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三缄于大汉去后，复到仙宫细细视之。视之已遍，身倦欲卧，即于宫内…几而眠。眠久而苏，极目环顾，仍在峭壁下一石穴前焉。遍寻老道，未见其人，汲水仆夫暨推车大汉亦寂然无有。三缄泣曰：“老道弃吾而去，吾何以生？”于是带着泣痕，盘桓穴外。忽见草履二只，挂于荆棘，内有红笺一条，拾而阅之，上题四语云：“是履草为身，能将上境登；过山兼越岭，底下惹风生。”三缄视此，已在一知半解之间，然其心急，欲哀祈老道度脱苦海，忙忙携得草履，遍绕峭壁寻之。
寻至红日西斜，腹馁无食，兼之足力软弱，难于奔驰，遂坐石台将草履穿上，心思欲登峭壁，足底似有人扶，腾空而升，直到山顶牧羊之地。入目犹昔，恐被匈奴所见，转思欲过秦岭，仍到原处，以候宥罪音信。思犹未已，足下云起如絮，将身拥着，飘忽而行。两耳风声浓浓，顷刻下坠，详视地面，已在秦岭山亭外矣。由山亭东转，竟至邬公所住，第见草舍如故，羊毡等物毫无所有，空空一室，瞩目神伤。三缄是时欲居此地，候其信音，则粮食绝无，欲不居此以候音信，又恐两相错失，误及来人。左右图艰，游移莫定，猛然思及芦花岸上旅主多情，不如到彼候之。一则口食有需，一则都人来往必从此过，甚属两得其宜。意计甫定，草履忽然运动，将身送至空际，竟向芦花岸之旅舍而坠焉。
三缄入舍，拜谢旅主裹粮之恩。旅主惊曰：“尔去数载，尚在人世，所居何地，可悉言之。”三缄遂将始遭强暴、继陷蛮邦、无限磋磨备陈颠末。旅主曰：“入此蛇蝎之乡，犹是完璧归赵，若非仙神护及，不能至此。吾也设肆有年，凡充配而去，能得生还者十仅一二。子今归来绝地，诚不幸中之大幸也。吾当煮酒贺之。”当命老妻设筵，三人共饮。
酒筵将罢，旅主谓三缄曰：“相公既出牢笼，宜归中国，然孤身只影，途程不熟，将如之何？”三缄曰：“前日杜公归都之时，吾已叮咛嘱托，如赦罪文下，吾家父母必遣人来，欲在岭下久住以俟。恐吾家人误被匈奴所擒，思在此地候之，更为妥实，故于今日特踵贵肆焉。”旅主曰：“凡中国人欲投秦岭，必由此去，相公之策不差。”三缄曰：“所愧者身无半文，一饮一食，须与旅主欠着，俟家人到日，如数偿还。”旅主曰：“一人所食几何，只管宽心以待。”言言语语，日已西坠，旅主撤席，另设…榻与三缄卧之。三缄卧时，将草履卸下，祝曰：“吾非草履，安到于兹，他日还乡，必供以香火。”祝已而卧，梦昧中见一老道向前言曰：“是履到此，尔无大用，可还吾来。”三缄曰：“愿祈道长垂怜，借此草履以归故国，然后相还。”老道曰：“尔回故原，不必此履矣。”遂以所持之杖，向履一击，履化双鹤翱翔空中，哑然一声直冲霄汉，老道亦渺。三缄惊起，急索草履，不知所之。次早言于旅主，旅主称奇不置。
三缄曰：“吾承旅主厚恩，安居于此，究不知杜公归去，有救吾之心否也？”旅主曰：“尔耐候之，自有音信。”却言恒恩领主人命，晓行夜宿，风尘劳苦自不必言。一日午刻，已抵芦花溪，转转旋旋，竟至旅舍。旅主问曰：“客从何来？”恒恩曰：“中国。”旅主曰：“来兹何事？”恒恩曰：“奉家主命，特到秦岭迎公子归耳。”旅主曰：“尔公子何名？”恒恩曰：“三缄。”旅主曰：“尔公子三缄，系前岁充配辽阳者乎？”恒恩曰：“然。”旅主曰：“如是没已久矣。”恒恩曰：“杜公归时，尚言身居岭东草舍内也，何时没之？”旅主曰：“自杜公去后，未逾一月，即染疾而没焉。”恒恩闻言，大哭不止。旅主笑曰：“毋泣，毋泣，尔家公子已在吾舍。尔入左室，自得相逢。”恒恩遂止悲声，急入室内，果见公子卧于榻中。近榻呼之，三缄苏，突见恒恩跪地，忙然起榻，泣而扶曰：“恒大哥何时到兹，老封翁与老封母安否？”恒恩亦泣曰：“仆适到此，封翁封母俱安泰无恙。”即将家音暨宥罪文书交与公子。三缄视毕，复命恒恩坐下，家中事事问楚，然后呼食同餐。次日，命仆持文交南关驿吏，当得遣发文书一角，三缄不胜欢欣。旅主是夕为三缄祖饯，三缄谢银十两，不受，争推良久，强纳于袖而后受之。天刚晓时，旅主饭食已设。三缄餐罢，拜辞旅主向阳关而去。
归心似箭，足底无停，不觉不知，已抵都下。急到梁公子府内，会拜父母，抱头大哭。公子在侧，虽婉言劝解，亦难禁泪如涌泉。三缄拜见父母后，转拜公子，代奉甘旨与调停宥罪之恩，公子逊谢不已。翌日，公子治酒一筵，请杜公过府，三缄且泣且拜，感激之恩难以言传。
