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范里斯坐到玛格丽特的身旁，用手温存地抚摸着她的头。
“可是，孩子，我怎能忍心用自己那些令人讨厌的古怪念头来纠缠您呢？它只该埋在自己的心里。属于我朋友的只有一切善良的东西。您别哭了，我亲爱的，我这样使您难过，心里感到特别痛苦。我真不该给您寄那封信。没想到会使您这样难过悲伤！不过您只知道我会几句歪诗罢了。要知道我有足够的自尊心，是不会发表这些诗的。”
她直盯着范里斯的脸。
“我这是图个什么呢？难道是想探听您的什么秘密，或者用自己的爱情使您讨厌吗？您为什么这样装腔作势地骗我，使我高兴，给我讲些童话故事，仿佛我还是一个犯了过错的孩子需要别人来安慰？您对死尼不也是这样吗？但我实在控制不住自己……我怎样才能使您相信，您对我是多么珍贵……”
玛格丽特用尽全身的力气控制住了自己。
“我这是多余的抱怨，您总是有一定之规，这是您的病态心理。”
“什么……什么病态心理，亲爱的？”范里斯平心静气地问，“热衷于打油诗吗？这不过是一种坏习惯，我也只不过在闲暇时候作为消遣而已，何必这样难过悲伤呢？”
她转过身来，逼视着范里斯的眼睛。
“我说的是另一回事。您总是这样怀疑大家，愚弄大家，不信任何人。甚至不相信人们真心爱着您。难道一直到死您也要保持这副面孔吗？难道只因为一个人出卖了您，您就永远对任何人都不相信吗？”
范里斯霍地站起来，背向玛格丽特，俯身在水彩画上。他的手指神经质地翻着画稿。
“那您知……知道吗，”他故作轻松地说：“我们这次谈话，使我联想起英国人的一种语言游戏：两个人交叉提出问题，而又文不对题的回答。我感到非常遗憾，我是那样的麻木不仁，对您谈到的这一切，连一……一点儿印象都没有。”
“当然，您是不会有的。”玛格丽特痛苦地回答，“否则，您不会象对待一个六岁小女孩似的对待我。”她抓住范里斯的手，“但问题并不在这里。您怎样对待我，还不都是一个样……可您又怎样对待自己呢……我了解，亲爱的……”
她又痛哭起来。范里斯一动不动地继续盯着一处出神。她把脸紧紧贴着他的手。
“我知道您曾相信过一个人……但是那个人欺骗了您。我知道，他葬送了您的青春，毁灭了您对上帝的信仰……我亲爱的。”
玛格丽特叫喊着仰首躺下。范里斯却笑了。
“不应该这样！”她叫喊着，“不应该这样！哪怕杀死我都行，可就是别这样折磨人！”
他继续哧哧地笑着。
她把脸埋到枕头里，当她把捂着耳朵的手掌移开时，他仍然在笑。最后笑声中断了，开始一片宁静。只听到轻轻的挪动声、撕碎纸片的破裂声和小心翼翼的掩门声。
玛格丽特躺在那里一动不动。随着外面大门砰的一响，在她眼前闪过一道白光。她抬起头来四周望望。
屋中只有她一个人。在她床边丢着一张被撕成两半的写着诗句的水彩画。
第二十二章
列尼从亚眠回来后，发现玛格丽特好象突然变了样，但弄不清究竟发生了什么事情。她自称身体非常健康，可脸色却露出病态。他不在的期间，她一行字也没有给他写过。这是从来没有过的事。列尼认定，他不在期间，她可能病了或精神上忍受过极大的痛苦，而现在为了怕他难过才不告诉他的。“若真发生了什么事，范里斯一定会知道的”，他想到这，就决定当天晚上去找范里斯。
窗口亮着耀眼的灯光，在列尼前边有三个穿燕尾服的男人走上了楼梯。房东太太惊愕地看着列尼穿的旅行装。
“列瓦雷士先生今天举行晚宴。”
“噢，我真不知道，”列尼显得很窘，“那我就不进去了。劳您驾请他出来一下，我想和他说几句话。”
范里斯笑着走出来，两眼闪闪发光。列尼脑子里第一次闪过这样一个念头：看来吉奥梅恐怕是对的，他确实象亚马逊河流域森林里的金钱豹。
“这……这是多么令人喜出望外呀！我以为您还在亚眠呢。”
“我今天刚回来。我只需和您悄悄谈几句话，占您一分钟就成……”
“那就请进来吧！”
“不，不进去了，您有客人。”
“那……那有什么关系呢？您不也是客人吗？”
“我不能进去，我还没换衣服呢。”
“没关系！您的装束从来都比别人讲究，从来都比……比别人阔气。进来吧，我请……请您进来吧，我想给您介绍一个人。”
列尼走进了高朋满座的房间。
“太……太巧了，男爵，我的朋友马泰尔先生意外地回来了。我这小小的告别宴会若没有他参加，就会显得不圆满。这是马泰尔先生，这是罗森堡男爵。”
