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“我正是！”
“如果这是真的话，那我就……天哪！他真的是！看这名声遐迩的银匣子！这马就是“旋风”，黑色的牡马！是呀，那……那就有点不一样了。你走你的路吧。我们与你无关。”
“啊！你们与阿帕奇头领温内图无关？”他用手蔑视地一指，问道，“为你们准备了六颗子弹。这个白人已乖乖地保证不让我有什么事了。温内图骑着马走走，什么时候骑，到哪里去，都随他的心愿，现在他到了这里，因为他要跟你们说话。但你向他举起了拳头，还叫他是狗。你算是什么？白脸人叫柯纳的又算得了什么？”
“怎么？你知道我的名字？”
“嗯，这五个人我温内图都认识。谁叫柯纳，谁叫爱格利，谁叫雪伯特，他偷了别人的金块还把金块的主人杀了。你们这些蠢猪！我的子弹不想打你们这些蠢猪，我的子弹是打那些真正的敌手的。像你们这样的人，只配让我的马蹄踩成泥浆。”
他把枪插回他的腰带。现在他们看到他手里没有拿枪，才松了一口气。
“把我们看成了什么人？我们做错了什么事？”那位以前的牧师叫道，“这么一种污蔑，即使是温内图，我们也不能吞下这口气！我们也有武器。”
他说着便想从肩上取下枪来。这时，阿帕奇头领带着不可一世的微笑朝这边的桤林指一指，威胁道：
“白脸人雪帕特不要拿枪，因为那里我兄弟老铁手的短猎枪正在往这边瞧。”
所有人的眼睛都往这边的树林子看，我正握着短猎枪。
“天哪！”柯纳叫道，“这不明明是打劫吗？温内图在前面堵着我们，老铁手从侧面截着我们。你们藏在这里很长时间，在等我们的到来吧？你们想对我们怎么样？”
这时，劳斯根据我的示意，骑着马从隐蔽处冲出来站在众人的面前。
“我们想拿你们怎么样，我们还用不着先告诉你们。那位牧师知道我是谁。”
牧师一见他便傻眼了，强装笑脸，可笑声里露出一副狼狈相。他叫道：“是韦斯顿的服务员，是的，是服务员。是什么风把你给吹到这山里来了，劳斯先生？”
“我来寻找瓦特先生的金块。”劳斯回答道。
“金块在这上面吗？他是不是把金块忘了，然后就以为有人把他的金块偷走了。”
“你别再狡辩了！我们知道我们该怎么办。”
“我们？你说的是谁呀？是你自己吧？”
“不，不是他一个人，还有我。”我走出枪林，笑着说，“给我从马上下来！”
我把已经挂回去的短枪又拿在了手里。牧师稍停了片刻，便用假嗓子很惊讶地叫起来：
“啊呀，这不就是那位很了不起的麦先生吗，他写的圣诞诗真漂亮！并且还穿着这样的衣服……使人想起很像……”
“快从马上下来！”我打断他的话，重复了我的命令。
柯纳已经下了马站在那里，爱格利一看苗头不对，也赶紧下马，但雪帕特看上去不想遵从我的命令。我两腿一夹，马跳了两下便朝他冲去，从他身旁擦过，我举起拳头正好打在他的头上，打得他的马镫都掉下来了。我把右手的枪插进了腰带。他的马受了惊便扬起前蹄竖起来，把这个还没回过神来的人摔在草地上。
我转过马头来，站在哑巴鱼面前。他的眼睛睁得很大，一个劲地盯着我，好像要穿透我似的。
“你……你就是老铁手吗？”他用课本里的英语结结巴巴地问道。
“是的，我就是老铁手。”时间紧迫，来不及让我和他叙旧，所以我只简单地应了一句，“都坐到草地上去，你们三个，把武器放到背后！快听从命令，否则让马把你们踩成肉浆！”
爱格利坐下，把他的刀和枪放到了背后。柯纳也这样做了，只是把牙齿咬得格格响。雪帕特也一瘸一拐地走过来，与他们蹲在一起。
“现在我想知道要我们这样是什么意思？”柯纳大着胆子问道。这也是无赖保护自己的最后一招。
“你们马上就会知道的。”我一边下马一边回答道，“我想向你们提一个问题，你们三人在韦斯顿有没有偷瓦特的金块？”
“想不起来了！”
“好！随你们的便吧。我既不是被偷的人也不是警察，你们自己做的事自己知道。但我非常有必要跟那位年迈的拉赫纳先生说句话。”
那位年迈的拉赫纳和哑巴鱼一同下了马。我转身对着他说：
“拉赫纳先生，你现在落在坏人手里了。怎么搞的，你跟杀人凶手和小偷混在一起？”
“杀人凶手和小偷？”他问道，“你弄错了吧，先生，这些上等人是美国最诚实的人。”
“我比你更了解他们，你所说的这三个上等人是老奸巨猾的罪人。一个名叫维利的人，身上带着2000美元的金块，在伯拉特河边，这三个人把他用枪打死了，把他的金块也抢走了。然后，他们就跟踪他的伙伴到韦斯顿，也把他的半担金块偷走了。在那里，他们还盗窃了一个商人，在伯拉兹堡还抢了一位律师。由于警察的追捕，他们在密苏里州呆不下去了，就这样带着你进了山，为了把你的钱也拿走。”
