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哈塞可能看惯了，也许在整个厄瓜多尔也找不到这么可怜的怪物。一个人贫穷得到了这种地步，他的不幸甚至会使人的同情变成了厌恶。列尼看了看这个肮脏的怪物，他先看到一双满是伤痕的光脚，然后又打量着他那只伤残的左手，裸露着的瘦得皮包骨头的肩膀，在乱蓬蓬的黑色卷发下边，瞪着一双红红的饿狼似的发光的眼睛。当然他是一个混血儿，但是他那铜棕色的皮肤和自然的颜色比起来，象是晒黑的。可是，一个欧洲人又怎能落到如此绝望的境地。
“他怎么落到如此地步？”列尼心中纳闷，以一种好奇的心情看着这个陌生人。他只说了一个“饿”字。列尼耸了耸肩，然后向他提出了一般的问题。
“你打算做翻译？”
这个人一直沉默不语。站在门前，扶着帘子急促地呼吸着。他低声回答说：
“是。”
“你懂那些语言？”
“法语、西班牙语、英语、奇楚亚语、瓜拉尼安语和其它土语。”
列尼笑了起来，他已经听惯了那些说大话的人，经过试验，一般都是：连结结巴巴的西班牙语和不成句的奇楚亚语也不会讲。
“你过去做过翻译工作？”
“经常，不！但是，我常给人家口头翻译，因此我说得还不错。”
看来，西班牙语在他是比大多数混血儿说得好，他的发音非常柔和。这个陌生人讲话声音很低沉，而且很犹豫，没有其他混血儿那种高嗓门。列尼没有停止对他的考察，问他怎么学会的法语，然后又继续问西班牙语。
“谁介绍的？”
“没有什么人介绍。”
“怎么会呢？难道说没有人愿为你作保吗？”
“我在这里谁也不认识，我不是本地人，我是从南方来的。”
“现在你是从哪儿来的，从基多？”
“不，是从伊巴拉来。”
“你怎么来的？”
“爬山，我是沿着小路徒步走来的，我听说您这儿需要人……”
“从伊巴拉来？用两条腿走到伊巴拉需要走六十英里。”
“我……我上路的时候，两条腿还是结实的，我说的是象石头一样结实，但是河流涨水啦……”
“在这样的坏天气下，你还要爬山？一个人？”
“我害怕也晚了。只要有两条腿，一切都无所谓。我平常比现在要强得多，先生，我不能站在这里。”
他说完这几句话，突然向前迈了几步，终于走进门来。就是他不说，也看得出来，他瘸得很厉害，不得不用手扶着桌子。列尼又发现他那伤残的左手还少了两个手指头。他又向他没有毛病的右手看了一眼，并想在他那手指甲上淡青色的小弧圈，能看出他是什么人。
“是的，他是一个白人！”列尼非常惊讶。
他的手晒的几乎成了咖啡色，但是他的两手无可争辩的证明：在这个人的血管里没有一滴土著族的血液。
“多么漂亮的一双手，”列尼困惑不解的心中想道。“他不象一个真正的流浪汉，也许由于酗酒成了这个样子？如果不是，可以试一试他的思想。”
列尼又仔细地打量着这个陌生人，在他那双黑色的眼球里，流露出一种不是正常人所应有的紧张情绪，这不寻常的眼神刺激了他，引起了他一种不舒服的感觉。他为什么这样看着我？他怎么啦？不！不行，难道说能和一个有这样面孔的人打交道吗？夜晚看见他，他还不割断你的喉咙，或者悄悄地到树林里把你吊死，哎哟，不行！
“很遗憾，”列尼说，“你对我们未必合适，我们需要……几个其他方面的人。”
没有一个被列尼拒绝的“翻译”，临走时不是高喊、争吵和乞求的，而这个人非常绝望地看了列尼一眼，一句话也没说，迈开步子走向出口处。
“等一等！”列尼喊道。
这个人消瘦的双肩颤抖了一下，停住了，慢慢地转过身来，羞怯地低下了头。
“我还没有最后决定，因为还没有同队长说过，”列尼继续说，“特别是你不要抱什么希望，我觉得你不太合适，但是你还是等一等队长吧。”
列尼感到很羞愧，好象他做了件错事，又好象无耻地打了别人，他简直无法为自己辩护。
“鬼把他叫来的，”列尼心想，“我现在怎么办呢？”雇用他简直太愚蠢，他肯定是个病人，会给我们带来麻烦。也许他会到处乱闯，更何况他象一个患痨病的人。
这个人突然抬起了双眼，这双眼球不是黑色的，不象列尼一开始看到的那样，这是双象海水般的蓝色眼球。
“如果……如果你不雇用我做翻译，先生，也许，你们还有什么别的工作可做？我能……”
“没有其它工作。我们都是自己干，重活是由印第安人去干。”
这个人举起一只手放在喉咙上，他的呼吸又急促起来了。
“比如……脚夫。”
“脚夫？”列尼非常惊讶地说。
这个白人，明显是个病人，瘸子，腿上受过伤，手上又是残废的，但是，他要求雇用他象当地土著人一样干重活。
