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宅里闹炒，也聚拢来，围住大门外闲看。惊动了那有仁有义、守孝在家的冯主事，
从里面踱将出来。且说冯主事怎生模样：头带栀子花匾折孝头巾，身穿反折缝稀
眼粗麻衫，腰系麻绳，足着草履。众家人听得咳嗽响，道一声：“老爷来了。”
都分立在两边。主事出厅问道：“为甚事在此喧嚷？”张千、李万上前施礼道：
“冯爷在上，小的是奉宣大总督爷公文来的，到绍兴拿得钦犯沈襄，经由贵府。
他说是冯爷的年侄，要来拜望，小的不敢阻挡，容他进见。自昨日上午到宅，至
今不见出来，有误程限，管家们又不肯代禀。伏乞老爷天恩，快些打发上路。”
张千便在胸前取出解批和官文呈上。冯主事看了，问道：“那沈襄可是沈经历沈
炼的儿子么？”李万道：“正是。”冯主事掩着两耳，把舌头一伸，说道：“你
这班配军，好不知利害！那沈襄是朝廷钦犯，尚犹自可；他是严相国的仇人，那
个敢容纳他在家？他昨日何曾到我家来？你却乱话。官府闻知，传说到严府去，
我是当得起他怪的？你两个配军，自不小心，不知得了多少钱财，买放了要紧人
犯，却来图赖我！”叫家童与他乱打那配军出去，把大门闭了，不要惹这闲是非，
严府知道不是当耍！冯主事一头骂，一头走进宅去了。大小家人，奉了主人之命，
推的推，㧐的㧐，霎时间被众人拥出大门之外。闭了门，兀自听得嘈嘈的乱骂。
张千、李万面面相觑，开了口，合不得；伸了舌，缩不进。张千埋怨李万道：
“昨日是你一力撺掇，教放他进城，如今你自去寻他。”李万道：“且不要埋怨，
和你去问他老婆，或者晓得他的路数，再来抓寻便了。”张千道：“说得是，他
是恩爱的夫妻。昨夜汉子不回，那婆娘暗地流泪，巴巴的独坐了两三个更次。他
汉子的行藏，老婆岂有不知？”两个一头说话，飞奔出城，复到饭店中来。
却说闻氏在店房里听得差人声音，慌忙移步出来，问道：“我官人如何不来？”
张千指李万道：“你只问他就是。”李万将昨日往毛厕出恭，走慢了一步，到冯
主事家起先如此如此，以后这般这般，备细说了。张千道：“今早空肚皮进城，
就吃了这一肚寡气。你丈夫想是真个不在他家了。必然还有个去处，难道不对小
娘子说的？小娘子趁早说来，我们好去抓寻。”说犹未了，只见闻氏噙着眼泪，
一双手扯住两个公人叫道：“好，好！还我丈夫来！”张千、李万道：“你丈夫
自要去拜什么年伯，我们好意容他去走走，不知走向那里去了，连累我们在此着
急，没处抓寻。你到问我要丈夫，难道我们藏过了他？说得好笑！”将衣袂掣开，
气忿忿地对虎一般坐下。闻氏到走在外面，拦住出路，双足顿地，放声大哭，叫
起屈来。
老店主听得，忙来解劝。闻氏道：“公公有所不知：我丈夫三十无子，娶奴
为妾。奴家跟了他二年了，幸有三个多月身孕。我丈夫割舍不下，因此奴家千里
相从，一路上寸步不离。昨日为盘缠缺少，要去见那年伯，是李牌头同去的。昨
晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他两个自回，一定将我丈夫谋害了。你老人家
替我做主，还我丈夫便罢休！”老店主道：“小娘休得急性。那排长与你丈夫前
日无怨，往日无仇，着甚来由要坏他性命？”闻氏哭声转哀道：“公公，你不知
道。我丈夫是严阁老的仇人，他两个必定受了严府的嘱托来的，或是他要去严府
请功。公公，你详情他千乡万里，带着奴家到此，岂有没半句说话，突然去了？
就是他要走时，那同去的李牌头，怎肯放他？你要奉承严府，害了我丈夫不打紧，
教奴家孤身妇女，看着何人？公公，这两个杀人的贼徒，烦公公带着奴家同他去
官府处叫冤。”张千、李万被这妇人一哭一诉，就要分析几句，没处插嘴。老店
主听见闻氏说得有理，也不免有些疑心，到可怜那妇人起来，只得劝道：“小娘
子说便是这般说，你丈夫未曾死也不见得，好歹再等候他一日。”闻氏道：“依
公公等候一日不打紧，那两个杀人的凶身，乘机走脱了，这干系却是谁当？”张
千道：“若果然谋害了你丈夫，要走脱时，我弟兄两个又到这里则甚？”闻氏道：
“你欺负我妇人家没张智，又要指望奸骗我。好好的说，我丈夫的尸首在那里？
少不得当官也要还我个明白。”老店官见妇人口嘴利害，再不敢言语。
店中闲看的，一时间聚了四五十人。闻说妇人如此苦切，人人恼恨那两个差
人，都道：“小娘子要去叫冤，我们引你到兵备道去。”闻氏向着众人深深拜福，
哭道：“多承列位路见不平，可怜我落难孤身，指引则个。这两个凶徒，相烦列