那三位大声抗议着我的话，温内图一个严峻的带威胁性的眼神又让他们很快安静下来。
“我建议你赶紧离开他们，”我继续说道，“你不能和这样一批无赖混在一起。”
“他们在伯拉特河打死那个人时你在场？”这位老人问道。
“没有。”
“他们在韦斯顿和伯拉兹堡盗窃时你看到了？”
“没有。”
“你是说我不要跟他们做生意了？”
“不是。”我现在也这样回答。我不能把我所知道的全部说出来，否则我手里没有武器来对付他们了。
“那你根本不可能证明你的指控。尽管你是老铁手，是一位很有名望的西部牛仔，但还远不是一个很有名望的、我可以听你建议的商人。这三位先生是上等人，我不会放弃与他们的关系。真不知道你怎么对我的事那么关心？”
“我是你的内侄海尔曼的朋友，现在就站在你的身边。”
“你？是他的朋友。”
哑巴鱼的眼睛一刻也没离开过我，脸上的表情，怀疑和希望斗争个不停。当他听到我这些话时，叫了起来：
“萨普，真是你呀，我没有弄错吧？”
“没有错，我正是你真实的老同学，一起度过假的老朋友。”
这时，他跑过来，伸出双臂抱着我，很伤心地哭了起来，好像他的心要碎了似的。
从他的抽泣声中我听到了他低声的请求：“不要离开我，萨普，不要离开我！否则我就毁了，伯伯不喜欢我，其他的人甚至想要我的命。”
“不用怕！”我安慰他说，“你到了我身边，就放心好了。”
“是的，在你身边，就像当年我一个人拥有你一样。”
那位老人也听到了这几句悄悄话，马上用凶恶的声音问我：
“他说什么？他说要他的命是什么意思？”
“他不是指你。”
“那么指谁呢？他是属于我的。我是他的伯伯，当然要我来决定他的事，他应该放弃你对他的关照。把他放开！”
“拉赫纳先生，你不是他的伯伯。我愿意怎样就怎样，海尔曼现在在我身边，他愿意在哪儿就在哪儿，只要他喜欢。”
“喔呵！把他交给我！”
他想把我们两人拉开，我挡住了他，把他推开，告诉他：
“你的内侄已经长大了，你不能再命令他什么了。”
“你也不能命令我什么！”他冲着我愤怒地说。
“在这里我可以命令你，因为我们已经向你们证明了我们是主宰者。我已经警告你当心你那三个同伙，我已经尽了我的义务。你真的还想与他们继续混在一起？”
“是的。我想起来了，你就是那位和我的内任一起写那首圣诞诗的同学吧？”
“是的。”
“那你现在成了老铁手了？听着，命运是不能弄错的。我一直以为老铁手是一个又高又大的汉子，但现在在我心目中的形象却已经改变了。一个小男孩，轻飘飘的毛孩子，怎会成为这样一个男子汉，还想来教训我？好吧，正因为你把他们污蔑成这个样子，就凭这一点，我要和他们在一起。”
“好的！你一定要这样，那就随你的便。也许我是最后一个反对你和他们混在一起的人了。我们两清了。”
“是的，我再也不想见你！我骑马走了。”
他向后退去。这时牧师叫道：
“那我们怎么办？我们当然也可以一起走了？”
“走吧，你们都可以走了。”我回答道，“我已经说过了，我又不是你们的法官，我也没有警察的权力，我怎么好把你们抓起来呢。”
“走吧！”
牧师想站起来。
“等一会儿！”我阻止了他，“我们的事情还没完全了结呢，我虽然没有权力来处置你们，但是，只要你们对我们稍有敌意的行为，这里草原上的法则就马上会履行自己的权力，那时，我们就集警察、法官和判决执行者于一身。你们得小心点！你在韦斯顿已经认识过我了。还有一点，这位年轻的拉赫纳不跟你们一起走了，他留在我们这里，并且……”
“喔呵！”那位伯父叫道，“他跟我走。难道还要让我的老拳头在老铁手身上……”
“住嘴！”我打断他的话，“我已经跟你说过了，我们是这里的主宰者，这是一直有效的！”
“你这样说？要不要我来让你领教领教谁是这里的主宰者？”
他向我袭来。我不想与一位年迈的人进行格斗，但为了避免长时间地吵来吵去，使事情简单化，我一把紧紧地抓住他，把他举了起来，他气得手抢脚踹。我向前走了几步，把他托到格雷克湖边，将他的头往水里摁了几下，然后才把他拖上岸。他嘴里叽里咕噜地骂着，朝他的马跑去，抓起缰绳，一边骑上马一边说：
“我走了，我现在输了。但我如果再碰上你，我会和你算账的。那时，你至少得付百分之一百的利息。”
这么高的利息，对这位放高利贷的人来说当然是一件习以为常的事。但我心里在想，