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“我姐呢？”
“刚才我们一块儿刚洗完澡。在她自己屋里吧。”母亲答道。
千加子从门外喊了一声。
“姐，你回来了。”
可没有人回答。
千加子正要开门，直子厉声问道：
“你看了我的快信了？！”
“快信嘛。”
“不管是不是快信，你都不该打开别人的信。”
“对不起。可这信是在你出门旅行时来的。”
“我不在家，你就偷看我的信，这也太……”
“偷看？”
“不是偷看是什么？”
“那可是光介先生的快信啊。”
“光介先生的快信，你就该看？！”直子的脸上阴沉沉的。
“那信上写着他要见你。我想要是打电话告诉了你，你说不定会回来的。”
“……”
“电话可又不太清楚。”
“我可不愿意让你多心。你来的电话我也听不懂。你就不能说得再清楚些。”
“我觉得我说得挺清楚的。”
“看了别人的信，是不是害怕了。打了那么个没头没尾的电话。”
这当姐姐的，心眼也太恶了。千加子心里想。可她又不能把刚才的事藏起来不说。
“我觉得不能老让人家等，所以就去通知他，说你去旅行了。”
“嗨，你这孩子真烦人。你去了？谁让你多管闲事的。”
直子洗完澡，刚刚开始化妆，还没有涂口红。望着她那刺人的目光，千加子心里有些害怕。
“我觉得让人家老等着多可怜啊，所以才去的嘛。”
“他又不是在等你。你也不好好想想。”
“可是……我也是去银座顺便路过嘛。”
直子正在系淡蓝色的尼龙女衫的扣子。她的手势显得很不灵活。
一会儿，直子又缓和了一下口气问：
“他都说了些什么？”千加子觉得直子语气的缓和是因为她想起了光介的面影。
“什么也没说……”
“什么也没说？多少也要说一句的吧。”
“没说。”
千加子想起光介当时的冷漠表情，又懊恼起来。
“和他有什么好说的。我就是告诉他你去旅行了。”
“真的？”
“不信，你写封信问问去嘛。”
“又多管闲事。”
“这是你说的。”
“那封快信也没写地址啊。”
“我要是问一下就好了。关键的事儿，我倒给忘了。”
直子笑也没笑。千加子看到直子这个样子，就转开了光介的话题，说：
“田村三代子是我的同班同学。她说她和你在一个地方工作。刚才我们在银座碰见了。”
“是吗？”直子显得十分惊讶。
“千加子，你没跟田村小姐说些多余的话吧？”
“她问咱们是姐妹吗，我说是啊。就这些。”千加子也像个使性子的孩子一样，反问道：
“这也不成？！”
“听说田村这个人是我们科长的侄女。马上就该公司职员旅行了。要是我请假出去旅行的事儿被人知道，就糟了。”
“我没多说，就说你累了请了几天假嘛。你这个人一会儿这个一会儿那个的，真够烦人的。以后不管有什么事情，你的事儿，我是一概不管了。”千加子说着，走出了屋门。
直子觉得口红没有涂好，又对着镜子呆呆地发起愣来。
千加子打去的长途电话很不清楚。直子只听清了光介寄来了快信。这使她满心喜悦，和母亲从旅行地赶了回来。但是，看到被打开了的快信，直子一下子火冒三丈。当然，她知道千加子这样做并不是出自恶意或好奇心。
不过，自己的重要秘密被人家看到了，这仍然使她产生了强烈的不悦和羞辱感。
自己和光介之间曾有过所谓的“秘密”吗？直子并不清楚。但是，千加子打开了光介的快信，这一事件却似乎让她看到了存在于自己内心的这一秘密。
而且，光介没有写他的住址这本身对直子来讲就是一个难以琢磨的谜。这反而对直子产生了一种诱惑。
“他知道我要去，当然就不需要写地址了。肯定是这样的，他没写地址的原因就在这儿。不过，也许他觉得我要是不去，他也就不必再写地址了。”
修整院子
这是个傍晚，一个狂暴雷雨袭来的傍晚。虽然还没有到雷雨季节，但这提前而至的雷雨却似乎明确地告示人们，新的季节就要来临。
宫子从轻井泽带回来一棵龙胆草，种在院子里。狂暴的雷雨一来，这棵小草一时不见了踪影。但是，不知什么时候，龙胆草又伸展开它那毛茸茸的叶子，挺直起它的干茎，显得生气十足。
附近的神社正值夏季节日。那里开办了一个盆栽市场。高秋下班归来、出门散步时，总会买来些开着花的芍药、还未开花的桂花树，以及其他各种各样的花草。等到星期天，他就蹲在院子里，专心地摆弄起这些花花草草。
高秋一干就是一整天。这使宫子惊讶不已，没想到丈夫竟然还有这种性情。
天色变暗时，宫子来到院里叫高秋吃饭。原以为丈夫只是为了排遣一下内心的郁闷，玩玩而已，没想到院子收拾得规规矩矩、井然有序。
