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“好的。”
“你是知道的，数字通讯技术前途光明灿烂，小小的技术故障是阻挡不住前进步伐的。”
“梅雷迪思同意这样说吗？”他问。听说她将主持会议，他不免有点心慌。
“梅雷迪思希望所有的部门头头保持乐观，不谈技术，因此，这样说不会有问题的。”
“好。”桑德斯说。
“如果你想要我再检查一遍汇报内容的话，就请今晚打电话给我，”布莱克本说，“或者明天清晨。就让我们施展巧计开好这次会，然后我们才能继续向前。下周开始做人事调整。”
桑德斯点点头。
“本公司需要你这种人才，”布莱克本说，“感谢你的理解，汤姆，再次向你道歉。”
他走了。
桑德斯打电话给楼下的诊断组，看看他们是否有什么进展，然而没人接电话。他到隔壁辛迪的桌后，从壁橱里拿出视听教学那些东西：一张星光驱动器的大组合图和一张马来西亚流水线的示意图。他可以在讲话时将这两张图安放在画架上。
但是就在他这样想时，他忽然感到布莱克本说的话是对的，最好有一只模型或一台样机，说实在的，他应该带上一只阿瑟从吉隆坡寄来的驱动器。
这使他想起应该给马来西亚的阿瑟打个电话，于是他拨起了号码。
“阿瑟·凯恩办公室。”
“我是汤姆·桑德斯。”
阿瑟的助手声音中显出惊讶。“阿瑟先生不在这儿，桑德斯先生。”
“估计他什么时候回来？”
第五节
“他不在办公室，桑德斯先生，我不知道他什么时候回来。”
“知道了。”桑德斯皱起了眉头，这真奇怪，穆罕默德·加法尔已经不在了，阿瑟在无人照管的情况下离开工厂是不大可能的。
阿瑟的助手问：“要我转口信吗？”
“没有口信，多谢了。”
他挂上电话，下楼来到三楼唐·彻里的程序编制组，将电子卡插进狭槽里，以便开门进去。咔啪的一声弹了回来，电子锁闪现出“”的符号。他愣了一下才明白，他们已切断了他存取信息的通道。然而他想起了自己早些时候捡起的另一张电子卡，他将这张卡放入狭槽，门打开了，桑德斯走了进去。
他惊奇地发现程序编制组空无一人。程序编制员都是24小时轮班的，即使是半夜，也应该有人在工作。
他走向诊断室，星光驱动器就是在这里解剖研究的。一排排工作台的周围是电子设备和黑板，驱动器全部用白布盖着放在工作台上，天花板上明亮的石英灯已经关掉。
他听见摇滚乐从邻屋传来，便走了进去。一个20出头孤独无伴的程序编制员坐在一张控制台旁打着字，一台手提式收音机在他身边高声放着音乐。
桑德斯问：“人呢？”
程序编制员抬起头。“今天是本月份第三个星期三。”
“什么意思？”
“每逢第三周的星期三，物体定向程序编制员联谊会在一起聚会。”
“噢。”该协会是西雅图地区程序编制员的一个协会，它是几年前由微形系统公司发起的，起着半交际半贸易的作用。
桑德斯问：“你知道诊断组有什么新发现吗？”
“抱歉，”程序编制员摇了摇头，“我刚来。”
桑德斯回到诊断室，打开石英灯，轻轻拿去盖在驱动器上的白布，发现只有三只光盘驱动器被打开，其内部结构暴露在桌上那功率很强的放大镜和电子控测器下，其余七只驱动器仍用塑料袋包着堆在一边。
他抬头看着黑板，其中有一块上面写着一组方程式和匆匆草就的论据要点，另一块黑板上写着一张流程图表。
这对桑德斯来说没什么用处，他将注意力放在桌上那台测试设备上。它外表看起来和普通的测试设备一样，只是桌上放着一套大孔探针，几只白色圆形晶片用塑料袋装着，样子和照相机的滤色镜差不多。各式各样的拆卸台上还放有星光驱动器的偏振片；小组研究人员已将他们的工作记录下来。其中三张偏振片整齐地放成一排，仿佛它们比较重要似的，然而桑德斯不明白其中之原因，它们只是显示了一块绿色电路板上的集成电路块。
他瞧着驱动器本身，小心翼翼怕碰着别的东西。然后他转向那堆仍用塑料袋裹着的驱动器，仔细端详，他注意到针绣花边的精美的塑料袋里装着四只星光驱动器。
旁边放着一只医用注射器和一本翻开的笔记本，笔记本上写着一组数字：PPU，7，11（重复11），5，2。
这一页的下面是一个人潦草的笔迹：“他妈的太明显了！”可是桑德斯看不懂这组数字，他打定主意今晚晚些时候把唐·彻里找来，让他解释一下。然后，他从那堆驱动器中拿出一只多余的驱动器，准备在明天上午的汇报会上使用。
他带着这些汇报用的材料离开了诊断室，图表架的板不时拍打着双腿。他向下面的一楼会议室走去，发言的人通常在开会之前把视听材料放在视听设备间里，他可以把这些材料锁在那儿。
