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，千加子也被邀请参加别人的生日聚会。到了小学，千加子总要在8月7日上画上圈，注明是她的生日。到时，她一定要请好朋友吃顿饭。因为这一天就在广岛原子弹爆炸的第二天，所以千加子又把这一天叫做“原子弹爆炸生日”。这样就更好记忆了。
千加子在蛋糕的侧面也用餐刀涂上了奶油。她一边涂着一边不高兴地说：
“今天的客人到底来多少，谁也说不准。”
“我爸就‘啊’了一声。可他那个‘啊’又总是含含糊糊的。我妈自作主张邀请的山内太太家，是来一个还是来三个，也说不准。惠子姐想来，可英夫姐夫不知来不来。他们还是夫妻呢……直子姐的那位客人是不请自到。最准的就是我的三个客人。”
千加子用奶油做了五朵玫瑰花，每朵花上都摆放上一颗樱桃。
门厅的铃响了。
“啊，糟了。我还没换衣服呢。”千加子嘴上虽然这么说，但仍高兴地走了出去。
千加子一去就没回来，连饮料也不给客人拿。于是，宫子把冷菜拼盘放进冰箱里，解下围裙，向客厅走去。客厅里传出了惠子的声音。
千加子正在把一件麻纱的刺绣女衫放在胸前比试着。
“这是英夫姐夫送给我的生日礼物。”
桌子上零零散散地放着包装纸、装饰带。
“你来了。天热吧。千加子，去端杯桔汁来。”宫子把千加子打发走后，坐在了惠子的旁边。
“今天晚上，英夫也来吧。”
惠子摇了摇头。
“千加子的衬衫是他自己去买的。他让我来家看看，真少见啊。我有些搞不懂。”
“什么不懂？”
“我什么都弄不懂。他这个人也不知是随心所欲呢，还是脾气古怪。星期天的中午，电视转播时装表演。以前和我在一起的朋友也上台了。好长时间不见了，我看得正高兴时，英夫突然用脚把线给拽了下来，一脸的不高兴。到了傍晚，又一个人开车去兜风。今天他也不到这儿来，也不知道他是早些回家呢，还是因为我不在家要和他的朋友玩到很晚。真让人搞不清楚。”
望着惠子闷闷不乐的侧脸，宫子心里浮起一片愁云，这么好看的孩子到底哪儿让英夫如此失望呢？
惠子跟在宫子的后面来到厨房。她拿起一块三明治，又发现了向日葵。
“那花能不能剪下一枝啊。英夫特别喜欢家里的花每天都更新。向日葵的花多少见啊。”
“剪一枝没事儿的。那是千加子的向日葵，呆会儿让千加子来剪吧。”
“呆会儿？我现在就得回去……”
“给莫夫的公司打个电话，让他来接不就行了嘛。”
“怎么可能呢。当然，他要是高兴了，也有这种热心肠的时候。”
“向日葵的花没法用来插花吧。”宫子拿出修整花的剪子走到院里。仰起头望着头顶上的花，宫子心底深处涌起一种难言的悲哀。
第九节
夏日的结束
惠子的“五月带”的仪式也结束了。千加子过完生日以后，到朋友的那须别墅去了。直子夏天有一个星期的假日。前段时间，她和母亲去星野温泉用去了一半。剩下的三天。她从星期四开始休，和银行的朋友到御前崎做短期旅游。
8月份马上就要过去了。
虽然这四五天家里只剩下了夫妻两个人，但是宫子并没感到轻松。
她要收拾冬天的被褥、坐垫，还要整理储藏室，为夏天低价买来的炭腾出地方来。家庭主妇的事儿永远也干不完。
另外，宫子一个人要是什么也不干，又担心自己会迷迷糊糊地睡觉。所以，她忙这忙那也是在自己逼着自己干。
她有时会为自己就这样年老起来，感到心惊胆颤般的孤寂。
用不了多久，女儿们都要不在了……
直子和千加子都寄来了明信片，报告她们旅行的消息。她们两个好像明天就要回来了。
宫子觉得女儿的“回来”是那么的珍贵难得。这不会再继续几年了。
另一张明信片是高秋公司的年轻职员的妻子来的。上面也写着高秋夫人收，所以宫子也就看了看。这是张表示感谢的明信片。因为高秋给他们的孩子送了件玩具。
……昨天宫廷百货公司给美保子送来了玩具。感谢您的好意。美保子整天抱着这个“人人”玩，一刻也不撒手。请向您的夫人问好。
高秋从来不对宫子谈起公司的事儿。宫子也说不清具体是怎么回事儿。不过，看来像是高秋为公司职员的孩子买了什么礼物。宫子觉得这真是新鲜。
丈夫最近一段时间每天回家都很早，好像变了一个人似的。两个人面对面地坐在一起吃晚饭时，宫子不敢正眼看自己丈夫的脸。她不知为什么总有些不好意思。
“这个‘人人’是什么？”高秋问。
“大概是‘人形（娃娃）’吧。”
“原来如此。”
“不是你送的吗？”
“嗯。你是说‘人形’？”
“人家大概是按着小孩子的话写的。”