“我……我只好干这个，先生，我能够和印第安人和睦相处，我比您看起来要有劲得多，真的有劲儿。”
他开始结巴起来了。
“是的，他会饿死的，”列尼痛苦地在心里想着。“这个可怜的人，他很惨，真的，不能不收下他。”
“等我们队长回来了，那时我们再看看，”列尼说，“而现在……也许你饿了吧！仆人们正好准备午饭，我吩咐他们给你也拿一份，他们在那边，在大房间里……”
列尼说了半句话停下了，他甚至从这张棕色的、晒得黝黑的脸上，看出它变得惨白了。
“谢谢，太麻烦您了，我刚吃过午饭，”他急忙说了一句，是用清晰的法语说的，几乎听不出一点外国人的音调，可以说他是一个受过高等教育的人。列尼一怔，忙说道：
“您……您是我们同阶层的人！”
“这和您有什么关系？”
后来，列尼回忆这一幕时，心想当时冲着他的脸说出这句愤愤不平的话，他毫不怀疑地认为：在这一瞬间，他受到很大的威胁，这个人可能会给他一刀或者把他勒死。但当时他没有意识到这点，只是毫无办法地看着这个陌生人。
最后，陌生人打破了沉寂，用非常轻微的，但又清楚而坚决的声音说：
“对不起，我走啦！”
第八章
列尼抓住他的一只手说：
“不！不！请原谅，难道说您没有看到发生了误会！你看，你应当跟我一起去吃午饭！”
列尼还没有说完这句简单的话，他俩都觉得象是废除死刑一样。这个人沉重地转回身来，惊愕地看着他，然后轻轻地笑着说：
“谢谢您，我非常感激您，但是，我……”他停顿了下来，看了看自己破衣烂衫的样子说：“我怎么能这个样子去呢？”
他的下嘴唇突然哆嗦起来，他在列尼眼里，是一个完全没有保障的年轻人。
“这好办，”列尼说，他想尽可能结束这种令人难以忍受的谈话。“喂，哈塞！”
哈塞从门外进来了，他嘲笑着在这之前发生的那件捣乱的事。
“这位先生要洗洗澡，”列尼很轻松地跟哈塞说。
“怎么？”哈塞张大了嘴，惊讶地一个个地看着他俩。
“快去把我房间里洗澡池子的热水准备好，”列尼沉着地继续说，“拿两条干净的毛巾，多烧一点热水，完了之后，把饭端上来。”
他打开了房门，走到自己的房间。
“请往这儿走，我去拿肥皂，是啊，您要不要换换衣服？”
他蹲在打开的皮箱前面，没有抬眼，继续说：
“我担心我的衣服你穿着恐怕稍大一点，行啊！就这样马虎穿吧，这是衬衫，这是……呶！就这些吧，我在隔壁房间等你。”
他站起来，把钥匙放在箱子上。这时在他的头脑中立刻响起了这样的几句话：
“我多么傻！真是个白痴！当然，只要他能到手，就会把一切都偷走。真是傻瓜，活该！但是，我应当怎么办呢？”
列尼站在门口，转回身子说：
“如果你需要什么，就召唤哈塞，”但他看到这个陌生人浑身打颤，紧靠在桌子旁，以免摔倒，列尼忙转回来，扶着他的胳膊，让他坐到椅子上。
“你应当少喝一点酒，”列尼一边说着，一边从打猎用的水壶里倒白兰地酒。
这个陌生人推开杯子说：
“不要，这会引起头痛，我……很久……”他伸直了身子，把额头上的头发弄开说：“没有什么，一会就好了，请不要担心。”
列尼在隔壁房间一面等着，一面很悔恨自己的愚蠢行为。他头脑里出现一个身患重病快要死的侠客，也可能是个罪犯，骗子手，象他自己所承认的那样，善于和当地土著族人打交道的人…这都只是因为他具有一付甜蜜的嗓音和一双美丽的眼睛，这简直荒唐极了！
陌生人终于出来了，他几乎变成了另外一个人。他比列尼矮小和瘦弱，看上去显得疲惫不堪，而现在身上穿着一件宽大如袋的衣服，比他本人显得更年轻，更娇弱，简直象个大男孩。剪不太好的头发往后梳着，显现出他那美丽的额头和眼睛。他一瘸一拐地走到桌子旁边，列尼又一次感到非常惊讶：他有一种非常令人惊异的病态的样子，列尼立刻在头脑里闪现出一个念头：对这个陌生人应当怎么办？也许他会自行报销，因为他简直快要死了。
但是，除了虚弱和精疲力尽的样子之外，他和前一小时来的那个衣衫褴褛的人没有什么共同之处。
他在主人面前表示了歉意，说让主人久等了，并继续说着列尼开头说的一些闲事。看来，在这种上流社会式的谈话中，他有意躲避些什么。他讲法语不是很快，有的好象记不起来了，就用拉丁语代替，有时结巴得很厉害，同时他的发音由于口吃的缘故，讲出的话很难令人听懂。从他讲话所涉及到的某些书上的典雅词句，说明他对古典作品非常熟悉，可以想象出，他是受过帕斯卡和博须埃思想的熏陶的。
“你是什么车船都没有坐吗？”列尼问了一声。他的客人