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。不过，姐姐的那声音、那语调又分明是在自言自语，在发表一般的议论。
有时，那种表面说别人实际上讲自己的自语，其语言内所包含的情思更是发自讲话者的心底。
一般来讲，姐姐的话语并没有什么新鲜的意见。女人的美貌对维持结婚生活并没有什么特别的力量。对这点，直子听到也见到过几例事实。她十分清楚。拥有一个美貌的妻子，从旁人的角度来看，其夫其妻似乎都令人羡慕。但是，当人们进入到这对夫妇的实际生活中时，就会感觉美貌并不足以维持家庭永久的平和。
不过，那些在人们眼里是美的，同时自己也觉得是美的女孩子在进入结婚阶段时，她们还是幸福的。这似乎是无可争辩的。可是，姐姐结婚近在眼前，却开始把自己的美视做未来不安的种子。她的自言自语确实使直子心里一惊。
姐姐处事为人从来都是任性自负、随心所欲，可现在却把自己内心的复杂情感隐存在自语之中透露出来。想到这里，直子感到心里十分沉重。既然姐姐是在表达自己的不安，那么作为妹妹，直子也就不能将这普通的话语当做普通的话语来听了。
惠子的未婚夫莫夫也是个我行我素的人物。他和惠子所不同的是，他是独生子，而且莫夫的父母为他们建造了新居，他生活充裕，可以轻而易举地获得自己所喜欢的汽车。而惠子的母亲为惠子的婚礼却东挪西借，费尽了心思。与竹岛家相比，他们确有天壤之别的差距。结婚之后，惠子他们在生活上大概不会有任何困难的。但是，惠子却要在结婚之前，去做莫夫、英夫的母亲所厌恶的时装模特，尽可能去赚些钱。这自然有赚钱帮助母亲，挣些自己的零花钱的单纯动机。但直子却怀疑，除此之外姐姐的所为大概还是出自对真山家族的复杂的反抗心理。
刚刚决定了加入模特组织，惠子就把英夫叫到这里，这难道不是这种心理的表现吗？
“你准备和英夫先生讲吗？”直子问。
“不讲。”
“他总要知道的。”
“大概会的吧。”惠子不在意地说。
“结婚以后就不干了吧。你明明知道干不了多久，还要和模特组织签约，这行吗？”
“结婚辞职，这也是没办法的。对于女人来讲，这是一个绝对的理由，什么时候都讲得通。”
“可是，你这是已经定好了的嘛。”
惠子没有答话。
“咱妈要是知道你到这时候又突然干起这个来，肯定更难受的。”
“咱妈以前可不是这种性格，是吧？”
惠子有意转移了话题。
不过，惠子所讲的，也是母亲常对女儿们说的。
“咱妈以前不是这样。和咱爸结婚以后，人才完全变了。”
如今，宫子表面上看起来文静、温顺，一副贤妻良母的样子。可当年却是性格火爆、喜爱热闹的人。
“我年轻的时候，特别喜欢看戏，参加节日活动，愿意到人群热闹的地方去。我还常去参加舞会呢。你爸他最讨厌这个。”
女儿们长大后，母亲时常向她们提起这些。
“就连吃饭，我喜欢的，你爸就不爱吃。我的舌头也就渐渐地变了，慢慢地也就随着你爸吃起来了。人真怪啊。可你爸爸他就不太注意这种事儿。就说早晨喝的酱汤里的配料吧，他一直以为是按我的喜好配的呢。”
母亲在她那顺从适应的背后隐存着难以消失的不满。惠子、直子都能理解到这一点。
“战争结束后，你爸的公司有一段时间很不好过。有一次，我好不容易筹集到了买配给米的钱。可是，书店的人来要钱，说你爸在他们那儿订了西文的书。你爸他就不知道他究竟有钱还是没钱。真让人感到奇怪。我让他拿出钱来，他就绷起脸，真让人害怕。从那以后，我就养成了背着他筹措钱的毛病。你爸反而觉得我这个人生性懒散。其实，对你爸来讲，我这个人用起来多么方便啊。”
竹岛家在人们眼里还是十分富有的。这都是宫子不用女佣，勤俭持家，不浪费一根柴一滴水的结果。同时，也是由于全家人穿戴高雅大方的缘故。
三个女儿从来没有听到过父母之间发生的口角。尽管家里总是那么平和，但是惠子和直子却都不愿意成为像母亲那样的人。
据说为了筹集惠子结婚的费用，还有千加子升学的费用，宫子借了一笔足以建座小房子的债。对这件事，高秋作为丈夫，惠子、直子作为女儿是不会感觉不到的。
想到惠子在结婚前要尽量减轻母亲负担的心情，直子也就不好过分反对她去做模特了。
趁英夫还没来，直子与姐姐道了别。然后，她坐上了地铁。列车在接近终点站涩谷时，爬上了地面。直子心情豁然开朗。她望着窗外，搜寻着远处的富士山，但却没有见到富士山的影子。
直子感到有些失望。她仍然久久地望着天空。
猝死
