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“范里斯，您为什么昨天不告诉我？”
“为什么？为了使您到我这儿来以前能度过一个比较愉快的夜晚。”他在屋里走来走去，“不是吗？由于我是一个胆小鬼，您就应该睡不好觉吗？瞧，列鲁来了，这是他按的电铃。只要他能稳住就行了，这些医生的心肠简直软到可笑的程度。按理说，他们本来是什么样的病都见过，对什么都该无动于衷的……您好，医生！麦尔尚真是多余，不该用这些无足轻重的小事来打……打扰您！我向您保证：我象头牛一样壮实。别走！列尼，您别走！”
精心检查和详细询问了范里斯的病情之后，列鲁坐进安乐椅里，胜利地微笑着，环视了一下朋友们。
“很好！没有一点危险的病兆。若是一年前您被雨淋透了，那后果会是严重的。请问，最后一次恶性发作到现在有多长时间了？有三年吗？”
列尼回答：
“最后一次恶性发作是在三年半以前。那次以后，还出现过几次较轻的发作，但是自从我们从亚马逊河回来到现在，还一次没有发作过呢！”
“我的印象是，”列鲁说，“我敢断定，病已经痊愈了。”
范里斯默默地拿起一支雪茄，在手指间摆弄着。
“您认为他已经完全脱离危险了？”列尼问，“今后永远不会再发作了？”
“若是不再得什么病的话。但他的身体也总不会特别结实。您要多注意！”他猛然转过身去，对范里斯说：“热带探险和作战，对您是禁忌的。至于在其他方面，当然，沉船事故也是禁忌的，那您将和我们大家一样都是平安无恙。您要理智清醒一些，别再使自己的身体遭到新的创伤。总之，我想，可以认为您已彻底医好了。”
范里斯把雪茄烟放到嘴上，慢慢地吸起来，流露出一个人听到什么可笑事情的表情。
“是……是真的吗？上帝恩赐啊！您是何等喜欢嘲弄我们哪！总是创造些奇迹！而这次又是一桩什么新的奇迹。别的那些东西大……大概都使人感到腻……腻烦了。的确，我该多多地感谢您呢！大家都该向我祝贺，不是这样吗？是的，是这样的。我知道，您是十分繁忙的，医生，我不敢过多地占用您的时间！”
医生走后，门刚一关上，范里斯就狂怒地向列尼转过身去，并突然开始哆嗦起来。
“啊，列尼，请您……您也走开吧！让我一个人，哪怕安静一分钟……让列鲁和他的祝贺都见鬼去吧！”
他用异常坚韧的毅力控制着自己，象炒爆豆似的说起来：
“您还记得吧，列尼，在帕斯塔莎河谷时，麦尔尚不是曾开导我，病情恶化时叫喊可以拯救灵魂吗？看来任何建议都是可以补充的。现在，当我知道一切都正常的时候，却掀起一阵不可思议的喧闹，这岂不是完全合乎逻辑吗，难道不是这样吗？”
列尼唇边现出一丝几乎难辨的微笑。他知道在这个时候，发表一通气愤的长谈，是对友谊的最好证明。
“对我来说，能理解您的行为，真是难得的荣誉。”他说，“但是，这一次我真成了地道的傻瓜，因为我所担心的事情并没有发生。不管怎么奇怪，我并没有体验到轻松的感觉，而是感到懊丧，使我十分气愤。我不得不整天鼓着勇气，可是到时候这勇气却派不上用场，使我很生气。”
列尼没有解释他究竟担心什么。范里斯已经完全能控制自己了，他看了列尼一眼，心想：“他说不定又要谈他小妹妹的什么事呢。真有意思，当一个人被宠爱得如掌上明珠一般，将是什么滋味呢？”
列尼打断了他的思路说：
“顺便说一句，您不觉得您对可怜的列鲁太不近人情了吗？”
“对列鲁？您指的是什么呢？”
“您对神的咒骂，简直把列鲁吓得目瞪口呆，您本来是知道的，这一切俗礼陈规他的颇为重视的。”
“我是想摆脱他。”
“我知道。但不管怎样，不该对那些不理解这些事情的人讲这些东西。凡是和您亲近的人，很快就会听进去的，当初，这些话也使我感到苦恼呢。”
“使您？可能吧。您不是有点怕我吗？”
“可是列鲁呢，照麦尔尚的说法，他几乎把您捧为神仙啦。难道这时您来说不是新闻吗？尽管您十分聪明，但有时却显得惊人的迟钝。”
“我和他也只有一面之交啊！我只在他那里看过病。”
“这又怎么样呢？……您和您的女房东不也是认识不久吗，但人们对我说，您去伦敦后，她还难过得流泪呢。她那个给您擦皮鞋的小儿子，特别珍惜您新年给他的铜币，怎么也不舍得花掉。您怎么看呢？普列尼咖啡馆为什么对我招待得格外执勤呢？那里的佣人都崇拜您，而贝蒂容故意告诉他们说我是您的朋友。”
“这都是些蠢话！列尼，他们当中任何一个人从来没有跟我打过招呼……”
“当然啦！他们都特别怕您。不管怎样，您的崇拜者绝对不少。”
范里斯哈哈大笑起来。