位替奴家拿他同去，莫放他走了。”众人道：“不妨事，在我们身上。”张千、
李万欲向众人分剖时，未说得一言半字，众人便道：“两个排长不消辨得，虚则
虚，实则实；若是没有此情，随着小娘子到官，怕他则甚！”妇人一头哭，一头
走。众人拥着张千、李万，搅做一阵的，都到兵备道前。道里尚未开门。
那一日，正是放告日期。闻氏束了一条白布裙，径抢进栅门，看见大门上架
着那大鼓，鼓架上悬着个槌儿，闻氏抢槌在手，向鼓上乱挝，挝得那鼓振天的响。
唬得中军官失了三魂，把门吏丧了长魄，一齐跑来，将绳缚住，喝道：“这妇人
好大胆！”闻氏哭倒在地，口称：“泼天冤枉！”只见门内么喝之声，开了大门，
王兵备坐堂，问：“击鼓者何人？”中军官将妇人带进。闻氏且哭且诉，将家门
不幸遭变，一家父子三口死于非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途谋害，
有枝有叶的细说了一遍。王兵备唤张千、李万上来，问其缘故。张千、李万说一
句，妇人就剪一句；妇人说得句句有理，张千、李万抵搪不过。王兵备思想到：
“那严府势大，私谋杀人之事，往往有之，此情难保其无。”便差中军官押了三
人，发去本州勘审。
那知州姓贺，奉了这项公事，不敢怠慢。即时扣了店主人到来，听四人的口
词。妇人一口咬定：二人谋害他丈夫。李万招称：“为出恭慢了一步，因而相失。”
张千、店主人都据实说了一遍。知州委决不下，那妇人又十分哀切，像个真情；
张千、李万又不肯招认。想了一回，将四人闭于空房，打轿去拜冯主事，看他口
气若何。
冯主事见知州来拜，急忙迎接归厅。茶罢，贺知州提起沈襄之事，才说得
“沈襄”二字，冯主事便掩着双耳道：“此乃严相公仇家，学生虽有年谊，平素
实无交情。老公祖休得下问，恐严府知道，有累学生。”说罢，站起身来道：
“老公祖既有公事，不敢留坐了。”贺知州一场没趣，只得作别。在轿上想道：
“据冯公如此惧怕严府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不见得；或者去
投冯公，见拒不纳，别走个相识人家去了，亦未可知。”
回到州中，又取出四人来。问闻氏道：“你丈夫除了冯主事，州中还认得有
何人？”闻氏道：“此地并无相识。”知州道：“你丈夫是甚么时候去的？那张
千、李万几时来回复你的说话？”闻氏道：“丈夫是昨日未吃午饭前就去的，却
是李万同出店门，到申牌时分，张千假说催趱上路，也到城中去了，天晚方回来。
张千兀自向小妇人说道：‘我李家兄弟跟着你丈夫冯主事家歇了，明日我早去催
他出城。’今早张千去了一个早晨，两人双双而回，单不见了丈夫，不是他谋害
了是谁？若是我丈夫不在冯家，昨日李万就该追寻了，张千也该着忙，如何将好
言语稳住小妇人？其情可知，一定张千、李万两个在路上预先约定，却教李万乘
夜下手；今早张千进城，两个乘早将尸首埋藏停当，却来回复我小妇人。望青天
爷爷明鉴！”贺知州道：“说得是。”张千、李万正要分辨，知州相公喝道：
“你做公差，所干何事？若非用计谋死，必然得财买放，有何理说？”喝教手下
将那张、李重责三十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。张千、李万只是不招。妇人在
旁，只顾哀哀的痛哭。知州相公不忍，便讨夹棍将两个公差夹起。那公差其实不
曾谋死，虽然负痛，怎生招得？一连上了两夹，只是不招。知州相公再要夹时，
张、李受苦不过，再三哀求道：“沈襄实未曾死，乞爷爷立个限期，差人押小的
捱寻沈襄，还那闻氏便了。”知州也没有定见，只得勉从其言。闻氏且发尼姑庵
住下；差四名民壮，锁押张千、李万二人，追寻沈襄，五日一比；店主释放宁家。
将情由具申详兵备道，道里依缴了。
张千、李万一条铁链锁着，四名民壮，轮番监押。带得几两盘缠，都被民壮
搜去为酒食之费；一把倭刀，也当酒吃了。那临清去处又大，茫茫荡荡，来千去
万，那里去寻沈公子？也不过一时脱身之法。闻氏在尼姑庵住下，刚到五日，准
准的又到州里去啼哭，要生要死。州守相公没奈何，只苦得批较差人张千、李万。
一连比了十数限，不知打了多少竹批，打得爬走不动。张千得病身死，单单剩得
李万，只得到尼姑庵来拜求闻氏道：“小的情极，不得不说了。其实奉差来时，
有经历金绍，口传杨总督钧旨，教我中途害你丈夫，就所在地方，讨个结状回报。
我等口虽应承，怎肯行此不仁之事？不知你丈夫何故，忽然逃走，与我们实实无
涉。青天在上，若半字虚情，全家祸灭！如今官府五日