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不到三里路，看见小松林树上捆着小姐，国北提刀威吓，拴着红沙马。智爷蹿入树林，一刀正中胸腔，生吃了恶奴的心肝，救小姐回晨起望。且听下回分解。
第０４０回 甘婆药酒害艾虎 智化苦口劝钟雄
诗曰：青龙华盖及蓬星，明星地户太阳临。
天岳天门天牢固，阴阳孤宿舍天庭。
十二辰宫真有幸，凡事依之验如神。
行兵能知其中妙，一箭天山定太平。
且说国北丧了良心，将哥哥踢下山去，拉马到小树林，拴马捆小姐，拿刀威逼小姐从他。小姐大骂。智爷一到看见，用手抓住国北，随用刀开了膛，吃了他的心，也不消心头之恨。急解开小姐，百般的劝解安慰，哄着他上马，直奔晨起望来了。他们走后，来了个饿狼，过去把国北肝肺肠肚吃净才走，这就是起誓应誓。
漫说是他，连国南还得应誓。国南到了蓼花滩，解开葛条，背起公子，天已大亮了。
一想若奔晨起望，活活的送了公子性命，不怕自己应了誓，也是投奔岳州府。走到中饭时候，公子嚷饿，哄着他说：“出了山，就有卖吃的了。”冬令的时节，天气甚短，整走了一天，日落方才出山。
走不到半里，一道长河拦路，那边来了一只小船，说：“船家，渡我们到西岸。”
船家说：“你们要上那里去？”国南说：“要上岳州府。”船家说：“我们是岳州府船，索兴带你们上岳州府。”问船价多少。船家说：“无非带脚，你看着给罢。”靠岸上船，将钟麟放在舱内。由后舱出来一大汉，九尺身躯，短裤袄，蹬着双大草鞋，脸生横肉，到前头问：“公子叫什么？把帽子给我罢。”抓了帽子，直奔船头。公子一哭，国南说：“没有这么逗孩子的。”随即爬出船舱，要奔船头，早受了一锹，“噗通”一声，打下水去。自己喝了一口水，水势又猛，被浪头打出多远。好容易这才上来，通身是水，也看不见船只，也找不着公子。冬天的景况，冷风一飕，飘飘飖飖，雪花飞下来了。那位就说了，下雪怎么河还不冻哪？这是南边地方，雪倒可以下一半点，河可不冻。国南一见是身逢绝地，前边有一树林，就把带子解将下来，搭在树上，系了个扣儿，泪汪汪叫了两声苍天，把脖子往上一套，眼前一黑，渺渺茫茫。
少刻又觉苏醒，依然坐在地上。旁边站定一人，青衣小帽，四十多岁，问道：“你为何上吊？”国南又不敢说真话，只可说：“我活不的了！”那人问：“你上吊，我救下你来，你有何事说出来，万一能管，我就管管；不能，你再死。”国南说：“我带着我家少主人上岳州府，上船教水手将我打下水去。失去少爷，我焉能活着？”那人说：“是两个水手，一高一矮？”国南说：“对了。”那人说：“我姓胡，排七，在酸枣坡开酒铺。跟我上铺子，我有主意。”国南听了欢喜，拿了带子，拧了拧衣服的水。胡七问：“贵姓？”回说：“姓武，排大。”
到了酒铺，有个伙计让至柜房。胡七拿出干衣服与他穿上，暖了些酒，叫国南吃了。
将要上门，进来一人，问可卖酒，回说卖酒。落坐要酒。来者的是艾虎，在墨花村听见信，冬至月十五日定君山，自己偷跑来的。到此已然十六日了，又下起雪来。要喝酒，入铺内，把酒摆上，自己吃用。忽听里面说：“得慢慢的办，谁敢得罪他？”艾爷就知必是恶霸。自奔到屋中问：“什么事？要有恶人，你们怕，我不怕！我可爱管闲事。”
胡七说：“这位行了。”国南要与艾虎叩头，小爷拦祝武国南将丢公子的话说一遍。
艾虎问：“掌柜的，你可知道？”胡七说：“有八成是他们。”艾爷说：“你说罢，不是也无妨。”胡七说：“他们二人，一个叫狼讨儿，一个叫车云，是把兄弟。狼讨儿有个妻子，是赶氏，暗与车云私通。二人摆渡为生，忽穷忽阔。武大哥所说就是他们，住在狼窝屯。”艾虎说：“我酒也不喝了，我同武大哥上狼窝屯。”给了酒钱，同武国南出来。
胡七同着到了摆渡口说：“由此往西，他们住村外路北。”胡七说：“我回去了。”
雪也住了。到了村外，看见墙内屋中灯光射出，教国南外等。进去时刻太大，方才出来，拿着公子的衣服、头巾与国南看。国南问了缘故，小爷说：“我到里面杀了奸夫淫妇的性命，就是车云、赶氏。狼讨儿背着你家公子，上岳州府卖去了，把衣服留下。剩这两个狗男女议论，要害亲夫，教我遇上杀了。男的问明，女的也就杀了，放了把火。咱们走罢，上岳州找去。”国南拿着衣服，又要叩头。艾爷不许。
