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，上天垂怜，派遣了旁边这位仙童下凡给陶家继承香火，不孝子孙一定不负上天所托，好好培养他，让他将来光耀陶家门庭，求先祖在天之灵保佑。先祖若是答应认这个孩子是陶家的后代，就请给予明示。”祝完之后将手中羊角往地上一抛，跌到地上一分为二，一阳一阴，是个胜卦，连掷三次均是一样。陶骥大喜，侧身对陶勋说道：“勋儿，快快给祖先位磕头，谢谢他们认了你。”
陶勋茫然不知，但是看到父亲很高兴，于是就照着父亲刚才的样子，恭恭敬敬地磕了三个响头。磕完头陶骥就抱起儿子喜滋滋地离开祠堂回房睡觉去了。
过了不久之后，景园里百花齐放、长盛不衰的异景很快消失，远近均叹惜不已。知府大人知道之后，庆幸当时没有鲁莽行事，转念一想觉得甫师爷在这件事上把住了自己的脉门，看穿了自己的弱点，自古以来当官的人都害怕被别人看穿心思，这知府大人也不例外，因此心里对甫师爷起了戒心，又恼恨他心思狠毒，所以不久就找了个借口将他辞退。自此以后，陶家也就一切恢复了正常。
陶勋自从那晚听父亲念了几句“子曰”之后，对诗书大感兴趣，这也正合陶骥的心意，陶骥因为父亲的遗训终不入仕途，心里的抱负无处施展，一直把这事当做仅次于中年丧妻的恨事，所以他看见儿子对读书感兴趣，当然十分高兴，把自己的理想全部寄托在陶勋的身上，第二年就延请老师给他启蒙授课。陶勋非常聪慧，学业进步很快，不到一年的时间就能够背诵并解读《尚书》，连教书的先生也惊叹不已，越发认真地教导他。
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十年之后，孤云山里林木参天蔽日，柱天峰上最粗的树木需要十个人才能合报过来；走进山中，山涧飞瀑、林间流泉、白云绕山、雾走霞飞，景色十分怡人，更兼空气清新，直沁心脾；山绿了，渐渐飞禽走兽也纷纷出现，虎啸猿啼、百鸟娇鸣，千百座大小峰峦好象是把积攒了上万年的活力在这十年的时间里全部爆发了出来，一派生机勃勃的景象；皲谷已经成了来往南北间的主要干道，每天人马嘶鸣，好不热闹，孤云山死寂的印象渐渐从人们的记忆中淡忘。
陶骥从府学回来以后兴致非常高，一路上喜气洋洋，进了家门后直接向后院老许的房间走去，见到家人就主动打招呼，害得正在做事的人忙不迭地停下手头的恭恭敬敬地给他回礼。陶骥走进许伫的房间后大声地说：“许老，许老，叫人取一坛二十年的醉仙蜜出来，中午咱们好好喝两盅吧。”
许伫今年七十一岁了，身体还象十年前一样健硕，耳不聋、眼不花，说起话来中气十足，他也笑呵呵地说：“老爷，看你的样子就知道有喜事，快说出来吧，我可等不到中午喝酒的时候才听。”
“许老，的确是件大喜事，大喜事呀。”陶骥拈着胡须仍然喜不自禁，“我刚才到府学给勋儿送饭，正好孙教授在看朝廷的邸抄，我就借过来看了看。结果你猜我看到什么啦？”
“不知道，我一个老头子，城里谁家的猫叼了谁家的鸡我是件件知道，唯独这朝廷、官府的事我不知道。”许伫开起了玩笑。
“哈哈，正是皇宫养的猫跑到咱们景云府叼鸡来啦。”陶骥兴致实在是好，忍不住也回敬老许：“不跟你说笑了。说正经事吧，我在朝廷最新的邸抄上看到了一个消息，说是今年元旦的时候圣上梦见有飞马驮着他飞到了本省境内的各处学校，宫里的仙长解梦说是朝廷将会在本省寻访到治国的人才，所以圣上下旨，诏令从六部选派官员到本省各府主持今年的院试。”
“少爷今年十四岁了，去年通过了府试，今年正好要参加院试。嗯，城里的人都夸少爷聪睿过人，诗书经义熟得跟九月的稻谷一般，字写得漂亮，文章也作得好，以少爷的才学一定会考上的。这次机会这么好，只要考好了，就连皇宫里边的皇帝也会知道少爷的名字，那老爷您脸上可就有光彩了呀，呵呵呵。”许伫也笑得合不扰嘴。
陶骥摇了摇头，说：“这确实是个好机会，但我高兴的还不是这个。”
“还有什么？您倒是一次全说完嘛，说一半留一半，让我心里怪痒痒的。”
“许老，你可知道派到景云府来的是谁吗？”
“是谁呀？难道皇帝老子亲自来吗？”
“那怎么可能，真要是圣上亲临，府里那还不闹翻了天吗。这次派到景云府当主考官的人叫做丁崇。”陶骥说出这个名字后停了下来。
许伫使劲回忆了一番，然后疑惑地看着陶骥，问：“老爷，我没印象了，这人是谁呀？怎么他要来会让您这么高兴呢？”
“老许，你还记得二十八年前替我们家申冤的丁云涑丁大人吗？”
