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高秋轻轻地打开锁，悄悄地来到起居室里。
“回来了，够忙的啊？”宫子还是忍不住打了个招呼。
“回来了。”
宫子有点放心不下。可她没有出去。
高秋也没有打开拉门向里面看看。外面传来往茶壶里倒水的声音。
“惠子来信了，就放在那儿呢。”
“嗯。看到了。”
宫子一直以为直子已经睡着了，没想到直子一下子从床上起来，披上棉袍，就走进了父亲住的房间。
“姐姐真幸福啊。”直子对父亲说。
“直子，你羡慕她了？”
“倒不是羡慕。我只是觉得姐姐还有这一面啊，挺高兴的。”
“是吗？”
“我给您把西装挂上吧。”
“晚安。”
“晚安。”
听到高秋出门的声响，直子关灯的声音，宫子心里不禁一阵发紧。
直子回到宫子的身旁，不露声色地、直率地问母亲：
“妈，您为什么不到二楼去睡呢？”
宫子顿时感到全身十分紧张。
“我永远站在妈的一边。不过，我爸也挺可怜的。姐姐出门了，他显得更可怜了。”
早晨的电车
千加子开始上学了。
她穿着短期大学的校服，外面是藏蓝色哔叽的套装，里面是小白领的女衫。
这套校服穿起来，显得十分整洁。不过，它并不是为了穿者，而是为了观者。千加子对校服毫无变化的设计很是不满。可是，她又没有什么办法，只好在没有硬性规定的发形和鞋上，做些女孩子们的小花样。
上了大学以后，第一节上课的时间比高中时晚了四十分钟。所以，千加子每天都和直子一起起床，一同离开家门。这样，宫子也就可以6点以后起床了。可是，由于长久养成的习惯，宫子仍然起得很早。当两姐妹开始起床时，一楼的挡雨窗已经全部打开，水壶也冒起了热气，起居室、走廊都被擦得干干净净，屋里飘散着煮、烤食物的气味。
当直子她们来到卫生间时，电动洗衣机正在拼命地运转。
穿着白色围裙、看起来比实际年龄年轻的宫子一会儿出现在洗脸间里，一会儿又跑到院子前面。当两姐妹坐在饭桌前时，宫子也走过来坐在她们身边。
以前，竹岛一家的早饭要分三次，有时要分四次完成。现在，惠子走了，千加子上了大学，只需要两次就可以解决。
“惠子姐在咱家不到9点不起床，到了英夫姐夫家大概就不能那么睡了吧。我看，这是她最头疼的事儿。”早饭时，千加子说道。
“妈，您最近还是5点起床？”直子问。
“有时5点，有时醒得要更早。不过，我都是6点起床的。到了春天，早晨起床就好受多了。天也亮得早了。”
“您怎么醒得那么早，真怪啦。我可不行，要是让我随便睡，不到10点我是醒不了的。”
直子说道。她觉得，母亲之所以起得这么早似乎是在忍耐、承受着什么东西。
“不过，我倒觉得早晨起得早对我的身体还是蛮有益处的。”宫子说。
每天吃完早饭，宫子都要为千加子梳梳头，这似乎成了她的一种乐趣。以前，千加子的头发是要编成两条辫子的。最近，按照千加子的要求，宫子把她的头发拢成一股，再把头发束起来，卷上去后再用发夹固定住。
“今天晚上回来，我再给你把头发的边扫扫。”
“那我走了。”
直子和千加子双双走出了家门，加入到每天早晨在同一时间向车站涌去的人流中。
“学校怎么样？”直子随便问道。
“怎么样？！原来我以为上了大学会轻松一些呢，没想到课程安排比上高中时还要紧。”
“习惯了就会好的。”
“我真不该选教育学这门课。短期大学，时间又少。有人说，上短大是为了女孩子出嫁前解解闷，也有人说上短大是满足女孩子的虚荣心。可我呢，却忙得一塌糊涂。”
直子想起来她在千加子这个年龄的时候也曾想过要上大学。那时，她想做个想什么时候上课就什么时候去上课的大学生。
直子要坐国铁到东京站，千加子要到饭田桥下车。所以，她们都要在新宿换乘电车。上班的时间，中央线的电车十分拥挤。在车上，她们两个人不是被挤得身子动不了，忍受着别人呼出的气息，就是被挤得东一个西一个的。这天早晨，千加子又找不到了直子。她以为姐姐大概是被人流挤到了另外的车厢。
千加子连能抓住的吊环都没有，险些倒在旁边座位的人身上。
“啊。”千加子惊讶了一声，定睛一看，不由得露出了笑容。
原来那个人是旅行社的导游，一个叫河野安治的青年。去年，千加子她们毕业旅行时，就是他陪她们到的九州。在千加子她们这些女孩子中，河野安治还是很受欢迎的。
河野站起身来，把座位让给了千加子。
“恭喜毕业了。又升学了？”
千加子不好意思地用眼睛应了一下。
