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陶勋快步走近前，道：“胡大人贵人多要事，请也请不来，本官是新任池屏州同知陶勋，暂署本州知州事，因眼下情势紧急，白莲妖教的反贼随时可能进攻州城，不得不差李大人将你请过来商议军情。”
文尊武卑是朝廷的定例，武职见到低三级的文职官员亦须跪礼参见，尤其这是第一次参见主官，胡敬天老老实实跪倒参拜：“卑职池屏千户所千户兼领池屏州守备胡敬天参见陶大人，请大人治卑职不敬上官之罪。”
陶勋老实不客气地受了，抬手虚扶：“胡大人请起，戡乱时期，军情第一，既为处置紧急军情，何罪之有？对了，李侍卫应该跟你说了些什么吧？”
胡敬天起身偷瞄了瑞王一眼，道：“李大人确实向卑职亮出了御前从三品侍卫的腰牌和王爷的印信。”
“那好，本官也不同你绕弯子了。现在我们最要紧的事便是送这位王公子平安回京，此中利害相我不说你也清楚。”
胡敬天躬身道：“大人容禀，昨闻张知州殉国，州军尽没，卑职立即遣快马上报本道都司，乞调最近的白木、宣安两卫来援，不料妖教不知从何处纠集三千水军封锁仪龙峡，纠集马步军五千封锁觐凤谷，将信使狙杀于两处。贼兵势大，以官军现有的兵力根本无法杀出重围。”
瑞王色变：“仪龙峡、觐凤谷是怎么回事？”
取来州境全图展开，一目了然：池屏州是个盆地，四面皆高山，中间平地只占全境的四分之一，倚靠州城的观屏县居于中，占据了全州平原的一半，其西北为窑原县、东北为湔岭县、西为通淼县、东南为召池县，州境内有三水一湖，北边的湔水经窑原县、湔岭县自仪龙峡流出，南边的通淼河源出西方山脉经通淼县、观屏县南端注入召池县境内的召池湖，然后转向北汇入湔水，观屏县境内有一条源自凤屏山的凤溪汇入通淼河，进出池屏州只有水陆各一条通道，陆路是召池县境内的觐凤谷，水路是湔岭县境内的仪龙峡。
瑞王看完地图猛吸一口冷气：“这下糟了，除非插上翅膀飞出去。”
华元朔在一旁无精打采地道：“错了，插上翅膀也飞不出去。”
瑞王惊问道：“华天师此话何解？”
华元朔没好气地道：“何解？便是插翅难飞的解法，连我也不例外。唉，悔不当初多事，这下好了，惹祸上身。”
瑞王脸色煞白，在外人面前强自镇定，挤出一丝笑容道：“亭渊，要是一时回不了京，我便留下来助你共渡难关。”
陶勋道：“贼兵势大，州城危急，必须早做准备。胡大人，州军实情如何你得交个底，本官才好筹划。”
胡敬天脑门上沁出汗珠，吭哧半天才道：“回大人，本千户所原定兵额一千一百二十人，卑职接任时实数七百九十七人，这些年陆续逃匿一百一十四人，止余六百八十三人。自妖教反迹稍著后，张大人以募役、罪囚等方式补充至九百五十人，前次张大人征剿妖教带走其中的精壮五百人，现剩余的实数四百五十人，尽是军户，其中半数为老弱，又因张大人和其他官绅人等经常从本所借调驱遣兵丁，故许久未曾训练。”
“胡敬天，狗奴才，你……你……”瑞王指着他气得几乎说不出话来。
陶勋忙道：“请王公子稍安勿躁，朝廷军制崩坏已非一日，各地的卫所吃空额、喝兵血、废驰练和各地官府衙门任意驱役军户兵丁等等陋弊早是蔚然成风，似胡大人这种情况已算轻的。以前种种便不多说，现在火烧眉毛时最要紧的是赶紧想出应对之策，如何保全自己、消弥兵祸、扫灭逆匪才是第一紧要的要务。”
瑞王听他这么一说只得先收起怒火。
陶勋又问道：“胡大人，州城的守城兵械情况如何？”
第五章 计留帮手（上）
胡敬天擦掉额头的汗渍答道：“尚堪一用。”
“那就好。本官打算即日起下令征兵，池屏千户所不但要恢复原来的员额，还要扩大，此外另招募民兵，总数至少要三万人，尽快编练成军。”
瑞王喜道：“此策甚妙，募兵多多益善，五天，不，最迟三天内要办妥。”
胡敬天苦着脸道：“无朝廷令谕本千户所如何能扩充？此其一。本州连年欠收，千户所兵粮已自不足，州城诸常平仓亦空虚，军无粮草则殆矣，此其二。募兵需大笔银钱，州库中是否足敷用度？此其三。军械只堪三千人装备，缺额又怎么办？此其四。彼贼兵新胜，士气方炽，人皆争勇，我新建之军训练不足，士气亦低落，恐难敌贼，此其五。本州民风刁滑，民智愚劣，愚民多受妖教的蛊惑，悖义亲贼，此其六。王师新丧，良家子弟所余不多，要募齐两卫之数需从流民中招募，难保良莠不齐阴为内奸者，此其七。凡此七事，大人之策恐难行。”
瑞王哑然，胡敬天说的这七桩事的确难以解决，他不知如何应付。
