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“父亲，请原谅我，我应当开始先征求您的意见。”
“没关系，我的孩子，没关系，你完全有权力自己决定自己的生活，是这样的，我也是这样。怎么决定的呢？索尔奔纳和地理学。”
“谢谢您，我非常感谢您。”
列尼站起来，握握父亲的手，走到门前。他停了一下说：“父亲……”
侯爵已经埋头于自己的手稿中，奇怪地问道：“什么事，列尼？”
“您知道吗？……玛格丽特知道您很关心她，她非常高兴。就是她还有一点怕您，她真是个傻孩子……”
他从房间内转身走出出去。侯爵坐在那里，看着关上的房门。
“看来，我的女儿，对我理解了”侯爵说着，又转到自己的摊着手稿的桌子旁，并喃喃自语地说：“我不也是很傻么！”
又继续过了几天愉快的生活。但是一天早上，洗完脸之后，列尼走到妹妹房间，正赶上妹妹两眼含着眼泪。
“罗玛什卡，你怎么啦！”他高声喊道。姑娘没有立刻回答他，她周身颤抖，罗金娜从隔壁房间走出来，用手指放在嘴唇上。列尼轻轻地走近她，手里拿着一大把水莲。
“发生什么事啦？罗金娜。”
“小姐好象是病了，她发烧，也许她的腿疼得厉害，她不让动它。”
列尼一直呆站了几分钟，然后他厉声厉色地让罗金娜出去，他用脚尖轻轻地走到床前。
“罗玛什卡，你不舒服吗？你看看，这是你要的水莲。”
“不要动，不要动被子！我的腿疼……”
“叫父亲吧？”
她抓住他的手说：
“不要走，不要走，列尼……我非常难受……列尼！”
列尼费了很大功夫才说服了玛格丽特，让罗金娜进来按摩她那条疼痛的患关节炎的腿，这条腿种了，而且挺热。罗金娜立即去找侯爵。这时列尼想方设法安慰她，但毫无成效。
安利差一点忍不住说出这句话：“我早已给你们说过吧！”但是他对妹妹是真诚的，一分钟过后，他抛掉一切想法，只想到如何帮助她，他沉默地站在让后，看着这个患病的姑娘，然后马上动身去请医生。
他听说她的关节化脓了，忙说：“好吧，我去阿万隆，请姨妈来，我想她知道了这种情况，一定会同意来的。”
侯爵想亲自去阿万隆，劝说昂热莉克回来，他无法减轻给他带来的难以忍受的痛苦。这个打击使他失去了妥善处理事情的能力，他几乎完全同意安利的意见，决定让姑娘回到姨妈那里去。不管在那里她多么的不幸，不管在那里她的智慧多么受到压抑，但总比在这里没有贴身护士，病得这样厉害要好得多。可是当劝说、安慰玛格丽特时，侯爵说姨妈很快就会来的，引得姑娘发怒了。
“不！我不要！除了列尼之外，我谁也不要！我不让她靠近我，我恨她！恨她！”
姑娘开始歇斯底里大发作。因为她的情况十分危险，所以大夫建议她的父亲退出去，也许，只要列尼和罗金娜两人照顾就够了。雅克也急忙追随着安利到了阿万隆。当他两人返回来时，列尼已搬到病人房间里住了。由于责任感的驱使，他的心灵深处突然感到恐惧，但了没有流露出这种情绪，只是精神紧张地听着医生的吩咐。任何人也不知道，在后来两周内他所付出的巨大的紧张的劳动。罗金娜象小心翼翼的，头脑清醒的护士一样，大夫对他们俩人是很满意的。
自从弗朗索瓦兹去世后，侯爵还没有遇到比这更痛苦的日子。象那时不吃、不睡，不能工作那样，现在是不时站在病人房间外边，听着里边发出的声音，当每次听到沙沙的声音，他都吓得哆嗦，但又无能为力，痛苦在折磨着他。
有一天晚上，他探视了玛格丽特的房间，看见列尼靠近床边坐着，对正在哭泣的玛格丽特低声说话，她抓着他的手。
“小姐今天哭了好几次”罗金娜对侯爵说，“我来陪她，列尼需要休息一下，他的两条腿都站不住了。”
侯爵轻轻地走到床边，触动一下列尼的肩膀。列尼没顾上看他的脸，就向他示意，让他出出去。
“您去睡吧，先生。”罗金娜说，“我陪她坐一会儿。”
玛格丽特还是紧紧地抓着哥哥的手不放。
列尼小声说：“我就去，请让我们再呆一分钟。”
侯爵弯下身子，想去吻玛格丽特的额头。他说了声：“晚安，我的孩子。”
但是，玛格丽特一惊躲开了，并说：“不！不！我要列尼！我要列尼！”
三个小时之后，侯爵身穿睡衣和拖鞋，在走廊里踱来踱去，在病人房外听着里边的动静。他听见里边有呜咽声，便轻轻地推开门。罗金娜坐在转椅上打瞌睡，列尼则用一个不舒展的姿势一面看着姑娘，一面抱着她。她的两只手搂着他的脖子，把脸掩在他怀里，很象她母亲死前不久的样子。侯爵站在那里，看着他们，然后关上门，走回自己的书房。