“‘噢，上帝呀，你的唯一的小丑啊！’现在很多人都喜欢我啦，…这只是因为我扮演了小丑，使大家开心欢乐。哪怕只要我一分钟恢复本来面目，大家就会立刻对我群起而攻之。”
“都是这样吗？比如说麦尔尚呢？”
“麦尔尚是个好人，他没把你放到显微镜下，可以说，那些搞活体解剖的人，在实验室外，对人都是非常善良的。是的，在你不信任他们并且不告诉他们你有病的时候，大多数人都会对你很好。”
“呶，就拿麦尔尚来说，他可是事先见到了这一切的。”
“别说了！不知怎么，我今天有点沉不住气……难道这个病真的永远不会重犯了？想得出来呀，这是永远哪！万一他错了呢？那我又该怎么办呢？我们现在不谈这个了！我再也忍受不住啦……真的，列尼，您该去赶晚班邮车了。把这束玫瑰给令妹带去吧！她在驿站那里等您呢！”
“您是什么时候弄到这束花的？”
“我派人今天早晨买的。花店里没卖那种暗红色绒瓣的玫瑰，就是据您说您妹妹最喜爱的那种，只好买这些白色的。”
列尼将玫瑰带进玛格丽特的房间，打开了花篮。姑娘妒嫉地看着他，心想：“这花还不知道是谁送的呢，列尼那样小心翼翼地挪动它。”
对列尼这位不相识的朋友产生的恶感，成了她经常痛苦的源泉。在玛格丽特的生活里，哥哥的钟爱，对她是唯一的欢乐和慰藉。今天，以至那整整十二年，她的全部希望都集中在她哥哥身上，直到去年夏天以前，她一直认为，她就是哥哥的一切。但是，当列尼回到家以后，使她感到，如今哥哥的心目中有了两个中心，又有一个人夺去了他的情感。这对玛格丽特来说，是一个沉重的打击。她认为，爱不可能是无限的，对一个人有了情感，必然会削弱对另一个人的情意。从前，列尼只爱她一个，现在，他却把爱平分给她和范里斯两个人。这就是说…那位幸福的、大名鼎鼎的范里斯分得的那一份，远比他应得的报酬多得多。她无法理解，这种友情使她哥哥变得高尚，从而也使她自己变得高尚起来。
但是，若没有范里斯，她将永远失掉了列尼…关于这一点，她是不应该忘记的。她，痛苦地责备自己不该忘恩负义，但一想到那个素不相识的人在支配她的时候，她便更憎恨他了。
若是玛格丽特知道范里斯是个病人，她也许会对他宽容一些。但列尼认为对任何人都不能谈起这件事…他意识到，范里斯的病同另一个秘密悲剧是紧密相关的。他本能地害怕在自己的记忆里重温在帕斯塔莎河谷他所发现的秘密。但玛格丽特却认为，范里斯除了“稍有些瘸”以外，在生活里没有什么不顺心的地方。因此，她憎恨这个一切都挺走运的人，所以就讨厌这个人送给她的花束。只因为怕伤哥哥的心，她才勉强地把这些玫瑰留在自己屋里，而没有把它扔出去。玛格丽特看着这些高贵而短命的美丽花朵，不断地自言自语：当一个人身体健康和飞黄腾达的时候，走进花店为一个残废订购一束贵重的玫瑰，对他来说是微不足道的事。
怕使列尼难过，玛格丽特没有向哥哥流露出她对他朋友所抱的态度。而列尼，这个从来不懂得什么叫妒嫉的的人，根本没有猜到他妹妹的心理活动。他总以为，凡是他所喜爱的人和感到可敬重的人，他妹妹也应该感到喜爱、可敬才是，哪怕她还不认识他。他根本没有想到，爱他的人意会不爱范里斯，并不是因为范里斯救了他的性命，而是因为使他的生命充满了希望。
夏天终于来临了。玛格丽特仍不顾一切地固执地寄托着希望。经过十一个月的挫折和失败之后，她坚持着不让哥哥泄气。亲人们来信劝她放弃这种无益而令人痛苦的斗争。为了说服她，侯爵专程来到里昂。但她只是固执地摇着头，咬着牙，坚决地说：“只要博尼大夫不放弃治疗，我就不放弃！”
比这一切更难办的是列尼不得不再次和妹妹分手，而且要别离整整两个月。他被推荐去法国北部担负一项工作，虽是临时性的，但收入相当可观。长期治疗花费很大，因此他不能放弃这个机会。玛格丽特这次同意让姨妈来替换哥哥。
秋天，列尼回到里昂，立刻了解到这段治疗很有成效。首先，在这段时间里，妹妹的病情有明显好转。过一个月后，大家都看出来，这个顽固的病魔终于要被征服了。治疗过程的痛苦也越来越减轻了。随着病情的好转，病人的整个身心状况也都在好转。
“再过几个月，”博尼说，“您就会彻底康复了。”
“还要几个月哪！而我以为……”
玛格丽特沉默了，但她的下嘴唇却还在颤抖呢。
“忍耐吧！这段时间我还不准您的腿活动，今后，您还得重新学走路呢。”
“您已经忍耐了这么长时间了，亲爱的妹妹，”列尼轻声地说，“就再忍耐一些时候呢！”
“好几个月呀！”病人重复着，抬起眼睛看着哥哥，“就是说，明年我