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“还有一点，根据你告诉我的情况，我得出一个印象，那就是你们公司里谁也不完全清楚，为什么在几个经理当中唯独约翰逊会如此青云直上。”
“是这样。”
“调查一下原因。”
“这不容易，”桑德斯道，“人人都在谈论这件事，但似乎又没人知道。”
“不过对于其他所有人来说，”弗尔南德斯道，“这只不过是闲言碎语，而对于你来说，这却是生死攸关的事情。我们需要弄清她的关系在哪儿，它们为什么存在。如果知道这一点，我们就可能把事情揭开。而如果不知道的话，桑德斯先生，他们就可能把我们撕个粉碎。”
6点钟时，桑德斯回到数通公司。辛迪正在收拾办公桌，准备下班了。
“有电话吗？”走进办公室时，他问道。
“只有一个。”辛迪答道。她的声音很紧张。
“谁的？”
“约翰·莱文的。他说事情很重要。”莱文是一家硬盘供应厂商的经理。他无论有什么事情，都是可以等的。
桑德斯看着辛迪。她似乎很紧张，差不多快要流出眼泪的样子。
“出什么事了吗？”
“没有，只是今天过得真慢。”她耸耸肩膀，表示无关紧要的、含义复杂的姿势。
“有什么我应该知道的事情吗？”
“没有，今天很平静。你没有其他的电话。”她迟疑了一下。“汤姆，我只是想让你知道，我不相信他们说的。”
“他们说什么了？”桑德斯问道。
“说梅雷迪思·约翰逊。”
“说她什么？”
“说你对她进行了性骚扰。”
她脱口说出这句话后便等在那里。她留神看着桑德斯，两眼扫视着他的面孔。桑德斯看得出她心里的不肯定。他与之工作这么多年的女助手现在竟会这样公开地表现出对自己的不肯定，这一点反而使他感到不安了。
他用肯定的口气说：“那不是真的，辛迪。”
“好的。我并不认为那是真的，只是人人都在——”
“那完全不是真的。”
“好的，很好。”辛迪点点头，把电话本放进办公桌抽屉，似乎急着想离开。“你需要我留在这儿吗？”
“不需要。”
“再见，汤姆。”
“再见，辛迪。”
桑德斯走进办公室，关上了身后的门。他坐在办公桌后面，对着桌子端详了一会。似乎没有什么东西被人动过。他打开计算机显示屏的开关，然后便开始仔细检查抽屉，翻弄着里面的物件，试着决定把什么东西取出来。他瞥了一下显示屏，看到自己的电子邮件图标正在闪烁，便敲键打开了它。
个人信件数：3你现在想看信吗？
他按了一下键，不一会儿第一封信便显示出来了：
密封的星光驱动器今天正用特快专递服务运送给你们。明天应当能收到。希望你们能找出一些原因……加法尔仍然病入膏肓。据说他可能要死。
阿瑟·凯恩
他按下键，另一封信显示出来：
讨厌的人们仍然在往这里涌。有什么新消息吗？
埃迪
桑德斯这会儿不可能去为埃迪操心。他按下键，第3封信显示出来：
我想以往多期的《通讯线》你都没看，从4年前开始。
艾弗兰德
桑德斯瞪着显示屏。《通讯线》是数字通讯公司的内部通讯——一份每期8页的月刊，里面登满了唠唠叨叨的消息：什么招工啦、提拔啦、新出生的娃娃啦、夏季垒球队的日程安排啦之类的东西。桑德斯从来没注意过它，也想象不出为什么现在就要关心它。
谁是“艾弗兰德”？
他按下显示屏上的“回信”按钮。
无法回信——发信人地址不详
他又按下“发信人情况”按钮，这该能使他看到发送这封特快邮件的人的姓名和地址，然而他看到的却是好多行密密麻麻的字：
寄自UU5。PSI。！UWA。PCM。。EDU！沙龙6月16日周二
04：43：31自DCCSYS远程登录
收到：由DCCSYS。DCC。收自UPPSI5登记号AA02599；太平洋标准时间6月16日周二4：42：19
收到：由UU5。PSI。收自UWA。PCM。。EDU（5。65B/4。0。071791—PSI/PSI）
登记号AA28153；6月16日周二04：24：58—0500
收到：由UWA。PCM。。EDU收自PIVERSTYX。PCM。EDU（4。1/3SMI—4。1）
登记号AA15969；6月16日周二04：24：56PST
收到：由RIVERSTYX。PCM。。EDU（920330。SGI/5。6）登记号AA00448；6月16日周二04：24：56—0500
日期：6月16日周二04：24：56—0500
寄自：沙龙＠UWA，PCM。。EDU（艾弗兰德）
信件登记号：＜9212220924。AA90448＠RIVFRSTYX。PCM。，EDU＞
寄往：T桑德斯＠DCC。