消闲数月，转归里闾，心厌旧日所居，村民甚众，不堪烦扰。觅及西庄之近山近水者，另建房廊，绕户一派溪流，左右回环，甚为幽赏。三缄乔迁于此，足迹不出门庭，日日勤奉高堂，暇则闲游村郭，一切功名富贵以及访友求道之事毫不关心矣。
第十九回 集诸仙洞中议道 化田翁郭外谈玄
是时，灵宅子查得三缄久绝求道心念，依山傍水，选地而居，株守庭帏，事亲与耕田共乐。因发叹曰：“枉劳群仙议及，虚无临凡脱化数年之久，前幽关，后命门，上黄庭，下关元，一毫不解，安望玉池之水灌及灵根哉！紫霞当日不命根深蒂固者肩此巨任，而偏选及虚无子，计殊左矣。倘久任其悠游道外，一旦为财色所迷，不惟阐道难期，而且坏道弗少。吾不预为整顿，有负道祖一片慈仁。”遂命守洞童儿约集诸仙，再议问道之士。童儿领命，四处洞府拜请仙真。
一时虎啸龙吟，鸾飞凤舞，同集灵宅子洞内，列坐其间。
中有丹法子、法海子、金胎子、子丹子、神室子、阳神子以及至等子、至空子，同声问曰：“灵宅真人命得童儿来洞相邀，或论道于三关，或讲玄中昆仑，吾等愿领略之。”灵宅子曰：“明性教人，灵通在汞之窍，诸真深造，过于吾者多矣，何敢班门弄斧，贻笑大方？吾之约集诸真来吾敝洞者，特为大道计耳。”子丹子曰：“所计为何？”灵宅子曰：“前岁王母见世之求道者不知前降后升，乃自然坦道，尽以左上右下，正轨不遵，始请道祖阐明，归于画一。道祖传命群真，确议阐道之仙，共推紫霞。紫霞选及门人虚无子脱胎入世，引诱学道者以从正轨，灭却邪宗。忆自虚无临凡廿余载矣，犹然一团顽石，毫道未知，而今株守在家，访道之心已灭。吾欲另遣各家弟子化身阐发，俾道速明，不识诸真以为可否？”阳神子曰：“倘另遣弟子，仍似虚无弃道不求，又将何说？”至空子曰：“尘世陷人，深有万丈，以虚无子仙根孔固尚且如此，而尔我之门人可知矣。不如请及紫霞，同催阐道，彼必有法以督三缄之为愈焉。”丹法子暨诸真曰：“至空子之计甚妙。”即命童儿驾动飞车，往请紫霞。
紫霞闻诸真相招，知为阐道之说，遂驾祥光来灵宅子洞府。
诸真迓入坐定，至清子曰：“曩者真人领旨，独任阐道之劳，遣得虚无换骨临尘，已廿有余岁，道中底蕴，大约精习，可以引人入胜，能灭旁迕之门矣。”紫霞曰：“自领旨后，聚仙台前众真议及虚无，各以此子仙根深厚，临凡入道不难。孰知以至深至厚之根，偏易陷于名利。弟子使彼受辱匈奴，今虽名利淡然，而求道无心，恨不能化及一时，缓缓俾伊父母辞尘，然后引入道门，谅自易耳。”至空子曰：“此任匪轻，宜急教尔门徒食彼胎津，以得道妙，使之阐于人世，方不负道祖雅意与众真推尊。”紫霞曰：“谨领雅教。俟三缄脚跟立定，弟使一虚无圈子固彼灵根，自然蕴结胎婴，借外功以为阐道计。无如事在缓而不在急，未可以一蹴而企也。”诸真曰：“紫霞之言固是，总宜放诸胸次，不可以度外置之。”言已，纷纷散去。
紫霞知是灵宅子举此一番异议，因谓之曰：“吾弟子即尔弟子，尔亦宜代为设策，引以入道，奚以袖手坐观成败乎？”灵宅子曰：“尔弟子之教之自尔，应是道高根固，不染泥涂。吾辈何人，敢训尔之佳弟？”紫霞曰：“尔不敢教，何起异议以约诸真？推尔之心，既约诸真，谅必欲夺阐道之任。吾即复道祖命，将虚无子撤回，让尔又遣门人脱胎尘世。”灵宅子曰：“此心吾固有之，奈诸真不从，同奏道祖耳。”紫霞曰：“何必群真，尔我亦可。”即携其手，竟投八境宫中。群仙得知，相阻云头，解劝而罢。紫霞归洞，暗思灵宅子有此异议，又是一坏道之根也，咨嗟太息者久之。
却说灵宅子心病既被紫霞指出，复见诸真己议弗从，静坐洞中，闷闷不乐。适有门徒总真童子外出归来，询及灵宅子曰：“吾师今日相约群真，若何计议？”灵宅子曰：“诸真不从吾言，反受紫霞一番斥责。”总真童子曰：“前有虚心子，不服虚无子肩此大任，故脱生七窍以坏道门。师欲仇复紫霞，不若迷弄此人而教以坏道之策。”灵宅子曰：“尔言甚合吾意，但不知七窍此刻作何事故？”总真童子曰：“吾愿四处访之。”灵宅子曰：“尔如访得，急回洞府告吾，吾自有以教七窍焉。”总真童子遂站上云头，欣然而去。
七窍自九柏庄归后，负疾已愈，又别萱庭，由东而西，以访良友。征途内凡遇名山古剎，必盘桓玩赏，或一二日、三五日不等。时当二月下旬，禁火之天，家家拜扫。七窍得此春气和暖，策马缓行，不觉午烟炊余，日影西逝。正觅息肩之所，前行六七里，瞥见丛林高耸，境界不同。询之老农曰：“前面丛林，剎耶，观耶？”老农曰：“观也。”七窍曰：“何名？”老农曰：“是观名『心神』，观内之门有三：首重门曰关元