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儿乱了一回，自去了。梅氏思量苦切，放声大哭。那小孩子见亲娘如此，也哀哀
哭个不住。恁般光景，任是泥人应堕泪，从教铁汉也酸心。
次早，倪善继又唤个做屋匠来看这房子，要行重新改造，与自家儿子做亲。
将梅氏母子，搬到后园三间杂屋内栖身。只与他四脚小床一张和几件粗台粗凳，
连好家火都没一件。原在房中伏侍有两个丫环，只拣大些的又唤去了，止留下十
一二岁的小使女。每日是他厨下取饭，有菜没菜，都不照管。梅氏见不方便，索
性讨些饭米，堆个土灶，自炊来吃。早晚做些针指，买些小菜，将就度日。小学
生到附在邻家上学，束修都是梅氏自出。善继又屡次教妻子劝梅氏嫁人，又寻媒
妪与他说亲，见梅氏誓死不从，只得罢了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不语，所
以善继虽然凶狠，也不将他母子放在心上。
光阴似箭，善述不觉长成一十四岁。原来梅氏平生谨慎，从前之事，在儿子
面前一字也不题。只怕娃子家口滑，引出是非，无益有损。守得一十四岁时，他
胸中渐渐泾渭分明，瞒他不得了。一日，向母亲讨件新绢衣穿，梅氏回他：“没
钱买得。”善述道：“我爹做过太守，止生我弟兄两人。见今哥哥恁般富贵，我
要一件衣服，就不能勾了，是怎地？既娘没钱时，我自与哥哥索讨。”说罢就走。
梅氏一把扯住道：“我儿，一件绢衣，直甚大事，也去开口求人。常言道：‘惜
福积福’、‘小来穿线，大来穿绢’。若小时穿了绢，到大来线也没得穿了。再
过两年，等你读书进步，做娘的情愿卖身来做衣服与你穿着。你那哥哥不是好惹
的，缠他什么！”善述道：“娘说得是。”口虽答应，心下不以为然。想着：
“我父亲万贯家私，少不得兄弟两个大家分受。我又不是随娘晚嫁、拖来的油瓶，
怎么我哥哥全不看顾？娘又是恁般说，终不然一匹绢儿，没有我分，直待娘卖身
来做与我穿着。这话好生奇怪！哥哥又不是吃人的虎，怕他怎的？”心生一计，
瞒了母亲，径到大宅里去。寻见了哥哥，叫声：“作揖。”善继到吃了一惊，问
他：“来做什么？”善述道：“我是个缙绅子弟，身上蓝缕，被人耻笑。特来寻
哥哥，讨匹绢去做衣服穿。”善继道：“你要衣服穿，自与娘讨。”善述道：
“老爹爹家私，是哥哥管，不是娘管。”善继听说“家私”二字，题目来得大了，
便红着脸问道：“这句话，是那个教你说的？你今日来讨衣服穿，还是来争家私？”
善述道：“家私少不得有日分析，今日先要件衣服，装装体面。”善继道：“你
这般野种，要什么体面！老爹爹纵有万贯家私，自有嫡子嫡孙，干你野种屁事！
你今日是听了甚人撺掇，到此讨野火吃？莫要惹着我性子，教你母子二人无安身
之处！”善述道：“一般是老爹爹所生，怎么我是野种？惹着你性子，便怎地？
难道谋害了我娘儿两个，你就独占了家私不成？”善继大怒，骂道：“小畜生，
敢挺撞我！”牵住他衣袖儿，捻起拳头，一连七八个栗暴，打得头皮都青肿了。
善述挣脱了，一道烟走出，哀哀的哭到母亲面前来，一五一十，备细述与母亲知
道。梅氏抱怨道：“我教你莫去惹事，你不听教训，打得你好！”口里虽如此说，
扯着青布衫，替他摩那头上肿处，不觉两泪交流。有诗为证：
少年嫠妇拥遗孤，食薄衣单百事无。只为家庭缺孝友，同枝一树判荣枯。
梅氏左思右量，恐怕善继藏怒，到遣使女进去致意，说小学生不晓世事，冲
撞长兄，招个不是。善继兀自怒气不息。次日侵早，邀几个族人在家，取出父亲
亲笔分关，请梅氏母子到来，公同看了，便道：“尊亲长在上，不是善继不肯养
他母子，要捻他出去。只因善述昨日与我争取家私，发许多说话，诚恐日后长大，
说话一发多了，今日分析他母子出外居住。东庄住房一所，田五十八亩，都是遵
依老爹爹遗命，毫不敢自专，伏乞尊亲长作证。”这伙亲族，平昔晓得善继做人
利害，又且父亲亲笔遗嘱，那个还肯多嘴，做闲冤家？都将好看的话儿来说。那
奉承善继的说道：“千金难买亡人笔。照依分关，再没话了。”就是那可怜善述
母子的，也只说道：“男子不吃分时饭，女子不著嫁时衣。多少白手成家的！如
今有屋住，有田种，不算没根基了，只要自去挣持。得粥莫嫌薄，各人自有个命
在。”
梅氏料道：“在园屋居住，不是了日。”只得听凭分析，同孩儿谢了众亲长，
拜别了祠堂，辞了善继夫妇；教人搬了几件旧家火和那原嫁来的两只箱笼，雇了