进入第三学期了。高中三年级的学生每天都像有些恋恋不舍似的踏进学校的大门。
也许是女校的原因，同班同学都拿着好看的签名本互相写着临别的赠言。还有些多少有点反抗心理的孩子穿着校服去看电影逛街，制造些违反校规的小事件，以此来作为自己的一段高中的留念。
那些准备考大学的人便请假在家里复习功课。这在学校里已达成了默契，得到了允许。
千加子第一志愿报考的是私立大学，第二志愿是母校的短期大学。报母校的短大，一是容易考，二是母亲、姐姐们也大概会做出这种选择的。不过，千加子还是准备参加私立大学的考试的，而且参加了就想能够考上。
“唉，就算考上了也不会让我上的……”
千加子心里虽这么想，但这段时间每周仍然有三天留在家里准备大学考试。
不过，家里的气氛使千加子也很难平心静气地学习。因为不断地有人送来结婚的贺礼。
年初的时候，只是将惠子的婚礼大致定在4月份。现在选择了“黄道吉日”，明确地定在了3月24日这天。
惠子交际广，朋友多。所以，给她送来的贺礼堆满了起居室。那间来了客人才用的和式房间也开始被惠子一件一件的新的日用品夺去了空间。
那套准备在东京会馆婚礼后更换的和服也染制好了。
看到这套衣服，惠子好像看到了什么可怕的东西似的，马上问官子：
“妈，这花了多少钱？”
“新娘用不着知道衣裳的价钱。”母亲敷衍地说，没有正面回答惠子的问话。
绫子的料制成的和服，从下摆到袖子，从胸到肩绘满了精心设计、用色讲究的各色花卉，恰似春天的花园。花卉之间还绣着飞舞的彩蝶。这和服的绚丽似乎在倾诉着光彩夺目的女人的内心哀怨。
有千加子在家，宫子便可以放心地经常去为惠子做婚事的各种准备。
可是，千加子这个年龄，让她在家里独自一人安安静静的，她是受不了的。看电视，她担心一看就收不住。于是，索性就一边听收音机一边复习日本文学史。对她来讲，家里没人在要比听收音机的声音更容易使她分散精力。过了一会儿，她又会取出朋友放在她这里的签字簿，在上面抄写着威廉·阿连德的诗句。一会儿，她又想起了自己珍藏的压花，把它夹在签字簿里面。不过，用不了多久，她又会感到十分的无聊。
她心里会涌出强烈的莫名的没有对象的不满。
突然，千加子想穿穿惠子的那套漂亮的和服。于是，她关上了收音机，扫视了一下没有任何人的四周。
她站起身来，把和服披在了穿着毛衣、长裤的身上。她的内心意想不到地猛烈跳动起来。她合拢和服的前襟，走到镜子前面，情不自禁地“啊”了一声，脸顿时红了。她不敢再穿下去，慌忙脱掉了披在身上的和服。
千加子想把和服再叠成原来的样子，但是，却怎么也叠不好。虽然和服仍留着原来折叠的痕迹，但照原样收拾起来仍然是十分困难。千加子不熟练的手开始有些发抖。她觉得自己办了一件十分糟糕的事情。
母亲回来了。千加子满脸不悦地迎到门前。
“妈妈回来了，你就不能打起精神、高兴点儿。妈妈在外面太累了。”宫子说。
“妈，你太不理解考大学的学生了。所以让人烦你。让人家一个人守家，能安心学嘛？！一个人在家，根本就学不下去。”千加子毫不示弱，和妈妈顶撞起来。
“要是考不上，我可是不管。”
“你要是考不上，就在家帮妈妈干活。那我就可以轻松轻松了。”
宫子认为小女儿千加子还是个小孩子。
千加子凑到母亲身旁，躲到母亲的身后。
“妈，和服怎么也叠不好了。”
“和眼？惠子姐的那套？千加子，你穿着试来的？”
母亲回过头，厉声道：
“你真是瞎来！衣服是给你姐姐婚礼时穿的，你怎么能先穿呢？！”
“我就稍微披了一下。”
“稍微？！婚礼前，别人一下也不能去穿的。新娘要穿全新的。”
宫子的语调里显出从未有过的严厉。
“上面好像蹭脏了，多不吉利啊。”
“根本就没脏。我就在这上面披了一下嘛。”
母亲叠着和服。千加子噘着嘴站在母亲的后面。她产生了一种异样的幻觉，仿佛又看到了刚才穿着那件和服的自己。
第二天，宫子又出门了。临走前，她向千加子嘱咐道：
“别再动姐姐的东西了。”
下午，正当千加子无所事事的时候，一个她不认识的姑娘来找直子。
“直子小姐回来以后，请告诉她，矢田先生昨天突然去世了。”
“行。”
千加子神情紧张地应了一声，就再也不知说什么好了。
宫子比直子要回来得早。
“真的？这是怎么搞的。前天直子还去学插花了。可她没说先生病了啊……”
听到插花师傅猝死的消息，宫子惊呆了。
前妻
晚上，插花师傅感到有些不适。不一会儿，头就剧烈地疼痛起来。后来，她瘫倒在榻榻米上，便咽下了最后一口气。她得的是蛛网膜下腔出血。
师傅