桑德斯睁大眼睛瞪着屏幕，信根本不是从公司内部寄给他的。他看到的是国际网络的路径。国际网络是一个把大学、公司、政府机构和个人用户联结起来的广泛的世界性计算机网络。桑德斯不懂国际网络，不过看来“艾弗兰德”的网上名字叫沙龙，他的信发自UWA。PCM。。EDU——不管那是什么地方，显然那是某个教育机构。他按下“打印屏幕”键，心里默记着要把这东西交给博萨克，因为反正要同博萨克谈事情。
他走到过道上，拿到从打印机里出来的那张纸，然后又回到办公室里，两眼望着屏幕。他决定给此人回封信。
寄自：T桑德斯＠DCC。
寄往：沙龙＠UWA。PCM。。EDU
如蒙相助，不胜感激。
桑德斯
他按下“发送”按钮，然后就想把原信和自己的回信都删掉。
对不起，你不能删除这封信。
有时候电子邮件会带有保护标记，以防被删掉。
桑德斯在键盘上打下：去除信件保护。
信件已去除保护。
他又打下：删去信件。
对不起，你不能删除这封信。
出什么鬼了？桑德斯暗自思忖。系统一定是切断了，也许是受国际网络地址干扰的缘故。他决定从控制级上把信从系统中删除。
他打下：系统。
什么级别？
他打下：系统操作
对不起，你的授权不包括系统操作控制。
“天哪。”他叹道。他们已经下手了，已经夺走了对他的计算机的授权。他简直不能相信。
他打下：显示授权。
托马斯·L·桑德斯
先前用户级：5（系统操作级）
用户级改变：太平洋标准时间：6月16日周二下午4：50
当前用户级：0（入门级）无进一步改变
这就是了：他们已经把他关在系统外面了。用户0级是给公司里助手们的级别。
桑德斯倒在椅子里，感觉就像是被解雇了一样。他第一次开始意识到这件事将会是个什么样子。
很清楚，不能再浪费时间了。他打开办公桌抽屉，马上就发现里面的钢笔和铅笔给放得很整齐。有人已经动过了抽屉。他拉出下面的文件抽屉。里面只有6份文件，其他的文件全部失踪了。他们已经搜查过了他的办公桌。
他倏地站起来，走到外间辛迪办公桌后面的几个大文件柜前。柜子是上锁的，不过他知道辛迪把钥匙放在自己的办公桌里。他找到钥匙，打开了放当年文件的柜子。
柜子里空空如也，什么文件也没有。他们把所有的东西部拿走了。
他打开放去年文件的柜子：空的。
前年的柜子：空的。
所有其他的柜子：全是空的。
天哪，他想，怪不得辛迪刚才态度那么冷淡。一定是他们下午带了一帮工人推着手推车上来，把所有的东西都清走了。
桑德斯重新锁上文件柜，把钥匙放回辛迪的办公桌，向楼下走去。
新闻处在三楼。这会儿里面除了一个正准备下班的助手外空无一人。“啊，桑德斯先生，我正准备走了。”
“你不必留在这儿，我只是想查点东西。你们以往各期的《通讯线》保存在什么地方？”
“都在那边的架子上，”助手指着一排堆起来的过期刊物说，“你有特别要找的东西吗？”
“没有，你回家去吧。”
助手似乎有点不情愿，但还是拿起提包出了门。桑德斯走到架子前。过期的《通讯线》6个月一叠地排放着。为了保险起见，他从10叠以前——也就是5年以前开始。
他开始一页页地翻看，浏览着巨细无遗、没完没了的比赛分数和有关生产数字的新闻稿。这么看了几分钟以后，他觉得很难再集中起注意力。当然，他并不知道自己在找什么，不过他想应该是同梅雷迪思·约翰逊有关系的什么事情。
翻完两叠通讯以后，他碰到了第一篇文章。
市场部新助理得到任命
库珀蒂诺5月10日消息：数字通讯公司总裁鲍勃·加文今天宣布任命梅雷迪思·约翰逊为电讯产品销售与推销部总管助理。她将向该部总管霍华德·哥特弗里德报到。年届30的约翰逊女士来我们这里前的职务是森尼韦尔市康拉德计算机系统公司主管销售的副总经理。在那以前，她是山景公司诺维尔网络部的高级行政助理。
拥有瓦萨学院和斯坦福商学院学位的约翰逊女士不久前与科斯诺公司的销售经理加里·亨利喜结良缘。谨表祝贺！作为数字通讯公司的新成员，约翰逊女士……
桑德斯跳过文章的其余部分，那都是些公共关系方面的废话。
文章所附的照片是一个标准的商学院毕业生：灰色的背景前面，一个留着发梢向内鬈曲的齐肩发型的年轻女子，她的一侧肩膀后面透出光线，两眼认真地直视着前方，目光近乎冷峻，嘴唇很坚定。不过她看起来比现在年轻许多。
桑德斯继续翻阅着过期刊物。他看了一眼表，快7点了。他想给博萨克打电话。他翻到了年末，上面除了有关圣诞节的东西外别无他物。一张加文和家人的合影（上面写着“老板向大家恭贺圣诞！嗬—嗬—嗬！”）引起了他的注意，因为照片上，加文同前妻，还有他的3个已到上大学年龄的孩子一起站在一棵大树周围。
那时加文有没有已经在同埃米莉外出约会？这谁也说不清。加文很诡秘，你从来搞不清他在干什么。
桑德斯走到次年的那叠通讯跟前。1月份