“记得，记得，我记起来了，丁大人的大公子就是叫丁崇，比老爷还要小五岁。”许伫一经提醒，马上想了起来。
“正是，正是。恩公的儿子正是这次朝廷派到咱景云府的院试主考。”陶骥兴奋地说：“丁崇十几年前就考中了进士，却在翰林院做了多年散官，前年才升了刑部主事。这次他要来景云府，我一看到这个消息就高兴得不得了。”
“老爷，这次我们可要好好跟他亲近亲近呀。”
“我也是这么想的。当年要不是他父亲丁大人，我们陶家只怕早就被那狗官给害死。为了我的案子，还连累到丁大人差点丢了官。唉，可惜哪，好人不长命，丁大人正值壮年就去世了，我身受他老人家的大恩，竟然也没有到他灵前拜祭过一次，想想真是惭愧。”
“老爷，你也不要伤感，丁大人生前就不愿意我们这些受过他大恩的人前去看他，说是会坏了他的名声，他去世之后家里也没有声张，丧事从简，等我们得到消息的时候，他已经送回老家潭州府安葬，不能怪我们没有这个心意。”
陶骥忽然想到了什么，对许伫说：“许老，这次勋儿也要参加考试，我看我还是先不要急着拜会丁崇好一些，丁大人是个有气节、重名声的清官、好官，也是我陶骥打心眼里尊敬的人，俗话说‘虎父无犬子’，他的公子当了七年编修才升官，看起来只怕也是跟他父亲一个脾气。如果我们先去拜会他，可能反而对勋儿的前程不利。你认为呢？”
“老爷，还是您考虑得周详，老头子我就想不到这一层。”
陶骥闻言也颇有些自得，于是等不及到中午，就拉着许伫一起喝酒去了，顺带着商议到时给丁崇送什么礼物才合适。
第六章 婚约
丁崇这次奉旨到景云府办差可谓春风得意，他二十六岁中进士，在翰林院当了多年闲散小官，直到前年一直对自己赏识有加的恩师升了吏部尚书，在他的提携之下才升到了刑部主事的职位，但是让他得意的另有其事，他的原籍虽然是潭州府，但祖上却是从景云府迁出去的，在景云府还有丁家的宗族族人居住，再加上这一次又是奉旨办差，所以颇有些衣锦还乡的味道。但是得意归得意，他已经打定主意，在差事办完之前绝不与任何人私下相会，以避瓜田李下之嫌。所以他到了景云府后，免不了族中耆老、当地士绅为了自家的子弟前程前来拜会，他一概不见，实在推不脱的就将府学里的教授请在旁边，来访的人见他有旁人在场也不好开口，没过多久众人就传开了这位钦差大人品性清高、难以接近，陶骥听说之后不由得暗自得意自己料算得准。
到了三月，丁崇主持景云府院试，出《四书》义一道、经义一道，要求各四百字以上。一场考试下来，有一个眉毛稍稍有点淡的童生给丁崇留下了非常深刻的印象，他相貌虽然并不出众，但是自然有一股儒雅、恬淡的气质，进了考场之后神情自若、毫不紧张，眉角始终含着淡淡的笑意，在丁崇面前泰然自若，不卑不亢；题目公布之后，稍稍思考片刻，提笔疾书，不到半个时辰就写完了，是全场第一个交卷的考生。丁崇阅卷的时候看到这份卷子的姓名处用非常端正的正楷写着“陶勋”两字，考卷上的笔迹笔致圆围深厚、结构平稳端庄，颇得颜体书法的精髓，颜公是丁崇极崇拜的人，他自己也一直研习颜体，因此对陶勋第一印象极是不错。丁崇接着往下看，见两篇文章书旨明晰，经义引《左传》、《国语》，文字纯正典雅、行文不尚华采，非常对自己气的口味，唯一的一个瑕疵是其中有一处是从黄老经书中摘而用之，好在倒也切合文意，引用得当。丁崇在朝中看不惯皇帝宠信道士而荒怠朝政，虽然位卑言轻，仍然多次上书直谏，惹得上司不快，这也是他多年一直没有升迁的原因。丁崇一直认为道教讲究出世、避世无益于芸芸苍生，而儒家提倡修身、齐家、治国、平天下，讲究入世以圣人之道教化苍生，所以他向来反对在制文当中摘引道、佛经文。丁崇亲自将应试卷子一一评阅完之后，认为陶勋的考卷是其中的翘楚，就要评为第一，但是旋即又想到文中的瑕疵跟自己的信条冲突，有种如芒在背的感觉，想要改主意评为第二吧，实在是其他的文章比较起来差得太远。丁崇犹豫了一个下午才最终打定主意将陶勋评为院试第一名，放下笔后心里也轻松了下来，看着窗外日影西斜，忍不住深深呼吸，心中不觉好笑：“居然为了这么一个孩子弄得自己心绪不宁，待陶勋前来谢师之时，我倒要好好跟他聊聊。”
发榜之后，陶勋和父亲、许伫一同到府学看榜，榜首第一个名字就是陶勋。陶骥大喜，笑得合不拢嘴。许伫当即给老爷和少爷贺喜，同时又问陶骥：“老爷，咱们明天就陪少爷一块儿拜访丁大人吗？”
陶勋不等陶骥回答，抢先说道：“许爷爷，明天拜师的事我一个人去就行了，我已经是个大人了，礼节我也很熟，这点小事你和爹爹就不用陪我去了。”
丁崇与陶家的关系只有陶骥和许伫知道，并没有向陶勋提起