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士信看了一看，便对张虎、张虬曰：“祇此一处，便可生擒徐达了。”就分五万兵与他两人，依计而行。士信自领兵至常州地界，与徐达对阵。徐达便令郭英、张德胜领兵十万，困伏常州，自与赵德胜、俞通海、赵忠、邓清领兵十万，与士信迎敌。那士信纵马横鎗，直取徐达。徐达也举刀相迎，战下十数合未分胜败。他阵上吕祖升、赵得时前来冲击；我阵上赵德胜、俞通海恰好接应，杀得士信阵中大溃而走。徐达率众争先，诸军也奋力追杀。追到牛塘谷，方到谷中被那士信发动伏兵，阻住了东谷口，张虬抗住了西谷口，两壁厢崖上矢石如雨而来。徐达便令：“三军勿得惊乱，是吾欺敌中彼诡计了。你们且暂屯守，另图计策。”正在沉吟，祇见后军报来：“邓清乘胜劫了粮草，往投士信去了。”那徐达听了大惊曰：“粮草乃兵马生死所关，邓清这贼直是这般狼恶，誓当擒获以报此仇。”计点粮草，尚可支持半月，徐达对众将曰：“半月之内，救兵必到，尔辈皆宜放心！”因下令掘下深濠，中间填起土冈，约高十丈：一来防士信引太湖水浸灌之患；二来据此高冈，亦可探望四山行径，以图出路，不题。
却说郭英、张德胜，探知徐达被困一事，便议曰：“我辈若撤兵往救，吕珍乘势必蹑其后；况围或未解，反遭其毒。我等还须紧困常州，以抗张虬、吕珍夹攻之患。星夜着人往金陵求救方保无虞；不然，徐元帅粮草一绝，三军之命休矣。”因遣张天佑持表，疾忙趋金陵求救。太祖得报大惊，凑遇常遇春、廖永忠等取了池州，留赵德镇守，引圣军来到。太祖喜见眉睫，曰：“常将军回来，徐元帅无虞矣！”即令遇春为元帅，吴良为先锋，领兵五万行南路去救西谷口；汤和为元帅，胡大海为先锋，领兵五万，行北路去救东谷口，即日，兼程进发，两日光景便到常州。与郭英、张德胜兵相合，遇春备问消息。郭英便曰：“徐元帅已受困十九日了。前日张虬领兵来防常州，我与他相持了数日，彼乃密约城中吕珍，夜来劫寨，内外夹攻，力不能支，因退兵在此。”遇春曰：“既如此，须先救牛塘谷，后攻常州。”便令兵直抵西谷口安营。即令郭英、张德胜领兵先抄谷后埋伏，祇待我军相战时，更往张虬寨中，用火烧劫辎重、粮草。
却说张虬见常州困解，仍令吕珍守城，复回兵与张虎守住谷口。闻知常遇春来救，对张虎说道：“兄可谨守谷口，吾与邓清率兵迎敌。”张虎说：“此来必有勇将，吾弟可与邓清守谷口，祇我引兵去救，若都去，恐挫锐气。”张虎祇得依议。张虬便领兵出营，正与遇春相对。两个斗了四五十合，不见胜败，却被那郭英、张德胜发动伏兵，断绝了他后头粮草。张虎恰待来战，被郭英一鎗刺死，屯守的兵四下奔溃。时张虬正与遇春相持，祇听得后军报道被朱兵焚了辎重，杀了张虎，心下慌张殆欲逃脱而走，谁想遇春手到鞭落，重伤了肩背，负痛死命的奔走。吴兵杀死的不计其数。徐达在谷中闻得外面锣鸣鼓振杀气横天，晓得救兵已到，又引兵杀出来。徐达见了遇春，深谢脱难之恩。遇春曰：“以元帅之德器。天必保佑，断不沦于贼人之手；况主公天命有在，你我皆朝廷股肱。”当是时，汤和也杀败了士信的兵，转回于东谷口相会。祇见胡大海、吴良、吴祯、耿炳文，俞通海、赵德胜、丁德兴、赵忠、张德胜等将俱各引兵来集，内中祇不见郭英，徐达百般忧烦起来。未知后事如何，且看下回分解。
（本节完）
第二十三回 郭先锋活捉吴将 云龙攻取广德州
河桥细柳蔚晶晶，偏动征人梦里情。
壮士含丹图许国，狂夫送死枉谈兵。
依微睥睥来旌色，隐跃长庚启剑精。
柳目青青云自远，自今惟有鹧鸪鸣。
且说诸将领兵到谷会齐，因中不见了郭英徐达烦忧，道：“郭先锋不见，多恐没于乱军之中了。但一来是主公爱将；二来又为不才解围，吾辈不能救取，有何面目归见主上？”因唤过本部士卒细问，都云不知下落。便教四下访觅。正优闷间，祇见探子报曰：“郭先锋活捉了一人在马上，远远望见从东边来了。”徐达听了，便同众将出营去望。俄顷时见郭英捉了邓清，到帐前下马与众将施礼。徐达好生欢喜，问曰：“将军从何处活捉邓清来？我辈不见了将军甚是着忙。今不惟得见将军，且得这贼子，忧烦俱释，诚生平大快事！”原来，郭英一鎗刺死张虎，那邓清见势头不好，竟脱身而逃。郭英便单骑追至旧馆桥，生擒了纔回，故乱军中不知下落。徐达便指邓清骂道：“昔者兵败投降，吾不忍杀你，使为将帅。今反夺了我的粮草，致使我重困半月，如此不仁不义之贼，更有何说！”叫刽子手取张士德一同斩讫报来。左右得令，不多时报曰：“二犯斩讫。”