宫子又像往常一样，左手插在衣带里面，站立在旧貌换新颜的院子中。她的心里有一种说不出的滋味，对丈夫的变化一下子高兴不起来。
“邮箱那儿也变样了吧？”高秋显得很高兴。
“这棣棠也是你从那边移过来的？”
“对。”
邮箱前种着勾枝搭叶、枝叶繁茂的连翘和棣棠。每逢雨日，打着伞就没办法取出邮件。所以，衣服下摆总弄得湿淋淋的。这成了竹岛一家人长期头疼的一件事儿。每到下雨时，大家都说该把那树枝砍下去，却一直没人动手去做。
类似的事在这家里还有好几件。宫子觉得这种事儿哪家也是会有的，因此也并不在意。而且，不下雨的时候，那些雨天碍手碍脚的树又为家里平添几分风情。
可是今天，奋力改造院落的高秋却一下子把它给解决了。棣棠，分了几棵，被移栽到沿廊的落水管处。连翘被安排在邻家的厕所旁，遮挡住了这个不洁的地方。
在改变院子的同时，高秋无疑也在竭力地改变着自己的感情生活。
不过，宫子本身却难以从心底发生改变。她在历数丈夫性格的缺陷时，也发现了自己性格上的短处。她觉得自己可以做女儿的母亲，但却做不了高秋的妻子。可是，这“妻子”又是什么呢？
也许还是早些老了为好。
送走丈夫、女儿们，干完每天同样的家务，每天的10点或者11点便成了宫子倍感孤独的时间。她心里总是没着没落的。于是，她就来到院子里，或者拔掉不断生长的杂草，或者为高秋没有看到的菊花分根移栽。一个人，她也懒得吃午饭。有时午饭要拖到两点多才吃。
今天，她在给玫瑰清除蚜虫时，发现一只美丽得惊人的大蛾子一动不动地趴在玫瑰上。宫子十分害怕，便走到远处。
“等他回来让他拿走。”宫子这时想到了自己的丈夫，站在那里不由得笑了。
门开了。宫子觉得那开门的声响十分熟悉、十分亲切。宫子转过脸去，原来是惠子。惠子穿着件淡蓝色的新衣服。宫子第一次见到惠子穿着自己不熟悉的衣服。
“请花匠来了？”惠子问。
“没有，是你爸干的。”
“我爸？他这是怎么啦？”
“你这个宝贝闺女不在了，心里太寂寞了吧。”宫子故意说是惠子的原因，可惠子却不理会。
“大不一样了。真漂亮啊。”
惠子站在阳光下，显得柔顺得有些憨直。望着惠子，宫子脸上浮现出微笑。
“来，进屋吧。”
宫子走进屋，洗着手。这时，她突然觉得肚子饿了。
“惠子，你吃午饭了吗？”
“我想吃寿司，最好是带青菜、鱼虾，别有腥味的。”
“你打个电话。我也要你那种。”
“毛豆还没熟吧。我特别想吃毛豆什么的。”
惠子一边说着，一边给常去的一家寿司店拨着电话。宫子觉得女儿就像旅行刚刚回来似的。
“真山他们一家子还那样？”宫子问。
“嗯。是这么回事儿。我有点不舒服，英夫非让我去看看医生。可我想还是问问您再说。这不，就回来了。”惠子用她那黑黑的大眼睛久久地望着母亲。
“噢。”宫子点点头，看了看惠子。按说是该有了，可她又觉得稍微早了些。
“也可能是天气的原因吧。我老觉得不想吃饭，也浑身没劲儿。最烦准备做饭。”
“……”
“妈，你也有过这种时候？”
“有过。”
宫子结婚的第二个月就怀上了惠子。当时也是现在这个季节。
宫子想起来自己身孕有些明显时还和高秋去看过电影。那场电影叫《残菊物语》。自己当时流了许多泪，出来时都有些不好意思。
“真山他们家该高兴了吧。”
“我还没说呢。要是不是，多不好意思啊。”
“这没问题，肯定是。也不告诉英夫？”
“嗯——”惠子模棱两可地应道。
“什么时候去看医生好呢？”
“当然是越早越好。让大夫看看咱也就放心了。另外，听说现在有种针，对孕期反应挺好的。”
“我可不愿意去医院……”
“女人谁都这样的。”
“看医生的事儿就说到这儿吧。另外……”
“我现在累得是一点劲儿也没有。女人的生活就都这样儿？”
“这是因为你现在过得不舒服。”
“在人家家里过日子，真够受。我要是原来我的样子，谁都不喜欢我。可我就想让他们给我点儿‘我’。”
“你这个‘我’到底是什么呀。要和别人过好日子，就不能光顾自己。这话也许有点陈旧。不过，现在就算我知道你心里不满，我也不能直接去帮你。我虽然不能帮你，不是还有英夫吗？”
“他啊……总而言之，我太累了……”
宫子皱起眉头。看到宫子的样子，惠子笑笑说：
“咱们家的，连茶都香。”
“……”
“我得回去了。”
“你这不是刚来吗？”
“已经3点了吧。每天现在这个时候，就要准备饭了。我觉得，这吃饭也真麻烦。买菜，洗菜，剥