来到大厅，走过服务台，此时服务台旁只有一名黑人警卫守着。他向桑德斯点点头，继续看着棒球比赛。桑德斯向一楼后部走去，脚步在长毛绒地毯上无声地移动着。走廊里黑漆漆的，但是会议室里亮着灯，光线从会议室拐角处向外射来。
他走近时，只听梅雷迪思·约翰逊说：“后来呢？”接着是一个男人模糊不清的答话。
桑德斯收住脚步。
他站在黑暗的走廊里竖耳听着，从他站的角度，会议室里的一切都看不见。
一阵沉默后，梅雷迪思说：“行，这么说马克会谈设计的事啦？”
那个男人回答：“是的，他会谈的。”
“好，”梅雷迪思说，“那么有关那……”
后面的话桑德斯听不清了。他蹑手蹑脚地往前走，脚步在地毯上悄无声息地移动着，机灵的双眼注视着会议室的拐角。此时，他还是看不见会议室里的情景，可是会议室外面的走廊里放着一个大的镀铬雕塑，它是一种螺旋桨模型，通过它那磨光面的反光，他看见在会议室里走动的梅雷迪思，和她在一起的那个男人是布莱克本。
梅雷迪思问：“那么如果桑德斯不把它提出来呢？”
“他会提的。”布莱克本回答。
“你有把握他不会——那个——”其余的话又没听见。
“是的，他没有办法。”
桑德斯屏住呼吸。梅雷迪思在踱步，她的影像映在反光面上变了形。“因此当他捷出——我会说这是一个——是个——你说呢？”
“完全正确。”布莱克本答道。
“另外，如果他——”
布莱克本将手放在她的肩上。“是的，你必须——”
“——那么——要我去——”
布莱克本轻声地回答着什么，桑德斯只能听见一个词组“——必须毁掉他。”
“——能够做这——”
“——确信——指望你——”
刺耳的电话铃声响了起来，梅雷迪思和布莱克本都把手伸向衣袋。梅雷迪思接了电话，然后俩人朝门口走来，朝桑德斯走来。
桑德斯惊慌地扫视了一下四周，发现右边有一个男洗手间。他刚刚溜进洗手间，他们就走出了会议室，沿走廊走来。
“不要担心这件事，梅雷迪思，”布莱克本说，“会平安无事的。”
“我不担心。”她说。
“这事应该十分顺利，”布莱克本说，“这是与个人无关的事，所以没有理由与你结怨。况且，真理在你这边，显然他无法争辩。”
“他仍然不能进入数据库吗？”她问。
“是的，他被锁在了计算机系统之外。”
“他无法进入康利…怀特系统吗？”
布莱克本大笑起来。“一点办法也没有，梅雷迪思。”
他俩的说话声随着他们渐渐走远而消失了。桑德斯凝神细听，终于听见咔哒一声关门的声音，然后他走出洗手间，来到走廊。
走廊里空无一人，他定神向远处的那扇门看去。
衣袋里的电话响了起来，铃声大得吓了他一跳，他赶紧接起电话：“桑德斯。”
“听着，”弗尔南德斯说，“我把合同稿送给了布莱克本办公室，但合同送回来后，上面加了几条连我也不大明白的说明。我想我们最好一起讨论一下。”
“一个小时后。”桑德斯说。
“为什么不现在讨论呢？”
“我要先办一件事。”他答道。
“啊，是汤姆！”马克斯·多尔夫曼打开了饭店房间的门，然后迅速摇着轮椅回到电视机旁，“你终于决定来了。”
“你听说了？”
“听说什么了？”多尔夫曼问。“我是个老人，没人会来打扰我，我被抛在了一边，被每个人——包拾你抛弃了。”他咔哒一声关掉了电视，咧嘴笑着。
桑德斯问：“你听说什么了？”
“哦，就听到几件事，都是传闻、闲谈。为什么你不能亲自告诉我呢？”
“我身陷困境，马克斯。”
“当然你身陷困境，”多尔夫曼哼着鼻子说，“你这一周一直处于困境之中，现在你才注意到吗？”
“他们给我设下了圈套。”
“他们？”
“布莱克本和梅雷迪思。”
“胡说。”
“是真的。”
“你相信布莱克本能给你设圈套吗？菲尔·布莱克本是个没有勇气的傻瓜，他没有才能，也没有什么心计。好几年前我就叫加文解雇他。布莱克本是没有独创见解的。”
“那就是梅雷迪思。”
“啊，梅雷迪思！是的，她是那么美丽，胸部是那样的可爱。”
“马克斯，请说正经的。”
“你曾经也是这样想的。”
“那是很久以前的事了。”桑德斯说。
多尔夫曼笑了。“时代变了吗？”他用一种深沉的讽刺口气说。
“这话是什么意思？”
“你的脸色苍白，汤姆。”
“我找不到解决问题的办法，我害怕。”
“哦，你害怕了。一个像你这样的大男人害怕一个有着漂亮胸脯的漂亮女人。”
“马克斯——”
“当然，你的恐惧是有道理的，因为她对你做了所有这些可怕的事情，她哄