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“如果我告到法院去，帕特里克先生，我保证有官司可打。而且，我可以索取比那大得多的数目，如果你逼得我们去控告的话，我们将要求五百万美元抚恤金。”
他又笑了。“你把我的胆都吓破了。再来点咖啡吗？”
“不啦，谢谢。”詹妮弗说完站了起来。
“且慢，请坐下。我没有说过不给啊。”
“你也没有说给。”
“请再来点咖啡，是我们自己煮的。”
詹妮弗想起了亚当和肯尼亚咖啡。
“两百万美元可是一大笔钱哪，帕克小姐。”
詹妮弗没有答理。
“如果数目小一点的话，我也许可以……”他打着手势说。
詹妮弗还是没有吭声。
最后，帕特里克·马格雷问：“你真的要两百万美元，是不是？”
“我要的是五百万美元，马格雷先生。”
“那好吧。我想也许我们可以做出某种安排的。”
原来这么容易？！
“明天一早我要到伦敦去，不过下个星期就回来。”
“我不想将这件事张扬。如果你能尽早找你的当事人谈谈的话，我将十分感激。我希望在下星期把支票交给我的当事人。”
帕特里克·马格雷点了点头。“那或许可以办到。”
詹妮弗在回办公室的途中，心里一直不安。事情太顺当了。
当晚回家的路上，詹妮弗在一家杂货铺前停了下来。出来时她看到肯·贝利跟一个漂亮的金发男青年并肩走着。詹妮弗迟疑了一会，然后拐进了一条巷子，以免肯看见她。肯的私生活是他自己的事。
到了约定会见的那一天，帕特里克·马格雷的秘书给詹妮弗打来一个电话。
“马格雷先生让我向你道歉，帕克小姐。他今天整天开会，无法脱身。明天随便什么时候都行，只要你方便的话。”
“好吧，”詹妮弗说，“谢谢。”
这个电话给詹妮弗敲起了警钟。她的直觉没错，帕特里克·马格雷在耍什么花招。
“今天的电话我一律不接，”她对辛茜娅说。
她把自己关在办公室里，一边来回踱着步，一边分析可能出现的一切情况。帕特里克未经任何劝说，当下就答应付给康妮·加勒特两百万美元。她回想起自己当时心中有多么的不安，打那时起，帕特里克·马格雷就销声匿迹了。先是到伦敦（不知真的去了没有），然后是各种各样的会议，连回詹妮弗一个电话的时间都挤不出（一周来，她给他打过许多电话），现在又要往后推迟。
这究竟是为什么？唯一的原因只能是……詹妮弗止住脚步，拿起内线电话找坦·马丁。
“请你查一下康妮·加勒特出事的日子，好吗，坦？我想知道这一案件的诉讼时效①什么时候过期。”
①诉讼时效，这里指法律对原告提出要求和行使权利现定的时间，超出规定的时间即不能提出要求或行使权利。
二十分钟后，坦·马丁走进詹妮弗的办公室，脸色苍白。“糟啦，”他说，“你的预感是正确的。诉讼时效今天过期。”
她突然觉得像害了病似的。“有没有可能弄错？”
“没错。真遗憾，詹妮弗。我们中应该有人先查一下就好了。可是我，我压根儿没想到这一层。”
“我也一样。”詹妮弗拿起电话，拨了个号。“请帕特里克·马格雷听电话，我是詹妮弗·帕克。”
詹妮弗拿着电话等了半天，才听到对方有人接电话。她的声调显得十分欢快：“你好，马格雷先生。伦敦怎么样？”她听了一会，又说：“不，我还没去过那儿哪……嗯，是……过几天就……我打电话给你是因为……”她用随便的口吻说着话，“我刚和康妮·加勒特谈过话。正如我告诉过你的一样，她准备万不得已时才去法庭。因此，如果我们今天能把这件事解决的话……”
话筒里传来了帕特里克·马格雷的大笑声。“你真有两下子，帕克小姐。诉讼时效今天过期，谁也无法控告谁了。如果你什么时候有空来吃午饭，我们倒可以谈谈命运是多么不可捉摸。”
詹妮弗克制着，不使自己的话音中流露出怒气。“这可是条险恶的诡计，朋友。”
“世道本来就险恶嘛，朋友。”
“为了占他人的上风，你可以不择手段，是吗？”
“你的话对极了，我的宝贝，要知道，我干这一行比你资格老多了。请转告你的当事人，祝她下次交上好运。”
说完他挂断了电话。
詹妮弗坐着，手里扔握着话筒。她想到康妮·加勒特正坐在家里，等候她的消息。詹妮弗的脑袋里嗡嗡作响，额角上渗出了汗珠。她伸手在抽屉里取了一粒阿司匹林，抬起头望了望墙上的钟，已经四点钟了。他们如果准备上诉，必须赶在五点钟前向高级法院的秘书提出。
“你准备这份案卷需要多少时间？”詹妮弗问正站在一旁与她分忧的坦·马丁。
他顺着她的视线瞧了一下墙上的钟，说，“至少得三个小时，也许要四个小时。已经毫无办法了。”
