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“我是迈克尔·莫雷蒂。”
“迈克尔！噢，迈克尔，帮帮我吧！我……”她大声啜泣起来。电话听筒从她的手中滑落下来，她随即惊恐万状地拿了起来，生怕对方把电话挂断了。“迈克尔？”
“我在这儿，”他的声音十分平静，“镇静些，把发生的事告诉我。”
“我……我会……”她大口大口地吐着气以控制颤抖。“我的儿子，乔舒亚。他……他被绑架走了。他们想要将他……杀死。”
“你知道是谁把他绑走的吗？”
“知……知道的。那人叫弗朗克·杰克逊。”她的心怦怦直跳。
“请把事情的始末告诉我，”他的声音又平静又自信。
詹妮弗好不容易慢慢地把发生的事情详详细细地讲了一遍。
“你能把杰克逊的外貌告诉我吗？”
詹妮弗脑子里呈现出杰克逊的形象，她用几句话做了描述，迈克尔说：“你的介绍很管用。你知道他原来关押在哪儿吗？”
“在约利艾特。他告诉我他要杀死……”
“他工作的汽车加油站在哪儿？”
她把地址告诉了迈克尔。
“你知道他住的那家汽车旅馆的名字吗？”
“知道，可是记不起了。”她已忘掉了。她把指甲紧顶在脑门上，直至额角上渗出血来。她在搜索枯肠。
蓦地，她记了起来。“叫旅行井汽车旅馆。在第十大街上，现在他肯定不会在那儿了。”
“等着瞧吧。”
“我要我的儿子活着回来。”
迈克尔·莫雷蒂不作答，詹妮弗明白这是什么原因。
“如果我们找到杰克逊的话……”
詹妮弗深深吸了口气，战栗着说：“干掉他！”
“请守在电话机旁。”
联系中断了。詹妮弗放下听筒，心里感到出奇的平静，好像大功告成了似的。实际上她没有任何理由对迈克尔·莫雷蒂如此信赖。从逻辑学角度来看，这一举动是愚蠢和疯狂的；可是逻辑学与这种事完全不相关。她的儿子的生命危在旦夕。她现在特地请了一个杀人犯来追捕另一名杀人犯。万一这办法不能奏效……她想起了被那个人奸污过的女孩的尸体。
詹妮弗前去照顾麦琪太太，给她裹好伤，送她上床睡觉。詹妮弗给她服镇静剂，可是麦琪太太用手推开了。
“我睡不着，”她哭泣着，“啊！帕克太太，那人给乔舒亚服了安眠药。”
詹妮弗大惊失色地盯着她看。
迈克尔·莫雷蒂坐在桌旁，面对着应召来的七个人。他已给三个人下了指令。
他转身对托马斯·柯尔法克斯说：“汤姆，我要你利用你的那些内线关系去找诺塔拉斯警长，让他把弗朗克·杰克逊的档案材料全部找出来。有关他的材料我都要。”
“这样做要暴露内线哇。我认为还不是……”
“别争论了，执行吧。”
柯尔法克斯生硬地说：“好吧。”
迈克尔继而对尼克·维多说：“去查一下杰克逊工作过的加油站，看看他是否常去附近的酒吧间，看看他有没有什么朋友。”
他对萨尔瓦多·费奥雷和约瑟夫·柯勒拉说：“到杰克逊住过的汽车旅馆去。他可能已经离开那儿了。不过你们要查出他跟哪些人来往。我要知道他的伙伴都是些什么人。”他看了看手表。“现在是午夜。我给你们八小时找到杰克逊。”
两个人都朝门口走去。
迈克尔叫住了他们：“一定要保证那孩子不发生任何意外。有情况就给我打电话。我等着。”
迈克尔·莫雷蒂望着两个人走出之后，拿起桌子上的电话，拨了一个号。
凌晨一时。
那间汽车旅馆的客房并不宽敞，可是十分整洁。弗朗克·杰克逊喜欢把一切都整理得井井有条。他认为这能部分地反映他教养有素。百叶窗拉了下来，窗外的人看不见房里的一切。房门上了锁，搭上了链条，门后还放把椅子顶着门。他走到乔舒亚睡着的床边。孩子还在呼呼大睡，因为弗朗克·杰克逊硬给他塞下了三颗安眠药。杰克逊做事从不抱侥幸心理，这是他值得自豪的地方，所以乔舒亚的手脚也用电线捆着，那住宅里的老管家也是用这种电线捆着的。杰克逊低头望着熟睡的孩子，心里不由得升起一阵悲戚之感。
上帝啊，为什么人们老是迫使他干下一桩又一桩骇人听闻的勾当？他生性随和、善良。可是当人们一个个反对你、攻击你的时候，你不得不起来自卫。与他打交道的人往往低估了他的能量，这是他们的不幸。等他们认识到他比他们任何一个都机灵时，已经为时过晚了。
警察来抓他之前半个小时他便知道了。当时他正给一辆雪夫莱轿车加油，忽然看见老板到办公室去接电话。他自然不可能听到谈话的内容，不过没有这个必要。老板一边轻声地对电话说着话，一边带着一脸诡谲的神情望着自己。他立刻猜出了其中的奥妙，警察要找自己来了。帕克那只母狗像别人一样，对他耍两面派，让警察来追捕他。老板电话还没打完，杰克逊便抓起衣服，溜之大吉了。他花了不到三分钟便在街上找到一辆没有上锁的汽车，用热线发动了汽车，飞也似地向詹妮弗家驶去。
