叫常利、认不认识公子你，得到肯定的答复后就把你背上了船。当时你身上只披着件半旧的道袍，里面可什么都没有。我问那个道士怎么回事，他说一天前在路上遇到了你，你全身衣服都成了碎布，人也昏迷不醒，他是听到你昏迷时口中说起你我的名字和商船的名字才一路打听过来的。”
“那道士叫什么？什么模样？”
“那个道士没有报名号，看年纪约摸四、五十岁，五大三粗，挺大的脑袋，眼睛却很小，满脸的络缌胡子，看上去挺凶的，真不知道他那个模样的人讲起话来挺和气的，还是老人们说得好，不可以貌取人呀。我检查你身上没有任何伤口，脉象也很平和，就是昏迷不醒。”
“那个道士说了什么没有？”
“他只说让我们赶紧走，要是有人问起千万别说在有人在路上下过船。说来也怪，后来几天里还真的有官府的差役上船来查路引，幸亏船上的人都有这个，人数也对，要是沐姑娘和朱大人还在船上的话，咱们船上的人数就跟路引上的数不符了，被官府查到免不了一番麻烦。”
“道士呢？”
“我们看到你的模样后都慌了神，只顾得七手八脚地检查你的安危，那时节谁还顾得上他，等记起时他早已经不见踪影。”
“原来如此。”陶勋若有所思地继续问：“你刚才说沐姑娘和朱大人，她们都还没有回船吗？有没有什么消息传来。”
“没有，没见她们两个回船，你不是跟沐姑娘一起吗？这些天官府查得勤，肯定发生了什么大事，是不是跟你和她有关？”
第九章 汇文学社
陶勋想了想，还是决定将事情隐瞒下来，便说：“我和沐姑娘一下船就遇到了朱大人，她说她被仇家发现，请求我们护送她到某地。沐姑娘见她可怜便答应施展法术带她一程。我们折向西北方向走了一天，快到目的地时被她的仇家追上，有八个人，都是高手，其中竟然还有跟沐姑娘一样的剑仙。他们斗法的时候，我不小心被剑气殃及失去知觉，醒来后便到了这里。你可打听到什么消息？”
常利从他的话里听不出什么毛病，半信半疑：“我的手下打听到消息，就在你们下船的第二天，白莲教两名妖人闯进高由县衙，将满县衙的官吏人等杀个干净，还施展妖术将县衙夷为平地。本省三司震动，大布兵马四下严查。公子，你们三个人正好也是在高由县境内下的船，难道没听到一点风声吗？”
陶勋丝毫不露声色地道：“我们光顾着送朱大人去某地，沐姑娘用了法术，一天下来能走八百里，比赤兔宝马还要快，县衙事发的那个时间，我们应该正与朱大人的仇家交手，看来错过了一出好戏呀。对了，你们还打听到了什么？有没有人看见案犯的模样。”
常利见他口风严谨，有些失望，答道：“听说一人是三十几岁，冒充刑部官吏，另一人是四十几岁的道士，冒充御封仙师的徒弟，百姓将他们传说成鬼面獠牙、三头六臂的怪物。对了，送你回来的道士倒是跟其中一人年纪相仿呀。”
陶勋这才听明白常利的疑心症结所在，哑然失笑道：“常叔，我都不知道送我回来的道士是怎么回事，我倒是担心沐姑娘，不知道她现在怎么样了。”
常利又试探了几句仍旧探不出口风只得作罢，又说了几句话之后便出去。接下来商行里的人陆续进来问安，陶勋一一接待，到了中午才安静下来。
陶勋吃了常利送来的补汤，借口要休息吩咐他不得让人进来打扰。他在床上盘坐下来，经过此番生死经历后，他感觉到自己的内力似乎突破了瓶颈，因此迫不及待地运起内功心法，一股比以前更加强大的暖流水银般地随着他的意念飞快地在经络各处流淌，原先内力运行的迟滞处都不复存在，全身上下无处不舒坦，看来他在那场爆炸中因祸得福。
