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让我的国家富强、我的百姓安乐。秦何伤被杀之后，传来定河决口，死伤无数的消息。以前定河年年决口，秦何伤从来不拨库银修提筑坝。百姓溺死，良田毁坏，他从来不在乎。
而我一心一意，想要筑堤抗洪，保住两岸数千里百姓年年安乐，但是国库根本没有足够的治河款可以动用。我有意下旨向所有高官巨富、王室宗亲、各方郡守，征调款项，治河的银子虽巨，但对于横征暴敛，强掠民财多年的他们来说，也算不得太大的数目。然而，以纳兰明为首的二十几个反正功臣，跪到我面前，劝我以大局为重。权臣刚刚授首，天下人心未定。举国权贵皆持观望态度，此时此刻，绝不能做动摇他们利益之事。那个时候，我就站在这处高楼。望着整个京城，望着这座在暴政下荒凉孤寂的城池，望着我无数受苦的子民，把所有进谏的人，赶了出去。他们复又进宫，到皇祖母面前跪求。皇祖母只让人传来一句话……“
宁昭不知是欣然，还是苦涩地笑一笑：“江山是你的，百姓是你的。君王的责任是你的。”
他没有去看身后容若那渐渐了悟、渐渐悲凉，甚至渐惭有些怜悯的眼神：“我在这里，坐了整整一夜，第二天上朝，下的第一道旨意，就是重赏所有向我表示忠心的臣子，并且表示对以前追随秦何伤者，全部既住不咎。为了安他们的心，我几乎搬空了国库。明知他们个个富可敌国，却还鲜花着锦一般连加厚赏，第二道旨意是向百姓强行征调治河款项。那是在暴政下呻吟受苦多年的百姓，那是已被盘剥得一无所有的百姓，那是在我登基之后，承诺必会善待的百姓。而我为他们下的第一道旨意，就是雪上加霜的限期交纳治河税。”
他的声音冷漠而无情：“你知道官员差役们，是如何向已然赤贫的百姓征收税款的吗？我曾偷偷出宫去看过，差役把尚在生产的女子拖出她的房屋，满手死婴鲜血的母亲回头看着仅有的财产被掠夺一空。年迈的老人和无助的幼儿。被赶离唯一可以遮风挡雨的地方……”
“够了，你不用再说了。”容若只觉有一把无形的利刀，在内心深处绞动不止，一时间竟是说不出的难过。
宁昭却完全没有理会他：“我回到我的宫殿，再也没有勇气偷偷走出宫墙，我夜晚在高楼上饮酒至沉醉。白天在金殿上，笑着赞赏满朝官员和各地手握重权向我表示忠诚的权贵。我知道他们这些年来，作恶多端，对百姓劫掠已极，人人穷奢极侈，个个富可敌国，却还锦上添花的一再下旨重赏，一点点收纳人心，一点点安排绝对忠于我的人，慢慢渗透到各个地方。三年后，满朝的臣子们跪在殿中，痛哭流涕地说，混浊汹涌了几十年的定河，被治理得清澈了，新筑的堤坝，能给两岸无数百姓带来安乐康顺的生活，能给国家增添无数良田。”
“满朝皆贺，我却不觉得高兴。”宁昭语声沉静地说：“那个夜晚，我再次登上这里，凭栏望去，却发现，短短三年，我的京城变样了。除了官员府地、富豪巨宅，也开始有一些高楼相继建起，也开始有点点的灯光从普通百姓家亮起来。我仍然在这里站了一晚，然后，我知道，纵然时光倒转，也不会后悔当年的决定。”
他目光深深，凝视脚下那片灿烂的灯之海洋：“这些年来，我让习惯奴役和掠夺地旧秦官员，了解百姓不再是奴隶、是敌人，而是子民。
我平税赋，促农商，广纳民间英才，人人称我为明君。可是，要达到这么多目的，有过多少牺牲和阴谋，我自己也己经记不得了。“
他自袖中伸出手，他的手，优美而白净：“这手上的血，洗不干净，我有过遗憾，却从来不悔。”
他复又冷冷一笑：“像你这种人，怎么会明白。”
“我明白。”容若轻声说。
他走到宁昭身边，同样凝视下方无尽的灯海。
每一盏灯下，都有一个平凡的生灵，每一点星光后，都有一个理应美满的家庭。是年少的士子，在灯下苦读，相待着为国效力；是美丽的少女，在灯下穿针，为自己缝制多情的嫁衣；是温柔的母亲，在灯下歌唱，期待孩子睡去；是年迈的老人，在灯下微笑，看着满堂儿孙。
万家灯火在大地上铺开了让星光都失色的海洋，成千上万庸庸碌碌的凡人凝聚成惊世的奇迹，白日的简单平凡化作黑夜中的绝世壮美。每一个光点都比蝼蚁更卑微，每一盏灯火都比星辰更高贵。悲欢失色，爱憎失色，在这千千万万重重迭迭的生命幸福之前，一切的执着，都是理所当然的。
“不，你不明白。曾有人问过你。牺牲一人而救天下，你如何选择，你却回答，你不会违择。”宁昭冷笑：“多么轻松啊。不去选择，就不必承担，不去选择，就没有罪孽，所以你的双手永远清白无瑕，然后可以指责我的残忍。”