“肯定是的。”高秋点点头，又说：
“今年不景气，7月份发不出奖金了。所以，我去百货公司买东西时，就注意到了，给每个有孩子的职员家里寄了一个。”
“寄玩具？”
“给男孩子送的是玩具汽车。还有能吹肥皂泡的玩具象。”
“原来是这样。用孩子的玩具代替奖金？”
“这可不是代替奖金。谁能这么办呢？！”
“说的也是。”宫子收回了刚才说的话。也许这只是高秋的一时兴起，好像也不能说这不是他温柔内心的表现。丈夫本来对外人就很好。不过，在这点儿小事上，也能感觉出丈夫变化的征兆。
究竟是什么使丈夫发生了变化呢？是女人吗？还是惠子的出嫁呢？也许是包含着一切的岁月流逝？
“9月初，我也去旅行。”高秋说道。
“是公司的旅行吗？”
“不，公司的那些人，你要让他们旅行，还不如把钱给他们当奖金呢。是别人请我。广告代办处请客。虽说我们也没搞什么像样的广告。”
“去哪儿啊？”
“九州。”
“九州？”
宫子原以为是去箱根、热海住上一两天呢。没想到却是九州，这使她感到有些意外。
“往返都坐飞机。所以，只有四个晚上不在家。”
“坐飞机多好啊。我想到羽田机场去送你。”
“不用了。日航的汽车送我们去。也就是坐日航的国内航班嘛。”
“那我也去。羽田机场我还没去过呢。”
“……啊。”
高秋有气无力地应了一声，不再说话了。
宫子也突然觉得很没有意思，便站起身来去收拾餐具。很久以来，丈夫经常这样搅坏宫子的兴头。
宫子没结婚以前，很喜欢旅行。父亲或母亲也常领着她到处去玩。可是，结婚以后，她就很少有机会离开东京了。信州也只是在战争期间被疏散到那儿才去的。直子去的御前崎，她连听都没听说过。
直子出发之前，拿出地图，告诉她那是个有灯塔的海角。
在海角上看看海，那该多痛快啊。宫子心里虽然很想去，但也不能跟着女儿去。
在战争初期，高秋公司的产品都由军队收购。所以，为了扩大销路，了解情况，高秋曾做过长途旅行，还到过北京、青岛。
二战之后，公司又恢复了正常经营。春秋两季，公司都要组织旅行，多是到附近县的温泉疗养地住住。可是，高秋从来没有带宫子去过这种一夜两天的旅行。当然，宫子也从来没有想过能有这种事情。
最小的千加子要是结了婚，家里就剩下他们老夫老妻了，恐怕他们两个也不会一块去旅行。宫子一边想着，一边在厨房洗刷餐具。这时，自来水哗哗的声音后面，传来了千加子的声音。
“妈，给我弄点饭。”千加子二话不说，就要饭吃。
正好还剩下够一个人吃的饭，宫子切了些火腿、柿子椒，为千加子做了一碗炒饭。然后，又做了个阳蕾清汤，给千加子端到了起居室。
千加子大概在洗澡间刚刚擦过汗，身上只穿着尼龙的睡裙，正在和父亲说着话。高秋也显得十分愉快。起居室里又恢复了活跃的气氛。
也许，这个小闺女说什么也不能嫁出去。宫子心想。
飞机场
去羽田机场，要在国电品川站或蒲田站坐出租车或公共汽车，那是个往返十分不方便的地方，而且家里也没人看家。高秋举出好几个理由，不让宫子去送。
“这是团体旅行，就我一个人有老婆送，多难看啊。”
“嗯。”
宫子点点头，什么也没说。不过，把丈夫送出门后，她就急急忙忙地化了一下妆，换上了出门的衣服。把门关好后，宫子就离开了家。今天，千加子的课中午就能结束。宫子和千加子已经约好了，她从机场回来，在新桥等她，然后一起去看电影。
宫子第一次看到这么宽敞的机场。她觉得自己就像刚刚进城的乡下人，有些不知所措。在国际线前面的国内线入口处，宫子下了出租车。走进候机室，宫子向小卖店的服务员问道：
“送去福冈的，在哪儿送啊？”
离11点起飞，还有四五十分钟。候机室的椅子上只有五六个人坐着。宫子好奇地看了看周围，觉得一切都十分新鲜。
公共汽车好像到了，一群乘客走进了候机大厅。高秋看到宫子，显得十分惊讶地走了过来。
“你到底还是来了。我们这就要上飞机了。既然来了，我看你就到国际线去参观一下吧。到瞭望台上去吧。”
高秋急匆匆地和宫子打了招呼，便走进了登机处。宫子按高秋说的，也上了瞭望台。风把宫子额前的头发吹得很乱。
瞭望台上不光是来送行的人，还有些来参观的学生在上面走来走去。宫子向陈望台的左面走去。从那里，她看到了高秋他们正在登上日航的飞机。高秋登上舷梯，向瞭望台处望了望。看到宫子后，他向宫子笑了笑。等他们走进机舱再从圆窗向外张望时，宫子也就分不清谁是谁了。
舷梯撤走后，飞机轰鸣起来。
阳光十分强烈，宫子打开了旱伞。她想，这伞说不定能让高秋注意到呢。就在这时，