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“是的。”
“机组换班是在什么时候？”
“大概是三个钟头以前吧，是在夜里。”
“受伤的副驾驶叫什么名字？”凯西问。
她又犹豫了一下。“我……我不能确定。我以前没和这个替班机组一起飞过。”
“我明白了，你到了驾驶室后……”
“张机长已经控制住了飞机。机组也是惊魂甫定，所幸没有人受伤。张机长告诉我他已经请求在洛杉矶紧急降落。”
“你以前和张机长一道飞过吗？”
“飞过的。他是个很好的机长，非常优秀，我很喜欢他。”
这种好话说得太多了吧，凯西心里想。这个女乘务员开始的时候很镇定，现在似乎变得心神不宁。梁瞥了凯西一眼，然后又朝别处望去。
“驾驶舱遭到破坏没有？”凯西问。
女乘务员皱着眉头在想。“不，”她说，“驾驶舱里各方面都很正常。”
“张机长有没有说什么别的？”
“说的。他说他们碰上了非指令性前缘缝翼展开，”她说，“他讲那是引起振荡的原因，现在情况得到了控制。”
啊哈，凯西心里想，这不会让那些工程师们高兴的。但凯西对女乘务员使用技术术语很在行的样子感到迷惑不解。她认为，一名飞行乘务员是不大可能知道非指令性前缘缝翼展开这类行话的。不过，也许她只是在重复机长说的话。
“张机长说没说前缘缝翼展开的原因？”
“他只是说了非指令性前缘缝翼展开。”
“我知道了，”凯西说，“你知道前缘缝翼的控制器在什么位置上吗？”
梁凯依点点头。“它是位于机长和副驾驶坐椅之间的中央控制杆上的一个小柄。”
完全正确，凯西心想。
“你当时注意过那只小柄吗？就是你在驾驶室的时候？”
“是的，它当时正处在上推锁定的位置。”
凯西再一次注意到这些专门术语。驾驶员会说上推锁定，乘务员说得出吗？
“他还说过什么别的？”
“他对自动驾驶仪的状况感到不安。他说自动驾驶仪老是试图切入，取代人工驾驶。他说，‘我不得不和自动驾驶仪争夺控制权。’”
“我明白了，张机长当时情绪怎样？”
“他很镇定，和平时完全一样。他是非常优秀的驾驶员。”
梁的眼睛紧张失措地闪烁着，放在腿上的双手绞在一起。凯西决定稍等片刻。这是经验老到的问话人的一个小计策：让谈话对象自己打破沉默。
“张机长出身于一个优秀的飞行员世家，”梁凯依说，“他父亲在战争年代就是飞行员，他儿子也是飞行员。”
“我知道了……”
飞行乘务员再次陷入沉默。她停顿片刻，低头看着自己的双手，然后又把头抬起来。“就是这些，你还想知道别的什么事吗？”
来到格子间外头，里奇曼说：“这不就是你说过的不会发生的事吗？非指令性前缘缝翼展开？”
“我没说过这事不可能发生。我只说过我不相信这事可能发生在这架飞机上。如果发生了，那它提出来的问题就大大多于它回答的问题。”
“自动驾驶仪是怎么回事——”
“现在谈这个还为时过早。”她说着走进了下一个格子间。
“那时大约是6点钟。”艾米莉·詹森说着摇了摇头。她是个30岁左右、身段苗条的女人，面颊上有道青紫色的淤伤。她大腿上睡了个婴儿，身后的床上躺着她丈夫，一个金属颈架撑在他双肩上，直托住他的下巴。她说他的下巴骨折了。
“我当时刚给孩子喂过奶，正和丈夫说话。然后我听见一种声音。”
“什么样的声音？”
“一种隆隆声，我当时以为是从翅膀里传出来的。”
不好，凯西想。
“于是我朝窗外看，看到了飞机翅膀。”
“你看见什么非同寻常的东西吗？”
“没有，一切看上去都很正常。我想那声音也许发自引擎，但引擎也很正常。”
“当时早晨阳光在哪一边？”
“在我这边，从我这边照进来。”
“那么飞机翅膀上也有阳光？”
“是的。”
“阳光反射到你身上？”
艾米莉·詹森摇摇头，“我真不记得了。”
“系好安全带的指示灯亮了没有？”
“没有，根本没有。”
“机长广播通知没有？”
“没有。”
“我们再回到这个声音上来——你说这个声音是隆隆声？”
“像是这种声音，我不知道我是听见的呢，还是感受到的。它几乎像是一种震颤。”
“这种震颤持续了多长时间？”
“几秒钟吧。”
“5秒钟？”
“更长些，我要说10秒钟或12秒钟吧。”
一种关于飞行中前缘缝翼展开的标准描述，凯西心里想。
“好，”她说，“后来呢？”
“飞机开始朝下栽。”詹森用她的手掌比划着，“就像这样。”