接下来他运起孤云山山洞里记起来的无名功诀，这番感觉跟以前迥异：以前练习时的情形除了丹田产生的气息不同之外其他的跟练内功心法时差不多，只要引发丹田气息，它就会自动按功诀所述的线路飞转，根本不需要控制，练完功之后经络各处无比舒适、精神振奋，而今天运功之后气息的速度明显比平时要快，而且体肤毛孔似乎张开，无数缕暖和的风被吸进来，飞快地渗入到经络中，在丹田聚拢后迅速地发散到全身各处，原本因为昏迷了近二十天积累下来的虚弱和无力感被清扫一空。舒泰之下，他又练了一次，不过第二次便跟平常无异，再无奇特的现象发生。他不禁想：也许是躺了二十天，第一次重练时感官特别灵敏吧。
此后的日子里，陶勋闲着没事照例到常利的舱里找他聊天。
常利告诉他姚衍在他们下船的那天下午发现朱大人不见了，觅死觅活地闹腾半天，常利不得已只好骗他说朱大人娘家出了点事，家里派人接她从陆路回家去了，姚衍当晚便下船搭上一艘往南的船掉头而去。
陶勋闻之不禁咋舌不已，感叹这个姚衍居然执着到连前程也顾不上。
十几天后，商船抵达京城，陶勋与常利依依惜别，在伙计们的带领下来到景福商行在京城开的分号。
古述已经盼了好久，看见陶勋后高兴得不得了，把着他的手臂连声道：“少东家，我们终于盼到你进京赶考的这一天，太好了，太好了。”
陶勋被古述的情绪所感染，想起三年多前一起相处的那段日子，心里透出亲近和感慨：“古叔，我去年回家后才知道你已经调到了京城，一直盼着再见到你，今天总算是如愿。有古叔的帮助，我这次会考的把握也将增添三分。”
“少东家这么讲可折杀我了，您天资聪颖、学富五车，拿个把状元如探囊取物，这是您天生的福气，跟我这个半老的粗人可没关系。我们这些商行里的老伙计可是已经把一切准备好，只等少东家你金榜题名的那一刻为你大肆庆贺。”
“呵呵，你这么一说，我倒觉得身上压力太重，有些不胜惶恐。现在离会考还有三四个月，你把我安排在哪里呢？”
“我去年接到东家的书信后就开始给你张罗这件事，店铺都开在闹市，实在太吵、太杂、太世俗，人来人往不清静，不适合你温习功课备考，所以我特意替你在汇文学社里报了名，只等你来随时可以住进去。那里面汇集京城不少士子和象你一样进京赶考的举子，学习氛围那是没得说。”古述得意地说道。
本朝以来文风渐盛，尤其科举入仕一途是为正途之最，由此各地兴学办教之风极为兴盛，每逢大比之年各地举子会集京城，许多举子跟京城的文坛士子或是因世交、或是因同门、或是因志同道合而结为学社，相互交流学习、精研道德文章，这不仅在京城蔚然成风，各省、道、府县也纷纷仿效。陶勋在家里时也听说过汇文学社的名声，是京里数一数二的学社，当今内阁大学士中、朝廷各部、院以及地方的大臣中有不少出自此学社。
他听到古述竟然替自己办到了进汇文学社的身份，心里如何不高兴，拱手施礼道：“有劳古叔，若亭渊有三甲之命，古叔当记大功。”
陶勋在景福分行里住了几天，古述便催着他到学社里报到。
汇文学社的社址是故大学士杨琪捐出来的一处别院，位于京城近郊西北襄山之下，占地原本只有不到八亩，后来不断有从学社出身的朝廷大员捐建，经数代扩建修葺后占地已达七十亩，里面不但建有孔圣祠、文昌宫、讲学堂、藏书阁等大型建筑，还有小桥流水、亭台楼榭、回廊曲径、花园山石等深具江南特色的园林建筑，环境清幽，对赶考的学子们来讲的确是一处温习备考的佳处。
陶勋报到之后被安排在人字