杰克逊真该为自己的深谋远虑感到自豪。除了他，还有谁会想到应该跟踪詹妮弗，察访她的住处呢？他是在詹妮弗保释他出狱当天这样干的。他把车子停在她家的街对面，忽见一个男孩出来迎接她，不觉吃了一惊。他目不转睛地望着他俩，当时便感到这孩子什么时候会对他有用的。这可真是个意外的收获。那孩子大约便是诗人所说的命运的人质吧。
杰克逊想起那女管家当时吓得魂不附体的情景，不禁暗自好笑。他把电线缠在她的手腕和脚踝上时，心里直想笑。倒不是他喜欢这么干，实在是出于无奈。那个管家还以为他要强奸她呢。实际上他很讨厌她。一切女人使他讨厌，只有他圣洁的母亲除外。女人个个都是贱货，不干不净的，连他那当妓女的姐姐也不例外。只有小孩子天真无邪。他想起了上次被他劫持的那个女孩。她长得标致，一头长长的金黄色鬈发，可是她必须为她母亲的罪孽付出代价。是她的母亲使杰克逊失去了工作。人们常常不让你规规矩矩地挣钱过日子，一旦你冲破了他们那些愚蠢的法律，又惩罚你。男人已经够可恶的了，而女人则有过之而无不及。她们是猪猡，总要玷污你心中的圣洁。女招待克拉拉就是其中一个。眼下他准备带她去加拿大。她倒是真心爱上了他，以为他是个堂堂正正的君子，因为他至今未对她动手动脚。她不了解，触摸她使他恶心！事实上所以要带着她一起离开美国，只是因为警察目前搜捕的对象是像他这样的单身男子。他等一会要剃去胡子，修剪一下头发，待越过国境线后便把她远远地抛开，这于他自然是一桩赏心乐事。
弗朗克·杰克逊朝一只搁在行李架上的小手提箱走去，打开箱子，取出工具包。他从里面掏出铁钉和锤子。然后把这些东西全摆在酣睡中的孩子近旁挨着床的桌子上。他又走到卫生间。从浴缸里取出一只装有两加仑汽油的油桶，把它拎进卧室，摆在地上，乔舒亚将在烈焰中丧生。不过，先得让他尝尝钉在十字架上的滋味。
凌晨二时。
在纽约全城，在全国各地，消息正在广泛传播开来。人们先是在酒吧间和低级旅馆里窃窃私语，三两个人小心翼翼地交头接耳。消息一传十，十传百，慢慢地传遍了所有索价低廉的小饭馆、喧闹的夜总会和通宵营业的报摊。消息传到了出租汽车、卡车司机和上夜班的姑娘的耳朵里。这个消息不啻一颗石子投进了漆黑而又深不见底的湖泊里，泛起了一道道涟漪，向周围水面扩展。不出两个小时，街上的人都知道迈克尔·莫雷蒂急需某一方面的消息。能为他效劳的机会一向十分难得。对某些人来说这一回真是天赐良机。谁都知道，莫雷蒂决不会认人白白效劳。这个消息是：他正在找一个貌似耶稣、头发金黄、瘦骨嶙峋的男子。人们纷纷在脑子里竭力搜索起来。
凌晨二时十五分。
乔舒亚·亚当·帕克在睡梦里动了一下，弗朗克·杰克逊向他身边挪了挪。他到这时还没将孩子的睡衣脱掉。杰克逊重新检查了一遍锤子和铁钉，看看是否都已准备就绪。重要的是必须做到万无一失。下一步他要把小孩的手和脚钉在地板上，然后放火烧毁房问。他本可以趁孩子鼾睡的时候下手，可是这样做不妥。让孩子醒着眼睁睁地看着眼前发生的一切，让他知道自己是因母亲的罪孽受处罚，这才是头等重要的。弗朗克·杰克逊看了一下表。克拉拉将在清早七时三十分开车前来接他。还有五个小时十五分钟，早着呢。
弗朗克·杰克逊坐了下来，打量着乔舒亚，温柔地把他额上的一绺头发掠到一旁。
凌晨三时。
电话铃开始响了。
迈克尔·莫雷蒂桌子上摆着两只电话，他刚拿起一只电话，另一只同时也响了起来。
“我已经找到那人的一点线索，麦克。两三年前他和大个子乔·齐格勒和梅尔·科恩曾在堪萨斯市共过事。”
“两三年前他干什么管个屁！他眼下在哪儿？”
“大个子乔说他大约半年没他的消息了。我准备找梅尔·科恩去。”
“去吧！”
另一个电话的内容也同样不着边际。
“我上杰克逊住的那个汽车旅馆去了。他已经退了房问。他随身带着一只棕色的手提箱和一只可装两加仑汽油的汽油桶。旅馆里的人不知他上哪儿去了。”
“周围的酒吧间找了没有？”
“有一个酒吧间的侍者见过他，不过他说杰克逊并不经常光顾。他在工余去过两三次。”
“一个人吗？”
“据那个侍者说，他是一个人去的。他似乎对那儿的娘儿们不感兴趣。”
“再到同性恋酒吧间看看去。”
电话刚挂断，马上又响了起来。是萨尔瓦多打来的。
“柯尔法克斯已跟诺塔拉斯谈过。警察局分管财物的职员，在弗朗克·杰克逊的私人财