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火苗，随时都有可能熄灭。小女孩叫阿伊达，母亲是埃及人，信科普特教。阿伊达的父母坐游轮旅行时遇海难丧生了。他们非常喜欢威尔第，所以给女儿取名为阿伊达。阿伊达现在独自跟奶奶一起住在马莱的一套公寓里。她还不到8岁，怎么会想到带奶奶来看急诊的呢？我大为惊讶。
“也许奶奶说的有道理，那就必须通知什么人；如果她说的不对，那就应该告诉她说的不对。”
征求了别的医生的意见之后，我让老太太留下住院，自己则充当阿伊达的保护人，至少是在晚上。我很喜欢这个阿拉伯名字，这使我们俩的距离拉近了她很快就成了一个调皮鬼，又笑又闹。她应该乖乖地坐着，等待别人照料她的。可她没有！她蹦蹦跳跳就像一只小狗。她充满了活力，在我们当中乱跑，利用自己人小的优势，到处乱窜，闯禁区，碰警械，对病人没有礼貌。病人们目瞪口呆地看着这个不知疲惫的“小圆球”，都忘了自己的伤残。她嘲笑他们的不便、他们的破行，睥睨着他们的担架，问：
“你怎么了？”
“肠梗阻。”
“呸！”
在这个让人压抑的背景中闯进这个女魔，我感到非常振奋。她为我的失望进行报仇。她会砸烂一切，拔掉输液管，打翻瓶子。我会鼓掌欢迎的。
她很快活，长长的睫毛一闪一闪的，像是蝴蝶。下巴上有个小酒窝，有道疤痕。她长大以后，男人们会吻个不停，摸个不休的。她的文具盒里有些电子游戏玩具，一个日本天皇，还有一盒多米诺骨牌。孩子很快就对我产生了信任感，随便起来，要我陪她玩。每当快要输的时候，她就不玩了，或把东西掀翻。如果我面有愠色，她便爬到我的膝盖上来爱抚我。她喜欢小丑，哼着歌剧中的曲子。走调了，她笑出了眼泪。她鼓起脸颊，张大喉咙，拍着胸脯，结结巴巴地说着萨比尔语①。她是个十足的小丑，哗众取宠，“牙牙”学语，辫子在脑后飞来飞去，像一道黑色的光。她让整个科室的人都开开心心的，一直闹到半夜12点，谁也不敢叫她闭嘴。最后，她颤着声音再喊几句，便头枕着胳膊睡着了。
①萨比尔语：阿拉伯语、法语、西班牙语和意大利语等的混合语，曾流行于北非及地中海东岸各港口。
不能打发她回家，因为我知道她家里没人。我把她带到自己家里，安排她睡觉。这不是谁规定的，但在紧急情况下，心灵和感情原则高于规定。她不一会儿就醒了，做了一个奇怪的动作：她歪着漂亮的小脸，弓着背，声音颤抖地说：
“小心，德国人在那儿。我会通知您的。”
她斜着眼睛看我，看我对她这种不礼貌的行为有何反应。然后，她又一头栽倒在床上，立即就睡着了。我用一只新手套擦了擦她的脸——我有点惊慌——又吻了一下她的脸颊。我又产生了一些矛盾的感情，慢慢地琢磨着这件事的前前后后。在楼梯上，我遇到了一个神甫，他长着童男似的脑袋，行走如飞。上帝打呼机叫他呢！快去进行临终涂油礼，还有一个合同！
一回到天花低矮的一楼大厅，我就重新忧虑起来。这时，我知道自己需要什么。既坚定又缺乏根据的信心，不容反对。去求邦雅曼·托隆，让他给我讲完他没有讲完的故事。好像我会从他那里得到一些安慰，他混乱的故事将有助我理清我内心的混乱。他激怒我，却又让我离不开他。他说的是真是假，这并不重要，只要他说的故事是对准费迪南的重型武器，是敷在我伤口上的香脂。所以，尽管3小时前我还骂过他，我还是去了内科，没敲门就闯进了他的房间。他假装睡着了，我摇醒他。他睁开眼睛，一点也不觉得惊讶。
“我知道您会回来的！我们有约在先，您可别忘了！”
他的沉着使我吃惊。
“我不知道我们之间有什么约，但为了治好您的病，我想您有必要讲完您的忏悔。”
他露出一副懊悔的样子：
“您刚才对我粗暴，甚至伤害了我。”
我欲言又止。
“好了，我很抱歉。当时我心里很烦。”
“主要是您被我说的故事吸引住了，不是吗？”
他再次扭转了局面，成了我求他了。
“到一楼咖啡厅前面找我。我会通知监理员，说你要跟我谈话。”
我不等他回答，转身就走，“砰”地一下关上门。我敢肯定这个骗子会来的。重新引起了我的兴趣，他会非常高兴。我恨自己太相信他的无稽之谈了。我无法保持当医生所需的中立。那天晚上，我完全是无意识的。