好在陶勋立即接道：“有王公子在此，州城内就算建三卫之数也不为过，事急从权，想来过后朝廷断不至苛责才是。至于兵源么，眼下粮荒时节只要粮饷的问题能解决兵源就好办。只是征兵、练兵十分要紧，须得晓畅军事的干才，就怕胡大人一个人可能忙不过来。”
李幡道：“公子，属下以前做过京卫指挥佥事，数载编练新军，略晓军事，属下愿辅助胡大人，只是如此一来便不能克尽保护公子的职责……”
瑞王道：“只要保住池屏城不失，我的安全便有保证，我命你执御赐调兵金牌监理本州军事，辅助胡大人征兵、练兵、备战诸事宜。亭渊，你看可好？”
“正求之不得。且本官决定尽出仓库钱粮，征调城外全部粮食，迁邻近乡村富户及军民入城，坚壁清野，缨城自守。军械之事眼下只能走一步看一步。”
四人谋划至半夜，李幡随胡敬天连夜出城回军营，其他人皆各自回房休息。
陶勋悄悄潜到后园。
华元朔早已经在此等候，看见他来立即苦着脸道：“帮你帮出天大的祸事，白莲教余显儒竟然与通天教有染，我傍晚时分收到了通天教的飞笺，叫我三更到城外说话，你看该怎么办吧？”
“你想撇清自己的干系置身事外，我并不阻拦。”
“说得轻巧，通天教行事睚眦必报，要是绑架瑞王来此出自他们的主使，我坏了他们的好事，他们怎么会善罢干休？就算我想撇清干系也必付出极大代价。唉，早知如此我便不该答应你的事，我一个小小散修，哪惹得起通天教这种庞然大物呢？”
“呵呵，明明是你自己贪图我的宝剑，我又未尝逼迫过你。”
“你这算什么话？祸事总因你们而起，别逼得我同你撞个鱼死网破。”
“我跟通天教不熟，你有何打算？”
“你们的事我再不管了，你的宝剑我也不借了，不过我已帮你做了不少事，不能没有半点好处，更何况要过通天教那一关我必有所损失，我知道你身上肯定另有好宝贝，临走前你得给我做些补偿。”
“我除了随身宝剑别无长物。”
“没见过你使过仙剑，以你的本事应该不会没仙剑。这样吧，反正你有分光宝剑在手，仙剑多半用不上，不如舍给我好了，也算物尽其用。”
“凡事适可而止，不要过分，小心我封了你的元婴。”陶勋的脸色不大好看。
“嘿嘿，你总得出点血不是？”华元朔讪讪地道。
陶勋取出两物道：“这是你的缚仙索，还了你，再搭上一根志兴和尚的，要便要，不要拉倒。”
“你不会打算用一根缚仙打发我吧？不行，还得加两件宝物才算两讫。”
陶勋想了想，掏出两只小玉瓶和一块玉瞳简：“瓶中有培元丹、离殒丹各一枚，连玉瓶一并送给你，但有一个条件，我妻子丁柔出自峨嵋门下，眼下正在仙云宫静修，你须得替我跑一趟峨嵋山，将这枚玉简送给她。”
仙道界炼丹之术向来易学不易精，更且药石珍贵难觅，似培元丹、离殒丹一类的仙丹在普通大门派也算得上稀罕物，对散修的剑仙更加珍贵。
华元朔眉开眼笑地接过两物：“我早打算收个徒弟延续磨剑宗一脉，因培元丹不好找才一直耽搁，现在可好了，总算可对列代祖师有个交代。你老婆是峨嵋派的人怎么不早说？送信的事包在我身上，峨嵋派一旦出手通天教也只能避让，池屏州之难必解，瑞王可高枕无忧，难怪你一副笃定的模样。”
“但愿如此吧。先生就要远行，我有公事在身，便不远送了。”
“老弟急着赶我走，我也不好意思留下来惹人厌。山高水长，后会有期。”
华元朔赚了三件宝物，驾起绿色剑光飞到城西四十里外鸡鸣岭，那里有两个人等着他。
两人是一老一少，老者身材高大，一身淡蓝长袍，银髯飘飘、风度翩翩。年少者是个极妖艳的少女，媚骨天生、美艳绝世，一袭紧身低胸红裳，一对骇人的玉feng喷薄欲出，鼓胀胀、白生生、香喷喷地晃得人意乱情迷。
老者一手将少女揽在怀里，手掌犹自在她臀上摩娑不休，那少女双手环抱老者腰身，双目迷离，她脸色惨白，似有重病在身，口中发出动人心魄的呻吟。
华元朔笑嘻嘻地上前唱个大喏：“呵呵，原来是极乐仙翁见召，晚进向您请安了，令徒凌仙子越发迷人，令师徒恩爱若此，真是羡杀神仙哪。”
“我说谁敢跑来搅本教设的局，竟是你这杀才，华元朔，你该不会想磨剑山绝后吧？”
“哪能呀，古仙翁又不是不知道小侄的毛病，一见到好宝贝便睡不着觉，小侄因看上了池屏州同知陶勋的宝物想弄到手，不想一时不察坏了余显儒的好事，现在正后悔得不得了，可巧古仙翁见召，小侄不就巴巴地赶来请罪么，求老仙翁看在先师曾与您交好的份上，饶过侄儿这一次吧。”
“真是越来越没长进，连凡人的东西也要骗。你别跟我套近乎，我同你死鬼师父只见过两次面，谈不上交情，更何况老夫不是因私废公的人。本教的规矩你应当知道，是你自己动手呢，还是老夫亲