一个梳理得整整齐齐、满面红光的人从沙发里欠起身来，满脸陪笑，浑身散发着香水味，胸前戴着各种勋章和珠宝玉器，闪闪发光。列尼觉得要碰一碰他的手指，也得跑去把手洗得干干净净。
“这不正是那位参加了南美洲探险的马泰尔先生吗？”
“正是他，”范里斯回答，“我同马泰尔先生老早就认识。我们共同经历了各种艰难的处境，成为了知心的朋友。”
“认识您倍感荣幸，”男爵说，“我对探险家有着特殊的感情。那种充满惊险遭遇的生活，永远是我难以实现的梦想。”
列尼含糊地敷衍了几句，困惑不解地转向范里斯，想问问他这一切都说明了什么。当他看到男爵紧锁眉头观察着他时，使他感到，男爵的眼睛里燃烧着绿色的火花。
“范里斯先生一走，您定会感到寂寞吧，是不是？”男爵问，“我已经说了，人们想把他拉到维也纳去，我们舍不得让他走。”
“去维也纳？”列尼机械地莫名其妙地重复着。他只觉得两眼直冒火星。
“马泰尔先生刚……刚从亚眠回来，”范里斯有礼貌地解释说，“他还不了解这个情况。我要离开巴黎，到维也纳去呆一个冬天。眼下我还不知道去后在哪里下榻。我明天晚上动身。请原谅，男爵，又来了几位新客人。”
列尼目送着他离去的背影。男爵那令人讨厌的声音仍在喋喋不休……
“这是个多么有吸引力的人，又是多么古怪的人哪！呶，谁有这样的气魄呢，采取了突然的决定后，在一个礼拜内就一切准备停当，举办告别宴会了。”
“马泰尔！请来一下。”
列尼转过身去。
“麦尔尚！麦尔尚……出了什么事啦？”
“别急！让我们到那边再谈吧！”
列尼不由自主地被引进屋去。
“您请坐！先安静一会儿，您把这个喝了。”
喝完白兰地后，列尼挺了挺身子。
“我脑袋有些发晕。我想谁也看不出来吧？”
“看不出来。我想告诉您，马泰尔，您知道出了什么事吗？”
“我什么也不明白，我刚听说。”
“一会儿再谈吧！这些蠢东西走后再说。小心点，瞧他们看着我们呢！”
麦尔尚走出去了，列尼转过脸去背向着客人，望着窗外。
“您，当然，不会记得我吧？马泰尔先生。”
在他面前站着一个个子矮小、感情外露的那不勒斯人盖利。他和这个人好象在一次宴会上见过面。
“您和列瓦雷士先生别离，大概会感到十分难过吧？巴黎没有他也显得有点不那个吧，不是这样吗？”
“是的。”列尼喃喃道。
“他，好象是非常平易近人的。”那个矮个子那不勒斯人不肯停歇，愉快地闪动着他那洁白的牙齿，“我和他刚认识不久，是两年前遇上的，先是在佛罗伦萨，后来在萨维诺起义时又在一起。您妹妹对他的离去也会感到悲伤吧？”
“我的妹妹？”
“他方才对我说，您和您的妹妹都是他的好朋友。她不是住在巴黎吗？”
“是的。”列尼答道，手紧紧抓住窗台。
他感到，仿佛有无数根小针刺进他的身体，他将慢慢地死去。
这些人怎么还不快走！哪怕发生最可怕的事情，他都能忍受。但应该知道究竟发生了什么事，蒙在鼓里比什么都痛苦。
他刚刚摆脱盖利，那个男爵又来和他纠缠。
“列瓦雷士先生刚刚告诉我，您从美洲狮的利爪下脱险，实为奇迹。我从未听过比这段更惊险、更吸引人的故事了。真是绝妙，他正好赶到，真是机智勇敢。有时简直令人难以置信，这是开玩笑还是真话。比如，他叫我相信，在近距离上，蟑螂比美洲狮还要可怕。这是实话，完全可以想到他确实相信这一点。然而他非常严肃地告诉我，他在救您性命的时刻，真想开枪打死您，但缺乏足够的勇气。您们俩曾是势不两立！也许，是一个女人坏了事吧？‘女人是万恶之源’先生，这是多么惨哪！我是对您顺便说说而已……”
转眼间，列尼已经不见了。他拼命地跑下楼梯，房东先生跟在他后面喊道：
“马泰尔先生！马泰尔先生！您忘戴帽子啦。”
范里斯站在门口，微笑着，送走一个个客人，口里不断地重复着和客人告别时常说的一句话：祝朋友一路顺风，或对长久别离表示遗憾。他脸色十分苍白。倦意给他那狂热闪光的眼睛罩上一层云雾。
麦尔尚是最后一个离开的。他留到最后，想征求一下列尼的意见，然后再同范里斯谈谈。但是，当朋友都走散后，他吃惊地发现，列尼也不见了。
大家都走了。范里斯依旧站在门口，很显然在等待医生学着大家的样子也走出来。麦尔尚迈着蹒跚的步伐，仿佛怕撞着人似的，走到范里斯跟前，把手放到他的肩膀上。
“那好吧，我的孩子，这究竟是怎么回事啊？”
范里斯朝他微微一笑。
“您去问问马泰尔吧！”
“我问过了。他并不比我知道得多。”
“真的吗？”范里斯问，竖起了眉头。
“您需要帮助吗？”麦尔尚问。
“谢谢您。我早……早该自……自食其力啦，不……