徐达次日分兵，围困常州。吕珍自思兵丁疲惫已极，孤城必定难守，不若领兵，东走湖州，再图恢复，胜败还未可知。徐达看吕珍在城，久无动静，谅他必走。即令胡大海、常遇春附耳说了两句话，二将得令而去。因命兵士们祇从南北西三面攻打，东边一门势力独宽纵些，那吕珍到晚向城上观看，但见东门士卒僵甲而睡，便率兵往东冲出，正及冲开忽闻火炮震天，左有常遇春，右有胡大海，合领伏兵，截住去路。两兵夹击，斩首三千余级。吕珍祇得匹马仍复进城，坚拒不出。徐达仍令四围紧困，不题。
且说张士信、张虬、吕祖升、赵得时收拾残兵，屯住旧馆桥太湖边遣使求救。吴主张士诚得报大惊，便思既然难与争长，不若且以书给之，骗他退兵，再作防御。遂遣人将书到金陵求和。其书曰：
向者窃伏淮东，甘分草野，以元政日弛，民心思乱，乘时举兵，遂有泰州、高邮等地，东连海壖。今春据姑苏，若无名号，何以服众；南面称孤，势所使然。乃二贤以神武之资，起兵淮右，跨有江东，金陵乃帝王之都，用武之国，可为建大业之贺。向获詹、李二将，礼遇未遣，继蒙通好，理暗未明。久稽行李，先遣儒士杨宪问好，士诚留之不遣。故公今逼我昆陵咎实自贻，夫复何说！然省已知过，愿与请和，以解围困。当岁输粮三十万石，黄金五百两，白金三百斤，以为犒军之费，各守封疆，不胜感仰！
太祖得书，便命移檄回报曰：
春三月取镇江，抵奔牛垒城，彼时来降，继复叛去，咸尔之谋。约我逋逃之人，拘我通好之士，子之兴师，亦岂得已。既许给军粮，中更爽约，原其所自，咎将谁归？今若果能再坚前盟，分给粮五十万石，归我使者，则常州元师可罢，而争端绝矣。
士诚正与诸将商议，忽元帅李伯升奏曰：“此贪兵也；兵贪者败。且今两处败绩，皆因我将逞勇少谋，实非彼之能为。况贪得无厌，如依其议，彼将终何底止，乞殿下假臣以兵，必能成功。”士诚大喜，曰：“元帅之言最当。”即日拜伯升为元帅，汤雄为先锋，领五万人马去救应。伯升受旨。次日，率兵往常进发。前至旧馆与士信等相见，备细问了前事。伯升笑曰：“来日当为大王擒之。”即同士信等起兵至古槐滩安营。徐达对众将曰：“李伯升乃吴国名将，未可轻敌。”因令汤和、胡大海、郭英、张德胜四将仍困常州。令常遇春、俞通海领兵一万，抄径路到牛塘谷口埋伏。令赵德胜、廖永忠领兵一万，去劫他的老营。令邓愈、华高领兵一万冲左右哨。分遣已定，其余众将俱随大部东向迎敌。列阵纔完，那士信帐中，汤雄持槊出战，丁德兴拍马来迎。斗到三十余合德兴力怯而走，伯升、士信各驱兵赶来。那邓愈、华高便分兵直冲他左右两哨，吴兵溃乱。徐达因统大队人马，直追至古槐滩。伯升急急回营，早被廖永忠、赵德胜杀入老营，就将火四散放起，烈焰冲天，吴兵鸦飞鹊乱的逃走。伯升与士信死战得脱，幸遇张虬兵合做一处同行。方过牛塘谷，当先两员大将正是常遇春、俞通海，发伏兵到那里等候厮杀，吴兵死的如山堆一般。遇春急赶着汤雄来战，又遇华云龙领一支兵，攻广德州得胜而回，路经旧馆桥见遇春与汤雄鏖战，便大叫道：“常将军待小将来捉此贼。”汤雄就把鎗去刺云龙，云龙奋剑砍来把杆砍做两段。汤雄一惊，将身坠下马来，被云龙舒开快手活捉在马上，贼兵奔溃。后面徐达又率兵追击，杀得尸横遍野血染河流。委弃的粮草、辎重、盔甲、器械不计其数。张士信、李伯升，仅以身免。剩得三百残兵，逃向苏州去讫。那吕珍探得援兵尽散，思量独力难支，便开门冲阵逃走。郭英驰兵拦住，珍奋力接战，恰有遇春追兵又来，两方夹攻。珍且战且走，竟抄小路望杭州路回苏州去。不题。
常州城池方得底定。大约两兵相持，共将五个月，这吕珍以一身挡之。虽是士诚的臣，其功德着在昆陵者不浅。徐达等乃率兵入常州；一面出榜安抚百姓，大开仓廒给与士兵，以苏重困。便令汤和率本部兵镇守城池。徐达与常遇春分兵往宜兴一带地方安辑，并剿捕未降郡寇。
却说耿炳文承太祖钧旨，去攻长兴。那长兴守将却是士诚骁将赵打虎，单使一条铁棍，约五十来斤，在那马上使得天花乱坠，百步之内，人没有敢近得他。闻得炳文领兵来攻，他便点选铁甲军三千，出来迎战。恰好炳文也披挂上马，但见他：
浑身缟练，遍体素丝。戴一顶五云捧日的银盔。水磨得如电光闪烁；着一件双狮戏球的银铠，素净得如月色清明。手轮画戟，浑如白练飞空；腰系宝弓，严似素蟾吐月。坐着追风骤日的白龙驹，匹脚奔腾，幌幌长天雪洒；佩着吹毛饮血的纯钢剑，七星照耀，扬扬背地生风。祇因他父丧三年，因此上一身皓白。韬戈不动，人祇道太白星临；奋猛当场，方晓得无常显世。
两边站定了阵脚，此时恰好辰分，这场厮杀实