每到车站停车时，电车就晃动得厉害。站着的乘客都站不稳脚跟。此时河野的腿紧紧地贴在千加子的膝盖上。虽然河野不是故意的，但仍使千加子感到十分紧张。
“大学怎么样？”
河野也问了一个和直子相同的问题。
千加子脑海里不断闪现出毕业旅行时的种种情景，想起和朋友们在一起的天真、稍嫌粗野的举止，想起河野这个性格开朗、无所不知的导游所带给她们的快乐。
“你现在读什么专业？”
“国文专业。”千加子简短地答道。
到了饭田桥，千加子正要下车时，河野说：
“以后见……”
毕业旅行回来，在车站解散的时候，河野也是说了句“以后见”，和大家道了别。自那以后直到今天，他们再也没有见过面。所以，河野虽说还记得千加子的模样，但是他肯定已经忘掉了千加子的名字。走上车站的天桥，千加子碰见了几个曾在一起上过初中、高中的同学。
“刚才我在电车上遇见河野先生了。”千加子告诉她的一个朋友说。
“是三年级D班的河野？”
高三D班里也有一个与河野安治同姓的人。千加子心里有些不安了，难道说只有自己对那个青年感兴趣？
“就是上回去九州的那个导游嘛。”千加子故意冷淡地说。
“噢，你见到那个河野了？”
朋友的眼睛也放射出兴奋的光。
“那个人让人感觉挺舒服的。长得又漂亮，还挺会讲话的。他还在当导游？”
“听说咱们大学毕业旅行要去北海道。要是还有那么个快乐的导游跟着就好了。”
想到那个青年春秋季都要为女学生做导游，千加子突然觉得心里有些不舒服。为什么会不舒服呢，连她自己也不清楚。
“当了大学生唯一的好处就是不用像过去那样参加朝会集合了。”
千加子说着，把脚下的小石子踢得很远。
这天，当千加子回到家时，母亲正在忙碌着。明天是星期天，新婚夫妇要回娘家看看。为了这个，宫子从今天就开始准备起来了。
按照老习惯，英夫的父母也要一起来。所以，饭菜就请外送店来送。下面的客厅和二层的客厅都要在明天使用。
千加子和直子也要去美容院请人家给穿和服。
高秋一边欣赏着壁龛上挂的字画，一边不断地更换着，显得有些心神不宁的样子。
“直子，直子，你来看看。”
“我可看不懂。我就知道这是幅樱花满山的画……”
“这不是签写着‘吉野山春景’的字嘛。这是霭崖的。”
“aiya？”
“南画家嘛。这幅也不值得炫耀，而且这吉野山也太一般了吧。我这儿既没有春天的好画，也没有喜庆的画。”
千加子负责甜点和饮料。直子只管插花。
现在正是花店花的种类多的时节。直子买来了桔黄色的还有白色的罂粟、花洋槐、紫藤。
这家花店是直子开始学插花后，师傅介绍给她的。虽说这是家师傅很熟的花店，但是现在店里的人谁也没有提起师傅。似箭如梭的时光流逝使直子感慨万千。
在整个插花过程里，光介的形象总是在直子的眼前浮动。也不知这个出外旅行的人现在怎么样了。
第六节
回家省亲
说好了1点钟到。可是，时间到了，英夫他们却还没有来。竹岛一家等得都有些觉得无聊了。
千加子回到自己的屋里，读起了《堤中纳言物语》。不过，她却怎么也读不下去。忽然，她头脑里闪现一个念头：“这物语故事里的多数人，怎么都没有远离过自己出生的地方就死掉了呢？”
这也许是因为昨天在电车里遇到河野使她想起了毕业旅行时的事儿。在行驶在獭户内海航线上的汽船里，大家一块合唱的时候，河野也参加了。
也许河野每天早晨也是坐千加子坐的那条线的电车去上班。要是那样的话，就怪了，为什么以前自己没碰见过他呢？不过，东京这么大，人又那么多，昨天能够遇到他也许倒更奇怪了。也许是因为昨天自己上学稍微晚了才偶然见到了他？
不过，下次什么时候能见到他，还说不准呢。虽说想见到他，可自己决不会主动去看他。他也是一样吧。
千加子正在那儿胡思乱想时，外面传来了汽车停车的声音。家里顿时忙乱了起来。
惠子穿着黑色的和式礼服，束着织绣着多把扇子的宽幅和服衣带。看到姐姐这副庄重的扮束，千加子瞠目结舌，惊呆了。以前，惠子即使穿上和服，也总带有异国情调。可眼前的惠子却大不一样，显得温文尔雅。
直子和千加子正在起居室坐着。这时，惠子也借机躲到这里来了。
“咱家从里到外还是那样。”说着，惠子坐在了父亲的坐垫上。
“今天这次回娘家，晚上能在家里住吗？”千加子问道。
“按说是要过夜的。不过，我得回去……明天我还得上班呢。”惠子说得十分干脆，倒使千加子吓了一跳。
“我以前从来没觉得这种老式的和服有多好。不过，姐姐这么一穿，我觉得还真是漂亮。”
“这全是我婆婆的欣赏趣味。英夫也是……他们都喜欢女人按老一套穿