直奔西南，走有二里路，国南说：“有了。”艾爷问：“那里？”国南看这脚印子是他。艾爷问：“因何看的准？”国南说：“他穿的是大草鞋。”艾爷乐了。顺印儿找下来了。走着才问艾虎的姓。艾虎告诉他姓艾。找到一个门首无有了，细看进去了，院内挂着灯笼。艾爷问：“武大哥，这墙上是什么字？”国南说：“婆婆店。”
艾爷上前打店，里面婆子出来，开门进去，问：“二位客官住西屋两间如何？”小爷说：“好。”将到院内，就听东屋内人说：“我找我武大哥。”国南一听，一着急，便拉了艾爷一下说：“艾恩公听见没有？”艾虎说：“你别管，有我哪！”婆子问：“你们作什么哪，拉拉扯扯的。”小爷说：“你别管，说我们的话哪。”来到西屋，国南出房外，听东屋的公子说什么。艾爷叫点上灯，问：“妈妈贵姓？”婆子说：“姓甘。”艾爷说：“原来是甘妈。哟，你是谁的甘妈？”甘婆说：“你愿意叫我甘妈。”
艾爷说：“你那岁数，我叫你甘妈不要紧。”婆子说：“那可不敢当。客官贵姓？”
“我姓艾，我叫艾虎。”婆子说：“你叫什么？”又说：“我叫艾虎哇！”“你再说。”
“我本叫艾虎么！”婆子想其间有同名同姓的，问：“你在那里住？”艾虎说：“卧虎沟。”一听，眼都气直，气哼哼的问：“你们一沟有多少艾虎？”说：“全叫艾虎。”
也是气，说一沟都是艾虎。婆子明知是买他的便宜，假充他们姑爷，问道：“客官用酒饭罢？”艾虎说：“拿去。”
婆子出去，国南进来。国南说：“恩公，那屋里打我们公子哪！”小爷一听，钟麟说：“找我武大哥。”回答：“咱们这就找你武大哥去了。”遂将孩子“叭叭”的乱打。
孩子直哭。婆子问：“你打这孩子是谁？”回答：“是我儿子。”婆子又问：“他武大哥哪？”回答：“是我们大小子。”艾虎说：“武大哥，他说你是他大儿子。”国南说：“他是我重孙子！”婆子进来，摆上酒菜，复又出去，说：“你别在这里管孩子，你一打，他一哭，人家还睡什么觉哇。”那人说：“我们走。”婆子说：“正好，我给你们开门去。”国南说：“他们要走。”艾虎说：“走才好哪！你这等着，我追他们去。”
听着婆子给他们开门，等他们出去又关上门，读读念念往后去了。
艾虎出院子，一拧身蹿出墙外，跟下狼讨儿来了。过了一射之地，前头有道山沟。
书不可重絮，他先着狼讨儿搁下公子，过去一刀，结果了狼讨儿性命，扔在山沟，背着公子说：“我带着找你武大哥去。”
回到店外，蹿过墙去，进了屋中一看，武国南倒于地上，口漾白沫。将钟麟放下，说：“你看，这不是武大哥？”钟麟说：“是我武大哥，睡着了。”艾虎说：“你叫什么？”说：“我叫钟麟。”艾虎说：“这是你们使唤人么？”回答：“是我们家人武大哥。”艾虎说：“你们那住？”答道：“我们在君山，我父亲叫飞叉太保，着人家拿了。
我跟着我武大哥逃难哪。”艾虎暗暗欢喜，说：“你武大哥受了蒙魂药了。这是贼店，我把他拿了，交在当官。”公子说：“我懂，贼店害人。”艾虎说：“我拿他们，你可别言语，在这边躲着，小心着他们杀了你。”二番又把国南拉开，为的是地下宽阔，好动手。往当地一蹲，单等人来。妈妈进来，艾虎往当地一爬。妈妈过来一看说：“这你就不叫艾虎了——”“罢”这个字没说出来，腿腕子早教艾虎抓住，往怀中一带，婆子爬伏于地。艾虎起来骑上，扬拳便打，“淜淜淜”擂牛的声音一般。婆子嚷道：“姑娘快来！”兰娘进来。艾虎看见短打扮，绢帕罩住乌云，左手一晃，右手就是一拳。艾虎并没起来，还是骑着婆子，伸手一刁兰娘的腕子，刁住了腕子，一拢寸关尺，往怀里一带。兰娘往怀里一夺，艾虎往外一耸，摔倒在地，鲤鱼打挺飞起来就是一腿。艾虎单手一挂，就把腿腕用手钩住，往起一挂，兰娘复又摔倒，爬起往外就跑。婆子苦苦央求，艾虎方才起来。没过门的女婿打丈母娘，就打这留下的。
妈妈说：“我们有眼如盲，你要不假充我们亲戚，我们也不能这样。”艾虎说：“你们亲戚是谁？”婆子说：“卧虎沟艾虎，是我们姑老爷。”艾虎一笑说：“怨不得哪！你见过你们姑爷没有？”婆子说：“怎么没见过哪！长的雪白粉嫩。”艾虎说：“冤苦了我了。有媒人没有？”婆子说：“有蒋四老爷。”小爷说：“呀，我四叔哇！
这就好了。你只管打听，卧虎沟艾虎没两个，外号人称小义士，北侠是我义父，智化是我师傅。错了，我输脑袋。”婆子听了一怔，暗道：“这要是真的，比那个还好。结实足壮，本领强多。但这时难论真假，见了蒋四老爷再说。”艾爷说：“我们这个人如何？”婆子说：“容易。”随取了水来灌了国南。小爷叫取些好酒来用。妈妈