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一条讯息闪现出来：
业务经营修订组/马来西亚的视频档案
已被消除
6月14日星期日批准数通公司/库珀蒂诺/5905
又被消掉了。他非常清楚是谁干的，但他必须找出证据。“天使，我怎么查询消除批准机构呢？”
“按一下你所想要的机构数据号码。”天使回答。
桑德斯按了批准机构的号码，一张小纸从一叠材料的封面飘来，悬浮在空中：
数通公司/库珀蒂诺/5905批准的指令
是由数通公司库珀蒂诺业务经营经理特批的（普通业务经营人员无权批准）
“这是几天前库珀蒂诺总部的业务经营部的某个大人物干
“梅雷迪思吗？”
“也许是她。这就是说我被欺骗了。”
“为什么？”
“因为现在我才知道马来西亚那家工厂发生了什么事。我知道得一清二楚：梅雷迪思进了工厂，改变了技术指标。但是就在她和阿瑟通过话以后，她把这些数据消掉了，这就意味着我无法证明任何事情。”
站在空中走廊里的桑德斯用手碰了一下那张纸，它往下飘去，回落在那叠材料上面。他合上档案，将其放回抽屉，看着这个抽屉模型渐渐消失在墙上。
他望了望康利，康利无可奈何地耸了一下肩，似乎全然理解整个事情一样。桑德斯抓住空气做了个握手的动作，挥手告别。康利点了点头转身离开了。
“现在怎么办？”弗尔南德斯问。
“该走了。”桑德斯回答。
天使开始唱起来：“现在该走了，下星期再会——”
“天使，别唱了。”天使停止了歌唱。他摇头说：“就像唐·彻里一样。”
“唐·彻里是谁？”弗尔南德斯问。
“唐·彻里是活的神。”天使回答。
他们向空中走廊的入口处走去，然后出了蓝色屏幕。
回到彻里的实验室，桑德斯拿掉头部装置，待过了一会儿辨清方向后，才从行走垫片上下来，然后帮助弗尔南德斯除去设备。“哦，”她望了望四周说，“我们回到了真实的世界。”
“你是这么认为的，”他说，“而找认为这世界倒不怎么真实。”他挂好她的头部装置，扶着她走下行走垫片，然后关掉电源。
弗尔南德斯打了个哈欠，看了下表。“现在是11点，你下一步打算怎么办？”
他想起了自己唯一能做的事。他拿起彻里的一条数据调制解调器线路上的电话听筒，拨起了加里·博萨克的电话号码。桑德斯已不能检索任何数据，但如果他能说服博萨克的话，也许博萨克能够检索任何数据。希望虽然不大，但他只有这个主意了。
一台自动电话录音机响起了声音：“你好，这里是NE职业服务机构。我出城几天，不过请留言。”接着是一阵哗哗声。
桑德斯叹了口气。“加里，现在是星期三晚上11点钟，很遗憾没能和你通上话。我马上回家了。”他挂上了电话。
这是他最后一线希望。
化为泡影。
出城几天。
“讨厌。”他说。
“现在怎么办？”弗尔南德斯打着哈欠说。
“不知道，”他说，“离最后一班船还有半小时，我想回家睡一会儿。”
“那明天的会呢？”她问，“你说过需要文件证据的。”
桑德斯耸了耸肩。“路易丝，我已尽所能，我知道自己面临什么困难，我会千方百计克服的。”
“那就明天见啦？”
“好的，”他回答，“明天见。”
站在回家的船上，回首望着腾起细浪的黑黝黝河水中的城市灯火，他感到不那么乐观自信了。弗尔南德斯说得对，他应该设法得到自己所需要的书面证据。如果马克斯知道的话，一定会批评他的，此时这位老人的声音仿佛已在耳边响起：“哦，原来你累了？这个理由很充分，汤姆。”
他纳闷的是马克斯是否会参加明天的会议，但是他发现自己根本没在思考会议的事，他也无法想象会议的情景，他疲乏得已不能集中思想去想这些问题。喇叭里响起声音，宣布离温斯洛还有五分钟船程，因此他走向下舱去取自己的汽车。
他打开车门，坐在了方向盘后面。通过后视镜他忽然看见后座上有个黑色剪影。
“嘿。”加里·博萨克说。
桑德斯正准备转身。
“看着前面吧，”博萨克说，“我马上就下车。现在请仔细听着，明天他们要欺骗你，将把马来西亚工厂产品的失败归罪于你。”
“我知道。”