凯西不停地记着笔记，但她不再是真在听了。她正在试着要把事情发生的前后顺序连接起来，从而努力决定工程师们应该怎样进行工作。已经没有疑问，两位目击者的叙述都和前缘缝翼展开相一致。首先是12秒钟的隆隆声——打开前缘缝翼所需要的准确时间——接着会发生的是机头微微上翘，然后是海豚跳水式的剧烈俯仰，机组试图使飞机稳定下来。
真是一团糟啊，她心里想。
艾米莉·詹森正在说：“因为驾驶舱门是开着的，我能听得见各种警报声，还有用英语说话的声音，听上去好像是事先录好的。”
“你记得他们说些什么吗？”
“听上去好像是在说‘失落……失落’，像这种声音。”
这是失速警告，凯西想。录音警告提示机正在说的是“失速，失速”。
见鬼。
她和艾米莉·詹森在一起又呆了几分钟，然后退了出来。
到了走廊里，里奇曼说：“隆隆声就意味着前缘缝翼打开了吗？”
“可能的。”她说着。她现在变得心慌意乱，她想赶快回到飞机那儿去，和工程师们好好谈谈。
她看见一个矮壮的灰发男人，正从远处走廊的一个格子间里走出来。她惊讶地认出那是迈克·李。她感到有满腔的怒火要发泄：航空公司的代表究竟和乘客们在谈什么呢？这是很不恰当的行为。李在这里是没有任何公干的。
她想起来梁凯依说过的话：一个华人刚才在这儿的。
李朝他们走过来，直摇头。
“迈克，”她说，“看见你在这儿我很吃惊。”
“为什么？你应该给我发块奖牌才对，”他说道，“有几个乘客正在考虑打官司，我让他们打消了这个念头。”
“可是迈克，”她说，“你在我们之前先和机组人员谈了话。这是不对的。”
“你们想什么，以为我给他们灌故事？见鬼，他们给我讲故事才对。到底出了什么事，这已经没有多少疑问了。”李盯着她看，“我很遗憾，凯西，545号航班出现了非指令性的前缘缝翼打开。这就是说，你们的N—22型飞机还是不过关。”
走回面包车的路上，里奇曼说：“他什么意思，你们还有问题？”
凯西叹口气，现在再瞒着也没什么道理了。她说：“我们在N—22型飞机上发生过几次因前缘缝翼打开而造成的事故。”
“等一等，”里奇曼说，“你是说这种事以前发生过？”
“和这次不一样，”她说，“我们从没发生过严重受伤的事。不过，是的，我们的前缘缝翼出过问题。”
第4节
途中下午1时05分
“事情第一次是四年前在飞往圣胡安的一次航班上发生的，”凯西在他们开车返回机场的路上说，“前缘缝翼在飞行中打开了。起初我们以为这仅是一次极反常的现象，可是在后来的两个月时间里又发生了两起。在事故调查中我们发现，每次前缘缝翼打开都发生在机组换班后驾驶室内的活动时段，或者是在驾驶员设定下段航程的时候，或者是其他类似的情况。我们最后才意识到前缘缝翼的控制手柄被机组人员碰松了，或者被敲了一下，或者被制服袖子裹住了——”
“你在开玩笑吧。”里奇曼说。
“没有，”她说，“我们给这个控制手柄装上了一个锁槽，就像汽车变速器上的停车制动闸。可是尽管做了这个槽，手柄还是会偶尔松脱下来。”
里奇曼以一种检察官的怀疑表情紧盯着她看。“所以N—22型飞机确实有毛病。”
“这是一种新型飞机，”她说，“任何一种新飞机刚出来的时候都会有毛病的。你不可能造出一台有成百万个部件的机器而没有一点瑕疵。我们想尽一切办法来避免缺陷。第一步我们设计，然后对设计进行检测，然后是制造，再后是试飞。就这样也还会有毛病。问题在于如何解决这些毛病。”
“你们是怎么解决的呢？”
“每当我们发现一种毛病，我们就向航空公司发去一份称作服务告示的应急方案，上面列出了我们推荐的维修办法。但是我们没有强制执行的权威。有的航空公司执行，有的不执行。如果问题继续存在，联邦航空局就会采取行动，向航空公司发出一份飞机是否适航的指令，要求它们在规定时间内修理好仍在服役的飞机。每种型号的飞机都或多或少有这种特别签署的指令。我们为诺顿公司与别的公司相比，得到的这类指令最少而感到自豪。”
“真像你说的这样吗？”
“你可以去查嘛，它们全都存在俄克城的档案里呢。”
“什么地方？”
“所有发出的适航性指令都存在俄克拉荷马城联邦航空局技术中心的档案处里。”
“所以，你们的N—22型飞机也有一份这种适航性指令？你告诉我的是这个吗？”
“我们发出过一份维修告示，建议各航空公司在手柄上安装一个金属铰链盖子。这就是说，机长在打开前缘缝翼之前必须先把这个盖子打开。这样一来就把这个问题给解决了。像往常一样，有的公司照这样做了，有的没有。于是联邦航空局就发出了一份适航性指令，规定必须强制执行，这是四年前的事。打那以来，这类事只发生过