“舍一人救天下，你尚不能为，又怎么会明白一个君王的心。”宁昭语意冰冷。依旧连看都不看他一眼：“你曾说过，希望天下太平，百姓安乐，可是这人世间，有什么是可以不付代价，就得到手中的。没有杀戮，何来安乐，没有争战，何来太平。没有牺牲，又何来成功？一个会把整个江山随便扔给旁人，就此不管不顾的人，一个会为了一时意气，而不顾后果，自陷敌阵的人。一个眼中心中，只看得到身边之人，却看不见天下万民的人，有什么资格，站在我的身边评论我、指责我。”
他转头。复去看那万千灯海，眼中射出温柔的光芒，再次说：“像你这样的人，怎么会明白？”
容若沉默。
他与他，两个帝王，却是两种完全不同的人。有着两颗完全不同的心。
他只想做个平常人，只有一颗平常心，却又如何去指责那站在至高处的君王。不肯去承担的他，如何去指责另一个苦苦承担的他。
当他责备他的残忍恶毒时，却忘了，没有那残忍，也许就无法在这乱世之中，护佑这一片灯之海洋。
当他责备他的无情血腥时，却忘了，站在道德盾牌之后，指手画脚，却并没有真正为国为民做过什么的自己，双手也早已不再干净了。
容若垂首，望无尽灯海。他知道，身边这个帝王会让这一片灯的海洋继续蔓延下去，为此，将不惜牺牲一切，哪怕，这其中包括了他的亲妹妹。
他心中一痛，挣扎着还想说什么，却见楼下开始骚动起来，一个个官女、太监被引入园中，纷纷在园子里早摆好的长条板凳上趴了下来。
一时间竟也算不清到底有多少人，只觉其中有很多都是熟面孔，分明是逸园中服侍的下人。
等到所有人都趴好，每人身后站了一名侍卫，手里高举着板子，同一时间打下去。
容若一震，惊道：“这是做什么？”
“打我的是容若，就要凌迟处死。打朕的是萧若，秦楚两国，必要倾国而战。你想选哪一条？”宁昭冷冷道。
“你……”
“如果你既不想死，又不想打仗，那就只好让他们死了。”宁昭语意冰冷：“你以为，皇帝是可以这样随便打的吗？你以为，打完了，就真的什么也不必背负吗？”
他挑眉，似笑非笑：“你所仗的，无非是朕不敢杀你、不敢打你，你猜对了，朕的确杀不得你、打不得你，但他们，朕却打得杀得。”
当他改口不再称“我”，而自称为“朕”时，已从刚才吐露内心痛苦的青年，倏然转变为掌控天下人生死的秦王。
这样的惊变让容若只觉手足冰冷，愤声大喝：“你可以下禁口令。”
“这么多人，你敢保证他们永远闭口不提，你敢保证他们永远不会说错话，你敢保证他们永远不喝醉酒，你敢保证他们永远不会说梦话……”宁昭冷笑：“事关国体，兵戈大事，只有一种方法可以让人最有效地闭嘴。若非安乐是朕的妹子，纳兰玉是朕的良友，这里还会多两个被你害死的人。”
楼下板子声连续不断，没有人敢呻吟，没有人敢惨叫，每个人都咬着牙苦苦忍耐，一张张面孔痛苦地纠结在一起。
容若站在窗前，只觉由心到身，奇寒澈骨：“那逸园之外的人呢，那么多人……”
“你还记得你给皇祖母以及所有内命妇讲过的故事吗？这是当时在场随侍的宫女、太监。”
容若脸色惨白一片：“我可以对天发誓，那个故事，真的只是碰巧，我……”
宁昭微微摇头：“在这皇宫之中，没有‘碰巧’二字，也没有人会相信誓言，这些人不死，你当日讲的故事，总有一天。会变成要走纳兰玉性命的利刃，会变成皇家脸上永远的污点，所以，他们。也是你害死的……”
“还有，你教导别人赌博，把这威严的皇宫，变成了赌场。近日来，凡私下聚赌的，也一概被捉来量刑，朕是肃正宫规，以儆效尤。真正害死他们的。是你……”
楼下板子声早已响成一片，终于有人撑不住，惨叫起来，有人极力掐扎，被人死死按住，每个人从后背到大腿，全是血肉模糊，惨不忍睹。
容若脸色惨白如纸：“你要怎样才放过他们？”
宁昭微笑，摇头：“在这皇宫中。看到不该看的，听到不该听的，全都该死，而敢于在当值之际赌钱玩耍，更是非死不可。朕宫规如铁，绝无更改。也从不谈条件。”
容若脸上最后一点血色终于消失，宁昭眼神冷冷望着他：“你以为，所有人都有求于你，却又不敢动你，只要你稍稍退步。就愿意和你完成交易吗？你以为，朕这样的手段，不过是为着让你屈服吗？”
宁昭望着容若的眼，扬眉冷笑：“朕无需求你，无需和你谈条件，你所隐瞒的、你所坚持的。都不过是个笑话，只要朕想，你就会哭着过来求朕承认你的身份。”
“你……”