“而且如果这个罪名不能成立，他们就将利用我来打击你，说你侵犯隐私，进行犯罪活动，编造类似的罪名。他们已和我的假释警官谈过，也许你已见过他——那个蓄着小胡子的胖家伙？”
桑德斯隐约想起前天向调解中心走来的那个男人。“是的，我想见过。听着，加里，我需要一些文件——”
“不要说话，没有时间了，他们已把与那家工厂有关的所有文件从系统中拿去了，系统里什么材料也没有了，它们消失了，我帮不了你的忙。”他们听见了渡船的鸣笛声，在他们的周围，司机们发动了车子。“但是我不会落入这个罪恶的圈套，你也不会。拿着这个。”他倾身向前，递给桑德斯一只信封。
“这是什么？”
“我为你们公司另一个官员所做的一些工作的概要，就是加文，你也许会把它于明天早晨用传真传给他。”
“为什么你不发给他？”
“今晚我将出国，我有个亲戚在英国文化委员会工作，我将在那儿呆一段时问。如果结果证明你没事的话，就给我的自动录音电话机留言。”
“好的。”
“保持冷静，朋友，明天那个卑鄙的家伙肯定会把人们的情绪煽动起来，许多变化的事情也会接踵而来。”
正前方，随着一阵金属碰撞的铿锵声，舷梯放了下来，交通警察指挥着汽车开离渡船。
“加里，你一直在监视我吗？”
“是的，对不起了，他们逼我这么干的。”
“那么谁是‘艾弗兰德’呢？”
加里·博萨克笑出声来，他打开车门跳下车。“你这么问我真感到奇怪，汤姆，难道你还不知道你的朋友是谁吗？”
所有的汽车都往前动了，桑德斯看见自己前面那辆车的刹车灯发出红色光芒，接着向前驶去。
“加里——”他转身一看，加里已经不在车上了。
他推上排挡，开离了渡船。
他在公路的上坡处停下车去取邮件，邮件有许多，因为他有两天没开信箱了。他开车到家，将汽车放在车库外面。他打开前门，走了进去，屋里似乎空荡荡的，而且充斥着寒意。一阵柠檬味扑鼻而来，这时他才想起也许是康休拉来打扫过卫生了。
他走进厨房，准备好明早吃的咖啡。厨房干干净净，孩子们的玩具都捡起放在了一边；康休拉一定来过这儿。他看了看自动电话录音机。
一个红色的数字在闪烁着：14。
桑德斯重放了电话录音。第一个电话是约翰·莱文的，请他回电话，说事情很紧急。然后便是萨利的电话，问他孩子们是否能安排一个比赛日子，但是其他电话都是对方未说话就挂断的。他听这些录音电话都发出一种同样的声音——好像是一种国际长途电话细弱的嘶嘶的背景静电声，接着便是突然挂断的咔哒声，这种声音出现了一遍又一遍。
有人想打电话给他。
后来的一个电话显然是通过总机打来的，因为录音电话里传来一个女人轻快的声音：“对不起，没人接。你想留言吗？”接着是一个男人的声音：“不。”然后挂断了。
桑德斯将录音带倒回来，听着那个“不”字的声音。
他感到声音很熟，虽说打电话人是外国人，但仍然很熟悉。
“不。”
他听了好几遍，但分辨不出说话人是谁。
“不。”
又听了一遍，他感到这个人说话显得吞吞吐吐。还是有什么急事不好说呢？他不知道。
“你想留言吗？”
“不。”
最后他不再听了。他将自动电话录音机倒好位置，上楼来到自己办公室。没有一份传真，电脑屏幕空白一片，今晚没有“艾弗兰德”进一步的帮助了。
他从头到尾看了一遍博萨克在车里给他的那封信，信只有一张纸，是一份致加文的备忘录。信封里有一份关于库珀蒂诺一个雇员的汇报摘要，雇员的名字没写出来。信封里还有一张由加文手签的汇给NE职业服务机构的支票的复印件。
夜里一点钟后，桑德斯才走进浴室，冲了个淋浴。他将水调得很热，脸贴近出水龙头，感到颈子上被水刺得热辣辣的。耳边响着淋浴的喷水声，他差点没听见电话铃声。他抓起一块浴巾，跑进了卧室。“喂？”
他听见国际长途接通后发出的嘶嘶的静电声，一个男人声音传来：“请桑德斯接电话。”
“我就是桑德斯先生。”
“桑德斯先生，”对方说，“不知道你是否还记得我，我是穆罕默德·加法尔。”
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