半小时后，邦雅曼·托隆穿着一双破拖鞋来找我了。他出门时，又遭到了两个担架员的挖苦。他在我旁边的一张长凳上坐下。我们俩坐在走廊里。走廊有栅栏，通向地窑；对面是工会的常设接待处，还有这个时候已经关门的酒吧。月光把花园照得几乎亮如白昼，把它切成潮湿而翠绿的几大块。我们好像是在剧院提词员所在的地方。在巴黎，盛夏季节，不是黑夜降临，而是白日在黎明大发光芒之前渐渐地暗淡。这个时候，几乎没什么人，除了牵着狗的保安在找流浪汉，把他们赶走。城里吹来一阵风，但我们丝毫没有感到凉意。蚊子和苍蝇围着电灯泡嗡嗡地叫着。门在远处“乒乓”作响，风机的嘈杂声从地下传来。我们感到脚底下整个医院在颤抖，就像有个动物躺在我们脚边发抖一样。我沉重得就像胸口上压着一块石头，几乎看不清邦雅曼。月光太亮了，反而使走廊更黑，黑影和幻影就像在跳芭蕾舞。
邦雅曼把双手放在膝盖上，接着昨天晚上的故事往下讲。巴黎的市中心隐约传来一阵嘈杂声，圣母院的大钟每15分钟敲一次。我们就像两个幽灵，坐在黑暗中谈话。我好像觉得，这个陌生人的故事是黑暗本身在说，它凑到我耳边喁喁私语。
第三章 暴风雪中的避风港
就这样，我们就来到了小木屋。小木屋被炉火照得通亮，就像搁浅在高山上的一艘船。在汽车上发了几小时的愁之后，您可想而知我们是多么高兴。我们都快冻僵了。木屋很宽，墙很厚，巨大的屋顶几乎要碰到地面，我感到十分敬畏。雷蒙——这是我们的救命恩人的名字——擅自拿走了我们的行李。这个矮矮胖胖、老是咕咕哝哝的人，我觉得他身上有什么东西挺可怕的。他打开大门，请我们跟着他。一进门，热气就扑面而来，我们好像钻进了动物温暖而柔软的身躯。穿过隔冷间，我们走进第二道门，对面是一个长长的前厅，墙上挂着鹿角和野猪皮。我们闻到了一股令人垂涎的饭菜香，还以为自己是在饭店里呢！
有堵墙上嵌着一个半开半掩的壁橱，里面露出衬着皮毛的厚鞋、雪鞋和滑雪棒。我们还来不及走几步，雷蒙就抓起一把好像是皮毛做的扫把，拍打着我们的小腿和滑雪运动衫，让雪掉下来。雪落在一个大门毡上，马上会融化掉的。
接着，他把我们推进一个火烧得旺旺的客厅，要我们在那里等“老板”。我们可不希望这个沉默寡言的人是屋子的主人。客厅里堆满了精装和平装的书。我放心了：爱读书的人不会太坏的。到处都是浓郁的木头味，很好闻，让人心平气和。壁炉上方挂着一幅所谓的万物虚空画①：三个死人头叠在一张脸上，这张脸既像是小孩的，又像是姑娘的，也像是家庭主妇的。有几个天使在这些头上飞。我还以为会看见农家装饰呢！在这样一个闭塞的地方，这种奢侈近乎疯狂。这个住处在和山上的居住条件作精彩的较量：在最差的环境中创造出最舒适的居所。埃莱娜为自己的裤腿脏感到遗憾。我心里一动：在家里，只要她关心自己的衣着，就表明她恢复常态了。她一副疲惫的样子，朝我微笑着。看到她用手抚摸桌子、椅子和书架，我知道她一定很满意我们舒适的临时住处。
①万物虚空画：欧洲的一种表现万物皆空、画着头盖骨的静物画。
终于，房东进来了，他亲切地向我们问好，声音十分洪亮：
“欢迎被冻坏的人！”
他说他叫杰洛姆·斯泰纳。说这话时他的声音依然响如洪钟。我原以为会遇到一个孤僻的人，没想到他有礼貌极了。他是60年代①的一个悲怆感人的残余分子，被流放到汝拉山脉的这座高山上。他的衣着还带有当年的痕迹：圆领衫衣外套着一件印度式背心，穿着皮裤和高帮皮鞋，右手食指上戴着一枚大戒指。他属于那种停留在某一时尚上的人，因为这种时尚与他们最成功的时期密切相关。他身材高大，腰宽体胖，我估摸他在55岁以下。他的脸很光滑，除了眼皮下的两个眼袋外，几乎没有一条皱纹。他的眼膜薄薄的，像是用纸做的。一头漂亮的头发立即就引起了我的羡慕：油光发亮，银光闪闪。他不时用手去摸，好像在赞叹自己头顶有那么漂亮的头发。头发披在他的肩上，就像是凝固的瀑布。他轻松地向我们微笑着，略有点勉强。我说：
①1968年，法国曾爆发极“左”的学生运动。
“很冒昧，打扰了。”
“别抬举我了。我想，我们能相遇，这是缘分。这里是小西伯利亚，法国最冷的地方，温度可降至零下40度，方圆几公里荒无人烟。我们有时候被大雪困在这里，好几天不能外出，甚至连邮递员也不敢夹。据悉，在未来48小时内，风暴还要增强。电话坏了，电缆已被风刮断。我们现在还有电，这真是奇迹！电随时可能中断。可你们怎么会迷路述到这里来的？”
埃莱娜简单地向他介绍了我们的不幸遭遇，感谢他接待我们，并赞了几句他的房子。
斯泰纳先生脸上的轮廓很柔和，是个英俊的老人。他走过之处，身后留下一股暗香。看到他紧贴皮肤的不自然的古铜色，我敢打赌他曾化过妆。他双手细腻，声音洪亮，头发漂亮，像个高级教士，又像个海盗。
我们断断续续地聊了一个来小时后，他邀请我们与他共进晚餐。当然，雷蒙已为我们准备了一间房子。这一