牲口骑坐，来到东庄屋内。只见荒草满地，屋瓦稀疏，是多年不修整的。上漏下
湿，怎生住得？将就打扫一两间，安顿床铺。唤庄户来问时，连这五十八亩田，
都是最下不堪的：大熟之年，一半收成还不能勾；若荒年，只好赔粮。梅氏只叫
得苦。到是小学生有智，对母亲道：“我弟兄两个，都是老爹爹亲生，为何分关
上如此偏向？其中必有缘故。莫非不是老爹爹亲笔？自古道：家私不论尊卑。母
亲何不告官申理？厚薄凭官府判断，到无怨心。”梅氏被孩儿题起线索，便将十
来年隐下衷情，都说出来道：“我儿休疑分关之语，这正是你父亲之笔。他道你
年小，恐怕被做哥的暗算，所以把家私都判与他，以安其心。临终之日，只与我
行乐图一轴，再三嘱付：‘其中含藏哑谜，直待贤明有司在任，送他详审，包你
母子两口有得过活，不致贫苦。’”善述道：“既有此事，何不早说！行乐图在
那里？快取来与孩儿一看。”梅氏开了箱儿，取出一个布包来。解开包袱，里面
又有一重油纸封裹着。拆了封，展开那一尺阔、三尺长的小轴儿，挂在椅上，母
子一齐下拜。梅氏通陈道：“村庄香烛不便，乞恕亵慢。”善述拜罢，起来仔细
看时，乃是一个坐像，乌纱白发，画得丰采如生。怀中抱着婴儿，一只手指着地
下。揣摩了半晌，全然不解。只得依旧收卷包藏，心下好生烦闷。
过了数日，善述到前村要访个师父讲解。偶从关王庙前经过，只见一伙村人
抬着猪羊大礼，祭赛关圣。善述立住脚头看时，又见一个过路的老者，拄了一根
竹杖，也来闲看，问着众人道：“你们今日为甚赛神？”众人道：“我们遭了屈
官司，幸赖官府明白，断明了这公事。向日许下神道愿心，今日特来拜偿。”老
者道：“什么屈官司？怎生断的？”内中一人道：“本县向奉上司明文，十家为
甲。小人是甲首，叫做成大。同甲中，有个赵裁，是第一手针线。常在人家做夜
作，整几日不归家的。忽一日出去了，月余不归。老婆刘氏央人四下寻觅，并无
踪迹。又过了数日，河内浮出一个尸首，头都打破的，地方报与官府。有人认出
衣服，正是那赵裁。赵裁出门前一日，曾与小人酒后争句闲话，一时发怒，打到
他家，毁了他几件家私，这是有的。谁知他老婆把这桩人命告了小人。前任漆知
县，听信一面之词，将小人问成死罪；同甲不行举首，连累他们都有了罪名。小
人无处伸冤，在狱三载。幸遇新任滕爷，他虽乡科出身，甚是明白。小人因他热
审时节哭诉其冤，他也疑惑道：‘酒后争嚷，不是大仇，怎的就谋他一命？’准
了小人状词，出牌拘人覆审。滕爷一眼看着赵裁的老婆，千不说，万不说，开口
便问他曾否再醮？刘氏道：‘家贫难守，已嫁人了。’又问：‘嫁的甚人？’刘
氏道：‘是班辈的裁缝，叫沈八汉。’滕爷当时飞拿沈八汉来问道：‘你几时娶
这妇人？’八汉道：‘他丈夫死了一个多月，小人方才娶回。’滕爷道：‘何人
为媒？用何聘礼？’八汉道：‘赵裁存日曾借用过小人七八两银子，小人闻得赵
裁死信，走到他家探问，就便催取这银子。那刘氏没得抵偿，情愿将身许嫁小人，
准折这银两，其实不曾央媒。’滕爷又问道：‘你做手艺的人，那里来这七八两
银子？’八汉道：‘是陆续凑与他的。’滕爷把纸笔教他细开逐次借银数目。八
汉开了出来，或米或银共十三次，凑成七两八钱之数。滕爷看罢，大喝道：‘赵
裁是你打死的，如何妄陷平人？’便用夹棍夹起，八汉还不肯认。滕爷道：‘我
说出情弊，教你心服：既然放本盘利，难道再没有第二个人托得，恰好都借与赵
裁？必是平昔间与他妻子有奸，赵裁贪你东西，知情故纵。以后想做长久夫妻，
便谋死了赵裁。却又教导那妇人告状，捻在成大身上。今日你开帐的字，与旧时
状纸笔迹相同，这人命不是你是谁？’再教把妇人拶指，要他承招。刘氏听见滕
爷言语，句句合拍，分明鬼谷先师一般，魂都惊散了，怎敢抵赖。拶子套上，便
承认了。八汉只得也招了。原来八汉起初与刘氏密地相好，人都不知。后来往来
勤了，赵裁怕人眼目，渐有隔绝之意。八汉私与刘氏商量，要谋死赵裁，与他做
夫妻。刘氏不肯。八汉乘赵裁在人家做生活回来，哄他店上吃得烂醉；行到河边，
将他推倒；用石块打破脑门，沉尸河底。只等事冷，便娶那妇人回去。后因尸骸
浮起，被人认出，八汉闻得小人有争嚷之隙，却去唆那妇人告状。那妇人直待嫁
后，方知丈夫是八汉谋死的；既做了夫妻，便不言语。却被滕爷审出真情，将他
夫妻抵罪，释放小人宁家。多承列位亲邻斗出公分，替小人赛神。老翁，你道有
这般冤事么？”老者