下一周，安利在阿万隆姨妈家里吃饭后，把家里发生的情况告诉姨妈，她吓了一跳，把两手放在胸前说：
“我的小可怜！我早就预料到了，你想都化脓啦！她跟我在一起时，一直还没有发生过这种情况。这是因为我不在那里，我现在马上就去。”
“姨妈，一切都过去啦！她差不多快好啦！”
“你为什么不马上来找我！谁在照顾她，是罗金娜？”
“她和列尼两个人，我看他们会照顾得很好的，当然他俩是不能代替您的。”
他无论如何也不能明说，医生的意见是由于涂上修道院院长介绍的那种软膏以后引起化脓的，因为这是姨妈坚持给她涂上的。
昂热莉克转身整理桌上的东西。她的嘴唇微微地颤动着。她精心地照顾玛格丽特已经八年啦。但是，她的位子没经争夺就让别人不声不响地占据了，由一个十八岁的男孩子代替了。
夏天，在马泰尔列里没有发生什么特殊的事情。玛格丽特病愈后，不但变得消瘦了，发白了，而且变得严肃了。神话般的节日过去了，列尼准备去巴黎的日子也快到了。大家都很清楚：最近就要做最后决定了，而玛格丽特表现得很坚强，姑娘不再喊叫，不再痛哭，也不再用自杀进行威胁了，但是当大家谈到她将来怎么办时，她坚决地说，她决不因阿万隆。
约瑟夫神甫和修女们使用他们的影响，劝说昂热莉克不要放弃自己的家，搬到马泰尔列里去。她对他们来说是非常需要的，而他们也不打算不经过斗争就放弃她。事情最后以妥协的办法解决了：昂热莉克还是留在阿万隆自己的家里，决定这边住一住，再到那边住一住。
侯爵对列尼说：“我不喜欢的是，这样一来，玛格丽特会生活得很不正常，我的看法是不得已才这样做。”
“姨妈的照顾未必就能给玛格丽特带来多大的好处。她也不小了，您知道吗，她是很聪明能干的，这姑娘太可惜了。”
侯爵长叹一口气说：
“恐怕你说的是对的！但是，我又能怎么办呢？我们没有更多的钱给她聘请一位家庭教师，我不能再卖土地了，我们已所剩无几啦。”
“爸爸，您为什么不自己教她呢？”
“我？”侯爵在转椅上伸直了腰，吃惊地看着列尼，而后又说：“我？你说什么，列尼！”
列尼闭紧嘴唇，向窗外看去。然后慢慢地说：“当然，如果您想……”
两个人又都沉默不语。
“我认为这与事情无关，”侯爵说着，并准备让步，“问题是只有这个办法。在我一生中，我从来没有教过孩子，我这个年龄，想再从事一件新工作，已经显得很晚了，即使象我的小儿子这样能干的小霸王，要求我这样做也不成了。”
列尼突然转向父亲，很伤心地喊道：
“爸爸！”然后又把头转回来，并闷声闷气地说：“我不干涉您的私事，也许我为自己花的钱太多了，但是我想还是能都安排好的。”
“没有问题，你一定会安排好的，而我没有……不要表示什么歉意，你完全有权干予我的事。好吧，我试试看，咱们讲妥了，我的孩子。”
列尼两腮发红，急忙站起来说道：
“爸爸，当我需要时，您总是随时给予我帮助，就是……为什么您每次都使我感到，我象一头猪似的？”
侯爵笑了，他说：
“是这样吗？那咱俩一样，你知道，当我和你说话时，我是什么感觉，我象个木乃伊一样。”
第三章
七年过去了。马泰尔列里地区发生了巨大的变化。一个家庭逐渐分成了两半。
列尼假期回来，有时常想：“这简直是两军对垒！”父亲和女儿结成了联盟住在书房，其余的人，姨妈和外孙们挤在会客室。
玛格丽特反对所有的人和任何权威，她坚决维护自己的精神解放，这一点甚至使一向是尊重世俗传统的列尼都感到很惊讶。她根本不想听圣经上讲的祈祷和拯救灵魂的说教，不管谁她都断然拒绝做忏悔。她决定要熟悉一下教学神甫们的著作，因此坚决要求父亲教她拉丁语和希腊语。现在，她不再为修女们绣制香荷包了，而是逐条批驳起基督教的教义，她以不掺有任何想象的逻辑推理的才能，说服了父亲。
有一天，侯爵对列尼说：“她聪明过人，一学就会，我都跟不上她提出的要求，给她上课，就象法庭对质一样，没等你把论点说完，她首先就发现论据不足的地方。”
“只是论据不足的方面吗？在论据充分的方面呢？”
“这种情况很少，我从来还没有碰到过这种超人的智慧。如果她生下来是个男孩，而且腿没有病，肯定在司法方面她会有很大的发展的前途，为什么这种智力给了一个卧床不起的姑娘？还不如象你姨妈那样好呢！”
“姨妈现在怎么样？安心了吗？”
“我看是安心了，你也知道有个时期她很激动，她担心我们会损坏自己的心灵，但是近两年来，她可以迁就一些了。”
“玛格丽特长大了，她变得随和多了。”
“还要克制自己，”列尼叹口气说。他想起四年前的一天，姨妈要求他