总得找出个办法来，詹妮弗想。
詹妮弗说：“全国汽车公司不是在美国各地都有分公司吗？”
“是的。”
“旧金山现在还只一点钟。我们在那儿对他们提出起诉，以后再提出要求改变审判地点。”
坦·马丁摇了摇头。“詹妮弗，所有文件都在这儿。即使我们能在旧金山物色到一家法律事务所，向他们扼要说明一下我们的要求，再由他们草拟新的文件，也决不可能赶在五点钟之前完成。”
詹妮弗可不肯轻易认输。“夏威夷现在是几点钟？”
“上午十一点。”
詹妮弗的头痛像变魔术似地一下便消失了，她兴奋地从椅子上一跃而起。“那就有门了！查一下全国汽车公司是否在那儿营业。他们总会有个工厂，或销售办事处，或修理所什么的。如果有的话，就在那儿起诉。”
坦·马丁端详着她，好一会脸上才绽开了笑容，说了声：“明白了！”便急忙朝门口走去。
帕特里克·马格雷沾沾自喜的话音仍萦绕在詹妮弗的耳际：“请转告你的当事人，祝她下次交上好运。”对康妮·加勒特来说，再也不会有第二次机会了，必须抓住眼下的时机！
半小时后，詹妮弗桌上的内线电话响了，传来了坦·马丁兴奋的声音：“全国汽车公司的汽车传动轴是在奥阿胡岛上生产的。”
“这下可把他们抓住了！马上跟那儿的一家法律事务所取得联系，请他们立即提出起诉。”
“你脑子里是否选好哪一家事务所了？”
“没有。就从马丁代尔…黑贝尔法律事务所找个什么人吧。必须要求他们把起诉书送交全国汽车公司在当地的法律代理人，起诉书一交出就立即用电话通知我们。我将在办公室等待消息。”
“还有什么要我做的吗？”
“祈祷吧。”
夏威夷的电话是当晚十点钟打来的。詹妮弗拿起话筒，只听到一个人细声细气地说：“请詹妮弗·帕克小姐听电话。”
“我就是。”
“我是奥阿胡岛上葛雷格…霍伊法律事务所的宋小姐。我们要告诉你的是，十五分钟前我们已把你所要求的起诉书送交全国汽车公司在本地的法律代理人。”
詹妮弗慢慢地舒了一口气。“谢谢你，太谢谢你了。”
辛茜娅放约伊·拉·加迪亚进了詹妮弗的办公室。此人詹妮弗还从未见过面。他打电话来过，要她办理一桩殴打的官司。他身材矮小，结实，身着一套考究的西服，只是剪裁并不合身，像是给别人定做的。小拇指上带着一只特大的钻石戒指。
拉·加迪亚张嘴一笑，露出一口黄牙，说：“我来找你是请你帮我点忙。人总难免有过失，不是吗，帕克小姐？我把几个家伙稍微揍了几下，警察竟把我抓住了。我相信那些人就是想暗算我，你明白吗？那天晚上，巷子里黑洞洞的，我瞅见他们朝我冲过来……哦，那个街区的人可野啦。我在他们动手之前揍了他们一顿。”
这个人说话的神态使詹妮弗感到讨厌，假惺惺的，竭力讨好人，做得太过分了。
他抽出一大叠钞票。
“瞧，这儿是一千美元，等我们上法庭时再给你一千美元，好吗？”
“我最近几个月的日程表已排满。我愿给你推荐其他律师。”
他的态度变得坚决起来。“不。我别的什么人都不要。你是最好的。”
“殴打是一种简单的案子，用不着最好的律师。”
“嘿，你听我说，”他说，“我还会给你更多的钱哩。”话音中充满了绝望。“先给二千美元，然后……”
詹妮弗揿了揿桌下的按钮，辛茜娅立即走了进来。“拉·加迪亚先生要告辞了，辛茜娅。”
约伊·拉·加迪亚朝詹妮弗久久地瞪了一眼，双手捧起钞票，塞回衣袋里，一声不吭地走出了办公室。詹妮弗按了一下内线电话的按钮。
“肯，请你来一下，行吗？”
肯不到半个小时就把有关约伊·拉·加迪亚的一份详尽的材料准备好了。
“他的作案记录有一英里长呢。”肯告诉詹妮弗说，“他自十六岁起就是监狱里的常客。”说着他看了一下手上的材料。“他刚刚被保释出来。上个星期他因殴打罪被捕入狱。他打了两个欠黑手党钱的老人。”
一下子什么都明白了。“约伊·拉·加迪亚原来为黑手党做事！”
“他是迈克尔·莫雷蒂手下的打手。”
詹妮弗顿时怒火满腔。“你能把迈克尔·莫雷蒂的电话号码告诉我吗？”
五分钟后，詹妮弗已经在跟迈克尔·莫雷蒂通话了。
“呵，这可真是出人意料的荣幸，帕克小姐，我……”
“莫雷蒂先生，我不喜欢被人拉下水。”
“这话从哪儿说起？”
“听我说，好好地听着。我不会出卖自己的灵魂的。现在不会将来也永远不会。我决不会替你或为你出力的人辩护的，希望你别来惹我。你听清楚了没有？”
“我可以问你一个问题吗？”
“说吧。”
“请你跟我一起吃午饭，好吗？”
詹妮弗啪的一声把电话挂断了。
内线